Полный набор 8 - Магия Фиора

Впереди была ночь, и я стал вспоминать свою прошлую жизнь ещё без Хозяйки и без имени. Вожак табуна отпустил меня, тогда ещё совсем молодого жеребца, на волю, из опасения, что не пройдёт и пары лет, как займу его место. Так бы, наверное, и стало, не возникни чувства, требующего пуститься в странствия на другой конец света. Давно это было.

Необъезженных и без имени эльфы за пределы леса никогда не выпускали, а уж таких редких, как я, и подавно, поэтому, куда бежать, было непонятно. Больше года блуждал по лесам и степям, пока не понял, что так Хозяина, который даст Имя, не найду, нужно выходить к двуногим и искать среди них.

Найти подходящий торговый караван круглоухих оказалось нетрудно. Их вожак назвал временным ненастоящим именем Ослепительный. Он отдал меня другому двуногому, который сразу начал использовать усмиряющий амулет, чем мне очень не понравился. К сожалению, на таких коней, как я, магия перестаёт действовать совсем только после получения настоящего Имени. Но двуногие ошибочно считают, что нас можно сдержать амулетом. Просто убежал в проклятые земли и всё.

Там мне сильно не понравилось. Догнать никто из хищников и нечисти не мог, но всё равно было плохо. Поэтому как мог быстро пересёк это место, выскочив с другой стороны. Но даже моя скорость не сильно помогла, заболел в плохом месте. Почти сразу встретил караван двуногих.

Старый двуногий оказался добрым, и благодаря ему я восстановил здоровье и вновь стал чувствовать, что обязательно найду Хозяина. Странное совпадение, но он тоже назвал меня Ослепительным. Временное ненастоящее имя как будто само пристало ко мне. Караван шёл в город на границе нехороших земель, но чувствовал я себя там нормально, и самое главное, возникла уверенность, что Хозяина и Настоящее Имя найду именно там. Не скоро, но точно там.

У купца сразу захотел меня купить какой-то не понравившийся мне круглоухий. Они долго торговались, но, видя мою неприязнь, старик не стал сбавлять высокую цену, назначенную им в начале торга. Я слышал, как покупатель очень тихо говорил своему спутнику, что дом Зоров скоро разорится из-за нескольких неудачных махинаций и что моя перепродажа могла бы остановить их крах. Им не нужен был конь, меня просто хотели использовать. Не зря он мне сразу не понравился.

Тот человек был так настойчив и неприятен, что, когда меня все-таки продали представителю семейства, враждующего с ним, я решил вести себя достаточно спокойно. Лошади в этом городе оказались большой редкостью, поэтому сбежать так просто, как в прошлый раз, не получится. Нет, я точно смог бы, но не сомневался, что нужно ждать тут. И оказался прав, прошло немало времени, моим следующим владельцем оказалась Хозяйка!

Двуногая, светлая, остроухая. Сбежать из леса, пройти половину мира, чтобы встретить нужную эльфийку в этом городе, стоило того! Сразу почувствовал себя лучше, а мне еще имя не дали! Другая остроухая, из более привычных тёмных, тоже была хорошей, но тут выбирать нет нужды: моя хозяйка светлая. Мы оба это поняли.

Человек, что был рядом, сразу стал придумывать мне имена всё хуже и хуже, но потом вдруг назвал настоящее. Я это сразу почувствовал, и Хозяйка тоже. Миг Между Прошлым и Будущим. Правда, был какой-то намек на другого коня по кличке Ужас, но что это за конь, если бросил Хозяйку? Я все равно лучший!

Поставили меня вожаком каких-то низкородных лошадей, но где в этом захолустье хороших эльфийских найдешь? Пришлось взять под опеку этот маленький табун, благо задиристых там не нашлось, сразу признали мое превосходство. Полукровка была больна, тоже, наверное, по плохим землям гуляла долго, но скоро мы покинем этот город, и Хозяйка вылечит её обязательно.

Плохие круглоухие напали на нас вечером того же дня, как мы покинули Порубежный. Тот неудачник, что, поскуливая, лежит сейчас под деревом, заявился с нехорошим амулетом, очевидно, считая, что эта магия способна меня смирить! Простой силой меня уже не удержать, иначе жрецы леса давно научили бы покорности. Я раскидал нападавших, нескольких убил, двое сбежали, но одного успел захватить. Пускай Хозяйка решает, что с ним делать. Хотел скакать ей на помощь, но не мог оставить пленного. Я верёвки вязать, как двуногие, не умею. К счастью, Хозяйка, естественно, осталось жива, хотя и очень плохо выглядит.

Чувствую, нам предстоит погоня за сбежавшими. Люблю погони.

Анжа. Королева вампиров

Услышав о предстоящей охоте на сбежавших наёмников, Кали и Слирит откровенно обрадовались. Им обеим сейчас требовалась кровь, чтобы оправиться от ран и, главное, от потери магии. Я не возражала, с такой командой шансы на успех только увеличатся. Ранены? Ну и что? Я и сама сейчас нахожусь не в лучшей форме, а они вампиры, поэтому достаточно выносливы и сильны. Тем более ночные жительницы и смогут идти по следу.

Только почти сразу возникло непреодолимое препятствие. Они обе хоть и оставались вампирами, но потеряли почти все свои дополнительные способности. По своим возможностям теперь превратились в обыкновенную человеческую женщину и обыкновенную тёмную эльфийку. То есть бежать весь день, а то и несколько, с моей скоростью ни та ни другая точно не смогут. Слирит и Кали не сомневались, что, вернувшись в гнездо, полностью восстановятся, как Эледриэль и Ларинэ планируют от своего Древа, но здесь и сейчас от них толку было немного. Даже что касается поиска следов в полной темноте.

Поэтому ни в моей погоне, ни в дальнейшем путешествии от их присутствия не оставалось смысла. Сами Кали со Слирит это прекрасно понимали и не настаивали. Они теперь больше всего хотели как можно быстрее оказаться в родном гнезде. В том, что сумеют дойти самостоятельно, были уверены. Вот и хорошо! Дала на прощание немного своей крови, пусть гордятся, всё-таки королева. Не дожидаясь утра, они ушли.

Этот вопрос решила, теперь предстояло заняться делом. В первую очередь следы. Их я и сама умею хорошо читать, научилась за время охоты в Проклятых Землях, да и раньше умела, но эльфы это делают лучше. Особенно в темноте начавшихся сумерек. Хуже вампиров, но точно лучше, чем я. Не собиралась оспаривать общеизвестный факт и приняла от Ларинэ с Эледриэль всю помощь, которую те могли оказать.

Если честно, сама, наверное, провозилась бы полночи, а они даже без магии сумели всё рассмотреть. Быстро выяснили, что с поля боя сбежало пятеро наёмников, один из которых раненый, и ещё двое из пытавшихся похитить коня. И те и другие двигались обратно в сторону Порубежного, что сильно облегчало задачу. Я сейчас находилась не в лучшей форме и могла не догнать разделившихся на две группы.

— Ты что, собралась бежать пешком? — удивилась светлая эльфийка.

Тёмная же, наоборот, таких вопросов задавать не стала, а понимающе кивнула. Ларинэ наверняка при необходимости поступила бы так же.

— Почему бы и нет? — ответила я. — В Проклятых Землях в основном так и охотилась.

— Но раны...

— Раны почти затянулись. На охоте бывало и похуже.

Если я и преувеличивала, то совсем несильно. Действительно бывало. Основная особенность охоты на нечисть как раз в том и заключается, что до самого конца не ясно, кто окажется дичью.

— Хочешь предложить своего Ослепительного? — все же спросила я.

— Нет, — сразу ответила она.

Почему-то не сомневалась, что она так и скажет. А об остальных лошадях даже разговора не было, не исключено, что придётся бросить в дороге. Только с Мигом была гарантия, что сам потом вернётся.

— И правильно, твой конь вряд ли захочет меня нести.

— Но мы можем ехать вместе, — предложила Эледриэль. — Быстрее догоним беглецов.

С этой идеей я полностью согласилась. Действительно получится намного быстрей. И самое главное, если дальше надумают разделиться, появится шанс нагнать всех. После этого стали собираться с ней вместе. Князь Ва'Дим не хотел отпускать жену, особенно только что чудом выжившую после смертельной раны, но прекрасно понимал необходимость такого решения. Взял с неё слово, что не станет подходить к врагам ближе чем на полёт стрелы. С этим всё понятно, но человек каким-то загадочным образом сумел получить обещание и у меня, что присмотрю за его светлой ушастой и верну её назад в целости и сохранности. Как у него такое получилось? Ума не приложу. Почему я сама пообещала? Тоже не понимаю. Наверное, для того, чтобы отвязался.

Сам князь и тёмная остались нас ждать на месте. В первую очередь занялись сбором трофеев. К счастью, с самого начала не рассчитывали на постоянное использование вещей, которые спрятали в артефакт, и невозможность его использования не превратилась в катастрофу, но всё равно теперь пригодятся любые дополнительные средства. Ещё сторожили оставшегося пленного. Он меня не видел, и его собирались отпустить назад в Порубежный с жалобой властям на семейство Зоров.

Тёмная разрывалась между желанием отправиться с нами и остаться с мужем. В любом случае особого выбора у неё не было, так как нормальный конь всего один и троих он не понесёт. Миг вообще-то справится, но потеряет главное преимущество — скорость.

— Зря ты отпустила Слирит и Кали, — обратился ко мне Ва'Дим.

— Почему? — не поняла я. — В таком состоянии в погоне от них всё равно никакого толку.

— В погоне — да, но они могли остаться тут, с нами, до твоего возвращения. Вчетвером в случае чего имели бы куда больше шансов отбиться, чем вдвоём.

Лишь пожала плечами. Что есть, то есть. Догонять и возвращать их никто не собирался.

С самого начала я хотела бежать за беглецами ещё ночью, но вдвоём со светлой мы выехали утром, перед рассветом. Ничуть не опасалась, что вечер и ночь форы спасут свидетелей, им наверняка тоже пришлось спать, и ночь не была такой уж спокойной.

Глава 33

Анжа. Королева вампиров

Конь у светлой оказался выше всяких похвал. Когда я впервые увидела подобного примерно полторы сотни лет назад, сразу захотела его получить. Это при том, что обычно к верховым животным совершенно равнодушна! Эльф, который им владел, только рассмеялся предложению продать, даже не поинтересовавшись, сколько готова заплатить. А я тогда была при деньгах и вознаградить могла более чем щедро. Да хоть как за табун эльфийских лошадей. Услышав такое заявление, перворожденный засмеялся ещё громче. Сначала подумала, что сам виноват, но потом пришлось сменить мнение.

О попытке украсть вспоминать неприятно. Тогда в первый и единственный раз получила по рогам в самом буквальном смысле. Копытом. Хорошо, хоть не по лбу, а то могло кончиться весьма плачевно. И ведь я залезала в конюшню, будучи полностью невидимой, но зверь всё равно меня как-то учуял. Это был первый раз, когда я поняла, что не могу иметь всего, чего захочу (а также то, что не очень-то и хотелось).

Во второй раз увидела похожего коня у Ларинэ, и вот теперь подобный появился у Эледриэль. Каким-то загадочным образом жёны князя Ва'Дима получают всё самое лучшее. Собственное Древо Жизни, кони, дети... Это, кстати, второе, чего я всегда хотела, но никогда не могла иметь. Хоть, в самом деле, к этому человеку в жёны записывайся...

Но я отвлеклась. Конь у светлой действительно оказался очень хорошим, в чём я, впрочем, и не сомневалась. Нам даже не приходилось следы искать, он сам всё делал. Думаю, смело можно было и ночью выезжать, Миг справился бы ничуть не хуже.

Сначала нашли первую стоянку совсем недалеко. Там враги оставили все лишние вещи ещё перед нападением. Чуть в стороне от дороги между кустов лежало несколько крупных камней. Понятно, что первым делом беглецы вернулись именно сюда. Учитывая понесённые потери, всё собрать не смогли, да явно и не пытались, но, судя по следам, всё равно нагрузились основательно.

Те же следы рассказали, что обе группы, условно конюхов и наёмников, встретились именно здесь. И самое главное, на стоянке оставалась охрана из двух человек. Можно было не сомневаться, что беглецы им всё рассказали. Скорей всего, ещё и преувеличили изрядно. Свою трусость ведь нужно как-то оправдать.

Вещей и припасов на стоянке осталось немало, но разбираться, что может пригодиться и нам самим, не стали.

— И времени нет, и всё самое ценное наверняка прихватили бывшие хозяева, — прокомментировала я. — На обратном пути посмотрим, вдруг что и возьмём.

— Вряд ли тут что останется, — вздохнула светлая. — Слишком близко от дороги, наверняка кто-нибудь заметит.

Я лишь пожала плечами. Да и эльфийка всё прекрасно понимает, просто ворчит в своей обычной манере. К тому же преследуемых теперь девять, и если вдруг надумают разбежаться в разные стороны, не так просто будет их всех переловить. Поэтому не стали задерживаться и отправились дальше. Беглецы двигались на запад по дороге, а утром нам навстречу прошёл крупный торговый караван, состоящий из десятка телег, запряжённых волами. Сохранности следов это, понятно, не способствовало. Лично я их уже почти не замечала, да и Эледриэль тоже, но эльфийка не сомневалась, что её конь не собьётся.

— А если один или двое предпочтут убегать самостоятельно и свернуть с дороги? — спросила на всякий случай я.

— Мой Миг заметит и такое! — уверенно ответила она.

Хороший конь. Мне бы такого. Если честно, сама по вытоптанной дороге группу ещё как-то смогу отследить (не очень быстро), а кого-то отколовшегося наверняка не замечу, а если и да, то не сразу. Поэтому Миг оказался весьма кстати, да и скачет быстро.

Конечно, можно было спросить у торговцев из попавшегося навстречу каравана, но мы не стали. Зачем лишний раз обращать на себя внимание? Проскакали по своим делам двое на одном коне, и ладно. Кто, зачем, почему? Если и интересно, то разве что из скуки. Под капюшонами плащей не то что моих рогов, даже того, всадницы мы или всадники, далеко не любой мог угадать. Больше самому коню удивлялись, потому что знают, лошади тут редкость.

Место, где беглецы заночевали, мы нашли без труда. Совсем не далеко от брошенного лагеря. И стоило переться, на ночь глядя, ради такого малого расстояния, раз всё равно собрались ночевать? Не иначе паника всему виной. Те бежали до темноты, потом какое-то время совсем не разбирая дороги, пока не завалились спать прямо в поле.

— Здесь ночевало только восемь, — заявила светлая, бегло осмотрев место. — Значит, один, то ли самый трусливый, то ли самый умный, решил, несмотря на риск, двигаться в темноте.

— Если окажется умным, то попытается свернуть, — прокомментировала я. — Давно они ушли?

— Как и мы, ещё до рассвета. Но не все, а одна группа из пятерых человек. Трое не торопясь основательно позавтракали, собрались и отправились тоже без лишней спешки. Но и те и другие на запад.

— Отдельно или вместе, не так важно, — ответила я. — Главное, что все в одну сторону.

Эльфийка пожала плечами, показывая, что в принципе со мной согласна. Группу из трёх никуда не торопящихся путников мы заметили очень скоро. Если и не почти сразу, как покинули место ночлега, то ехать пришлось совсем недалеко.

— Они! — объявила эльфийка.

— Уверена? — больше для порядка спросила у неё.