О демонах и мечах

— Драйг, чтобы ты не делал, делай это быстрее!

Вместо ответа мой резерв стал убывать ещё большими темпами. Видимого эффекта это, впрочем, всё равно не принесло.

Между тем, более низкие скалы скрывались за одеялом кровяного пара. До меня доносилось бурление пузырей и раскаты из-под глубины. Я уже видел, как алые ручейки переливались на скалу, где стоял дольмен, как Драйг резко выдохнул.

— Всё.

И мной выстрелили из катапульты.

Во всяком случае, ощущения были именно такими. Уши заложило, а живот вжался в хребет. Но экстремально проложенный путь выбросил меня туда, где не было тумана, от вида которого внутренности сворачивались колючим комком.

Пошатнувшись, я мгновенно вскочил, готовый к нападению, но этого не требовалось. Было тмно, и стояла глухая тишина. Насколько я мог судить, поблизости никого нн было. Не сходя с места, я запалил огонь за плечом и напрягся — в помещении со всех сторон стояло с десяток людей в броне. И они явно не питали добрых намерений, собираясь при первой возможности броситься в бой.

Через несколько секунд ожидания я натянуто рассмеялся и опустил руки. Остальные воины тоже расслабились, но было видно, что это далось им нелегко, и они ждали внезапной атаки. Я мог их понять, более того, испытывал те же самые чувства, что было совершенно неудивительно — все они оказались моими отражениями.

Каждый сантиметр здесь был покрыт зеркалами.

— Что дальше?

— Не спеши, — рыкнул дракон. Тоже не знает, что делать, подумал я.

Я обошёл зеркальный зал, невольно оглядываясь на двигающихся вслед воинов Колеблющийся огонь на ладони создавал причудливые тени, и в его свете зеркальные двойники представали похожими на проклятых рыцарей, чьи доспехи были усеяны иглами и крюками.

Наткнувшись взглядом на очередное жутко искажённое изображение, я не вытерпел, одним рывком увеличив огонь до размеров солидного костра, и все отражения исчезли под натиском обжигающего света. Переведя дух, я бросил получившийся костер в центр зала, где сходились концентрические линии.

Теперь, когда я перестал машинально дёргаться при виде фигур, стала очевидной странная деталь, раньше ускользавшая от внимания. Все зеркала были расположены точно друг напротив друга, образовывая зеркальный коридор. Зал был рассечен на двенадцать секторов, и его центр напоминал причудивый цветок. Передо мной была идеально симметричная картина, за исключением одной детали.

В одном из зеркал все происходило с точностью до наоборот.

Я поднял факел повыше и встал прямо в центр. Решив поэкспериментировать, я поднял руки одну за другой и начал медленно ими махать. Поворачиваясь вокруг своей оси, я наблюдал за отражениями в зеркалах.

Так и есть. В одном зеркале изображение было перевёрнуто — когда я поднимал правую руку, его правая рука поднималась вслед, а не левая, как полагалось. Я бросил небольшой огонёк, пометив ничем не выделяющийся сектор, и задумался. Чем-то это должно быть важно, но чем?

— Драйг, — позвал я. — Я тут кое-что нашёл.

— Знаю. Подойди ближе.

Я занёс было ногу, но тут же остановился. Зеркало, перед которым я зажёг огонь не больше минуты назад, ничем не отличалось от других! Я бросился разыскивать искаженное отражение и с облегчением увидел, что оно не исчезло, а всего лишь переместилось на другую стену. Пометив нужный сектор, я погасил предыдущий маркер.

Впрочем, на этом неожиданности не закончились. Стоило мне подойти вплотную к неправильному отражению, как оно без всякого предупреждения сменилось на нормальное. Я ругнулся и снова начал оглядываться. Поиски нужного зеркала продолжались в таком духе ещё некоторое время, и каждый новый перескок оно, словно издеваясь, позволяло мне придвинуться чуть ближе до момента перехода. Я уже метался по залу, пытаясь перегнать непослушный кусок стекла, и в итоге не выдержал, издалека запустив в него огненный снаряд.

Зеркало тонко тренькнуло, рассыпавшись серебристой пылью, и обнаружило за собой наполненный туманом проход. Я смущённо почесал затылок, забыв о шлеме, и металлический скрип отозвался гулким эхо.

— Это ещё один портал, — отметил дракон в ответ на молчаливый вопрос. — Мог бы и сам догадаться.

Бросив туда несколько огнешаров, я решился потыкать пальцем в дымку — после предыдущего случая, когда портал вывел прямо в объятия голодных призраков, у меня были закономерные опасения в его безопасности. Но делать было нечего, и я прошёл вперёд, очутившись в ещё одном помещении, чьи стены были заменены зеркалами.

Но в этот раз были и различия — разметка на полу говорила о явно большем количестве секторов, и, кроме того, место некоторых зеркал занимали проходы в блестящие коридоры.

Я скривился. Мне очень хотелось считать, что всё это является каким-то хитрым лабиринтом Спарды, призванным отсеять лишних, но при этом дать шанс тем, кто был действительно достоин. Я не знал традиций другого измерения, но, может быть, они не так уж и сильно отличались от наших. Были же сказки, в которых заветный артефакт прятался таким образом, чтобы до него смог добраться только избранный.

С другой стороны, если бы Спарда спрятал меч так, чтобы никто не мог его найти, Аркам выбрал бы другой путь, Темен-ни-гру не восстал бы посреди жилого города, и меня не забросило бы сюда. В моём мире могло происходить всё, что угодно, а я об этом даже не знал, отделенный границей изперений. И моё бессилие постоянно напоминало о себе, не давая расслабиться, подгоняя вперёд всё дальше, пока я не смогу прорваться сквозь завесу туда, где меня ждут.

— Давай зажжём этот зал, Драйг, — я похрустел костяшками, разминая руки.

— Не стоит и просить, партнёр, — с отчётливым предвкушением рыкнул тот.

Я раскинул руки в стороны, призывая пламя. Где бы ни находилось это неправильное зеркало, я не собирался бегать за ним, как это планировал Спарда.

Правила созданы для того, чтобы их нарушать.

Ревущая волна почти багрового огня разошлась от меня по кругу, жадно пожирая кислород воздуха. Я найду этот портал, где бы он не находился. Даже если зеркало в ответвлении одного из коридоров, долго убегать оно не сможет, и я смогу пройду дальше. Лишь доли секунды до столкновения, и...

И дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Зеркала, все как одно, ярко блеснули, и развернули бегущую волну прямо на меня.

Разогнавшийся поток огня развернулся на сто восемьдесят и схлопнулся посередине зала. Крылья едва успели поднять меня в воздух, наверх и как можно дальше в сторону от протуберанца, прянувшего из места встречи — как бы я не был уверен в своей огнеупорности, проверять её в таких обстоятельствах попахивало самоубийством. Горячий воздух вознес меня под самый потолок, в котором огненный фонтан пробил отверстие, и я посмотрел наружу.

Разрушение оболочки продолжалось. Невеликая пробоина выросла, и сейчас я видел, как за ней что-то передвигается. Драконье зрение различало на движущемся предмете узор в виде сетки, и волосы на голове зашевелились от мысли, что это чья-то чешуйчатая шкура. Как заворожённый, я смотрел, не отрываясь, пока скольжение не прекратилось, и в прореху не уставился жёлтый глаз, заставив торопливо отдёрнуть голову.

В нем читалось яростное желание убить всё, что попадётся у него на пути — и сила, чтобы это сделать. Огромная сила.

Кем бы не являлось это существо, я предпочёл бы избежать встречи с ним любой ценой. Только не сейчас. Когда-нибудь позже.

Лучше всего никогда.

Огонь отбушевал своё, оставив дымящий пол с озерцом жидкого камня посередине. Я покачал головой и счёл за лучшее не опускаться вниз: у меня оставалась надежда, что искомое зеркало все-таки лопнуло, и я собирался это проверить. К несчастью, отсюда портала видно не было, и мне пришлось, цепляясь за стены, лезть в коридоры. После обхода примерно половины рама с клубящимся голубоватым туманом всё-таки нашлась и спустя минуту я стоял посреди очередного зала.

Запалив факел побольше, в первое мгновение я подумал, что ослеп — столько света бросилось в глаза. Но дело было не в нём, а в огромном количестве зеркал, усеивавших каждый свободный сантиметр. Они были везде — на стенах, на потолке, в каждом повороте коридоров.

Несколько секунд я просто обозревал их, не находя подходящих слов. В голове настойчиво крутилась самая затертая фраза героинь хентая.

— Драйг, — наконец вымолвил я. — У нас ведь есть способ просто выбить нужное стекло? Пожалуйста, скажи, что есть.

Ящер помолчал.

— Нет такого способа, — неожиданно признался он. — Здесь нужен другой подход. Повтори волну огня снова, это упростит задачу.

— Ты уверен? — недоверчиво уточнил я.

— Абсолютно. Делай.

Но повторять тот трюк мне не хотелось — кто хочет остаться один на один в горящем доме без дверей и окон? Поэтому я раскидал несколько файерболов во все стороны — и хлопот меньше, и эффект схожий.

Вопреки ожиданиям, эти зеркала магическими не были, разрушившись как обычное стекло. Что интересно, туман они тоже не оставляли. С энтузиазмом принявшись за дело, вскоре я напоролся на свой же снаряд, отразившийся от ничем не примечательного зеркала под потолком.

- Продолжай, не отвлекайся.

Пожав плечами, я продолжил. После этого нашлось второе и третье зеркала, не поддавшиеся огню, но Драйг не успокаивался, пока не осталось ничего, кроме них.

- Теперь встань между ними. Не так, в воздухе!

Я завис посреди равностороннего треугольника, образованного целыми зеркалами, помахивая крыльями. Ведь сделай так обычная птица, она бы сразу начала падать. А я держусь, и ничего. Всё-таки в полёте многотонной драконьей туши не обошлось без магии.

Машинально взглянув на землю, я увидел многолучевую звезду, составленную из пересекающихся линий. Тут в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил картинку на каменной плите.

— Нам же теперь нужно соединить их, да?

— Да, — раздумчиво ответил дракон. — Подлети к зеркалу и держись прямо перед ним. Потом брось огнём в другое.

Уже догадываясь, чего он хочет, я встал на место, прицелился и запустил небольшой шар огня.

Интересная особенность этих зеркал состояла в их перенаправлении. Естественно было бы ожидать от них отражения по законам физики, когда угол падения равен углу отражения. Однако, даже если для обычного света это было так, то магия подчинялась другим законам. На практике это выражалось в том, что отражённые снаряды направлялись точно на меня. И сейчас файербол стремительно летел в мою сторону, как и было задумано.

Я отодвинулся, открывая второе зеркало за собой, полыхнула неяркая вспышка... И он отправился обратно.

То есть, в первое зеркало.

Я торжествующе захохотал.

* * *

Глядя на фигуру из трёх болтающихся туда-сюда файерболов, мне хотелось рвать на себе волосы.

— Работай же!

Казалось, я смог разгадать загадку зеркального зала и найти выход. Однако, либо найденное решение было обманкой, либо требовалось добавить что-то ещё.

Первое было сомнительным — Драйг утверждал, что колебания пространства есть. Значит, мы были на верном пути, но чего-то не хватало. Чего?

Устав ждать подсказки от впавшего в размышления дракона, пытавшегося декодировать незнакомую систему, я начал бездумно поливать зеркала огнём. Снаряды, потоки огня, массивные взрывы — в ход пошло всё. Разрушению они всё равно не поддавались, так что я отводил душу.

— Партнёр, смотри, — подал голос Драйг.

Я отвлёкся, и очередной файербол улетел мимо.

— Что такое? — в глаза бросился заметно потолстевший огненный шар между зеркалами, забравший на себя часть пролетавшего сквозь него огня.

- Возмущения стали сильнее, — лаконично ответил он.

Долго соображать, что это значит, мне не потребовалось.

— То есть, нужно всего лишь больше огня? — не дожидаясь подтверждения, я начал обстрел по новой, и Драйг подтвердил, что да, что-то начало появляться. Дальнейшее было делом техники, и чуть позже под потолком зала повис треугольник из потоков огня. Как только это случилось, воздух внутри него начал закручиваться в вихре. Расширяющаяся воронка дохнула уже знакомым ощущением, и я без колебаний вошёл внутрь.

— Ого... — протянул я, оглядываясь.

Здесь могли бы жить гиганты. Вот только интерьер не отличался дружелюбием — сплошь голый серый камень, в центре которого находились песочные часы. И как только я появился, они с обманчивой неторопливостью начали переворачиваться.

И как будто мне было мало очередной ловушки, из стен начали вылезать не виденные раньше демоны странной кровавой расцветки.

— Партнёр, — хлестнул по ушам напряжённый голос дракона. — Будь осторожен. Это место... Оно мне не нравится.

Я собирался было поддеть его, но остановился — первый раз за то время, пока мы здесь находились, дракон беспокоился так явно.

— И что это значит? — я между делом отслеживал приближение демонов и сжигал тех, кто подходил слишком близко.

— Ищи.

Совет на все сто.

Как бы то ни было, эти демоны, пусть они и были на голову сильнее обычных, закончились очень быстро, а песок и не думал останавливаться. Помня прошлое испытание, для очистки совести я бросил в часы снаряд, но тот завис на полпути. Не так оно работает, значит.

Между тем, песок в верхнем сосуде подошёл к концу. Я с выжиданием уставился на механизм, но оттуда не спешили появляться новые гости, и я чуть расслабился, наблюдая за поворотом часов. Песок потёк из верней половины в нижнюю, и повсюду вновь начали появляться демоны.

Цикл повторился — я снова смотрел на часы, пытаясь заметить какие-то изменения, а они снова провернулись, знаменуя прибытие очередного отряда. Спустя ещё один повтор я начал беспокоиться и обстрелял часы, но снаряды были остановлены. Увеличение количества снарядов ничего не дало. Решив попробовать иной, я начал каждый раз убивать демонов разными способами, но уже на четвёртом стало очевидно, что ничего не меняется. Не сработало даже запускание демонов в часы — они были замедлены точно так же, как и снаряды, исчезнув с очередным проворотом. Я сменил подход, воспользовавшись старым и проверенным пробиванием стен, но то ли эти стены были сделаны из более прочного материала, то ли их что-то защищало, но результат был один — полное отсутствие результата. Всё, что мы делали, не оставляло ничего, кроме царапин, которые всё равно восстанавливались.

Я решил передохнуть, стараясь выбросить из головы очередной дельный совет дракона о способах убийства. Драйг определённо имел фантазию, когда дело доходило до таких решений, но с каждым рахом я всё больше убеждался, что она была насквозь больной ещё во времена моих далёких предков. И время не сделало её ни капли здоровее.

Я вновь вспомнил переданную картину и поморщился.

— Ну как, есть ещё идеи? — и надеюсь, хотя бы немного лучше предыдущей.

— Она тебе не понравится, — дракона сложившаяся ситуация явно забавляла. Поняв, что непосредственной опасности нет, он успокоился, периодически снисходя до едких комментариев.