Верховный маг крепости Глад

Чудом мы стоим, как песочный замок против морской волны. Но стоим, держим строй! Ко мне пробивается тройка элитных воинов. Они блокируют изгнилов, сокрушают каждого, кто посмеет подойти. Мечи рвут дикарей, воины не отступают, стоят так, словно не отдадут больше и пяди земли. Они дают мне время отдохнуть, оглядеться.

Рыцари внизу стоят статуями. Они не собираются нападать? Таран не бьет в камень, все изгнилы стремятся на стены. Шаманы так же бездействуют, безмолвно наблюдают в рядах рыцарей. Я устал. Мышцы сводит, звуки битвы вокруг уже не трогают, проходят мимо внимания. Моральная усталость, отупение от крови. Что Молог задумал меня уже не волнует. Будь что будет, сейчас я могу лишь сражаться. Я знаю, что через какое-то время это состояние пройдет. А чтобы это случилось быстрее, надо прочистить мозги, занять себя чем-то. Перенапрягся, бывает. Раз не работают мозги — пусть работают руки.

Внимание привлекает рукоять меча. Она торчит из спины очередного трупа дикаря. Пальцы обхватывают шершавую рукоять, сжимают, как давно желанную женщину. Выдергиваю меч, он выходит на удивление легко, я пошатнулся.

Из меня так себе мечник. Но враг, который сам стремится умереть, это не враг, а просто мясо. Шагаю навстречу изгнилам. Тройка воинов, что защищают меня, молча дают место. Рубим в четыре меча. Взмах, струя крови, клинок врубается ребра, выворачивает внутренности. Временами брызжет прямо в лицо. Горячая кровь врагов щиплет кожу, мешает смотреть.

Это одуряюще. Столько смертей в эфире за раз. Сами изгнилы с трудом проходят по трупам. Это длится и длится, без конца. Сражаемся молча, только дикари вопят про Изгну. Всем уже откровенно насрать на их вопли. Как я оказался в общем строю? Сам не понял. Действую в унисон со всеми. Шаг вперед, топор в меч, широки удар сверху, враг падает, шаг назад. Снова, снова и снова. Не чувствую рук.

— Когда вы, суки, кончитесь уже?! — вспышка злости наконец прочищает сознание.

Сколько я уже рублюсь? Я успел полностью восстановить резерв! Изгнилы все-таки закончились. Все, до единого. Ни один не отступил. Никаких раненных, пленных, только горы трупов. Всюду. На стенах, лестницах, снаружи и внутри.

Стоило врагам кончится, а мне вздохнуть тяжелый, ржавый на вкус воздух, как громыхнуло.

— Гроза? — отупело спрашивает воин рядом.

— Не думаю, — мрачно отвечаю.

Отбрасываю меч. Он весь в вещерблинах, сколах, царапинах. Не меч даже, огрызок. Создаю в ладонях пригоршню воды, с наслаждением умываюсь. Холодная вода смывает ментальную усталость вместе с кровью. Кто-то протягивает бурдюк с вином. Смотрю. Лекарь. В одной рясе лекаря, весь в кровище, булава в руке. Он то тут откуда взялся, внизу уже лечить некого? А, не важно. Хватаю и пью. В горле пересохло, будто я тоже орал во всю глотку. Не помню.

— Смотрите!

— Маги! Где маги?! Позовите Мастера! Или Фреса!

— Они живые вообще?

— Тут я, — махаю рукой.

Справа шевелится гора трупов. Вырывается кулак в золотых перчатках. Следом голова. С трудом узнаю друга, черная грива волос превратилась в нечто красное от крови, невразумительное.

— Дайте чего пожрать, — жалобно сказал Фрес, — Устал, как собака.

Бросаю ему бурдюк. Попадаю прямо в лицо с забавным шлепком.

— Сойдет, — вяло буркнул тот.

— Чего там у вас?

Тут я сам замечаю "чего". тела изгнилов распадаются. Начиная с кожи, они рассыпаются на красную пыль. Повсеместно.

— Ну и какого хера опять? — Фрес оглядывает это с полным равнодушием, снова запрокидывает бурдюк с вином.

Красная пыль струйками поднимается в воздух, летит вниз, пролетает над головами рыцарей. В туман. Сверху полыхнуло золотом. Запрокидываем головы. "Эфирный барьер" проявился. Мерцает, стены купола ходят волнами, как от брошенных камней.

Фрес поперхнулся, широкими глазами глядит на меня. Весь искаженный эфир по эту сторону гор разом приходит в движение. Омывает крепость, стремится в туман перед воротами. Тела дикарей распадаются на красную пыль и белесую дымку. Их искусственные огрызки душ тоже стремятся туда. На уцелевших головах пылают Знаки Изгну.

Туман шаманов смело от волн искаженного эфира. Вокруг сразу светло. Глядим, куда же устремляется вся эта сила. Оказалось, что недалеко. За спинами рыцарей, неподалеку от барьера. Толпа шаманов в круге, кровавая печать на земле, в центре Знак Игну. И черный рыцарь. Сагбарад. Все это течет в печать и впитывается в его тело.

— Д-души, — заикается Фрес, тыкает пальцем, — Азидал! Души!

Смотрю куда он показывает. На труп воина крепости. Из посеченных доспехов медленно вытягивается душа воина. Белым туманом отрывается от тела, устремляется в ритуал шаманов. Душа воина пролетает мимо меня.

Какого Даргала?! Пытаюсь ухватить пальцами его душу, задержать. Она протекает сквозь пальцы невесомой дымкой. Чувствую последние эмоции воина. Злость, ярость, упоение битвой. Неистовое желание жить в конце.

Простые воины не видят то, что наблюдаем я и Фрес. Души всех, кто пал в этой битве, стремятся сгореть в ритуале шаманов. Фрес, оказавшись на свободе, встает, подходит ко мне. Он не замечает, как сжимает в кулаке бурдюк. Вино льется на пол, смешиваясь с кровью.

— Души, Азидал, — со страхом говорит маг, — Прерогатива богов.

— Ублюдочный божок, — шиплю сквозь зубы, — Он их пожирает.

— Вы о чем, господа маги? — прорывается сквозь строй Торуг, — И что с барьером, Дева его поцелуй?! Чего эти утырки там делают?!

— Нам похоже все, — опираюсь ладонями на разрушенные зубья стен, — Совсем все. Конец.

— Мастер?

— Видишь ту толпу рыцарей, Торуг?

Ряды рыцарей выстраиваются, полукругом опоясывая крепость.

— Они не нападают. Они следят, чтобы мы не вырвались.

— Что? Зачем?

— Там Изгну возрождается, — буднично сообщает Фрес, перехватывает тару с вином, хлебнул, — Бог, сука, во плоти. Бухнем напоследок?

Я напрягаю все чувства. Мощь ритуала сгущается и, самое страшное, исчезает из восприятия. Сила возрождающегося Изгну уже так велика, что пропадает из моих ощущений. Я просто не в силах объять ее. Все равно что разом ощутить вселенную, просто не сможешь.

— Сражаться... — потерянно шепчет воин позади Торуга, — С богом? Да вы шутите...

Шепотки в рядах.

— Душу, даже после смерти в покое не оставит.

— И чего теперь делать?

— На прорыв?

— Сквозь строй рыцарей? Ну-ну.

— А я к жене на зиму вернуться хотел. В Даргамаре ждет. Ждала...

— Да хорош ныть, мужики, как-нибудь выкрутимся.

— Ага, иди, попробуй.

Из воинов как стержень вытащили. Резко пропадают последние силы. Уныние, отчаяние.

— А у нас флаги Даргамара висят. Маги же Изгну низвергли в прошлом? Увидит, вот злой будет...

— Мастер Азидал? — обращается ко мне один из воинов.

Я как раз выпрашивал трубку у Фреса, хоть покурить напоследок. Тут просто без шансов.

— Чего тебе?

— Может вы того... — заминается воин, — Помолитесь? Даргалу.

— Ты тупой?! — рявкнул я на него, — Такое весь мир чувствует! Боги уж точно! Раз Даргал сам не явился, значит, занят!

— Так что нам делать то, Мастер Азидал, — совсем убито спрашивает воин, — Просто вот так помереть? Не охота... Так бесславно.

— Действительно! — хлопает в ладоши Фрес, — Азидал, может, зажжем напоследок? А ребята свалят в леса, кто успеет?

— "Посмертное заклинание"? Ну станешь ты минут на десять ранга девятого. Я, может, до Архимага сравняюсь на пару минут. А толку? Против бога это ни о чем. На пару секунд задержим.

— Так Изгну наши души все равно в покое не оставит, — рассудительно вещает маг, — Так хоть напинаем по разику напоследок. Умереть, потому что дал в хлебальник Изгну! Звучит!

Кровавая печать затухает. Черный рыцарь уже не черный. Доспехи раскалены до состояния магмы. Текут и тут же восстанавливаются. Все мы слышим голос возрожденного бога.

— Это должно быть тело мага, — пробирающее до печенок шипение, — Ты меня подвел.

Верховный шаман пятится.

— Я использовал лучшее, что было! Добровольная жертва!

Изгну мгновенно оказывается у верховного шамана. Тело Сагбарада превратилось в настоящее вместилище бога. Ростом Изгну превышает людей в два раза. Фигура так и пышет незримой мощью, пространство изгибается вокруг него.

" Мой старый враг возродился" — шепот внутри головы.

Странный голос. Мужской, далекий, спокойный. От одного звучания легче на душе. Никогда не слышал голоса приятнее на слух. Я встрепенулся. Солнечные лучи пронзают воздух золотыми полосами из неоткуда. Люди с недоумением оглядывают маленькое чудо. Кровь останавливается, раны затягиваются. От незримого присутствия бога магии настроение само повышается, народ улыбается, сам не зная от чего.

— Азидал? Это ты так?

"...я слишком далеко. Позволь помочь. Я..."

— Тихо, — затыкаю Фреса поднятой рукой, — Со мной кажись, Даргал говорит.

— Да ладно?! — как ребенок радуется маг, — Слушай, нам помирать, а я давно хотел спросить...

— Да заткнись ты, я не слышу бога ни хрена! — срываюсь я.

Фрес затыкает рот руками. Глазами показывает, я мол, больше ни слова.

"... позволь мне использовать твое тело. Хочу сразиться со старым врагом"

Стараюсь четко выразить мысль внутри сознания: "Если помру от этого, обещаешь нормальное посмертие? И ребятам, если в ходе вашей битвы помрут"

Легкий смешок на грани разума.

"Ты дважды поносил меня перед моей же Статуей. Главной святыней"

Холодный пот бежит по спине. Что ответить? Молодой был, глупый? Извиниться? Я же вроде помолился потом, прощенья попросил. Даргал развеял мою панику новым смешком.

"Обещаю"

"Тогда без проблем" — тут же отзываюсь я, — "Махач с богом, явно не мой уровень"

"Не сопротивляйся. Твоя душа не выдержит много моей силы. Попробуем аккуратно. Делай что я покажу"

Неподалеку от крепости Изгну с яростным рыком вырывает сердце из груди верховного шамана. Тот пошатнулся. Устоял, с дырой в груди!

— Я забираю твое сердце, — зловеще радостно кричит Изгну, — Заслужи прощение, чтобы вернуть его!

— Да, господин мой, — без эмоций отвечает живой труп.

Изгну обращает внимание на крепость. Одного недовольно взгляда хватает, чтобы "Эфирный барьер" вспыхнул и погас. Тускло мерцает Звезда Амона на вершине. Бог истощил барьер одной незримой атакой.

— Почему крепость еще стоит? — Изгну хватает Молога за шею, поднимает к глазам, — Я дал тебе шаманов, гнорлов, воинов. Ритуал должен был проведен на руинах Глад. И маги все еще живы.

— Простите, — хрипит Молог, — Я сделал все, что мог. Верховный шаман... торопил. Я не виноват!

Изгну брезгливо отбрасывает его в сторону. Медленно шагает к крепости. Рыцари расступаются перед ним, опускаются на колени.

А мне плевать. Я очень, очень занят. Сотни рун проносятся в сознании, на огромной скорости. Я читаю их так быстро, что кипят мозги. Какие-то сумасшедшие четырехмерные фигуры, едва улавливаю, как Даргал творит магию, со своей стороны. Кажется, он еще что-то мудрит со временем. Секунда течет слишком медленно. Во тьме разума удерживается многосоставная фигура из сотен рун. Только в центе зияет провал, там чего-то не хватает.

"Осталось последнее. Не сопротивляйся"

Мое тело становится не моим. Мое сознание уже не мое. Сжимаются в кулак пальцы, но не мной. Я могу только видеть и слышать. Совсем чуть-чуть ощущаю эфир.

"Ты не выдержишь мироощущения бога" — четкий теперь голос Даргала, — "Не позволяй себе запоминать моей магии. Твой разум и душа разлетятся осколками, если вслушаешься в Божьи Слова. Язык Рун, который я вам оставил, лишь детский лепет по сравнению с Языком Богов. На нем миры создают, так что умерь любопытство"

Все это Даргал говорил мне, пока Изгну подходил к крепости. Подошел. Поднимает голову. теперь его видно во всей красе. Как голем из раскаленного металла. Только вместо металла сила бога. Пылающие белым глазницы пронзают души воинов.

— На колени, — шипит он.

Воины стискивают зубы. Ни один не опускается. Не склоняется.

— Сам на колени, — насмешливо говорят мои губы голосом Даргала.

Воины с удивлением следят за мной. Фрес приложил руку к сердцу, поклонился. Догадался или почувствовал?

— Твое имя, червь... — все внимание бога обрушивается на меня, — Азидал. Много проблем ты доставил. Мне. Богу. Это не простительно.

Пылающие белые глазницы сощурились.

— Я чувствую в тебе силу моего древнего врага. Даргал настолько опустился? Раздает божественную силу людишкам? А потом они стоят, смеют смотреть на богов сверху вниз.

Изгну поднимает руку.

— Непростительно.

Никто не успевает ничего понять. Стену от башни до башни просто выносит внутрь крепости. Вместе с людьми. Все это валится во внутренний двор. Мое тело не пострадало. Шагает спокойно среди клубов пыли, тлеющей земли, стонущих людей.

— Ты забрал души, верующих в Даргала, — гремит голос среди руин.

— Что с того? — насмешливый голос в ответ.

"Давай, Азидал. Впусти в душу мою силу"

Конечные руны занимают свое место в зияющих цепочках. На этот раз мой голос разносится в округе.

— Регезида Даргала!

(Возмездие Даргала)

Пыль разметало. Я снова наблюдатель. Нестерпимый взгляду свет окружает мое тело. Раскаленным железом впивается в плоть божественная сила. Сгущается эфир, настолько плотный, что это уже не эфир вовсе. Чистая магия, божественная сила.

Тело облачается в доспех, что держал удары армий. В правой руке меч, повергающий богов. На левой кисти маленький щит, что выдержит падающий метеорит.

— Даргал, — шипит Изгну злобно-довольно, — Явился, старый враг.

— Ты забрал души тех, что молились мне, — спокойный голос бога магии перебивает Изгну.

Тишина, даже раненные заткнулись, во все глаза наблюдают, как два Бога стоят напротив друг друга.

— Сцепи зубы, — сжимает меч Даргал, — Буду бить.

— Я оставлю от тебя кровавую пыль, — обещает Изгну.

Эпилог. Чертоги Даргала.

Мягкая перина под спиной. Голова тоже утопает в чем-то мягком. Лежу. Не шевелюсь. Глаз не открываю. Думаю. Где это я?

Последний раз я ощущал под собой такую мягкую постель в лучшем борделе Небесного Града, "Красной Жемчужине", когда еще учился. Думается легко, приятно даже. Никакой опасности не ощущаю. Битва уже закончилась?

О, вспомнил. Битва Богов же. Это было нечто. Помню все частями, хотя старался запомнить каждую деталь. Для меня было шоком узнать, а потом и почувствовать на себе, как сражаются боги.

Маги изучают законы мира, законы магии. Учатся их использовать или обходить с помощью своих сил и воли. Я думал, что Боги сражаются так же. Нет. Боги этими законами правят. Меняют мир, пространство, время, все вокруг себя.

Я мог только слышать и видеть. Это мало мне помогло, мои глаза даже не двигались. Даргал ими просто не пользовался, слишком медленно. Боги опирались на другие чувства.

За миг Даргал перенес себя и Изгну в середину Темного Леса. За тоже время Изгну успел обратиться в Красного Змея, обвил мое тело. Дальше пошла игра серьезней. Я чувствовал, как ломаются мои кости, Даргал тут же приводил все в порядок. Это была не регенерация или что-то подобное. Потоки времени смещались на мелкую долю, кости становились на место, тело заживало.