Путь старых богов

— Кто эти ребята? — поинтересовался барон у десятника.

— Мои новые подчиненные, я их нашел возле Ритиса, у целительницы. Вик и Мин.

— Мечники? — деловито поинтересовался барон.

— Нет, Мин — мечник, обоерукий, а Вик одаренный...

— Подмастерье! — выдал комментарий один из спутников барона. Он чуть шагнул вперед. Среднего роста, немного полноватый, с мощной аурой одаренного — я даже не мог так, навскидку сразу определить его ранг — но явно выше полного мага. — Вот только по поводу первого вы поторопились, десятник. Он также одаренный, только еще явно не развивал свои способности.

— Любопытно — проронил барон — очень любопытно. Вик, я вижу у тебя тоже есть меч — ты умеешь ним пользоватся? — неожиданно задал вопрос мне Жолид

— Да, немного — решил осторожно ответить я.

— Проверь, аккуратно — бросил барон третьему спутнику, тенью державшемуся слева от него. Теперь последний, оказавшийся мечником отошел в сторону, и сделал мне приглашающий жест рукой. " — это явно какой-то усовершенствованный вариант собеседования" — с юмором подумал я.

Мечник вынул прямой, полуторный меч и ожидающе посмотрел на меня. Я не долго думал — вытащил свой меч — хоть я и обучался двухмечному бою, но второго меча у меня пока не было и приготовился шагнуть к нему.

— Погоди — ухватил меня за плечо мой друг — держи "помощник" — и сунул мне в руку свой короткий меч.

Можно было прочитать удивление на лице моего противника, когда я шагнул к нему уже с двумя мечами. Но долго удивляться я ему не дал, и обрушил на него вихрь своих ударов. Удар-зацеп помощником — укол длинным — блок обоими от меча противника — увод помощником — начал плести я свою паутину мечами. Но мечник оказался хорош, даже очень — от моих ударов ускользал назад и в сторону, пытаясь развернуть меня боком, чтобы его мечу противостоял только один мой меч. Внезапно он быстро пригнулся, пропуская мой рубящий удар длинным мечом над собой, и одновременно сделал секущий удар на уровне моих колен. Я едва успел сблокировать его, но рука с мечем-помощником ощутимо заныла — сложно останавливать почти вдвое более тяжелый меч одной рукой. Противник разорвал дистанцию: — неплохо — прозвучал вывод от него — следующий — махнул рукой он уже Мину.

Я отошел назад и вернул меч другу. Мин спокойно вытащил второй меч, и прокрутив несколько сложных восьмерок на ходу одновременно обеими руками, шагнул к мечнику. В этот раз уже безымянный мечник не смог так легко уходить от ударов, как это было со мной. Молниеносные удары Мина тот едва успевал блокировать, оставаясь в глухой защите — атаковать возможности не было у него никакой. Но одним мечом трудно сладить с двумя, особенно если ними работает Мастер... Внезапно Мин сумел как-то хитро зацепить меч безымянного, но не выбил, а просто прижал его к ноге мечника длинным мечем, а кончик второго меча остановил в нескольких сантиметрах от горла противника, обозначая безусловно смертельный удар.

— Сдаюсь — улыбнулся тот, и шутливо поднял безоружную руку вверх.

— Ну надо же! Ситаро, друг мой, неужели ты постарел? — ехидно спросил Жолид, внимательно наблюдавший за схваткой.

— Очевидно — со вздохом признал тот — Вукх, дружище, ты не отдашь мне его (кивок в сторону Мина)?

— Обойдешься. У тебя и так хватает лоботрясов — обломал его надежды десятник.

— Это да, но еще один-два хороших мечника никогда не помешают... — сказал Ситаро, потирая старый шрам на подбородке. Еще раз взглянув на Мина, он отошел к барону. А Жолид в это время о чем-то тихо разговаривал с одаренным. — подойдите сюда, оба! — скомандовал он нам.

— А теперь немного поговорим. Отвечайте четко и сразу, как бы глуп не казался вам вопрос. — заговорил с нами одаренный — Итак, ты — показал пальцем на меня.

— Как тебя зовут?

— Вик — немного удивленно ответил я

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять

— Ты часто сжигаешь живьем людей?

— Нет! — довольно возмущенно получилось у меня

— Какой крепкий напиток ты любишь больше всего?

— Сладкое вино

— Хорошо, теперь ты — обратился он уже к Мину.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать семь

— Какое основное оружие предпочитаешь?

— Два меча

— Ты любишь абрикосы?

— Да, конечно

— Ты толстый?

— Нет

— Хорошо, теперь вопрос к обоим, отвечаете по одному: вы целенаправленно искали Вукха?

— Нет! — довольно слажено получилось у нас.

У вас есть неприязнь к роду Жолид?

— Нет.

— Нет.

— Вы приносили кому-нибудь клятву верности в какой-либо форме?

— Нет

— Нет

У меня все — если у вас, господин, есть какой-нибудь вопрос — задавайте — обратился одаренный к барону.

— Кто-нибудь давал вам поручение которое касалось меня, или мою семью, или обитателей Замка?

— Нет

— Нет

Ну, вроде бы все. Ну что, Маркус, они правдиво отвечали? — повернулся Жолид к одаренному.

— Да, вполне.

— Ну что же, хорошо. Верную службу я всегда хорошо вознагражу. Не забывайте об этом — сказал он нам — куда думаешь их направить? — повернул Жолид голову к Вукху.

— Лучше всего, наверное, во внешний патруль — одаренный там будет очень кстати, да и отличный мечник пригодится. Для начала. А там посмотрим.

— Ясно, тогда свободен. Иди, размещай пополнение, вечером зайдешь ко мне — и он развернулся с сопровождающими и Линой и собрался уходить.

— Подожди — остановил нас одаренный (барон и Ситаро тоже приостановились, ожидая своего спутника) — как разместишь, пришли их ко мне — нужно немного пообщатся.

— Хорошо. Ты у себя будешь, да? Отправлю — и уже обращаясь к нам: — пойдем, еще успеете налюбоваться парком, времени будет предостаточно.

И мы пошли дальше уже втроем, оставив счастливую Лину с отцом. Пройдя еще метров тридцать, мы увидели большое трехэтажное здание, увитое плющом.

— Вот, ваш новый дом! — с гордостью в голосе произнес Вукх — это, наша казарма — казарма для лучших воинов баронства Жолид. Здесь живут мои ребята, вы тут тоже будете жить, и орлы Ситаро — кстати, он десятник, как и я. Так что сейчас тут живет пять десятков человек.

— А как зовут еще троих десятников? — стало интересно мне.

— Каких еще троих? — недоуменно спросил Вукх — есть я и Ситаро. У меня здесь три десятка, у него два — для охраны барона ему хватит.

— Так а почему вы тогда десятники-то?

— Это просто звание такое, вот и все. У меня в подчинении может быть как десять человек, так и пару сотен — но от этого я десятником не перестану быть. Ладно, мы пришли — с этими словами он распахнул дверь и зашел в здание.

— Значит так — продолжил он, шагая по длинному коридору — здесь есть комнаты, где и живут бойцы — по двое на комнату. Вам повезло — двое моих людей, которых разорвал оборотень там, в Торнфильде, жили в одной комнате. Так что теперь она ваша. Сейчас зайдем к коменданту, он выдаст вам ключи от комнаты и вещи — вы теперь люди барона, а не голодранцы какие — и выглядеть должны соответствующе. Комендант во-о-он там, в почти в конце и налево, серая дверь. Он вам и объяснит, все, что вам нужно знать. У вас есть пол часа — потом жду вас здесь же, у входа. Вам еще нужно пообщатся с нашим одаренным.

Мы с Мином переглянулись, и двинулись в конец коридора, к указанной двери, а Вукх, ушел куда-то в другую сторону. Тихонько приоткрыв указанную дверь, я увидел непонятного возраста толстого субъекта, в темно-зеленой накидке, и с роскошной бородой, громко храпевшего на двух сдвинутых стульях. Хмыкнув, я постучал костяшками по двери.

— А? Что такое... кто вы такие? — потряс головой человек, просыпаясь.

— Мы здесь будем жить вместо двух воинов, которые ушли с Вукхом. Десятник сказал подойти сюда, и забрать ключи и вещи.

— А, комната номер семь, знаем, знаем... А что с ними-то случилось? — как-то безразлично поинтересовался комендант, одновременно ловко перебирая вязанку ключей.

— Умерли — лаконично пояснил Мин

— Бывает, судьба воинская, она такая — по-философски выдал субъект, вытягивая два ключа — вот, это ваши. Да, вот еще что. Туалет — в конце коридора, комната-с-водой — дверь рядом, найдете. Не сорить, не орать, мечами и топорами ничего не рубать, если приспичит что-то там с кем-то выяснить — на улицу, и вперед, ясно? — гневно закончил он свою речь, воинственно уставившись на нас.

— А вещи? — увел его внимание Мин

— Какие еще там вещи? — уже ворчливо отозвался комендант — нету ничего, вот, только форменные плащи есть, их счас дам — и полез шуршать на полках, заваленных всяким барахлом. Я только покачал головой — кладовщики, наверное, во всех мирах одинаковые.

— Вот, это все — выгрузил он два плаща, и две застежки к ним — и постарайтесь их не порвать — менять их не буду — так и будете в порванных щеголять.

Мы вышли от коменданта и пошли в свою комнату. Ну что тут скажешь? Общага — по другому это не назовешь — наша небольшая комнатка сильно ее напоминала, нехватало только парочки старых вывалившихся розеток для полной картины. Хотя жить можно: пара стареньких кроватей, тумба, две табуретки и несколько крючков для одежды. И даже немного старых вещей прошлых "жильцов" — мы их скинули в углу — потом выкинем.

— Нужно еще выяснить, где мы будем кушать, не забудь напомнить — попросил я Мина, закидывая свои вещи в тумбочку.

— Не вопрос

— Давай, скидывай свои вещи тоже, и я запечатаю нашу тумбочку на всякий случай.

— Запечатаешь? А как? — не понял мой друг

— Да есть один способ, переходи на внутреннее зрение, и смотри — и я начал прописывать руны, которые наносятся на артефактные щиты (правда, там есть накопитель, но сутки без подпитки мое творение точно продержится). Это была моя идея — прописать все так, чтобы заклинание считало дверцу вместе со стенками единой, монолитной конструкцией. Прописав все, соединил все руны вместе энергией(очень похоже на плату микросхемы — там все соединяются с помощью проводников, а у меня — с помощью энергии). И вывел отдельно руну "тель" — разрушение энергетических конструкций, не соединяя ее с общей конструкцией, но напитал ее энергией тоже.

— Видишь эту руну? — спросил я у притихшего Мина, наблюдавшего за мной

— Да, и что?

— Сможешь своей энергией соединить ее со всеми остальными?

— Надолго, как ты — точно нет.

— Да и не нужно надолго! Смотри — я провел пальцем рядом по стенке, немного выделяя энергию. За пальцем остался легкий след маны, потихоньку гаснущий — так сможешь?

— Да без проблем.

— Ну так вот — соединишь так же эту руну со всеми остальными — и все плетение самоуничтожится. А пока никто открыть не сможет — дверца теперь стала как бы частью тумбочки.

— Хорошо — согласился со мной Мин, подергав за ручку дверцы — смотри, держится неплохо.

— А то! — довольно отозвался я — ну что, пошли теперь к Вукху.

Мы подошли опять ко входу, но десятника там не было, зато стоял какой-то воин. Оглядев нас, он очевидно, на всякий случай уточнил:

— Вик и Мин?

— Да, это мы — сразу за двоих ответил я

— Я от Вукха, он сказал проводить вас к нашему одаренному. Пошли. И запоминайте дорогу — назад будете добираться сами — я вам не нянька.

— А как хоть его зовут? — поинтересовался я у нашего провожатого

— господин Лисандр, или мастер Лисандр

— Ого! Мастер! — невольно вырвалось у меня. (Как то, поясняя мне разницу между одаренными разных уровней, Ликар немного подумав, выдал такое сравнение:

Если сравнивать одаренных, делающими упор на изучение одинаковых видов магии, то расклад будет примерно такой: полный маг легко справится с десятком подмастерьев, посвященный — с тремя-четырьмя полными магами, мастер — с десятком посвященных, ну, а магистр — всего с парой мастеров (втроем уже они справятся с магистром). Именно на уровне мастера одаренные делают как бы качественный прорыв в области управления своим даром. Следующий прорыв идет уже на уровне древнего магистра — их потенциал невозможно даже приблизительно оценить. Так что то, что одаренный ранга мастер служил барону (а по-видимому, так и было) — это где-то как у обыкновенного рядового земной армии — танк для личного использования.)

Тем временем мы дошли до еще одного здания — на первый взгляд, не очень отличавшегося от солдатской казармы. На входе нас встретил слуга в зеленой ливрее:

— Господин Лисандр ждет вас. Следуйте за мной — после чего развернулся и молча потопал куда-то, через все здание. Мы пошли за ним, осматриваясь. Изнутри здание сильно отличалось от казармы — планировка явно была очень сложная — пока мы поднялись на третий этаж, я уже успел заметить, что двери были через неравные промежутки — значит за ними были разные по размерам помещения. Мало того — даже длина внутренних коридоров на этажах была разная. А по прекрасно освещенному магическими светильниками спуску в подвал можно было подозревать о наличии немаленького помещения и под землей. Наш гид привел нас ничем не отличающейся от всех остальных двери:

— Вам сюда — и застыл истуканом возле двери.

Мы с Мином переглянулись и зашли в комнату.

— Присаживайтесь — Лисандр сделал небольшой жест рукой, указывая на стоящие кресла, и сам уселся напротив — Ну что, рассказывай

— Что рассказывать? — растерялся я

— Ну например, откуда ты? почему твой учитель отпустил тебя? — ведь ты еще не достиг уровня полного мага — а значит, не завершил обучения.

— Учитель погиб, скорей всего. А мы с Мином бежали оттуда, чтобы тоже не погибнуть — решил рассказать я часть правды.

— Ну что же, тогда теперь вопрос к тебе — глянул одаренный на моего друга — почему ты не изучал магию? Дар у тебя есть.

— Ну, я, начал немного учить общую магию. А дальше, как-то не получалось... времени не было... — начал явно на ходу сочинять Мин

— Понятно — немного задумчиво протянул Лисандр — видно, ты думал, что выучишь пару слов, и ты уже полный маг, да? А когда оказалось, что это долгое и трудное дело, то ты тут же и опустил руки, верно? — внимательно взгляд буравил моего друга.

— Ну... в общем... да — грустно сознался он.

— Плохо — строго заметил мастер — ты же тратишь время на тренировки с оружием, и тратишь немало, правильно?

Мин согласно кивнул.

— Тебе не жалко тратить время на это? Нет? А почему?

— Ну, я привык уже. К тому же, если у меня что-то получается — то мне приятно от этого — после некоторого раздумья выдал мой друг.

— Вот! — наставляюще поднял палец вверх Лисандр — это и есть то самое, что побуждает человека учиться чему-то. Чувство удовлетворения тем, что он сделал, или тем, что он может. А теперь смотри — то, что ты начал учить магию — это подобно тому, если бы ты впервые в жизни взял в руки свои мечи. Как ты думаешь, у тебя тогда многое бы получилось ними сделать? Конечно нет. Ты бы получил от этого удовлетворение? — тоже нет. Нужно пересилить себя, заставить делать что-то, преодолеть себя, свою лень. И только некоторое время спустя у тебя начнет что-то получаться. Подумай над этим.

— А вообще, я не просто так с вами беседую — через минуту продолжил мастер — В свое время отец барона Жолида, меня спас. Буквально вырвал из лап смерти. За это я поклялся служить ему и его потомкам. И вот уже сто тридцать лет я живу здесь, оберегая их род. Но сам я со всем не справлюсь — я не могу разорваться, и быть в нескольких местах одновременно. Поэтому я беру учеников. Я их учу, а они помогают мне. Вот так. Так что если вы согласны — то я могу учить и вас. Тогда можно будет договорится с Вукхом, что бы вы хотя бы одну неделю из месяца проводили здесь, у меня. Но есть одно обязательное условие. Мои ученики после получения уровня полного мага еще десять лет живут здесь, помогая мне. После этого они вольны остаться здесь, или уехать куда угодно, и заниматься чем угодно. Так что подумайте над моим предложением — Лисандр встал, показывая, что разговор окончен.