— Кристиан... — прошептала Милена и невольно подумала, что у парня уже вошло в привычку так эффектно появляться. Поднявшись из-за парты, она медленно направилась к Вогану, желая его обнять и придушить на месте одновременно. Оглушённая потоком собственных чувств, она стала напротив Кристиана и попыталась совладать с сумасшедшим биением сердца. Нарастающая душная волна заставила её покраснеть под пристальным взглядом льдистых глаз. Несколько капель дождя ещё стекали по лицу Вогана, сползая в ямочку на подбородке. Влажные светлые волосы были немного взлохмачены сзади, в то время как косая чёлку оставалась такой же прямой. Мокрая сорочка, застёгнутая лишь наполовину, плотно прилегала к груди и животу, обрисовывая мышцы пресса, и оголяла ключицу. Толстая цепочка, на которой висел массивный крест с бледно-голубыми камнями покачивалась из стороны в сторону при каждом движении. Осознав, что она уже с минуту пялится на Кристиана, Милена мысленно отвесила себе пощёчину, чтобы вернуть мысли в нужное русло.
— Почему ты со мной не поздоровался?! — поинтересовалась она, стараясь изгнать из голоса предательские нотки обиды и недоумения.
— Но ведь ты сейчас со мной тоже не поздоровалась! — заметил Воган и сделал шаг в её сторону. Милена хотела возразить и потребовать от него ответа, но в этот момент в класс вошли Глэн, Лиза и ещё несколько девушек. Увидев новенького, они покраснели и начали судорожно перешептываться.
— Да, не злись ты так! Подумаешь, не поздоровался! — Кристиан приблизился к Милене вплотную. — Отпросись сегодня с предпоследнего урока. Мы будем тренироваться, — прошептал он так тихо, что девушке пришлось сильно наклониться к нему, чтобы расслышать фразу. Так и не дав Милене ответить, Воган вдруг по-хозяйски обнял её за талию и привлек к себе. Его мягкие прохладные губы вскользь коснулись её рта, а затем провели влажный от капель дождя след к щеке. Девушка почувствовала, как горячая кровь хлынула к коже на лице, и дыхание вмиг стало прерывистым. Кристиан прижал её к себе крепче, чем Милена тут же решила воспользоваться. Она коснулась его волос кончиками пальцев, убирая чёлку со лба, как давно мечтала сделать, и жадно вдохнула пьянящий аромат его тела. Сырой запах дождя смешался со сладким послевкусием ванили...
Прозвенел звонок. Но Кристиан так и не отстранился, игнорируя потрясённые взгляды школьников, входящих в кабинет. Мисс Вэйтс, наконец, отошла от доски и попросила всех учеников сесть на свои места. Но увидев, что класс заворожено уставился на Милену и Вогана, нахмурилась:
— Не заставляйте меня повторять дважды! — учительница строго пригрозила пальцем, хотя ей, миниатюрной блондинке, наверняка, сложно было разыгрывать из себя злого Цербера. Школьники со вздохами поплелись к своим партам, по пути обсуждая увиденное. Только Глэн не сдвинулась с места: её глаза, казалось, от злости вот-вот вылезут из орбит. Но впервые в жизни Милене было не до неё, хотя в игре 'Кто кого вмажет в грязь' она явно набирала потерянные баллы. Девушка наслаждалась этим волшебным моментом — Кристиан сейчас так близко стоял, что его ресницы почти касались её щеки, а капли дождя, стекающие с волос, падали ей на плечи.
— Мисс Хэнкс и мисс Каролл, немедленно займите свои места! — учительница поправила очки, съехавшие на переносицу, и бросила неодобрительный взгляд на Кристиана. — Мистер Воган, боюсь, вы ошиблись кабинетом. У десятого класса сейчас урок истории, а не литературы, — она указала на дверь.
— Да, мисс Вэйтс, я уже ухожу, — Кристиан убрал руки с талии девушки и, погладив её по щеке, вышел своей фирменной походкой из класса. Глэн и Милена одновременно посмотрели ему вслед и сели за парты.
— Итак, дети, сдайте, свои пересказы 'Гамлета'. Джонсон, хватит теребить свои волосы, а то скоро останешься лысой. Лучше собери все работы и положи их мне на стол, — попросила учительница, а Джоан с ворчанием поднялась с места. — Тема нашего урока сегодня — знаменитая фраза Шекспира 'Быть или не быть', — проговорила мисс Вэйтс и подошла к доске, где красивым почерком было записано крылатое выражение. Потеряв к её рассказу интерес, Милена заглянула в окно. Влажные волосы, раздуваемые свежим ветерком, приятно холодили кожу затылка. За это время дождь только усилился, и даже отсюда было слышно, как его длинные пальцы нетерпеливо барабанят по асфальту и зонтикам прохожих. Вспышки молнии, прячущиеся за тучами, походили на неаккуратно пришитые белые швы. Новый раскат гром заглушил на секунду монотонную болтовню мисс Вэйтс, но она не обратила на это внимания и продолжила:
— Мы точно не знаем, что именно подразумевал Шекспир под предложением 'Быть или не быть', но можем предположить, что... — Милена перестала слушать учительницу и снова улетела в мир своих мыслей. Теперь она думала о Кристиане. Почему он вдруг поцеловал её на глазах у всего класса, а утром даже не поздоровался? И что они будут делать на тренировке? Ведь ещё слишком светло и люди могут их случайно увидеть! Одно лишь воспоминание о чётко-очерченных губах, говорящих о непростом характере их владельца, заставило Милену с такой силой надавить на карандаш, что его грифель сломался. 'И почему Воган окутан столькими слоями тайн? На чьей стороне он играет?' Положив голову на парту, она обняла лицо руками, чтобы мисс Вэйтс не увидела, что её глаза прикрыты. Ей вдруг дико захотелось спать. Сегодня ночью Милена практически не спала, обдумывая слова Альпина, и сейчас её веки буквально слипались. Голос учительницы, без конца твердившей о жизни Шекспира, постепенно превратился в шёпот, напоминая колыбельную. Девушка зевнула, больше не в силах бороться со сном, и в тот же миг её сознание погрузилось во мглу...
Все звуки в тесной комнате отдавались тихим эхом. Силуэт сидящего на полу человека пошевелился, и он поворошил палкой угли в костре. И хотя снаружи моросил лишь мелкий дождик, крошечная хижина так сильно тряслась, что казалось, будто она вот-вот разломается от ударов капель в окно. — И с какой новостью ты объявился, Ворон? Это теперь действительно находится у ветряного ведьмака? — мужчина у костра уставился в самый дальний конец хижины, а затем вернулся к изучению огня, наблюдая, как языки пламени медленно обгладывают сырое полено. Фигура, которая до этого сливалась с темнотой у стены, вышла в центр комнаты. Но даже в свете костра нельзя было разглядеть его лицо и тело, спрятанное под просторным балахоном, похожим на сутану монаха.
— Да, Грифон, думаю, слухи правдивы. Ищейки не смогли остановить Аш Вильтон и её шайку. Шкатулка пуста, — шершавый голос незнакомца снизился до еле различимого шёпота. — Больше мне ничего неизвестно. Я уже вытряс всю информацию из оборотня, но он знал только о том, что ветряной ведьмак собирается взять это, — голос, словно сотканный из старых скомканных газет, замолчал. — Но Аш знает уговор: она не имеет право прятать это до Совета Теней, а то накличет на себя гнев тринадцатого судьи. Уриаха. А Вильтон не осмелится этого сделать — думаю, она ещё слишком хорошо помнит, что случилось двадцать лет назад, — сказал ведьмак и поправил плотную чёрную шаль, которой было обмотано его лицо.
— Я понял, Ворон. А теперь ступай и проверь, действительно ли шкатулка пуста. Перехвати это любым способом. Ищейки отправятся с тобой. Но позже, сейчас у них есть другое дело, — Грифон осторожно перевернул бревно и вопросительно покосился на собеседника. Незнакомец кивнул и снова шагнул во мрак. Он потёр свою ключицу с татуировкой, что выглядывала из-под мешковатого одеяния, и руны засветились. В ту же минуту тело ведьмака с пустыря начало обрастать жёсткими тёмными перьями: длинные рукава балахона превратились в мощные крылья, ноги — в когтистые лапы, а на шалях появились острый клюв и маленькие глазки.
— Ну, что ж, Милена Каролл... Пора нам снова увидеться! — слова незнакомца
обернулись в сиплое птичье карканье. Он угрожающе щёлкнул клювом и вспорхнул, окончательно превратившись в птицу. Ведьмак дождался, пока его тело уменьшится до размеров обычного ворона, и стремительно вылетел из комнаты. А ветер и дождь всё не останавливались, покачивая в разные стороны скрипучую и ветхую хижину. Хижину Колдуна.
* * *
— Ну, ты даёшь! Это ж надо, заснуть прямо на уроке! — Милена заставила себя открыть глаза и посмотреть на того комара, что назойливо жужжал над её ухом. Им оказалась Джоан: одна рука девушки смущённо хлопала её по спине, поторапливая, а вторая по привычке подёргивала каштановую прядь.
— Чего ты ждёшь, Ми?! Вставай, через пару минут у нас начнётся алгебра! — предупредила она, а Милена только сейчас осознала, что урок литературы закончился и, вскочив со стула, принялась складывать учебники в сумку.
— Спасибо, что разбудила, — девушка застегнула сумку и, потянувшись, ловко размяла пальцами шею. Кажется, она заснула в очень неудобном положении, так как всё её тело сильно затекло и теперь ныло.
— Мисс Вэйтс заметила, что я заснула? — осведомилась Милена, когда они с Джоан попрощались с учительницей и последними вышли из класса.
— Оу, знаешь, ты была не единственной, кто это сделал — полкласса убаюкала её лекция! Она бы вообще не заметила, что кто-то уснул, если бы Том не начал храпеть во сне! — девушки дружно засмеялись, ошеломляя одноклассников, которые не привыкли видеть их в обществе друг друга.
Но дальше им пришлось разойтись: Джоан направилась к кабинету математики, а Милена зашла в туалет. Подойдя к кранам, она набрала в ладони ледяной воды и сполоснула лицо. Ей всё ещё не верилось, что это утро она провела с лучшей подругой своего врага — Джоан Джонсон. А ведь до этого они с Хэнкс только и делали, что мелко пакостничали ей!
Пригладив волосы, Милена вышла из туалета и неохотно поплелась к кабинету математики, где среди толпы школьников тут же заметила два знакомых, задорно торчащих хвостика. Лиза встретилась с ней глазами и демонстративно отвернулась. Милена безразлично пожала плечами и вошла в пустой кабинет. Быстро бросив сумку на парту, она подбежала к окну, не веря своим глазам. На улице бушевала настоящая буря! Ветер яростно метался из стороны в сторону, вырывая зонтики у возмущённых прохожих и
играя опавшими листьями. А дождь превратился из мороси в беспощадный ливень, осыпая землю не только тяжёлыми каплями, но и крупными кусочками льда.
— Град! — догадалась Милена и устало потёрла виски, негодуя, где же они с Кристианом будут тренироваться в такую погоду. Но стоило ей вспомнить о предстоящей встрече с парнем, как в голове сразу всплыли слова из сна, приснившегося ей на литературе — 'Это у ветряного ведьмака... Шкатулка пуста.' Неужели они имели в виду Вогана? И вчера он находился в комнате Агнессы вовсе не за тем, чтобы рассказать ей о следующей тренировке, а для того, чтобы очистить шкатулку?
Милена схватилась за голову и прислонилась лбом к холодному окну — от переполнявших её вопросов, череп, казалось, вот-вот лопнет. Но в одном девушка была точно уверена: в этом сне она снова видела ведьмака с пустыря, который напал на неё в парадном и ранил старика Поунстера. Но почему Грифон называл его Вороном? Что это было — имя, кличка или кодовое слово? И зачем ведьмак прячет своё лицо? Кто он вообще такой — мужчина или женщина? Что случилось двадцать лет назад на Совете Теней и, причём тут Аш Вильтон? И кто, в конце концов, этот страшный судья Уриах?
— Да уж, погодка не ахти... — Милена резко обернулась, готовая увидеть кого угодно, кроме учителя математики — мистера Боунса. Мужчина протёр толстые стёклышки очков, в которых его карие глаза походили на два блюдца, и поскрёб лысину, наблюдая, как копьё молнии протыкает тучи.
— А мне нравится такая погода! Я вообще люблю ветер, дождь, грозу и град! — призналась Милена и хмыкнула, увидев, как ветер гоняет по улицам чей-то красный зонтик. Мистер Боунс от изумления вскинул свои тоненькие брови.
— Да ты ведьма! — шутя, воскликнул он. — А что? Все ведьмы любят такую погоду! — Милену буквально передёрнуло от этих слов. 'Может, у меня на лбу написано: Я — ведьма! Скажите мне об этом!' — раздражённо подумала она, но вслух своих подозрений не высказала.
— Я знаю, мистер Боунс, я знаю, — отозвалась Милена и дерзко улыбнулась.
* * *
Отпросившись с биологии, Милена с радостью выбежала на улицу, мечтая поскорее встретиться с Кристианом. Как она и предполагала, Воган уже ждал её возле школы, приняв своё любимое положение: плечи расслаблены, веки полуприкрыты, спина подпирает стену, длинные ноги вытянуты, а лодыжки скрещены. Желая напугать его, она стала на цыпочках подкрадываться к парню, но затея с треском провалилась — Кристиан резко повернул голову в её сторону. От досады Милена со всей дури хлопнула себя по ноге и быстрым шагом преодолела расстояние между ними.
— Но как ты меня увидел, если смотрел в другую сторону? — поинтересовалась она, подойдя к нему. Но Воган ей не ответил и снова отвернулся, стараясь не встречаться глазами. Около минуты прошло в полном молчании, пока Милена судорожно размышляла, почему Кристиан не хочет с ней разговаривать. Наконец, её нервы не выдержали, и она со вздохом застегнула кофту до горла — хоть град и прекратился, дождь продолжал так сильно хлестать по асфальту, что мутная вода в лужах начала пузыриться.
— С тобой всё нормально, Крис? Почему ты молчишь? — Милена осторожно дотронулась до его плеча и тут же отдёрнулась: от этого прикосновения по её телу — прямо под кожей, пробежал приятный электрический заряд. Воган нахмурился, но затем выражение его лица кардинально поменялось, и он криво ухмыльнулся. Милена шумно выдохнула воздух сквозь губы. Ей уже была знакома эта улыбка, и ничего хорошего она не предвещала!
— Я обиделся. Ты со мной не поздоровалась! — выпалил Кристиан и, увидев разъяренную гримасу девушки, засмеялся. Её щёки от возмущения вспыхнули, и она стала шутливо колотить Вогана кулаками по спине.
— Привет, — выдавила, наконец, Милена, чувствуя, как цвет её лица медленно, но верно меняется, превращаясь из алого в багровый.
— Привет, — повторил Кристиан и отстранился от стены: судя по дрожащим уголкам губ, он пытался сдержать новую порцию смеха, но пока безуспешно. Наконец, Воган успокоился и, натянув на лицо привычную маску равнодушия, направился к парку. Милена поспешила за ним, по пути вспоминая список всех известных ей ругательств. Но мозг был так плотно забит вопросами, что отказывался думать о чём-либо другом. Ей казалось, что она даже слышит, как её мысли сталкиваются друг с другом и не найдя ответов, жалят стенки черепа, точно взбесившиеся осы.
— Куда мы идём? — Милена затормозила, решив, что никуда не пойдёт, пока не получит ответа хоть на этот вопрос. Но Кристиан не остановился и его силуэт быстро скрылся за деревьями, так что ей снова пришлось за ним бежать. Наконец, Воган замер и присел на облезлую скамейку. Злясь и переводя дыхание от вынужденной пробежки, Милена последовала его примеру. Дикий плющ, мох и время превратили её в ненужную отсыревшую деревяшку, служащую теперь приютом для плесени и бездомных жучков.
