— Только учти — это секрет моего клана. Даже наши земляки о нём не знают, — предупредил я мальчика.
— Что, у вас в каждом клане свои секреты? — заинтересовался он.
— Конечно, у всех есть клановые секреты. Мы же все разные, — кивнул я.
— А клан — это много? — продолжил расспросы парень.
Пришлось немного рассказать про мир псионов и про мой клан. Сошлись на том, что в совете кланов заседают главы, соответствующие примерно их уровню герцога, а я где-то на уровне имперского графа. Между разговорами парень дал клятву секрета. Заодно и познакомились, а то раньше вели разговор без знакомства. Принца звали Эр Симон Стратстер. Приставка Эр указывала на его принадлежность к аристократии империи. Пришлось выдать ему часть тайны клана, рассказав, что у нас более совершенные компы в браслетах и имеются дополнительные встроенные туда устройства, типа объёмного локатора. Картинки транслируемые моим духом в виде голографической проекции, как телохранители раз за разом почёсывают грузовой трюм, весьма удивили принца. Когда зашёл разговор о его болезни, я предложил попробовать излечить его своими, псионовскими методами. Немного подумав, он согласился. Изо дня в день проводить по два часа в реаниматоре, надоест кому угодно, и парнишка с воодушевлением воспринял попытку излечения. Лиэна с трудом покинула такое удобное сидение в виде моих ног. Чтобы как-то отвлечь мальчика от необычной операции, пришлось показать, как я с помощью силы делаю тонкие серебряные иглы. Процесс преобразования исходного материала в иглы его заворожил. Серебро нашлось у меня в сумке. Я с умыслом покупал себе пряжки на ремни комбинезона именно из серебра — очень хороший металл для магических манипуляций.
Уложив парнишку на кровать в нашей спальне, я утыкал его иглами. Пришлось задействовать большое количество активных точек. Манипуляции неприятные, но почти безболезненные. Первый сеанс по отчёту духа прошёл вполне удачно.
Дальнейшие события удивили уже меня. Через вентиляцию в наш номер проникло существо, похожее на маленькую обезьянку, но с крыльями, как у летучей мыши.
— Это Хорст, он меня опять сам нашёл, — обрадовался принц, обнимая любимца и забирая у него свой браслет с компом.
Ещё бы ему не найти, когда этот малыш ментально орёт, на половину корабля. Тренировки с младшей матерью по ментальному обмену закрепили все мои возможности с детства, так что настроился на волну малыша мгновенно. Как я понял, эта обезьянка — полуразумный вид с развитыми телепатическими возможностями. Отец встретил один такой вид в мире Эльдара, но там драконы гораздо больше этого малыша и говорили не словами, а образами. Даже представить себе не могу, в каких условиях мог появиться телепатический дар у этого мелкого вида существ.
(Малыш. Играть. Весело. Прятался. Вернулся. Охранять.)
Пришлось сразу сообщить мелкому охраннику, что я его слышу и понимаю. Обычно телепаты, кроме разговора могут чувствовать эмоции мыслящих. Раз малыш открыто появился в комнате, а не затаился в воздуховоде, наши эмоции его устроили.
(Рейн: — Друг. Помощник. Старший.)
(Хорст: — Радость. Говорить. Нравится. Тепло. Большая семья. Охранять малыша. Плохие. Мало. Плохие. Ожидание.)
(Рейн: — Малыш. Охранять. Друг. Помощник. Говорить.)
(Хорст: — Нравится. Помощник.)
Малыш Хорст сообщил мне нужные сведения. Они подтверждали наличие на корабле людей с отрицательным отношением к сыну императора. Эмоциональные телепаты чётко улавливают отношение мыслящих к другим мыслящим. Скорее всего именно враги императора будут нашими врагами. Как нам сообщили на обеде, кораблю понадобится всего три прыжка, чтобы добраться до столицы империи. Значит, надо ждать событий после первого или второго прыжка. Интуиция твердит — после второго, и я склонен ей верить. Принц между тем сообщил, что его любимца ему подарили на одной из планет, входящих в империю Ста Миров. Там высоко ценят этих умных животных. Их очень тяжело добыть, и они плохо приживаются у людей, но если приживутся, то сопровождают хозяина повсюду и могут выполнять мелкие понятные им поручения. Принцу подарок сразу понравился и он не долго думая выпустил малыша на волю. Тот не ушёл, остался вместе с принцем.
Как мне сообщил дух, охрана принца бодрым бегом направляется сюда. Мы договорились с ним, что он посетил нас ради знакомства и хочет побольше расспросить о нашем мире. Так проще обосновывать его походы в наши комнаты.
Телохранители принца меня удивили. Они не стали врываться в наш номер, а деликатно отправили послание на экран головидеоустановки. Появилась сразу очень оригинальная мысль, которую легко проверить.
(Рейн: — Ре, просканируй одежду мальчика.
Дух: — Посыпаю голову пеплом, шеф. Маяк, импульсный, работает по запросу.
Рейн: — Похоже, охрана у малыша неплохая, даёт ему развлекаться и прекрасно знает о трюке с Хорстом.
Дух: — Не так много радости у ребёнка. Вытащи ещё один комп нашей серии и подари ему. Мне кажется, прямое ментальное общение с любимцем принца порадует. Ты клятву с него уже взял. Сведения принца нам тоже пригодятся.)
На приглашение вошёл только один из телохранителей. Обозначив кивком головы приветствие, он обратился к мальчику:
— Принц опять вы от нас удрали. Сколько раз я вас ругал? Нельзя без приглашения, а тем более без нашей проверки встречаться с незнакомыми людьми.
— Вот полюбуйся Рейн, моя главная наседка — граф Эр Такан Мостер, мой главный телохранитель, друг отца, один из лучших учителей по воинским искусствам. Жалко мне этим нельзя заниматься, кровь отравляется при нагрузках слишком быстро. Хотя…, это спасает меня от ученичества в его школе, — отрекомендовал телохранителя принц и тут же представил нас с Лиэной.
— Надежда сделать вас моим учеником, меня не покидает, — с задумчивым видом троглодита, размышляющего, как бы поудобнее сожрать принца, сообщил граф.
— Нет — нет, лучше не надо. Мне тогда придётся выполнять все ваши команды, а это значит прощай свобода, — поднял руки принц.
— Вот так всегда, — вздохнул граф, с интересом поглядывая на нас, — как результат, так хочу, а как учиться, так не хочу. Вам пора на процедуры принц. Мои люди вас проводят.
— Процедуры — процедуры. Как же они мне надоели. Вот вылечусь, стану императором, найду отравителей и буду их целыми днями держать в реаниматоре, — бурча под нос, мальчик проследовал в открытую графом дверь, за которой его ждала остальная охрана.
— Итак, граф Рейн Ле Ший, что вы можете сказать в своё оправдание за похищение сына императора, — с серьёзной маской на лице обратился ко мне граф.
— Я…, похищение…, — усмехнулся я, — Да нас взяли в плен и мучили целый час.
— Мучили…, вопросами…, Ха-ха-ха, — легко рассмеялся граф, теряя свою серьёзность, — это похоже на принца. Усидеть на месте, если появилось в доступном окружении что-то новое, он не может.
— Итак, — продолжил он, — вас, молодые люди, насколько я знаю, везут для поступления в нашу академию звёздного флота. По долгу службы я обязан знать окружение принца. Пришлось заглянуть в каналы планетарных новостей и раскопать доступную информацию о вас. Что же я обнаруживаю. Имеется достаточно информации о девяти будущих курсантах, на приличном протяжении времени. Про вас, граф, вообще ничего не известно, кроме последнего сообщения совета о разрешении образовать свой клан представителю внешней цивилизации, причём впервые за историю мира. Я не буду расспрашивать — за что. Вы скорее всего на этот вопрос не ответите. Я спрошу — почему. Почему чужаку, всего лишь со статусом телохранителя, разрешили создать новый клан воинов? Сам же могу ответить, потому что он воин, не хуже местных, а возможно лучше местных. Вывод удивляет. Молодой человек, как говорят доступные данные ваших браслетов, всего шестнадцати лет отроду и уже как минимум имеет уровень ночника. С меньшим уровнем, насколько мне известно, главой клана не станешь. К тому же в клан, практически без возражений, отдали не последних девушек вашего мира. Потрясающая карьера всего в шестнадцать лет!
— Я так понял, можно не отвечать. Вы сами себе ответили. Присаживайтесь, — пришлось пригласить графа присесть. Уходить он пока явно не собирался. Мне было понятно его беспокойство. О псионах конфедерации в соседнем секторе явно слышали, а возможно даже и видели, а вот новичок, возникший из ниоткуда, вызывает подозрение. Да и по времени моё появление произошло, скорее всего, во время выработки договора с империей. Подозрительно!
Пока граф присаживался на место, которое раньше занимал принц, я устроился на своём кресле. Лиэна, игнорируя приличия, опять ловко устроилась у меня на коленях. Граф только приподнял бровь, выражая своё удивление. Лиэна проигнорировала его мимику.
— Что вам нужно, граф? Не ходите кругами, говорите, — предложил я ему прямой диалог.
— Интересно, — задумчиво пробормотал тот и, прямо посмотрев на нас, продолжил, — вы сделали ход нехарактерный для подростка. Тот бы либо обиделся, что его ненавязчиво назвали слишком молодым для главы клана, либо начал играть в таинственность. Странно. Говоря прямо, я хотел вас, как главу делегации молодых людей, предупредить о сложностях в нашей империи, но судя по всему, вас уже предупредили. Тогда просто расскажу о текущем положении.
Император относительно недавно пришёл к власти. Двенадцать лет — небольшой срок. До этого правил регентский совет, во главе с его матерью. Смена власти прошла болезненно. За десять лет правления совета империю разве что не растащили по кусочкам члены самого совета. Всё пришло в упадок. Так получилось, что людям переживающим за империю, было всё равно, кто придёт к власти, лишь бы скинуть правление совета. А тут подошёл разрешённый срок для вступления сына императора в свои права. Нового императора поддержали несколько адмиралов пограничных флотов империи. Им сильно надоело без обеспечения отражать наскоки различной мелочи, снабжаемой соседями, на пограничные колонии империи. Пригнав в столицу часть своих сил, они обеспечили смещение совета и передали всю власть в государстве в руки императора. Тот слишком резко начал свою деятельность. Часть совета во главе с матерью удалось задержать и ограничить их деятельность, заперев в личных землях. Другая часть совета, что принесла гораздо больше вреда империи, попросту сбежала к соседям и до сих пор рычит оттуда.
В ответ на действия нового императора противники нанесли удар по его семье. Отравили каким-то гадским нейротоксином дочь и беременную жену. Дочь пострадала мало, её удалось спасти почти без последствий. Жену спасти не удалось. Выжил только ребёнок, но с поражением кровеносной системы. Как врачи ни бились, привести его здоровье в норму не получилось. Пока используются полумеры, в виде каждодневного восстановления крови с помощью реаниматора. Император казнил многих, но нити заговора тянулись далеко за пределы империи. Все эти годы он работал как проклятый, вычищая институты империи от бывших сторонников регентского совета. Бывшие советники тоже не сидели без дела, натравливая на империю соседей. Прямые нападения нам с трудом, но удалось отбить. Начались провокации, организованные противниками императора на местах. Пришлось подавить даже пару восстаний в колониях, с помощью наёмников. Вот там я и познакомился с выходцами из конфедерации. Знакомство оказалось впечатляющим.
Из-за предательства в штабе, часть наёмников попала в засаду. Когда мы до них добрались, то относительно живыми нашли только троих, но зато остальные устроили противнику настоящее кладбище, уничтожив элитные силы чужих наёмников, направленных из-за пределов империи на поддержку восстания. Ещё пара восстаний прекратилась только от слуха, что император призовёт войска из конфедерации Короны.
Теперь наступило время укрепления империи. Поскольку кругом только враги и противники, я предложил императору завязаться связи с более далёкими возможными союзниками. Выбор пал на вашу конфедерацию. Если первый обмен молодыми людьми окажется удачным, и их врастание в новый мир пройдёт безболезненно, то будет иметь смысл дальнейшее сближение государств. Всё таки воспитание в государствах различное и лучше смоделировать конфликты в небольшом объёме, чем потом исправлять глобальные потрясения. В империи остались сторонники совета или люди зависящие от них, так что возможны любые провокации.
Мы с Лиэной очень внимательно выслушали речь графа. Для меня многое прояснилось. Конфедерации некуда расширяться, а империи нужны силы для сдерживания соседей. Выгода сотрудничества налицо. Империя с одной стороны граничит с краем исследованного пространства. Если император разрешит свободный поиск для конфедерации в том направлении, то это позволит с малыми, по сравнению с войной, затратами расширять конфедерацию и одновременно создаст союзные силы для сдерживания внешней агрессии соседей. Соседи явно будут против, и им пригодятся старые связи, сбежавших к ним членов регентского совета.
— Что вы знаете о возможном нападении на этот корабль? — задал я графу интересующий меня вопрос. Интуиция зря зудеть не будет.
— Можете зря не переживать. Император предполагал нечто подобное, поэтому отправил сюда свою собственную яхту, с которой не каждый линкор справится. В крайнем случае, у нас хватит скорости удрать от сильного противника. Прямое нападение чужого флота сомнительно, но могут натравить кого-нибудь попроще. Пилоты универсальных штурмовиков имеют огромный опыт в отражении нападения на конвои. Вместо десантников на борту отряд специальных сил. Даже если кто-то доберётся до абордажа, можно переживать не за наш корабль, а за корабль противника, — просветил нас граф.
Уверенность графа мне не понравилась. Противник явно имел способы узнать о возможностях корабля, поэтому приготовит свои контрмеры. Уверенность хозяев — конечно хорошо, но надо предусмотреть и свой вариант действий.
— Граф, члены моего клана имеют сертификат пилота лёгкого штурмовика. Может разрешите позаниматься с вашими пилотами на тренажёрах? Нам это будет полезно для общего развития. Сотоно действительно, перед отправлением, выдал нам сертификаты пилотов. Фильм с системы регистрации штурмовиков, когда мы с Лиэной защищали челнок в запретной зоне, его впечатлил. На основании этого боя и отзывов нашего инструктора пилотирования, он заставил канцелярию училища выдать нам сертификаты пилотов малых кораблей.
— Я поговорю с пилотами и капитаном. Думаю разрешение вам дадут. Только у меня встречная просьба. Выделите время на общение с принцем. У него не так много знакомых, не говоря уже о друзьях. Мы как можем развлекаем его, но новые знакомства гораздо лучше. Вариант предательства с вашей стороны я не рассматриваю. Конфедерация не могла предложить вас в первый отряд курсантов, если бы не была в вас уверена, — выдвинул встречное предложение граф.
Мне это было только на руку. Принцу понадобится ещё не одна процедура лечения, а уж подменить съёмку камер наблюдения СБ, духу раз плюнуть. Хотя они до сих пор так и не включались. Возможно нам так выражают своё доверие имперцы. Обманывать их я по любому не собирался.
