До вожделенной двери в кухню оставалось пройти метров десять, когда из бокового коридора появился Лакрай Чегери. Удивились встрече мы оба и, причём, одновременно. Не знаю, какие чувства испытывал он, а я, глядя на расфуфыренного франта, испытала только досаду. Встретив за последнее время массу более интересных, мужественных и, чего уж греха таить, гораздо более красивых мужчин, не могла понять, почему я так его боялась. Придворный щёголь, главным достоинством которого было лишь родство с императрицей. Возомнивший о себе невесть что, не имея на то никаких оснований. Глядя в ненавистное лицо, не могла понять, почему он вызывал у меня раньше такой панический страх.
А граф, похоже, не верил сам себе.
— О! Кто к нам пожаловал...Сама Лисисайя Эйхан... Вот ты и попалась, красотка.
Он медленными шагами подходил ко мне, надеясь, вероятно, испугать или пытаясь заставить отступать в нужном ему направлении. Впрочем, тактика и стратегия были отработаны годами. Но страх не приходил. Вместо него волной поднималась злость. Столько лет жизни, потраченных на игру в прятки с этим уродом, требовали отмщения.
— А вы, граф, ожидали кого-то ещё? Или переключились на кухарок? Придворные дамы уже не устраивают вас? — я понимала, что играю с огнём, но остановиться уже не могла.
Граф же, видя, что страха у меня уже не вызывает, закипал на глазах.
— Что, сссстерва, думала, спрячешься от меня? Теперь тебя даже в космос не выпустят без моего разрешения...
— Вы не слишком много на себя берёте? С каких это пор дальняя императорская родня начала распоряжаться в империи? Или вы снова поменяли место работы? — давай, заводись поскорее, графёнок. Посмотрим, на что ты годишься?
— Ссссука, ты испортила всю мою жизнь! Ты мелькала то тут, то там, не позволяя к себе приблизиться. Ты влекла, как магнитом, но твой охранный пёс объяснил, что если я к тебе подойду, мужчиной мне больше не быть! Утончённая и недоступная, гордая и непреклонная, виконтесса Эйхан. Как тебе в космосе? Ты спала только с Валсторном или со всеми сразу? Где же твоя хвалёная гордость? Сколько она стоит?
Чегери разошёлся не на шутку. Глаза его горели нереальным, каким-то потусторонним огнём.
— Чем же я хуже толпы этого быдла? Почему они, а не я? Тварь! Ты моя, ты это знаешь? Завтра нас обвенчают в дворцовой часовне, тётка всё организует. А потом, сссука, ты заплатишь за всё. Босая, постоянно беременная и на кухне. Ты будешь рожать столько, сколько я захочу...
Граф Чегери разозлился. И не попади я ранее на "Крылья богов", участь моя была бы незавидна. Теперь мне было глубоко наплевать на извращённые мечты графа, на него самого и всю его родню вместе взятую. Моё сердце покрылось коркой льда. В нём нет места посторонним.
— А больше вы ничего не хотите, граф? — ехидно посмотрела прямо ему в глаза.
— Хочу... Хочу стереть эту нахальную улыбку с твоего лица. Смелая стала? Надеешься, кто-то тебя спасёт? Да кому ты нужна, валсторновская подстилка? Ннннет, тварь, ты сейчас пойдёшь со мной и останешься до завтра... Посмотрим, что ты запоёшь ночью?
— Очень сожалею, граф, но я замужем. И не виконтесса Эйхан, а баронесса Валсторн. Вы опоздали, увы..., — хамить можно вежливо, мило улыбаясь и глядя в глаза, — боюсь, что ничем не могу вам помочь.
А сама потихоньку сдвигаюсь в сторону кухни. Пора и честь знать.
Одно удовольствие было смотреть на замешательство графа. Он хватал воздух, как рыба, выброшенная на берег, недоумённо смотрел на меня, не смея поверить услышанному, не понимая, что, вообще, происходит и как я посмела снова от него улизнуть.
— Хватит блефовать! Пошли со мной! Поиграли в оскорблённую невинность и будет...— Чегери попытался схватить меня за руку, но я, воспользовавшись моментом, ещё ближе подбежала к дверям в кухню.
— Послушайте, я действительно замужем и с вами никуда не пойду...
Пошёл ты вон, графёнок. Нет у нас с тобой ничего общего и даже не предвидится. Я не для того вернулась практически из-за Грани, чтобы потратить жизнь, ублажая твоё больное эго.
Злость придала Чегери силы и он метнулся ко мне, стремительно сокращая расстояние. Успел схватить меня за руку и дёрнуть на себя. Потом оттолкнул к стене и придавил своим телом. Удивительно, но страха не было. Кажется, драконы привили пожизненный к нему иммунитет. А граф склонил голову и, обдавая горячим дыханием, зашептал:
— Знаешь, как долго я ждал этого момента? Сколько раз представлял, как это случится? Теперь я тебя не отпущу... Никогда и ни за что! Ты моя...
Казалось бы, в такой ответственный момент, любая правильная девушка потеряла бы голову и думала о своём будущем. Я девушка неправильная. Поэтому думала о том, как бы мне незаметно достать скальпель и куда именно ткнуть графа. Чтобы и смертоубийства не было, и графу больше не надо было бы объяснять, насколько он мне противен.
Приняв мою лёгкую задумчивость за согласие, Чегери попытался меня поцеловать. Благая Сайке, спаси свою дочь от этого кошмара! Возможно, кому-то нравятся поцелуи в подворотнях и за углами, на грани приличий, но только не мне. Почему-то, совсем некстати, вспомнились обжигающие, но лёгкие, как крыло бабочки, прикосновения драгнайра.
А граф, не дождавшись от меня ответных действий, решил действовать более активно и попытался увести меня в нужном ему направлении.
— Лакрай Чегери, последний раз прошу вас, оставьте меня в покое. Вы мне отвратительны, — попыталась я воззвать к разуму графа.
— Ты, что, не слышала, о чём я тебе говорил? Ты моя и это не обсуждается! А Валсторна уже завтра отправят в Дальний космос с поручением от императора. Оттуда редко кто возвращается. Так что считай, что ты уже вдова...
Какая интересная информация! Значит, императрица решила, всё таки, устроить личную жизнь своего племянника...
А граф, распаляясь всё больше, и не думал останавливаться. Его руки становились всё смелее и смелее. Всё!!!! Надоело!
И только хотела приступить к боевым действиям, как раздался зловещий шёпот, окативший меня ледяным ветром. Но я его уже слышала и не раз, а вот Чегери просто замер, не веря в происходящее.
— Как ссссмеешшшшь ты прикасссатьссся к моей женщщщине? -Горан Орой был в своём репертуаре.
От звуков его голоса, по-прежнему, хотелось спрятаться подальше и не подавать признаков жизни. Лишь бы не видеть, не слышать и не знать... И не нарываться на яростный взгляд, адресованный непонятно кому — то ли графу, то ли мне.
Отшвырнув графа, он прорычал:
— Лисссстани, уходи отсюда, я сссам ррразберусссь с человечишкой...
Я бы, на месте Чегери, уже была бы в другом конце Дорхелла. Но ему, видимо, не приходилось видеть гнев драгнайров, поэтомуон не мог даже предположить последствий своих поступков.
— Ты что здесь раскомандовался, дракон? Ты не у себя дома! Девка моя и тебе здесь нечего делать...
— На Лисиссссайе мой брррачный бррраслет и есссли с её головы по твоей вине упал хоть один волосссок, тебе не жить..., — драгнайр выплёвывал слова так яростно, что малодушное желание спрятаться подальше, зашевелилось с новой силой. Но и уйти просто так я не могла. Любопытство победило все мои остальные желания. Граф же вёл себя так, как будто за спиной у него вся имперская гвардия.
— Вот оно, что... Да ты не просто шлюха, Лисси. Ты очень предприимчивая особа... Как ты обвела всех вокруг пальца. Нашей скромнице показалось мало морочить мозги людям, она перекинулась на драконов, — граф смотрел на меня с таким презрением, что мне стало даже немного жаль себя. И вправду, от любви до ненависти один шаг.
Орой рыкнул, пробормотал невнятно что-то, а Чегери упал на колени и начал корчиться от боли. Боги Айдоры, он же сейчас убьёт графа и дипломатического скандала не миновать! Схватила за руку, хоть и жутко было прикасаться к драгнайру, но необходимо было остановить его. Слишком много нежелательных последствий мог вызвать его гнев.
— Тебе его жаль, листани? Почему я не могу его убить? Его поступкам нет прощенья..., — дракон говорил медленно, растягивая слова, как будто раздумывая над своими дальнейшими действиями. Но сам смотрел, не отрываясь, на меня, пытаясь, если не услышать ответ, то хотя бы прочесть его в моих глазах.
А я впервые имела возможность рассмотреть свой кошмар вблизи. Идеально правильные черты лица в обрамлении густых чёрных волос, создавали совершенно неповторимый облик. Брови вразлёт, тёмные глаза с золотыми искорками, идеальной формы нос и чувственный рот — боги щедро наградили своих крылатых детей. Гладкая кожа золотистого оттенка, без признака щетины, навевала абсолютно крамольные мысли и желания... Хотелось погладить Ороя по щеке и убедиться в верности своих предположений.
В реальный мир меня вернула покровительственная улыбка дракона. Он прекрасно знал, какое действие оказывает на противоположный пол и во всю этим пользовался. С трудом отвела взгляд. Граф, скорчившись и прижав руки к лицу, сидел у стены. Плачет он там, что ли?
— Не трогайте его — зачем вам лишние проблемы? Здесь не ваш корабль, а императорский дворец, не забывайтесь!
Удивилась сама себе. Даже не предполагала, что найду в себе силы перечить драгнайру. Парадокс заключался в том, что во мне переплелись два чувства: где-то на дне панический страх, проснувшийся с появлением Ороя, и жгучее желание не стать причиной ещё какой-нибудь проблемы.
На Чегери мои слова произвели совершенно неожиданное впечатление. Он встал, прислонился к стене, вытер тыльной стороной ладони кровь, текущую двумя ручейками из носа, посмотрел на меня взглядом смертельно раненого зверя и заговорил:
— Много лет назад я встретил в парке у пруда девушку. Она была прекрасна. Не замечая никого вокруг, рисовала диковинные цветы, которые я даже не замечал раньше... Я был молод, самонадеян и глуп. До этого момента я не знал отказов и любая женщина, на которую падал мой взор, оказывалась в моей постели. Понадеявшись, что и таинственная незнакомка такая же, как и все, решил осчастливить её своим вниманием. Я помню, Лисисайя, твоё бельё в тот день было цвета сливок в мелкий цветочек. Ты не побоялась переплыть пруд, убегая от меня. Мне же осталась папка с твоими рисунками. Знаешь, ты очень талантливый художник...
Чегери помолчал немного, как будто собираясь с силами, посмотрел внимательно мне в глаза, потом скосил взгляд в сторону драгнайра, вздохнул и глухо продолжил:
— С этого дня начался мой персональный кошмар. Твой дед предпринял все меры, чтобы защитить от меня свою внучку. Ты была рядом и абсолютно недосягаема. Я знал о каждом твоём шаге, но не мог даже приблизиться к тебе. Я знал всё о твоих привычках и предпочтениях, но ты была так далека, как звёзды. Я мог только любоваться тобой со стороны и ни разу за восемь лет не смог даже приблизиться к тебе. Забросил светскую жизнь, поссорился с друзьями. Но несомненная польза от происходящего была. Мне удалось, наконец, закончил обучение в Звёздном корпусе. И хоть полноценный дипломат из меня не получился, но родители прослезились от счастья, когда я привёз им диплом. Мои любовницы в то время были похожи на тебя, как сёстры. Но они были не ты... Если бы ты знала, с какой надеждой я ждал твой выпускной, Лисси... Как мечтал подержать тебя в объятьях хотя бы во время танца... Ты отказала мне даже в этом...
А потом просто исчезла из города. Твои дед с бабкой не рассказывали, сколько раз я стоял перед ними на коленях, умоляя сообщить место твоего пребывания? Удивлена? Значит, не говорили...
Император терпел долго, затем приказал мне жениться и заняться делом. Она была из старинной дворянской семьи. Очень богата. И тоже была похожа на тебя, Лисси. Но только внешне. Ни ума, ни души, ни даже малой толики сердечности у неё не было. Не было ничего, что могло бы меня смирить с твоей потерей.
Совершенно случайно она нашла твои снимки... Мы и так не сильно ладили, но после этого наша, и без того не сладкая жизнь, превратилась в кошмар... Моя жена была из тех людей, которые не сумев вызвать любовь, стараются вызвать хотя бы жалость... Всем и вся рассказывала о том, как я её избиваю и даже показывала синяки на теле. Как она их имитировала, не могу понять до сих пор. От меня отвернулись друзья и знакомые. Она ждала ребёнка, но ненавидела его всеми фибрами души. И умерла, стараясь от него избавиться. Её родители прокляли меня и сделали всё от них зависящее, чтобы смешать с грязью моё имя.
Упросил императора отправить меня куда-нибудь подальше от Айдоры... Надеялся начать жизнь сначала. Не получилось. Всё, что тебе расскажут о моих безумствах, будет правдой от первого до последнего слова.
Вернулся в империю только вчера, в связи с заключением договоров с Драгнайром. И не поверил своим ушам, когда на прёме у императора услышал твоё имя. И только потом, присмотревшись, узнал в звёздном рейнджере Эйхан свою Лисси, которую искал столько лет...
Горан Орой смотрел на меня с подозрительным интересом, как будто на моём месте оказалось нечто, не поддающееся никакой классификации и объяснению. А Лакрай Чегери сжал кулаки и взглянул на меня с неприкрытой ненавистью.
— Но это была не та нежная девушка, которую я помнил. Тебя держал за руку орк. И рядом стоящие мужчины обеспокоенно посматривали на тебя во время всей церемонии. Кто ты для них, Лисисайя? Неужели на самом деле так дорога для всех? Откуда у тебя форма звёздного рейнджера? Что ты дала им такого, в чём все эти годы было отказано мне? Стерва! Теперь я знаю, что ты притворялась всю жизнь и за маской тихони скрывалась дешёвая шлюха. Но как красиво ты маскировалась... Не удивлюсь, если ты спала и со своим охранным псом, то-то он не отходил от тебя ни на шаг!
Граф поливал меня грязью ещё некоторое время. С каждым словом его обвинения были всё тяжелее, а домыслы — всё изощрённее. Но странный покой, снизошедший на меня, не позволял защищаться и вступаться за свою поруганную в очередной раз честь. Похоже было, что проблески здравомыслия в очередной раз покинули Чегери. Но что значили его действия в сравнении с обвинениями драгнайров? Как-то пыла маловато... Не впечатлило меня совсем.
Узрев скуку на моём лице, граф окончательно взбесился.
— Я не успокоюсь, пока не уничтожу тебя, Лисисайя Раниэль Эйхан! Ты будешь ползать передо мной на коленях, вымаливая себе лишнее мгновение жизни... Я заставлю тебя пожалеть обо всём! Ты...
Договорить он не успел. Орой вздёрнул его одной рукой за воротник, другой схватив за горло. И уже не шипел, а рычал так, что слышно было, наверное, и в дворцовом парке.
— Ты не понял, человечишшшшка, это моя женщщщина... Она носссит под сердцем моих детей!
Ну вот, возвращаемся в исходное положение... Пора покинуть столь милую компанию и постараться исчезнуть как можно быстрее и подальше отсюда.
— Ты знаешь, дракон, кто я? Ты ещё не понял, с кем связалсяя? Да вас вышвырнут с Айдоры по моему щелчку пальцев!
Исчез несчастный, измученный жизнью, влюблённый мужчина. Остался мерзкий подонок, вообразивший себя всемогущим.
— Я полномочный представитель империи в Совете миров, а ты...
