Подопечный Перуна. 3

— Сказать просто, — сердито кивнул Гром. — Убей страшилище, который в десять раз мощнее тебя.

Архимаг пожал плечами:

— Я только рассказал тебе про оставшийся способ. А решать тебе самому как поступать дальше.

Гром молча, глотками допивал восхитительное кровяное вино и думал, думал, думал. Наконец, робко спросил:

— Шанс есть его одолеть там?

Архимаг пожал плечами:

— Есть наверное. И думаю, не такой уж маленький. — Он залпом выдул вино и добавил: — Ты владеешь таким оружием, которого у зверя нет. Интеллектом.

— Думаешь? — Большое сомнение звучало в голосе. — Он у меня на сегодняшний день равен всего пятидесяти.

— А у Дракона всего трем равен. Чуть ли не в двадцать раз у тебя больше его. Вот этим и можешь воспользоваться.

— Так он меня вместе с моим интеллектом за раз схарчит.

— Не беспокойся об этом, — улыбнулся архимаг. — В той реалии он не будет на это способен. Бойся только его клыков и когтей.

— Вот как! — оживился Гром. — Тогда это другое дело. Тогда есть шанс победить его.

— Говорю же, и не малый.

Гром задумчиво поглядел на иероглифы на стене за спиной архимага и задал очередной вопрос:

— Скажи. Ты знаешь, что из себя представляют той реальности?

— Ну... Кое что описано в Книге тайн бытия. Не совсем внятно, но в общих чертах сказано, что это разрушенный мир, где можно встретить полу-существующих, полу-несуществующих обитателей. Что там есть провалы, заполненные ничем. Там день и ночь сменяются непредсказуемо. А самое ужасное — там нет аркадских богов вовсе.

— Ну да, — иронично ухмыльнулся Гром. — Это самое ужасное, что может быть.

Архимаг принял за чистую монету эту реплику и согласно покивал.

— Ладно. А как туда попасть-то можно?

— О! Вот это очень интересный вопрос, — оживился архимаг, снова плеская кругом багряными комьями, и заметно стал ростом выше. — Есть всего один единственный такой способ. В Книге описан он, как полу-существующий портал на дне Безымянного озера. До него, как сам понимаешь, никто из аркадцев не способен добраться живым. Но, слышал, иномиряне умеют нырять. Ты способен надолго задерживать дыхание?

— Я способен и дышать под водой, — усмехнулся Гром. — Ты, давай, рассказывай дальше.

— Ну, так вот. Указано там же где именно этот полу-портал.

— И где же?

— Открывай карту, укажу.

Гром внутренним взором открыл исчирканную светлыми полосами карту и увидел в еще неизведанном ее участке, вправо от своей собственной нынешней индикации во мраке пульсирует зеленое пятно без всякого обозначения.

— Вижу, — кивнул Гром. — Еще подскажи, если знаешь, как назад возвращаться из той реалии?

— Ну, наверное, тем же порталом, — пожал плечами архимаг. — Точнее тебе никто не скажет. — Потом испытующе поглядел ему в глаза, спросил: — Решился-таки?

— Решился, — вздохнул Гром. — Деваться мне просто некуда. Ладно уж. Пойду я тогда по новому адресу. — поднялся Гром и уныло направился к щели между книжными шкафами. Оттуда оглянулся на полыхающего багрянцем архимага. — Спасибо тебе за попытку помочь. Еще встретимся.

С этими словами полез в опциях до списка личных порталов, и тут заметил, что перед башней Круга до сих пор остается забытая им тренога. Кликнул на переход до нее, чтобы шкафы фрагментировались и мгновенно превратились в суровый пейзаж Валгоры, а он уже стоял перед высокой башней с легким головокружением.

'Зачем тут нужен портал?' — подумал он, подбирая с земли зеленую треногу. У него же есть прямой доступ в кабинет. Этого достаточно.

Был поздний день. Багровое небо на востоке уже отливает вечерними сиреневыми оттенками. Издали доносится разноголосье местной живности.

Гром подправил сползший с плеч плащ и скорым шагом двинулся по направлению нового обозначения на карте. Никаких троп в том направлении не было. Шел по рытвинам, ухабам, по базальтовым нагромождениям, пересекал в брод мелкие ручейки на пути, порой пуляя в обнаглевших до предела мелких хищников магические стрелы. Меткости у Грома было маловато для его уровня, но он и не собирался на них охотиться. Достаточно было и того, чтобы быстро отстали от него. Чтобы просто добираться без задержек до цели.

Совсем темнело, когда он уже достиг берега Безымяного озера.

Перед ним плескалась попахивающая серой, с разводами совершенно мутная вода. Словно таз, в котором постирали грязное белье. Оно и понятно, почему сюда не ведут никакие тропы. Аж противно стало от мысли, что в нее придется погружаться. Да делать нечего.

Гром кликнул на 'водолаз', брезгливо морщась, пошел в эту отталкивающую воду.

Привычная легкость в теле, но рвотное состояние не покидало его пока. Ничего не различая вокруг себя, он по карте добирался до зеленого пульсара. И только уткнувшись носом обо что-то твердое и торчащее перед ним, он догадался, что достиг этого проклятого полу-портала, будь он неладен.

Ощупал овал, сориентировался в направлении и шагнул туда.

Что там дальше случилось, так и не понял. Только очухался он уже где-то на суше.

ОКБ 'Аркадия' 19 ч. 05 мин.

Пока было свободное окно в делах.

Перумов просматривал бухгалтерские отчеты, когда без стука влетел к нему в кабинет растрепанного вида Кратович и прямо из дверей истеричным голосом заявил:

— Николай Николаевич, подопечный исчез!

Перумов остолбенел.

— Что вы этим хотите сказать, уважаемый?

— Сказал же! Подопечного уже нет в Аркадии.

Перумов медленно поднялся со стула и, не отводя взгляда с Кратовича, переместился к центральному монитору. Включил, задал параметры поиска багового репера и уставился на заработавший экран. Потом вновь уставился на Кратовича.

— Этого не может быть! Куда он подевался?

Кратович платком обтер вспотевший лоб, плюхнулся на стул у письменного стола.

— Много раз перепроверял. Никаких сбоев нет. Просто исчез, и всё.

— Нужно вызывать Борисова, — кинулся Перумов к телефону. — Борис Викторович, аврал! Срочно приходите в мой кабинет. Да, да... Понимаю, что отвлекаю. Но это слишком срочно. Уж извините, — сердито бросил трубку.

Через пару минут в кабинет вошел Борисов с недовольной миной. Без всяких там приветствий прошел, сел рядом с Кратовичем, не забыв бросить на того презрительный взгляд.

— Выкладывайте поскорее. Я спешу.

— Произошло ЧП, Борис Викторович. Подопечный наш испарился из игровой зоны.

— В каком смысле? — потряс головой Борисов. — Излагайте проблему вашу внятней.

— Уж куда внятней, завопил Кратович. — Исчез репер со всех мониторов. Как будто и не было его.

Борисов испытующе поглядел на него, потом так же на Перумова. Но те не улыбались своей глупой шутке.

— Этого не может быть в принципе. Значит, программный сбой прошел. Лучше проверьте данные поисковика.

— Уже неоднократно проверяли. Все там в норме работает.

Борисов сердито фыркнул, пересел за компьютер.

— Сам проверю.

Перумов и Кратович встали в напряженных позах за его спиной и молча смотрели как пулеметно стучат по клавиатуре пальцы лучшего программиста ОКБ.

Когда Борисов оставил в покое несчастную клаву и обернулся к ним, на нем лица не было.

— Видимо придется разгружать Аркадию на пару недель. Произошла особая ошибка. Возможно, опасность грозит всем аватарам.

— Что случилось? — побледнел Перумов.

— Сам не понял до конца, — поднялся Борисов с места. — Такое впечатление, что его элементарно и не было никогда. Все данные, касающиеся его, обнулены. Мистика какая-то! — Потом задумчиво уставился на потолок и вопросил:

— Кто засекал его последнее местонахождение?

— Я... вроде, — встрепенулся Кратович. Был на карте Валгоры.

— Точнее! — рявкнул Борисов. — Где именно?

— Могу показать, — поспешил Кратович к центральному монитору, немного повозился и вывел полную карту той местности. — Вот тут.

Борисов уставился на указанное место.

— Он, что купаться решил перед сном? Что это за озеро там?

— Безымянным названо, — пояснил Кратович.

— Почему? — оживился Борисов. — Странно как-то назвали разработчики.

— Погодите-ка! — Перумов подскочил к заваленной папками полке, покряхтел над одной из папок, потом пояснил:

— А знаете, ведь это не простая координата в Аркадии. Она нулевая. Местный Гринвич, так сказать. — Схватил трубку телефона, набрал номер. — Добрый вечер, Сергей Станиславович. Скажите, пожалуйста. Что-то связывает проект Аркадии с нулевой координатой? Да?... Понятно. Безымянный говорите? Спасибо за информацию. — Повесил трубку, озарено поглядел на обоих посетителей его кабинета. — На этом месте находился ввод данных всего проекта.

Кратович аж дернулся:

— То есть, там файл закачки отобранных программ?

Борисов хлопнул себе по лбу:

— Вот оно что! Подопечный проник в один из блоков забракованной программы. Ну, молодец парень. За это я тоже дам ему приоритет.

— Я не знал, что такое возможно, — удивленно развел руками растерявшийся Перумов.

Почему нет? — Борисов вновь водрузился на стул возле монитора. — Смотрите шифр строения стандартного портала. — Вот он, вывел на экран несколько строк. — А теперь поглядите на шифр файла закачки. — Под теми строками появились почти те же строки. — Совпадение где-то на восемьдесят процентов. Почти портал. Вот он им и воспользовался.

— Выходит, напрасно волновались. А он там выживет, как вы думаете?

Кратович махнул рукой:

— Там сплошные отключения. Ничего особо опасного с его способностями быть не должно.

— Не дурите. Просто так он не полез бы туда, — рассердился Борисов. — Николай Николаевич. Мне нужен доступ в архив. Я сам проконтролирую его передвижения там.

Перумов растерянно покивал, вытащил из стола небольшую пластиковую карточку, протянул ему:

— Вот вам ключ от двери. Только потом верните.

Глава 15.

Первое на что он обратил внимание, как пришел в себя возле портальной скобы, которая то заполнялась маревом, то опустошалась, так то, что сизое небо над головой местами в решетку. А за ней знакомое Ничто.

Второе, что бросилось в глаза — что поверхность совершенно голой серой земли расчерчена огромными квадратами. Кое-где торчат ободранные деревца средь невысоких серых скал. И всё.

Но как обернулся назад, так сразу обомлел: за ним, метрах в двадцати-тридцати возвышался черным исполином его заклятый друг. Дракон собственной персоной. А над лирообразно изогнутыми рогами ярко зеленеет 'ДрОН-1'.

Первой же мыслью стала, что этого монстра он никогда не одолеет. Хоть вкачает в интеллект еще сотню очков опыта. А еще по столько же во все остальные характеристики.

Дракон же спокойно стоял там где стоял и не проявлял никаких агрессивных действий. Просто ждал чего-то. Наверное, команд от шефа.

Пока Гром ломал голову: прямо тут напасть на него или выждать более подходящий момент — раздался ревущий голос монстра:

— Я голоден, шеф. Давай вернемся назад, поищем разумных врагов. Тут одни несъедобные.

— Заткнись! — заорал Гром вне себя от ярости. — Я собираюсь убить тебя, мразь.

Вертикальные золотистые зрачки заметно расширились у дракона.

— За что, шеф? Я же тебя люблю.

Гром напряженно думал: говорить с ним дальше или все же атаковать прямо сейчас. Потом он решил, что без объяснений нападать непорядочно, если даже решиться тут же напасть. Дракон своей верной службой до этой поры заслужил хотя бы знать за что его хочет уничтожить хозяин.

— У меня нет, и не будет столько врагов в Аркадии, чтобы ты всегда жил сытно. Ты опасен для моего окружения.

— У всех разумных много врагов, не беспокойся об этом, шеф. И у тебя их будет предостаточно. Ты только позволяй мне чаще выходить в мир, и я тебе их обеспечу с лишком.

— Вот этого я и опасаюсь, — нахмурился от такой перспективы Гром. — Мне не нужны они в таком количестве.

Дракон недоумевающе развернул веером за спиной гигантские крылья. Он явно не понимал шефа.

— Разве ты не с целью убивать пришел в Аркадию? Все для этого приходят.

— Нет! — коротко рявкнул Гром, развернулся и пошел в противоположную от него сторону.

За спиной раздался тяжелый топот чудовищных лап. И все ближе и ближе. Наконец Гром не выдержал, закричал:

— Не иди за мной.

— А куда мне идти? — пророкотал Дракон.

— Иди к черту!

— Куда это? — растерянно поводил мордой монстр. Но не получив конкретные координаты, снова потопал за своим шефом.

Стиснув зубы, Гром шел и раздумывал над планом завести его в такое место, где шансов победить будет больше. Лучше всего для исполнения такого коварного плана подходит тесная пещера. Особенно если перед решающей атакой оказаться за спиной монстра. Но куда идти, чтобы найти такую тут пещеру — понятия не имел. Поэтому все еще просто топал вперед, куда глаза глядят.

Панорама пока не изобиловала разнообразием. Кругом один и тот же куцый пейзаж. Однако Гром упорно перемещался вперед в поисках подходящего для своей цели.

Неожиданно вокруг наступила полная темень, словно лампочка погасла в погребе. Гром в удивлении полез запускать Сияние. Только оно засветилось над его головой, как при его ярком свете увидел перед собой первого встреченного здешнего аборигена. И сразу трудно было догадаться: перед ним разумный житель этого убогого края или это местное животное.

Похожее на обезьяну существо, но с шестью конечностями, из которых четыре верхних обладали пальцами. Правда, было их, кажется, гораздо больше пяти на каждой кисти.

Абориген словно постоянно кривлялся; все несуразное тело ходило ходуном и рожи корчил. Вдруг оно энергично подскочило и кинулось в его сторону. Гром не успел среагировать на неожиданную агрессию. Даже не успел руки вскинуть к клинкам, как мимо него тараном пронеслась трехтонная махина, и в следующий миг 'обезьяна' была уже насажена на крюки когтей лапы Дракона, с безвольно провисшими всеми шестью конечностями.

Гром еще не пришел в себя, а Дракон брезгливо стряхнул его на землю, проворчал:

— Я же говорил, тут есть нечего.

Теперь Гром чувствовал благодарность вперемежку со злобой, и не знал уже чего в нем сейчас больше. Наконец, он выдавил из себя виноватым голосом:

— Спасибо, конечно. Но я и сам бы справился с этим недоразумением.

— Если я рядом, зачем тебе пачкать руки, шеф? — пророкотал он.

Гром тяжко вздохнул и поплелся дальше, и услышал, как потопал позади Дракон.

В полном мраке ничего за пределами возможности Сияния не видно было. Но и того, что высвечивало, было достаточно, чтобы усомниться найти тут нужную пещеру. Однако Гром продолжал упорно шагать туда, не зная куда.

Не прошел и двадцати шагов, как в погребе вновь загорелась лампочка. В смысле, что стало светло, как днем. Тут же увидел на горизонте, если так можно сказать о крае видимости расчерченного квадратами пространства, странные полуразрушенные строения. Сразу скоординировал свой маршрут в том направлении. Нужно же было на что-то ориентироваться в этой заброшенной админами реальности.

По мере сокращения расстояния проявлялись все больше и больше деталей картины. Похоже было, словно Гром приближается к окраине некоего города, подвергшейся интенсивной бомбардировке с воздуха. Видны стали слепые оконные проемы многоэтажек. У некоторых зданий напрочь снесены крыши, у некоторых частично стены. И пока не фиксировалось никакого там движения, ни единой живой души.