— Да, идея интересная, — кивнул Иллион, — можно будет проверить, в какой обуви ходит наш подозреваемый — Ник. В отчете сказано, что принимая участие в отбивании нападения на караван, Ник пользовался не только магией, но и оружием, причем очень успешно. Значит, он регулярно тренируется. Рядом с домом Васы — надеюсь, Ник живет в доме своего учителя — есть парк, вполне подходящий для тренировок. Можно глянуть на следы между парком и домом Васы. Заодно, если будет такая возможность, надо взять амулет хранения запахов и собрать образцы. Конечно очень и очень сомнительно, что Ник окажется тем лазутчиком, но порой случаются удивительные совпадения. Кстати, не в курсе, почему нюхачи тогда со следа сбились? Лазутчик использовал вещества, отбивающие нюх?
— Да нет, дело в другом. Лазутчик сильно кружил по городу, постоянно запрыгивал на крыши, перепрыгивал через препятствия, забирался на стены — в общем, не самые лучшие условия для преследования по запаху. Возможно, если бы следы были свежие, то обнаружили бы, куда он делся. Только вот сыскари с нюхачами уже глубокой ночью к посольству подъехали, сам понимаешь, запашок успел изрядно выветриться.
— Хорошо. Давай так: ты займешься следами и запахами — рекомендую также взять с собой Лорина, чтобы на отпечатки ауры глянул, — а я продолжу общаться с Бордтом, благо есть повод — со вчерашнего дня еще много недопитого осталось, и потихоньку постараюсь раскрутить других своих знакомых гномов. Ну а принцесса пусть потрошит посла и его шпиков. Только попроси ее делать это поаккуратнее, чтобы и посол Торвину не настучал, и приставленные к ней телохранители ничего не заподозрили, а то знаю я ее...
— Обижаешь, у нас с ней на эту тему уже был разговор. Она понятливая девочка, говорил же, ты ее недооцениваешь!
— Знаю, знаю. Но лучше уж лишний раз повторить, — проговорил Иллион, наливая две стопки. — Ну что ж, да пребудет сила Леса с нашими начинаниями?
— Да пребудет!
Ник
На кухне, как всегда, хозяйничала Мора.
— Доброго вам утречка! — поздоровался я, высматривая, что бы такого пожевать.
— И тебе того же, парень, — улыбнулась она, отвлекшись от плиты. — Что, проголодался?
— Ага, — кивнул я. — Накормите?
— Садись уж! — проворчала Мора, накрывая на стол легкий завтрак. Потом уселась напротив, подперла голову рукой и с улыбкой стала наблюдать, как я поглощаю горячие булочки... Вообще-то я не люблю, когда на меня смотрят во время еды, но сейчас это меня совсем не напрягало. Может, потому, что я совсем не помню своих дедушек и бабушек и люди пожилого возраста вызывают у меня интерес и уважение?
— Что ж ты обижаешь девушек? — увидев, что я доел булочки и уже допиваю чифу, неожиданно спросила Мора. Я чуть не подавился.
— Что?
— Да приходила тут вчера Криса, сказала, что вы договаривались встретиться. Только вот не достучалась до тебя. Нехорошо получилось.
— Она расстроилась? — помявшись немного, спросил я.
— Не знаю. — Мора вздохнула и тяжело поднялась. — Я бы на ее месте обиделась. И заметь, сегодня ее не было. Обычно она рано прибегает. Так что делай выводы.
— Понятно, — пробормотал я. — Спасибо Мора, разберемся. — Я замолчал, прикидывая план на сегодняшний день. — Скажи, а почему в последнее время я Лану редко вижу?
— В последнее время... — проворчала Мора. — Да ты в себя-то пришел только пару дней назад, да еще вчера взаперти просидел, разве успеешь тут что разглядеть?
Я пожал плечами и состроил извиняющуюся гримаску.
— Ладно, — махнула рукой Мора. — Просто наш старикан загрузил ее делами и уроками по самое не балуйся. Да еще пригласил какого-то друга целителя, чтобы поучил девочку. Видимо, решил хорошенько ее поднатаскать. Грамотной хочет отправить к людям. — Она раздраженно звякнула поварешкой. — Лучше сам бы занялся ей, старый пень, а то дома почти не появляется.
— А вам не нравится его идея отправить Лану к людям? — удивился я.
Мора поджала губы и сердито уставилась в окно.
— Не нравится, — наконец выдохнула она. — Молодая она еще. Испортят ее там.
— О как! Это как испортят?
— Как, как... Как-нибудь. Нравы там, я слышала, больно уж легкие. Не следят за учениками там как надо. Вон сколько, я слышала, гибнет их там.
— Думаю, зря вы беспокоитесь, — решил я утешить Мору. — Жить, насколько я знаю, она будет у Леона, обучаться — целительству. Разве это опасно? Да и Леон в случае чего защитит. Все будет в порядке.
— Твои бы слова да в уши судьбе, — чуть успокоилась женщина. — Кстати, этот Леон тоже приходил к тебе вчера. Хороший парень, — покивала она своим мыслям, — вежливый.
— Он что-нибудь просил мне передать?
— Сказал, что будет тебя ждать. Просил, чтобы ты зашел, как освободишься. Но это не срочно. Что-то у него там в планах изменилось.
— Спасибо, Мора. — Я встал. — За завтрак и за беседу.
Тестирование и наладку своей защитки я оставил на Умника, пояснив ему, как это следует делать: по фрагментам, по минимуму затрагивая всю конструкцию в целом. Это просто: матрица воздействия (в микромасштабе) на симбионтов, анализ реакции, сравнение с тем, что должно получиться, аппроксимация результатов с корректировкой тестов и доводкой реакции симбионтов — и первый этап завершен. Далее итерациями: полевые испытания, снова анализ результатов, необходимые корректировки... Так же мы работали раньше при отладке модели магии, и я был уверен, что с первым этапом Умник справится самостоятельно. Он обещал завершить его в течение дня. А пока надо бы узнать, как дела у Солы, сходить к Леону, Крисе. В общем, дел хватает.
За домом Бринхорта я наблюдал через радар, попивая чифу за столиком кафе, которое располагалось в конце улицы, метрах в двухстах от моей цели. От своих сопровождающих, типа охранников, я оторвался достаточно быстро. Мне не хотелось наводить их на мысль о моем возможном владении "скрытом", и потому я спокойно вышел из дома, а полог невидимости накинул, оказавшись в толпе спешащих по своим делам гномов. Забавно охраннички заметались!
Радар мне сразу показал, что в доме Бринхорта нет хозяев. Именно поэтому подходить к нему я не стал. Однако неужели ситуация повисла в воздухе? Неужели никто не оставил мышеловки для возможных посетителей? Я просканировал окрестности дома. Постоянно возле него крутились примерно пять гномов. После часа наблюдений, первую половину которого я провел в парке неподалеку, трое отпали. Один из оставшихся весь этот час сидел на скамейке (с нее, как мне показал комп, дом отлично просматривался). Второй вдруг намылился уходить, и эту кандидатуру я тоже было отбросил, но на его место тут же подошел другой гном и сначала, сунув руки в карманы и посвистывая, "бесцельно" пофланировал вокруг, а потом тоже притулился в затененном уголке недалеко от входа в дом. Типа смена караула?
Если это наблюдатели, то за домом они смотрят постольку-поскольку. Слабовато. Видать, уже не ожидают, что кто-то сюда припрется, хотя и оставлять без надзора не спешат. Теперь осталось определить того, кто мне нужен. А нужен мне наблюдатель от гильдии убийц. И кто же из них?
"Слушай, Умник, симбионта можно подсадить только при соприкосновении аур?"
"Ага, сам я его не смогу перенести на большое расстояние — нет возможности поддерживать его жизнедеятельность вне твоей ауры... Я ведь ловил их с помощью поля, сгенерированного браслетом. А чтобы они не "убегали", привязал их к магическому телу. Другого способа обойти их природный механизм поддержки жизнедеятельности найти не удалось. Только привязка непосредственно к ауре. Если полностью убрать этот механизм, они умирают. Там еще долго разбираться, мы затронули только небольшой пласт".
"Это значит, что отпавшие от ауры по тем или иным причинам симбионты умирают?"
"Ага. Если оригинальные, не измененные нами симбионты просто впадают в спячку, то наши — мрут. В принципе, это и неплохо. Иначе неизвестно, как бы повели себя на свободе мутированные нами существа".
"Да уж. Как-то мы этот момент упустили. Но ты меня успокоил. Слушай! — вдруг мне пришла в голову мысль. — А когда я закукливаю свою ауру, они ведь тоже должны умирать? — обеспокоился я. — Если это так, то какой смысл в такой защите?"
"Не, тут все в порядке. К твоему сведению, закукливание, которое ты демонстрируешь, не полное. Достаточное, чтобы не определялось визуально-магическими способами, которыми владеют местные маги, однако более тонкие слои ауры не закукливаются".
А этого вполне хватает симбионтам — я проверял. Кстати, с помощью сильных и изощренных плетений местные маги иногда могут пробивать блокировку ауры".
Ага, тогда понятно, почему у посольства заклинания эльфийских магов смогли, пускай и слабо, меня зацепить. Я ведь тогда ауру "прятал" и блокировал, да и сам ведь к магии довольно устойчив. Днинноухие боевики сразу же выросли в моих глазах.
"Хорошо, — протянул я. — Тогда такой вопрос: можно ли как-то менять форму своей ауры? Ну, например, выращивать из нее что-то типа щупа? Выращивают же маги какие-то штуки при сканировании аур чужаков? Стоп! Что-то я упустил. Умник, а как там они сканируют — магическими плетениями или именно аурой?"
"Плетениями. Я видел".
"Так, ладно, интересно попробовать поработать с аурой. Будут какие-нибудь предложения?"
"Не-а, — хмыкнул Умник. — Единственное, что могу подсказать, — начни работать с ней, как с обычной магией, может, что и получится".
Ну спасибо! Помог, называется.
Я заказал еще чифу, чтобы не раздражать хозяина своим сидением тут, и погрузился в собственные мысли.
Как с магией, говоришь... Сомнительно что-то, но надо попробовать. Могут же местные управлять своим (по сути, не магическим) пологом невидимости с помощью магии?
Так, что тут у нас? Ага, вот моя аура. Вон там кое-где копошатся симбионты. Не все, только некоторые. Умник чем-то фигачит в них. Ладно, пусть его. Так, попробуем-ка мы сначала просто вытянуть обычномагический щуп.
Я попросил Умника записывать параметры моей ауры и затем немного напитал ее магией, чтобы хватило для опыта.
Никаких трудностей это не вызвало. Метра на полтора впереди от меня теперь протянулась тонкая, чуть вибрирующая струна. Я попытался "порулить" ею и (хотя бы немножко) согнуть. С наскоку не получилось. Так, стоп! Что-то я делаю не так. Стоило расслабиться и отвлечься, как щуп пропал. Ну правильно, это ведь было не плетение, а просто магоэнергетический луч, мощности которого хватило лишь на пару метров. Луч... хм... А если простенькое плетение? О, уже лучше! Такая инертная в магическом смысле ниточка... Так, до стены дотягивается и энергии потребляет намного меньше, чем простой лучик. Забавная такая извивающаяся змейка... Вот, под усилием моей воли (чудесно! Слушается!) она дотронулась до стены... Упс! Ничего не чувствую. Ну правильно, у плетения-то нет датчиков, оно простое. Можно рассчитать... Нет, так дело не пойдет. У меня ведь сейчас совсем другая задача. С этим потом разберусь. А пока посмотрим, уцелеет ли симбионт, если его "подцепить" на такую нить и вынести за пределы ауры.
Потренировавшись в управлении нитью, я дополнил плетение "усиками", чтобы оно могло "схватить" и удерживать симбионта. Непростое оказалось дело, пришлось поработать бадди-компу с моделью. Впрочем, с начала эксперимента все, что я собирался сделать или делал, бадди-комп синхронно воспроизводил на модели магии (после интеграции с инфокомпом у меня стало получаться распараллеливать внимание между как минимум двумя задачами). Затем я привлек Умника и приступил непосредственно к опыту.
Минут через пятнадцать я сдался. Глянул на подозреваемых гномов — на месте. Значит, кто-то из них точно шпик. Иначе с чего им тут торчать так долго?
Так вот, стоило забрать симбионта и вытащить за пределы ауры, как он тут же пропадал — по словам Умника, они просто умирали. А как умирают энергетические создания? Наверное, просто растворяются в пространстве. Ладно, мы с Умником научились немножко управлять ими. А так, многое в симбионтах осталось непонятным. Похоже, нам с Умником просто повезло быстро найти нужный подход к этим чудным энергетическим созданиям.
Фигня получается. Может, зря я ерундой страдаю? Не проще ли подойти к тем ребятам под пологом невидимости и подсадить "жучки"? Но меня зацепила неудача с "посадкой" симбионта на щуп. Да и интересно же!
Попробовал то же самое сделать с помощью инфомагии. Создать инфомагический щуп оказалось на порядок сложнее, но я справился, хоть делал это впервые. "Подцепил" симбионта — и снова никакого результата.
Минут пять я, уставившись в стол, рассматривал ситуацию с разных сторон. По-любому получается, что симбионтов нельзя лишать контакта с аурой. Дальше с ними неизвестно что происходит. А мрут ли они?.. Перед глазами крутились фигурки человечков, сгенерированные бадди-компом, для удобства я поместил их на стол и (от отсутствия толковых мыслей) просто наблюдал, как они "гуляют". Задумчиво глядя на них, я провел линию, соединяющую их головы. Типа аурный мост. Фигурки тут же шарахнулись от моей руки. Смешно... Я отхлебнул чифу. Откуда комп вытащил эти образы? В ответ на мысль бадди-комп тут же зажег над человечком надпись "Magic World. Reincarnation". Угу, было такое, вспомнил я.
Ладно, а зачем я соединил их головы? Аура ведь не только голову окружает. Подчиняясь моей мысли, линия теперь соединила руку одного из человечков и голову другого. Забавно, первый тут же воспользовался ситуацией и начал тянуть нить на себя, второй упал на колени, потом уселся на задницу и вовсю стал упираться. Я улыбнулся и убрал этих человечков с глаз долой. Я вспомнил.
Ведь тогда, на дороге, когда я подзаряжал Васу с Ланой, я как это делал? Просто представлял, что глажу своей вытянувшейся рукой ауры гномов. Моя аура приобретала форму, отдаленно напоминающую руку, и вытягивалась в нужную сторону.
Тут же проведенный эксперимент показал, что мыслил я правильно. Я почти физически почувствовал, как мои "виртуальные" руки, раскинутые в стороны, уперлись в стены. Только концентрацию не надо терять. А еще лучше это выходит в состоянии легкого транса. Здорово! Я пощупал стены пальцами, попытался почувствовать фактуру материала. Нет, это просто изумительно! Как будто своими руками трогаю. Так, что бы еще попробовать?..
Я огляделся по сторонам. На мое лицо вползла дурацкая улыбка. В противоположной от меня стороне заведения сидели и о чем-то болтали парень с симпатичной девушкой. Я вытянул свою виртуальную руку и погладил ее ногу. Девушка немного повертелась, явно недоумевая (все-таки аурные прикосновения не чета обычным), потом посмотрела на парня. К сожалению, одна рука его была как раз опущена... Девушка взвизгнула, вскочила и дала парню пощечину. Затем, сказав ему что-то резкое, повернулась и, гордо подняв голову, выплыла из заведения. Извини, парень (я посмотрел на недоуменно держащегося за щеку гнома), сам не ожидал такого эффекта. Но я-то почувствовал примерно то же, что и при обычном касании кожи! И мне понравилось. Я посмотрел на других девушек в помещении. Нет, не стоит... Но мысль интересная!
