Один из немногих (книга третья закончена)

После этого 'грузчики' не спеша перебрались на другую сторону грузового отсека, а Дэйв повернул именно эту сторону корабля к Объекту. Фал снова переброшен Илье и Рейну, и со вторым куполом все повторилось еще раз.

И снова ожидание, снова на Илью напала грусть от расставания с любимым кораблем. Ничего уже не поделаешь, через три дня он без участия пилотов, повинуясь программе, отстыкуется от остова Объекта, ободранного до основания, и отправится к Земле по короткой двухмесячной траектории. Можно представить, как за сутки до прибытия буксир погасит огромную скорость, чтобы выдержала теплозащита капсулы, освободит ее, а сам уйдет на 'орбиту захоронения' вокруг Солнца...

Нырнули в тень, вынырнули снова, и только тогда Роб и Пат объявили, что груз благополучно зафиксирован. Теперь предстоит еще один аттракцион по погрузке в корабль самих себя. Снова переброшен длинный фал, на конце которого Илья и Рейн закрепляют себя сами. 'Грузчики' легко подтягивают их к себе, ведь после семитонных куполов это вовсе не проблема. Четверо уставших 'грабителей' занимают места на комингсах шлюза...

— По местам, 25 минут до включения! — не отрываясь от приборов и не поворачиваясь, объявил Дэйв, когда все оказались внутри капсулы. — Не хочу ждать еще сутки!

Он полностью поглощен подготовкой к посадке, словно не замечает набившихся в его корабль коллег. И Скотти, его второй пилот, занят тем же. Роберт уже в третьем ложементе, а Илья занимает четвертый. Рейн и Патрик, которым не хватает кресел, достают из-за панелей гамаки и монтируют их, тщательно сверяясь с инструкцией. Большой перегрузки не будет, но каждая складка, если что, оставит яркий отпечаток на седалище даже через скафандр...

Для Дэйва, которому вечно не хватает времени, эти минуты пролетят как один миг. А вот Илье пришлось запастись терпением. Всегда так бывает, когда нечего делать, время ползет еле-еле. Раздалось шипение малых двигателей, корабль начал постепенно отползать от Объекта, и Илья, наконец, увидел в маленький боковой иллюминатор корму своего корабля. Вот солнце блеснуло на обтекателях опор, и теперь в иллюминаторе только небо и краешек Марса. Перчатки и шлемы герметизированы, теперь уже совсем скоро!

— Наддув ДУ, — произнес Скотт. — Три, два, один, начали.

Все-таки Дэйв хитрец, решил начать торможение на 'вонючке', чтобы хоть немного сберечь ресурс реактора. Умно и грамотно. Энергия на Марсе нужнее, нежели ядовитое топливо. Но все равно, без торможения об атмосферу придется задействовать ядерную тягу, иначе никакой 'вонючки' не хватит.

И вот, сквозь шум посадочных движков нарастает тот знакомый звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Наваливается небольшая перегрузка, меньше двух 'же', но полет остается плавным и ровным, и атомное сердце корабля почти убаюкивает своим пением. Хорошо быть пассажиром, вот Дэйву сейчас не до сна. Он должен погасить скорость еще до входа в относительно плотные слои атмосферы, чтобы не сорвало груз. Их траектория спустя пять минут стала резко заваливаться вниз, это прекрасно видно по краешку Марса в иллюминаторе. Плюс такой посадки в том, что гораздо проще выйти в нужную точку, когда не зависишь от капризов атмосферы.

— Пять километров, — доложил Скотт. — Скорость двести, нормально идем.

— Что-то болтает нас, — проворчал Дэйв. — Сильнее обычного.

Естественно, аэродинамика с таким подвесом не идеальная, но даже без всякого управления корабль сориентируется в потоке тяжелым хвостом вниз.

Илья ощущает покачивания корабля, но Дэйв виртуозно парирует эти колебания. Но все равно, ощущения неуютные. Пора переходить на посадочные движки, они шире расположены, и управляющий момент много больше...

— Километр, — озвучил Скотт. — Вертикальная пятьдесят, наддув ДУ номинальный.

Шипение посадочных движков для пилота словно музыка. Пение атомного мотора затихает, и теперь только рефлексы Дэйва отделяют удачу от неудачи. Илья увидел в иллюминатор горизонт, площадку энергостанции и два оставшихся корабля. Похоже, сядут 'грабители' достаточно близко, не хочется таскать все эти тяжести на большие расстояния.

— Пятьдесят, вертикальная четыре, — продолжает бубнить Скотт, но Илья вдруг понял, что совершенно спокоен. Он чувствует полет, словно сам управляет им. Машина послушна и беспрекословно повинуется пилоту. И тучи пыли, которые поднимаются со всех сторон, не мешают этому ощущению. Вот еще немного, и...

Касание показалось мягким, но звук Илье сразу же не понравился, словно одна из 'лап' встала на упор, выбрав всю длину хода цилиндра. А потом вестибулярный аппарат буквально завопил от возмущения, что-то заскрипело, застучало, в передних иллюминаторах мелькнуло небо. Медленно, как в кино, корабль опрокинулся на 'спину', за что-то зацепился, ударился и замер.

Не считая всех этих фоновых звуков, никто не произнес ни слова. Дэйв, поняв, что происходит, успел не просто остановить двигатели, но и изолировать топливную систему и включить аварийное глушение реактора. Нехороший свист воздуха говорит о том, что герметичность нарушена, и теперь вся надежда на аварийные скафандры. Илья буквально почувствовал, как оболочка его легкого скафандра надувается и становится жесткой. В кабине теперь почти вакуум, и ведь надо как-то выбираться...

— Все целы? — услышав невозмутимый голос Дэйва, коллеги облегченно переглянулись.

— Батареи А и Б в норме, — начал отчет Скотт. — СЖО-1 выключено, СЖО-2 держит скафандры, наддув в баках один и два падает, три и четыре в норме. Топливные баки в норме. Реактор заглушен, утечек нет. Фон нормальный.

Все поняли, что этот корабль больше никуда не полетит. Хорошо, что пассажиры целы, но что с грузом?

Позже, когда к месту аварии примчались на краулере 'спасатели', стало понятно, что единственной по-настоящему серьезной проблемой станет эвакуация людей. Спасательные скафандры не имеют систем терморегуляции, поэтому, выходить в них наружу нельзя. Точнее, нагреватели в них все-таки есть, но батареи в небольшом переносном чемоданчике откровенно слабые, и кислорода с поглотителем углекислоты хватит лишь на несколько минут. К счастью, решение пришло сразу, с потерпевшего корабля ободрали лоскуты ЭВТИ и приклеили на плотную светоотражающую пленку. Получилось импровизированное одеяло, в которое по очереди заворачивали путешественников и отвозили к шлюзу. Дэйв, как положено, эвакуировался последним, при этом успел осмотреть корабль снаружи, отчего в дороге чуть не замерз. Как он переживает из-за этой проклятой посадки, известно только ему одному.

Но есть и хорошие новости. Груз, к всеобщему удивлению, почти не пострадал, его теперь, по идее, даже проще будет разгружать. Подломившуюся опору и ее соседку пришлось попросту отпилить, чтобы корабль полностью и до конца лег на 'спину', обретя некую устойчивость, иначе разгрузка может стать опасной. С корабля сняли все, что смогли, и оставили лежать на рыжем плато как памятник приключению. Плохо, что осталось всего два реактора, но их должно хватить с запасом. По сравнению с привезенным грузом это минимальная жертва.

Несмотря на перевернутый корабль, разгрузка и перевозка куполов заняла почти два месяца. Пришлось пожертвовать частью металлоконструкций на импровизированный подъемник, но 'марсиане' работали яростно и упорно, шаг за шагом приближаясь к цели. Через три месяца после экспедиции 'бульон' из хлореллы, залитый в огромную прозрачную емкость, уже начал вовсю трудиться, поглощая ядовитую углекислоту и выделяя кислород. Теперь даже регулярные поломки насосов уже не смогут никого напугать. И запчастей полно, и экологически чистый заменитель имеется!

Став 'безлошадным', Дэйв долго оставался безутешен, но хуже всего ему пришлось в первые сутки после эвакуации, когда еще было много неясностей и не возникло четкого плана, как быть дальше. В итоге, в результате коллективных усилий по утешению дорогого командира, 'марсиане' узнали, наконец, о подлинных извлекаемых запасах спиртного на Марсе.

Куда там Илье с его несчастной флягой! И если подумать, неужели кто-то ожидал, что целых два француза прилетели в такую даль с пустыми руками? В процессе утешения примерно четверть запасов употребили по назначению, а для хранения остального организовали официальный марсианский бар. Там оказался не только коньяк, но и ароматная сибирская настойка из сосновых шишек, привезенная геологом Игорем, немного шотландского виски от щедрот Скотта и небольшая бутылка белого вина, непонятно как привезенная Робертом.

Но добил всех Ракеш, выставивший емкость Фени, экзотического и бодрящего индийского напитка из орехов кешью и кокоса. Сорок градусов, между прочим! Пробовать это чудо пока не стали, за неимением холодильника, ведь употреблять его нужно только в охлажденном виде. И все понимают, что это отговорки, ведь всегда можно выставить емкость в шлюз, особенно после захода солнца, когда становится холодно...

Такое братство и сплочение, пусть и по плохому поводу, пошло на пользу поселенцам. Экспедиция, как и жизнь, продолжается, а неприятный эпизод с кораблем стал прошлым, просто прошлым, о котором все помнят, но не рефлексируют каждый день и час. И такое положение дел всех вполне устраивает, потому что возможности и, если угодно, могущество колонистов продолжает расти. У первого поселения на Марсе, наконец-то, появилось не только прошлое, но и ясное, обозримое будущее.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Окраины Ростова, октябрь 2059 года

— И что мне с ней делать? — спросил Иван молчаливо 'нависающую' над ним Лину.

— Сарги ничего не скажет, — равнодушно ответила Лина, пожав сильными плечами, блестящими от свежей испарины. — Закопай ее в лесу и забудь. А я еще поработаю.

Она снова приняла упор на ложе тренажера и принялась за привычную работу штангой. Милая Джина Лаваль умела прививать хорошие привычки! Разумеется, никакого тренажера и штанги в реальности нет, но силовая проекция для этой цели работает прекрасно. А уж Лина умеет создавать проекции не хуже многих!

Иван сам удивился, как быстро привык к тому, что Рьялхи всегда рядом. В первый же день, оказавшись в доме на окраине Ростова, он оценил ее вкус и умение выбирать именно то, что нужно, а также способность создавать скромный, но поразительный уют. Он много раз слышал об этом от Альбины, которая провела с Линой достаточно много времени, чтобы сделать определенные выводы. Девушка с хорошим вкусом и железной хваткой.

Лина своей честной прямотой часто ставила более опытную Джину Лаваль в тупик. Например, она отказалась от личных апартаментов и напросилась пожить у наставницы на время обучения, мол, все равно дома почти не бываем, почему бы нет? Джина хотела возразить, что у нее в квартире только одна кровать, но слегка растерялась и машинально кивнула, после чего вопрос оказался решен. В самом деле, среди наблюдателей есть скромные люди, но стеснительных нет.

Альбина, рассказывая про этот случай, утверждала, что у Лины в самом деле не было никаких задних мыслей, но у Ивана свое мнение. Рьялхи просто воспользовалась моментом, чтобы немного испытать Джину и поставить ее в неловкое положение, слегка перехватить инициативу. И само собой, ничего другого ей от наставницы не было нужно.

Но некоторые эпизоды иногда повторяются, и не только в виде фарса. Иван вспомнил про эту историю, когда обнаружил, что в арендованном доме есть только одна жилая комната с единственной большой кроватью. Как говорится, не ждали такого счастья. Его паранойю успокоила только мысль о том, что Лина, снимая этот дом, вряд ли думала о том, как бы поставить его в неудобное положение. С этой задачей не справились и более искушенные люди, а чтобы заставить краснеть старика Родина, такого дешевого прикола маловато будет.

Он поначалу хотел материализовать себе кушетку в пристройке, но Лина, поняв его намерения, фыркнула и махнула рукой в сторону кровати.

— Ты что, дурак? Места мало? Ложись и спи!

Он пожал плечами и согласился. Почему бы нет? Тем более, никаких глупых мыслей у него не может быть по определению. Почему? Да потому, что единственное, к чему он никогда не привыкнет, это отсутствие Альбины, и Рьялхи это, кажется, понимает. Поэтому, никаких проблем не возникает даже тогда, когда Лина, ворочаясь во сне, иногда оказывается на его стороне кровати. Спит она, как ребенок...

Проблемы лежат совершенно в другой плоскости. А точнее, в небольшом теплом подвале, который теперь занят еще одной экзотической личностью. Теперь Иван уже не так уверен в том, что ему стоило брать 'языка'. Он до сих пор даже не знает ее имени, так что от этого 'хитрого плана' нет никакого толку. После памятного боя он не без основания полагал, что пленная Сарги послужит страховкой на тот случай, если похитители Альбины смогут улизнуть и 'залечь на дно'.

В итоге сбылся не просто худший вариант, итог не укладывается вообще ни в какую логику. Сарги словно сквозь землю провалились, никаких следов, ни одного намека, ни одной зацепки. Разведчики Орлова могли лишь гарантировать то, что второй корабль не прилетал и никого не забирал. Это значит, что Сарги каким-то образом отыскали себе тихое местечко, не привлекая внимания. Агентурные сети тоже не обнаружили никакой подозрительной активности в радиусе нескольких сотен километров. Но самое скверное это то, что уже третью неделю Сарги не пытаются даже выйти на связь, чтобы торговаться или угрожать. Самое время задать парочку вопросов пленной, но это лишь теория.

Он вспомнил тот момент, когда импланты впервые опустили завесу стазиса, освободив бесчувственную девушку. Одновременно, силовые поля разжали ей рот, и включилась вентиляция легких. Био-сканер выдал отчет — пульс подскочил до ста, потом постепенно пошел вниз. На четвертом цикле вентиляции она очнулась и совсем по-человечески закашлялась, с трудом делая первые вдохи.

Иван тогда постарался придавить в себе все позывы проявить к пленной предательское сочувствие. Даже если конкретно эта Сарги не виновата в гибели наблюдателей, информацию придется вытягивать любыми способами. От этого зависит жизнь Альбины, и ради этого он был готов слегка замарать руки.

Хотя, если честно, очень приятная девица. Густые 'латиноамериканские' брови и яркие губы придают ей этакий южный и страстный шарм, от которого немножко веет Бразилией и карнавалом, хотя необычный овал лица это ощущение почти нейтрализует. А черные волосы до плеч с чудным рыжим отливом, это уже привычно. Интересно, там 'у них' светленьких совсем не бывает? Надо Лину спросить при случае...

Пленная немного отдышалась и стала осматриваться по сторонам. Не показала никакого испуга, уселась на пол, скрестив ноги, и только смотрела в упор своими глазищами. Смелая барышня, и это не факт, что большой плюс. С трусливой дурой было бы проще. Но, что есть, то есть. И на этом, собственно, общение кончилось. Она не отвечала на вопросы, игнорировала родную речь, отказалась от еды и воды, и только смотрела, усмехаясь, с холодной скрытой яростью. И что теперь с ней делать? Брать нож и резать на части?