Цикл "Попадалово". Книга 1. Право на жизнь

Так, теперь Саналера. Экономка обнаружилась в домике для слуг, в прихожей. Деловитая особа, ничего не скажешь. Я подождала, пока Сана придирчиво осмотрела привезённое прачкой постельное бельё, ещё одна скупердяйка на мою голову, интересно, она и Джет не родственники, случаем? Ну, совершенно одинаковые выражения лиц.

— Госпожа? — Сана обернулась в мою сторону.

— Как вам мальчишки, Саналера? Есть замечания?

— Нет, госпожа, вполне воспитанные дети, ведут себя сдержанно, спать после обеда отправились без звука и честно проспали две стражи, как вы и велели.

— Вот и ладно, детям всего-то по восемь-десять лет, им пока желательно отдыхать днём, чтобы силы накопить.

— Но в Эрин такое не принято, госпожа, правда, мальчики охотно вздремнули.

— Пусть отсыпаются впрок, мало ли как сложится дальнейшее. Есть новости о молодом графе?

— Даже не знаю, что вам сказать... — Сана задумчиво погладила висок, — в последнее время мой Осам как-то очень осторожно говорит о нём. О семейном маге мы рассуждаем всякий раз, как встречаемся, а вот молодого графа упоминать избегает. Полагаю, охранникам обновили условия магической клятвы.

Киваю с умным видом, не исключено, что ф-маг отловил всё же огненного духа и ужесточил режим для охранников в свете происшедшего ранее. Ладно, Беата с внучкой решили призвать новых элементалей, посмотрим, что получится. Славка обещал не только слив, но и подслушку, нечто вроде самоклеющихся жучков.

Васька разбросает их в академии, а умненькие жучки приклеятся к нужному клиенту сами, наши студенты собрали обильный органический материал практически со всех согруппничков. А что тут такого? На войне, как на войне, это выражение не я придумала. Жучки не наносят физического вреда клиенту, просто внедрятся в одежонку и благополучно отработают онлайн, но, как выразился Васька — до первой стирки, и пока что девайсы в стадии тестирования. Саналерины прачки стирали "заражённые" салфетки, вываривали, гладили, высокая комиссия в лице Тарина обнаружила, что девайсы сдохли в процессе магической глажки, прецедент, однако. Господин тен Ферри недовольно поморщился, но обещал с этим разобраться, Тарин же обещал магический щит для жучка. Я тоже обещала им свое высочайшее благоволение в случае положительно исхода.

А пока все они заняты, мы с Турионом отправляемся на стройку, я — напомнить о своём существовании, Турион — быть на подхвате. Добираться нам с полчаса, так что достаю поминальник и записываю очередную гениальную идею — озадачить Тарина стационарным телепортом из нашего дома в больничку.

Затем меня посещает ещё одно соображение... король сделал только первый ход, это понятно. Его величество озвучил верному шаману свою монаршую волю, Серый Бык взял под козырёк и выполнил повеление честно и безоговорочно. А было ли повеление? Я писанного приказа и в глаза не видела. Если следовать логике событий, в результате которых появился непредсказуемый фактор в моём лице, то следовало бы ожидать широкой огласки и представления очередной занозы в заднице всему королевскому гадючнику на торжественной монаршей аудиенции — так всегда и было. Орон немало поведал о ритуале знакомства коронованных особ с подобными мне личностями и, сколько я помню, встреча его величества с жертвой синей змеюки никогда не откладывалась надолго. А что мы имеем в сухом остатке сейчас?

Его величество даже не дёрнулся лично побеседовать, прислал шамана, пусть и главного, попугать старуху. Несерьёзно как-то, в роли профессионального пугателя гораздо убедительнее выглядел бы господин Берг, верно? Да и мало ли у короля верных слуг рангом повыше и обликом пострашнее? Правда, главшам меня ещё и тестировал почти пять часов... не даёт мне покоя какая-то упущенная мною деталь не то пейзажа, не то события в целом.

Оу! Приехали! Ко мне со всех ног бросается Джет, которому Турион проворно заступил дорогу, и вот уже маленький сторож беспомощно перебирает ногами, бесцеремонно поднятый в воздух. Да, Турион, как всегда на высоте — бывший тяжёлый пехотинец короля Феорина, папеньки нынешнего монарха. Прочувствованная речь мастера Джета способна выжать слезу даже из камня: какой ужас, мастера осмелились потребовать дополнительных средств на магический "крепитель", совершенно недопустимая трата!

— Тихо, тихо, мастер Джет! — прогудел Турион, — сейчас госпожа сама разберётся.

Поставленный на землю старикан с большим достоинством оправил на себе камзол и с вызовом уставился на подбежавших мастеров.

— Мастер Джет, вы поступили совершенно правильно, — сказала я, одновременно подмигивая Фредину,— превышение сметы недопустимо. Мастер Фредин, мы сейчас сядем и разберёмся с вашим требованием, но скажу раз и навсегда — я заранее одобряю все действия мастера Джета.

Старикан бросил торжествующий взгляд на обескураженного Фредина и гордо удалился в сторону подсобных строений.

— Не огорчайтесь, мастер, я выдам вам вексель на нужную сумму, будете тратить в обход нашего скупердяя. Банк "Статус" вас устроит?

— Разумеется, госпожа, — Фредин с облегчением поклонился и в сопровождении брата повёл меня в дом.

-А что за крепитель такой, мастер Фредин?

— Магическая добавка в скрепляющий раствор, вы же решили обложить большую часть помещений изразцами, верно? Вот для них крепитель и нужен... чтоб не облетела плиточка от влаги, от морозов не растрескалась... к тому же, крепитель даёт защиту от ударов, служители могут уронить на изразцы всё, что угодно, не так ли?

— Хорошая мысль, мастер!

— Это я не сразу сообразил, госпожа, извините, — Фредин слегка поклонился.

— Пустое, мастер, я заранее одобряю все ваши изменения, вот — держите чек. Но нашему старику — ни слова, договорились? Пусть радеет об экономии отдельно от стройки.

Оба мастера понимающе хмыкнули и попытались исчезнуть по делам. Я в который раз порадовалась своему везению на хороших людей пусть они и не совсем люди... Замечательные эринцы несколько примиряют меня с сущностью этого драного короля и его коронованной мулатки, холера им в бок!

— Фредин, вы сейчас очень заняты?

— Не слишком, госпожа тен Аори. Пока Доб подготовит стены и пол к реставрации, пройдёт ещё некоторое время. Так что я к вашим услугам. Чем могу быть полезным?

— За рабочими присмотрит Джет, а мы с вами можем отлучиться на стражу-другую, не возражаете?

— Всегда готов служить, госпожа.

— Поехали! — я махнула Туриону.

Мастер Фред накинул тёплый плащ, и вежливо подсадил меня в экипаж.

— Дорогой Фредин, мне нужна ваша помощь в выборе изолирующих тепло и холод материалов или же нужных амулетов на эту тему. Я подумала, что часть лаборатории... той, что на чердаке, будет работать охлаждающей установкой. Подобную установку надо предусмотреть и на первом этаже, так что изоляция необходима, согласны?

— Совершенно согласен. Есть такие амулеты. Но есть и материалы, госпожа. Материалы гораздо дороже амулетов, но зато надёжнее и служат как бы и не вечно.

— Что посоветуете?

— Закажем изолирующую ткань и поместим её между основной стеной и плиткой. Обычно ткань располагают поверх стены. Но у вас на стенах изразцы запланированы, тоже значительный расход.

— А если мы закажем гладкую плитку! Это возможно?

— Да, госпожа. Я знаю неплохую мастерскую, там мастером и хозяином мой старый друг, он возьмётся, госпожа. Дела его идут не то, чтобы хорошо... Он недавно и с шумным скандалом отделился от мастерской отца, и приказчики старика делают всё возможное, чтобы помешать Эрику. Но ваш заказ мог бы спасти его дело.

— Не возражаю!

— Поворачивай, Турион! — мастер постучал в окошко на уровне спины возницы, — едем в Гончарную слободу!

Турион послушно развернулся. Вот в этой части города мы ещё не бывали, и теперь я с любопытством осматриваю длинное помещение мастерской мастера Эрика. Хорошее лицо у молодого мастера, длинное, немного лошадиное, но какие славные улыбающиеся у него глаза и бездна приветливости в немногих словах.

Эрик с пониманием отнёсся с заказу — гладкой плитке стен и слегка шершавой — для пола. Мы обсудили цвет плиток, размер и, стоило мне озвучить предполагаемое количество, как мастер Эрик слегка изменился в лице... явно не веря ушам. А затем порывисто обнял друга. Вот довели мужика!

— В общем так, мастера! Фредин, у вас сейчас деньги есть?

— Очень мало, госпожа.

— Берите своего друга, наймите экипаж и поезжайте в банк! Всю сумму поделите пополам, хорошо? Как только деньги закончатся, вы меня найдёте! За сим прощайте! Турион мне нужен до конца дня.

Мастер Эрик склонился в глубоком поклоне, явно у парня язык сковало. Итак, за плитку у меня душа спокойна, теперь домой, скоро ужин, вернётся наша школота, так что выслушаем новости, разберёмся с непонятками, да и поговорить со Славкой надо.

Покачиваясь на мягком сидении почти что собственной кареты, предаюсь праздным размышлениям. Подчиняясь логике событий, после тестирования в шаманской резиденции следует ожидать приказа прибыть во дворец его величества для дальнейшего прощупывания. Или не следует ожидать? Логика эринцев почти не отличается от логики нашего бывшего мира, но когда это венценосные засранцы шли на поводу у человеческой логики? Достаточно вспомнить нашу Лизу Сэконд из великой Британии и пресловутую историю развода наследника престола с женой. И не менее гнусную историю с любовницей, на которой Чарльз, всё же женился едва ли не на седьмом десятке. Спрашивается в задаче, стоило ли платить такую цену за неколебимость британских королевских традиций? Погибшая страшной смертью невестка, младшенький рыжий принц неведомых кровей, плевавший на эту незыблемость из постелей случайных подружек. И сын-наследник, прозванный британцами, пардон, "мистер Тампакс". Самих же венценосцев, как и наследников, жизнь тоже ничему не учит. Отсутствие жизненного опыта и вседозволенность с пелёнок, уродские принципы, возводимые маменьками и бабулями в абсолют, и демонстративно-наплевательское отношение наследничков к упомянутым принципам, как всё это знакомо!

Коляска круто свернула направо... тут чьи-то руки рванули дверцу экипажа, мелькнули ноги и под скамью сидения влетел непонятный свёрток — я даже "мама" сказать не успела! Рефлекторно поджала ноги, стремительно извернулась и свесилась со скамьи, пытаясь разглядеть неожиданный подарок... Приехали, на меня уставились слегка светящиеся в полутьме глаза непонятного существа, и тут Турион резко осадил лошадей, карету дёрнуло туда-сюда, инерция швырнула меня назад, тонкая ручка сдёрнула меня с сидения на пол, вот же мать твою! Быстро уселась спиной к нежданному подарку под скамьёй и скривилась, потирая ушибленный локоть. Тут же усилием воли вызвала синюю ипостась и злорадно фыркнула прямо в лицо королевскому гвардейцу, рванувшему многострадальную дверцу экипажа. Не ждали, господин офицер? Мужик зацепился шпорой о поребрик мостовой и едва не пропахал её собственной особой. Чудом устоял и многоречиво извиняясь, протянул руку, помогая выйти из экипажа, старательно отводя взгляд от чешуйчатой, ехидно скалящейся рожи. Во силён, мужик! Другой бы уже в обмороке валялся, а этот и не мявкнул.

— Какого рожна, офицер, — высокомерно осведомилась моя светлость,— какого рожна вы тормозите мой экипаж так стремительно? Я ушибла локоть, извалялась в пыли, вообще похожа на последнего босяка столицы с вашей подачи. Так я повторяю вопрос: что вам от меня понадобилось? Или вам тихо жить надоело? Я ведь могу жалобу подать градоправителю..., впрочем, не исключено, что и его величество снисходительно отнесётся к моей просьбе... повлиять на некоего гвардейца, нуждающегося в исправлении манер.

Фу-у-х, ну и завернула! Сама-то поняла, что сказала? Гвардеец явно понял, но нисколько не испуган, недоволен, пожалуй — но и только.

— Приношу свои извинения, госпожа тен Аори!

Во как, моё фамилие известно в некоторых кругах! Впрочем, удивляться нечему, таких, как моя особа, дворяне и прочие гвардейцы знать обязаны и не исключено, что обязаны знать в лицо.

— Извинения приняты, господин...

— ... ден Тайос.

Ага, дворянское дитя лет примерно тридцати пяти.

— Чем могу быть полезной, господин ден Тайос?

— Уже ничем, уважаемая госпожа, извините за задержку.

— Я прощу вас окончательно, если просветите меня относительно смысла таких стремительных действий.

— Ничего особенного, госпожа тен Аори, всего лишь ловили воришку.

Угу, гвардейский офицер ловит простого вора. Как трогательно! Но этот чертов вояка не скажет более ни слова, ну и бог с ним. Ишь, уже нижними конечностями нетерпеливо перебирает и верхними конечностями даёт отмашку подчинённым на противоположной стороне переулка. Ладно, парень, свободен, как Сальвадор Альенде! Наклоняю голову, отпуская визави на фиг — своих дел по самое не хочу!

С помощью ухмыляющегося Туриона величаво восхожу на две ступеньки экипажа и едва не влетаю головой вперёд, зацепившись носком кроссовки за порожек этой гадской кареты. Что за день, мать твою...

Турион хрюкает, вот же зараза, смешно ему, но уже смеюсь сама, падая на скамью этой чёртовой кареты, величавость мне явно не к лицу. Гвардеец торопливо отворачивается, тоже ржёт, небось! Огибаем офицера, и я посылаю ему воздушный поцелуй в лучших традициях америкосовских киношек — сдуваю нежный поцелуй с синей чешуйчатой ладошки, господин ден Тайос подавился воздухом, а я подарила ему ещё один нежный оскал и откинулась на подушки...

Пора познакомиться с сюрпризом под скамьёй.

— Вылезай-ка, гость нежданный-негаданный. Живо!

— А вы ноги поднимите, госпожа, — виноватый ломкий баритон из-под сидения.

Задираю конечности на подушку, и вот оно выползло, это непонятное существо. От неожиданности перехожу на русский:

— Ты хто такой ваще, а, хлопчег?

Это действительно "хлопчег", крови папы-ушастика в нём явно больше маминой — классический эльф, если бы не тату полукровки у правого виска. Эльфийских смесков тут полагается метить, сволочной обычай, как на мои глаза. Полуорков не метят, а вот деточек господ Вечности — в обязательном порядке, приказ короля Терилана Альпина, чтоб ему на этот раз гусеница в ухо залезла.

— Почему за тобой гвардия гоняется, мальчик?

Молчит, как партизан на допросе. Я разглядываю изнурённое лицо подростка лет пятнадцати, интересно, когда он ел в последний раз? Одежда запылена, ноги босые, руки в цыпках, глаза почти закатываются и когда этот детёныш спал вдоволь?

— Турион, домой!

Мальчишка дёргается, пытаясь встать.

— Сиди, поедешь со мной. Когда ел в последний раз, ребёнок?

— Три дня назад, госпожа, — еле слышно бормочет мальчик и валится на меня, как мешок.

— Турион! Быстрей! Гони со всей дури, пацану плохо!

Лошадки срываются в новый аллюр, экипаж слегка заносит на поворотах, Турион свистнул за полквартала до наших ворот и Лейн с братом торопливо распахнули створки. Мы влетаем во двор, как скаженные, и ко мне уже несутся Саналера с Васькой! Белма и Джейл тревожно смотрят с крыльца. Я пытаюсь вытащить бесчувственного мальчишку, которого тут же перехватывает Васька и бегом тащит лёгкое тельце в холл.