По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Устрой они классическую ловушку где-нибудь на лесной дороге, у нас было бы мало шансов. Такая большая банда задавит массой кого угодно, не понеся серьёзных потерь. Даже сильного мага (если успеет к нему подобраться достаточно близко). Но они решили соригинальничать и нанести удар изнутри. Сама идея интересная, но не сработала. С новыми делами всегда так, а классика на то и классика, что проверено и надёжно.

Вообще-то и этот план скорей всего сработал бы. Бандиты совершили всего две ошибки. Перепутали магов и не представляли моих настоящих возможностей, а вернее размера резерва. Лючиэль точно не смогла бы жечь нападающих быстрее, чем они бегут, а у меня получилось. Во всяком случае, сначала.

Будь нападающие регулярной армией из ветеранов, которые не умеют отступать, всё могло сложиться иначе. Ценой больших потерь, но могло. Бандиты же совсем другое дело. Тут они похожи на американцев, которые нападают исключительно на заведомо слабых и для которых потери в десять процентов равны поражению.

Бандиты дрогнули и побежали, бросая убитых (раненых просто не было). Нам осталось подсчитывать собственные потери. Во-первых, все дополнительные охранники, которых нанял сам фальшивый купец. Тут если честно, я не понял логики. Зачем усиливать караван, который собираешься грабить? Зато стало понятно, почему предлагал за найм такие большие деньги. Всё равно платить не собирался. Во-вторых, охранники и возницы обеих карет. В-третьих, один из гонцов. Совсем не пострадали только мы и цыганский табор. Последнее исключительно потому, что на фиг не были нужны даже бандитам.

И именно они стали главной проблемой. Во время боя повыскакивали из своих фургонов и сидели тихо как мыши, а только опасность миновала, первыми бросились собирать трофеи. И не в общую кучу, чтобы потом честно поделить, (такое поведение от не участвовавшего в бою, но желающего внести хоть какой-то вклад, нормально), нет тащили всё исключительно себе. И если бы обирали только трупы бандитов. Так ведь нет, по хозяйски залезли в телеги фальшивого купца и что-то там перебирали. И как апогей пытались тащить имущество из карет у семей оставшихся без защитников.

Я был зол. Очень зол. Во-первых, на купца, который так просто нас всех обманул. Во-вторых, на разбойников, у которых почти получилось. И самое главное на себя за то, что наделал такое количество глупых ошибок. А тут ещё полный аналог земных цыган, как по повадкам, так и внешне. Им не повезло. Бояться надо было не бандитов, а меня.

— А ну прекратить! — рявкнул я.

Никакой реакции.

— Прекратить немедленно!

Опять ноль внимания. Ну что ж сами виноваты. Как говорил великий американский философ Аль Капоне, добрым словом и пистолетом можно добиться понимания даже от самого тупого американца. Выбрал один из цыганских фургонов. Для моих целей очень удачно получилось то, что хозяева при малейшей остановке распрягали лошадей. Я собирался сжечь кибитку, но не хотел убивать животных. А теперь, один удар и готово. Такой аргумент они поняли сразу. Ко мне подошёл глава табора с вопросом:

— Почему?

— Потому что по-другому вы понимать не желаете. Я сказал прекратить грабёж!

— Но военные трофеи — это святое! — попытался возразить он.

— Правильно, — согласился я. — Но вы в бою никакого участия не принимали, поэтому и на трофеи претендовать не можете. Разве что-то останется никому не нужное. Но точно не первыми!

— Но мы были вместе, поэтому нам полагается равная доля, — словно не расслышав моих аргументов заладил своё цыган.

Спорить с ним было бесполезно, что-либо доказывать тоже. Я одного не мог понять. Тут вам не Земля с её либерастией и толерастией, так с чего эти паразиты решили, будто могут что-то требовать и ставить условия более сильному? Раз других аргументов не понимают, пришлось повторить проверенный и сжечь второй фургон.

— Так нельзя! — закричал он.

Загорелся третий.

— Теперь слушай сюда. Вы немедленно возвращаете всё награбленное, подходите к любому костру и складываете в него всю свою одежду до последней тряпки. После можете идти на все четыре стороны, но только не с нами.

— Этого не будет! — гордо заявил главарь. — Никто не смеет так обращаться с моим народом, даже бандиты.

— Тебе не повезло. Я не бандит.

Злость никуда не делась, а фургоны кончились. Шар полетел в главаря табора.

— Повторять не буду, — заявил я. — Или выполняете то, что приказано, или все умрёте.

На меня бросилась, завизжав, одна из женщин. Зря она так поступила! В этот момент исчезли последние различия между ними и цыганами. Потому что хуже цыган могут быть только цыганки. И взбесившаяся баба не добежала, вспыхнув факелом.

— Кто следующий?

Задавая вопрос очень надеялся, что цыгане начнут вести себя адекватно, до того как у них закончатся взрослые. Детей жечь не хотелось. Любому понятно, что из них вырастет абсолютно то же самое, но всё равно не хотелось. Повезло, табор начал раздеваться и кидать одежду в догорающие фургоны. Уходя, многие бросали на меня злобные взгляды, но ими и ограничивались.

А я стоял и думал, что это вообще было? Почему поступил именно так? Обернулся на спутников. Некоторые смотрели одобрительно, некоторые равнодушно, но никто осуждающе. То есть за местные рамки добра и зла я не вышел. Но в том-то и дело, что это они местные, а я-то с Земли. Для нас такое поведение абсолютно ненормально.

Все не любят цыган, многие ненавидят, надо сказать, что заслуженно. Но держат себя в руках. Вернее никто ничего не держит, просто и в голову не приходит, что надо сразу убивать. Большинство ворчат на власти почему те не принимают мер. Мало того, если что-то подобное совершает представитель любой другой национальности, его скорей всего накажут, а этим сходит с рук.

Как кто-то очень точно сказал, все мы восхищаемся цыганами, встречая их на страницах у Пушкина или Толстого, но увидев на улице, предпочитаем перейти на другую сторону. Вот именно у нормального человека желание убивать не возникает, просто хочется, чтобы они находились как можно дальше.

До недавнего времени я мог тоже самое сказать и о себе. А сейчас? Ладно бы действовал в состоянии аффекта, ярости, временного помешательства или ещё чего-нибудь подобного. Так ведь нет! Всё прекрасно осознавал, даже думал, как бы не убивать детей и при этом не нарушить слово. Может, сам того не замечая, превращаюсь в местного? Или вообще в анури, для которого все остальные — низший вид, убивать которых хоть и нежелательно, но вполне допустимо. Нужно будет поговорить об этом с Алёной. Но потом, потому что сейчас есть более неотложные дела.

Пленных нам не досталось, эльфийка ни разу не промахнулась, а била она насмерть. Я особо не целил, но в моём случае этого и не требовалось. Если не в ногу и не в руку, то удар будет гарантированно смертельным.

Чуть позже выяснилось, что один живой всё же есть, причём совершенно невредимый. И как это мы умудрились забыть про главного виновника? Того, которого Нари уронила. Вытащенный из-под телеги и грубо приведённый в чувство, он был допрошен со всем возможным пристрастием.

Оказалось, что выманить из города беженцев с имуществом и привести в ловушку, было не основной целью, а его частной инициативой. Хотел добиться хоть чего-то, после того как главный план провалился. На самом деле его послали в город совсем с другой целью. Нанять как можно больше воинов и увести их в ловушку, ослабив таким образом оборону. Не получилось, городские власти успели немного раньше.

Самое интересное он был не поддельным, а настоящим купцом, привёзшим настоящий срочный заказ. Только проскочить мимо бандитов ему не удалось. Поймали и оценили товар. Тот оказался довольно дорогим, но никому кроме заказчика не нужным. Во всяком случае, в такой глуши даже за бесценок реализовать не просто. Вот главарю и пришла в голову идея.

Бандиты сделали купцу предложение от которого тот не смог отказаться. Да и не захотел. Доля в добыче хороший стимул. А купец или разбойник — в такой глуши не всегда можно сразу понять. Как в своё время на Земле пират или моряк. У тех же древних греков эти два понятия вроде бы вообще не различались и назывались одним словом.

В результате ему вернули весь товар и отправили выполнять задание. Только охрану на всякий случай поменяли, но он и без этого честно отработал, хотя и клялся в обратном. Что сильно противоречило дальнейшему рассказу. Когда агент мятежников понял, что не сможет выполнить задание и навербовать приличный отряд воинов, решил вывести из города хоть кого-нибудь (желательно побогаче). В этом случае и про свой карман не забудет, и хоть частично выполнит поручение, ведь где богатые клиенты, там и охрана. Пусть это совсем не те воины, которые стоят на стенах, но их отсутствие город всё-таки ослабит.

Самое интересное, купец был абсолютно спокоен за свою судьбу. Как был готов служить бандитам, так же собирался и нам. Мол, такие всем нужны. Единственное, чего серьёзно боялся, что мы отнимем оставшийся товар, но с этим, похоже, уже смирился. И что с таким делать? Лично мне подобные типы не нужны ни в каком качестве. Ни союзниками, ни наёмниками, ни агентами. И я был не один в таком мнении.

— Госпожа, позволь мне, — обратился к эльфийке один из нанятых купцом воинов.

Сначала, когда считали потери, мы решили он погиб, но позже выяснилось, что был серьёзно ранен.

Официально главной у нас в отряде, а теперь и во всём караване числилась Лючиэль. То что окружающим стали известны мои магические способности, ничего не изменило. Один маг служит другому, обычное дело. В сознании большинства окружающих эльфы были почти как до недавнего времени иностранцы для русских. Пукают исключительно бабочками, писают французскими духами, какают швейцарским шоколадом. Как же иначе, они ведь иностранцы! И только после беспочвенных санкций, введённых по приказу из Вашингтона, до многих стало доходить, что это не совсем так. До многих, но не до всех.

Однако тут никаких санкций ещё не придумали, поэтому репутации эльфов ничего не угрожало. Поэтому мы могли легко выдавать Лючиэль за главную, не рискуя вызвать подозрения. Она сама была ничуть не против. Лучше только изображать главную о чём знают всего один человек и пара анури, чем быть подчинённой, о чём знают все.

Ушастая кивнула в ответ на просьбу наёмника. Тот не стал дожидаться других подтверждений, шагнул к купцу, вытащил кинжал и перерезал горло. Лично я предполагал нечто подобное, а для бандита это стало полной неожиданностью. А чего он хотел? Мало того, что сам назначил этого наёмника, как и других, в жертву, так ещё и с оплатой обманул. Неизвестно которое из преступлений хуже, но оба точно тянут на смерть.

Вытерев кинжал, воин опять обратился к эльфийке. Раз предыдущий контракт только что был расторгнут самым радикальным способом, захотел наняться к ней в охрану. Лючиэль пожала плечами и указала на меня. Мол, она нанимает только командира отряда, а уже тот заботится обо всём остальном. Выкрутилась. Теперь мне нужно было делать то же самое, и при этом не испортить легенду. Учитывая, что вокруг опасностей не убавляется, а скорее наоборот, я был не против. Уловив едва заметный кивок Алёны, перенаправил наёмника к ней.

— Я согласен. Охрана нам нужна, а ты показал себя неплохо. Сумел выжить и дать отпор, где другие не справились. О цене и всём прочем договаривайся с полуэльфийкой, касса отряда у неё.

Тот не сильно удивился, раз у эльфов такой авторитет, то и на полукровок его часть распространяется. Первым делом наёмник попытался выторговать такую же плату, какую ему наобещал купец. Ага, размечтался. Ни у кого бы он столько не получил, а уж тем более не у моей анури. Сильно по этому поводу не расстроился, просто попробовал на "а вдруг?!", изначально не рассчитывая получить положительный ответ.

Однако с Алиеной этот номер не прошёл и как точка отсчёта от которой можно начинать торговаться. Сразу назначила цену. Не нравится? Пойди поторгуйся с разбойниками. Тот немного помялся и согласился. Тем более что анури не собиралась пользоваться ситуацией и платить грабительски мало. С наёмниками, от которых может зависеть твоя собственная безопасность, так поступать глупо. Ровно столько же, сколько получает Тара и хоть немного, но всё же больше чем предлагал город за добровольно-принудительную мобилизацию.

Глава 32

Алекс. Попаданец

Когда двинулись в путь, я перебрался на одну из трофейных телег купца. То что научился почти нормально ездить верхом вовсе не означает, будто это обязательно должно мне нравиться. Местные телеги тоже не подарок, зато хотя бы нет необходимости постоянно думать, как бы не свалиться. Да и не доверяю я лошадям. Если этой скотине придёт в голову плохая мысль, у телеги достаточно массы и инерции, чтобы не позволить. Алёна предпочитала ехать верхом, но не на этот раз. Позвал подругу к себе для серьёзного разговора.

— И что тебя беспокоит? — спросила анури когда я не сразу начал.

— Ничего особенного, — ответил ей. — Можно сказать сущие мелочи. Например, готовность убивать людей направо и налево. Ладно бы врагов или напавших на тебя бандитов, так ведь просто обнаглевшее до потери берегов ворьё.

— Действительно мелочи, — махнула рукой Алиена.

— Я серьёзно.

— И я тоже. Ты поступил абсолютно правильно. Даже излишне мягко. Кстати, эта мягкость и была главной причиной произошедшего.

— Мягкость?! — не поверил я.

— Да, она самая. Ни с кем другим они вести себя так не посмели бы. Крикни "прекратить!" эльфийка и команда была бы выполнена мгновенно. Меня послушались бы может и не так быстро, но исключительно потому что номинально не являюсь главой отряда. За тобой почувствовали слабину, поэтому так себя и вели.

— То, что ты называешь слишком мягким, по меркам моего мира, наоборот, очень жестоко, — напомнил подруге.

— Но ты-то сейчас не в своём мире, — логично заявила она.

— Миры может и разные, но я один и тот же. И для меня такое поведение абсолютно не типично.

Анури отрицательно помотала головой.

— Меняются обстоятельства, меняемся и мы. И поверь, ты не совершил ничего плохого, как с точки зрения этого мира, так и с точки зрения твоей совести.

— Откуда ты знаешь?

— Нет, мыслей читать я не умею, — на всякий случай заверила она.

— Именно это я и заподозрил.

— Знаю. Тут и без телепатии по лицу видно, но дело не в этом. Возникни у тебя из-за последних действий серьёзный внутренний конфликт, я бы обязательно почувствовала. Поверь. Мало того, что ты мой мужчина, так ещё единственный анури рядом.

И ведь не соврала ни на полслова. Потом заверила, что я её устраиваю такой, какой есть, а табор паразитов ничуть не жалко. Тут была ещё более искренна. А я ещё раз задумался. Говорят, что человек почти никогда не нарушает моральных принципов. Не общепринятых, разумеется, а своих собственных. Если нарушил, позже оказывается, что они были не настоящими, а навязанными извне.

Как известно, совесть — самый строгий судья и если она признала тебя невиновным, значит, так и есть. Если задуматься, а нарушал ли я какие-нибудь моральные принципы? Зло должно быть наказано. Кто-нибудь с этим спорит? Думаю, нет. Око за око или суд присяжных с кучей всяких презумпций и адвокатов это уже частности, зависящие исключительно от местных обычаев.