Замок Кон"ронг

* * *

Лекарь прибыл примерно через три часа, осмотрел Аликс, прописал ей успокаивающие пилюли, которые тут же забрала леди Нэйра, якобы, чтобы больная не забыла их пить, а на самом деле, чтобы выкинуть эту пакость, и побыстрее. Беременным вообще надо думать, что глотать...

В результате разговора, лекарь согласился и на пребывание больного в его доме. Правда, условия там не очень, да и готовить некому, но если им будут приносить все с кухни замка, и конечно, определенная сумма на развитие науки в округе...

Лесли не возражал.

К Сэндеру они отправились втроем. Сам лекарь, и Лесли под руку с Джинджер. Но это оказалось еще не полным списком, потому что в комнате Сэндера сидела Тиана. И сидела на кровати, что вообще-то против всяких правил. Она, конечно, вскочила, и сделала вид, что ничего подобного не было, но Джин такими мелочами было не обмануть. Видела она след на покрывале...

Лекарь принялся за осмотр, а Лесли поглядел на сестрицу.

— Тиа?

— Я зашла навестить виконта, — Тиана наигранно смутилась. — Ему тут одиноко...

— А ваш супруг об этом знает? — невинно уточнила Джин, и получила в ответ грозный взгляд стареющей кокетки.

— Ивар? Разумеется!

— И, безусловно, одобряет ваши начинания, — с энтузиазмом согласилась Джин.

— Вы сомневаетесь?

— В ваших словах? Как я могу?

— Девочки, не ссорьтесь, — отважно вмешался в дуэль взглядов и насмешек Лесли. Джинджер приподнялась на цыпочки, и поцеловала 'жениха' в щеку.

— Мы не ссоримся, дорогой. Мы ищем общий язык. Вот Тиане нравится виконт Пирлен, а мне он не нравится. Зато мне очень нравится Ивар Ривен...

— Ваше состояние внушает определенные опасения, — лекарь был громогласен и убедителен, — я подозреваю возможность закупорки сосудов вследствие движения по ним дурных соков, и считаю, что вам нужно находиться под постоянным наблюдением лекаря. А поскольку здесь нет никого подходящего, вам придется побыть под моим надзором.

— Это так опасно? — Джинджер не попала бы на роль актрисы даже в бродячем театре, но для сельской местности и так сойдет. Да и перед кем тут стараться? Все и всё понимают, просто вслух не озвучивают свои подозрения.

— Соки, разлившись, могут закупорить сосуды, и особенно это опасно в отношении черной желчи, брожение которой наблюдается в пациенте, на что указывает вздутие жил, покраснение кожного покрова...

С точки зрения Джин, это указывало на злость Сэндера, которую тот пока сдерживал. Но...

— Тогда вас надо всенепременно перевезти к лекарю, — воодушевился Лесли, но вызвать слуг не успел.

Как-то многозначительно кашлянула Тиана. Сэндер вытянулся на кровати, и...

— Лесли, простите мне мою поспешность, но... я хотел просить у вас руки вашей сестры Тианы.

* * *

Впоследствии, вспоминая этот день, Джин всегда боролась с раздражением. А кому приятно выглядеть такой идиоткой? Рот открыт, глаза хлопают...

Первым опомнился лекарь, пробормотал извинения, и быстренько удрал из комнаты. Джин подумала, что человек это очень умный, сообразил, когда лучше не надо крутиться рядом.

Второй принялась действовать Тиана, подошла к Сэндеру, уселась рядом на кровать, взяла его руку в свои, и поглядела нежным взглядом.

— Да, Лесли. Так получилось...

— Когда я увидел леди Тиану, я понял, что она достойна большего, чем эта убогая жизнь. Она красива, умна...

— И может произвести фурор при дворе, — машинально продолжила Джин. А чему удивляться, именно этой фразой объяснялся в любви один из героев известной в столице пьесы.

Тиана кинула на нее злой взгляд, но Сэндера такими мелочами было не сбить.

— Мы поженимся сразу же после моего развода. Я сделал предложение леди Тиане, и она приняла его, оказав мне честь.

Лесли по-прежнему хлопал глазами, и Джин не удержалась.

— А чьего именно развода? А то дама тоже немножко замужем.

— Обоих, разумеется, — Сэндер был невозмутим. — Думаю, такая спутница, как леди Тиана, украсит любое общество, а уж по сравнению с Аликс...

Джин от души фыркнула.

Ну да.

Сравнивать этих двух женщин было просто невозможно. Просто потому, что ничего лестного о Тиане сказать не получилось бы. Рядом с Аликс она проигрывала по всем статьям. От возраста до внешности, от образования до воспитания...

При каком условии Сэндер повелся бы на престарелую размалеванную обезьяну?

Только если они... он и она?

Джинджер совсем иначе поглядела на Тиану. Так уж устроена была ее голова, что она сначала предполагала самое худшее о людях, а потом рада была разочароваться. Но в этот раз...

Тиана могла отравить напиток, она приходила к Аликс. И достать яд тоже могла.

Тиана могла написать записку, жаль, образца почерка нет. А столкнуть хрупкую Аликс несложно, это как раз то, в чем Тиа выигрывает — в силе. Аликс с ней не справилась бы, это точно.

Змея?

Могла ли Тиана поймать змею?

А если и нет? Кто мешает дать пару монет деревенскому мальчишке, и тот принесет ей хоть десяток гадюк в корзине? Или в кувшине. Никого не удивит вид Тианы с посудой, она же частенько приходит к матери с чем-нибудь вкусным, или мужу что-то несет... Вытряхнуть змею в комнате и удрать — могла?

Еще как могла!

Джинджер посмотрела на Тиану другим взглядом.

На что способна престарелая кокетка ради блистательного шанса обрести счастье рядом с виконтом?

На все.

— Тиа, Ивар же... — очнулся Лесли.

Тиана опустила бесстыжие глазки долу, и вздохнула.

— Лесли, мне не хотелось об этом говорить...

— Да вы не стесняйтесь, продолжайте, здесь все свои, — насмешливо подбодрила Джин.

— Я не стану продолжать разговор в таком тоне! — вспыхнула Тиана.

— Тогда я сейчас позову сюда вашего супруга, — Джин решительно сделала шаг к двери. — И мы продолжим в другом тоне — и в другом составе.

Тиана заколебалась.

— Не забывайте, что я скоро стану женой Лесли, — да, дорогой?

Сильный щипок за попу привел Лесли в чувство. Подпрыгивать мужчина не стал, но про Аликс вспомнил, и кивнул.

— Тиа, это неожиданно. Так что будь любезна объясниться. Ты не подумала, как я выгляжу в глазах Ивара?

— Как сводник. Под твоим кровом задумали, спланировали и осуществили прелюбодеяние. Кто в свете поверит, что ты ничего не знал?

Джинджер говорила медовым голосом, и Тиана поняла опасность.

Да, виконт — это величина. Только вот и баронесса Брайс бывает при дворе, и что она там расскажет? Хочется ли Тиане испортить первое впечатление о себе, даже не попав ко двору? А Джинджер может это сделать, еще как может...

А заодно...

Надо же на ком-то отработать слезливую историю 'Жизни горестной Тианы'? Лесли не годится, он во все поверит, что ему на уши повесишь, а вот Джинджер...

Тиана не стала бы оправдываться и объясняться, но Лесли опешил, а Джин не собирается отступать. И женщина приняла вызов.

— У нас с Иваром разница почти в двадцать лет...

— Семнадцать, — машинально пробормотал Лесли.

— Невелика разница! Я еще молода, а ему уже ничего не нужно! Я жить хочу! Я семью хочу, детей...

— Так и рожали б, кто мешает?

— Ивар сказал, что если я забеременею, он выгонит меня из дома вместе с ребенком. Что ему больше не нужны от меня дети... вообще.

— Какой изверг! — Джин казалась искренне возмущенной. — Даже подумать страшно! Выгнать родную жену, с которой двадцать лет прожил, беременную, на улицу... Тиана, как вы с ним прожили-то столько?

— Мне было очень тяжело...

— Придумать правдоподобную историю? А вы постарайтесь, подумайте еще, а то если вы это при дворе озвучите, над вами даже королевские коты смеяться будут, — фыркнула Джин. — Учтите, мы с Лесли тоже будем при дворе, и я не позволю поливать Ивара Ривена грязью, которую он не заслужил.

Тиана обожгла девушку ненавидящим взглядом.

— Что вы можете понимать в моей жизни, Джинджер?

— Я сказала, а вы слышали. Лесли, мы пойдем, или еще пообщаемся?

— Джин, ты иди, а я, наверное, еще поговорю с виконтом. Тиа...

Джинджер покачала головой.

Понятно, что сейчас произойдет. Тиана примется петь о своей несчастной жизни, перечисляя все обиды от мужа. К примеру — не любит (не бьет), не ценит (ни в золоте, ни в камушках), не уважает (не пьет), а поскольку Лесли легко на это поведется, к вечеру в Кон"Ронге будет весело и интересно. А им придется сомкнуться вокруг Аликс, и не выпускать подругу из поля зрения. Потому как начнется бардак, а в бардаке не всегда и заметишь, кто тебя пытался убить.

Джин вышла и даже не приложила дверью об косяк. Потерпим.

Лучше потом приложить Тиану. Больно.

* * *

— Я уверена, это она, — Джин расхаживала по комнате, как голодная кошка. — Теперь все сходится!

— Допустим, — Кларисса была настроена более скептически. — Только зачем Тиане все это?

— Если Сэндер разводится, отец может и денег его лишить. И уж точно он станет посмешищем в глазах света, — пояснила Аликс. — а это ему хуже крапивы.

— Ну, свет посмеется, да утихнет, а вот деньги — это важно, — согласна. — Кларисса провела рукой по волосам. — С Сэндером понятно, зачем это Тиане?

— Если он на ней женится, она получит...

— Титул виконтессы. Выход в свет. Столицу и королевский двор. Молодого мужа и деньги — мало? — Джинджер была жутко зла. Был бы у нее хвост, она бы всю попу себе отбила. — Дрянь она, вот!

— Не забывайте, девочки, об одном моменте, — леди Нэйра была невозмутима, как большая рысь. Хищная и довольная. Пусть зайцы прыгают, она выше этого... пока. — Обещать — не значит жениться.

Дамы переглянулись и фыркнули.

— Думаете, она его в храм не затащит?

— Не знаю, не знаю, — леди Нэйра была задумчива. — Но в чем-то ты, Джин, права. Из двух сестер Тиана более умная, подлая и коварная, Кейт — это ее бледный слепок. Смотрите, Тиана выходит замуж за человека старше себя, Кейт повторяет ее судьбу. Тиана рожает ребенка, Кейт туда же...

— Куда конь с копытом, — туда и рак с клешней, — поддакнула Кларисса.

— Рак откровенно не удался, потому что Кейт тратит много сил на зависть и сравнение. Займись она своей жизнью, наплевав на мать и сестру, и получилось бы намного лучше, — согласилась леди Нэйра. — Впрочем, это дело будущего.

— То есть?

Леди покачала головой, давая понять, что это не так важно.

— Тиана, — вернулась к теме Кларисса. — Что она может, и что делать нам?

— Ну, заложить ее Лесли нее выйдет, — вслух подумала Джин. — Лесс не поверит.

— Почему же? Если увидит ее с окровавленным ножом в руке над телом Аликс... — цинично принялась размышлять Кларисса. Аликс картинно закатила глаза и обмякла в кресле, под одобрительным взглядом тетушки. Она уже привыкла к отношениям в этой семье, и отлично понимала, что тетя Клари, как и Джин, несдержанны на язык, но обладают золотыми сердцами.

— То Тиана уронит нож, расплачется, и скажет, что шла мимо, а тут лежит Аликс с ножиком. Она его и вынула, чтобы девушке дышать не мешать, — съязвила в ответ Джин. — Не пойдет.

— Согласна. Провокацию мы устроить не сможем. А что сможем?

— Только охранять Аликс, — леди Нэйра была искренне удивлена, что такой вопрос вообще возник. — Через несколько дней прибывает гонец с бумагами на развод, вы их подписываете, и отправляем в столицу. И можно успокоиться. Больше Пирлен угрозы представлять не будет, да и Тиана тоже.

— Или будут, — поежилась Аликс. — Сэндер — мстительный...

— Кто бы его родителям за сыночка отомстил, — буркнула Джин. — Ладно, у нас две задачи. Поберечь Аликс до момента развода-свадьбы, и выселить отсюда всех родственников. Желательно так, чтобы Тиана сюда не возвращалась.

— Тиана и не вернется, Лесс не захочет видеть Сэндера, да и я тоже. Так что если только без мужа...

— Или от мужа, — Джин почесала кончик носа. — Аликс, ты подумай, если этот ушлепок начнет бить и Тиану, что она сделает?

— Подожмет хвост и бросится к брату, — не долго думая, ответила леди Нэйра. — Подлецы трусливы и не любят отвечать за сделанное. Предпочитают искать крыло и опору, часто подставляя своих благодетелей.

— Примет ее Лесли?

— Несомненно. Он очень ценит родственные связи, — леди Нэйра вздохнула. — Тут мне вас обрадовать нечем. И примет, и поможет, и Аликс, если ты будешь протестовать, тебя же заткнут. Ты ведь тоже пострадавшая, как ты можешь не сочувствовать бедной Тиане?

— Я не знала, на что иду, а она знает.

— И Аликс никого не убивала, чтобы замуж выйти, — согласилась Джин. — Придется нам как-то все же компрометировать эту гадину в глазах Лесли.

— Подумаем, — согласилась леди Нэйра. — А пока... давайте сделаем так, чтобы ее поступок выглядел гадко и отвратительно. Тиана пытается придумать красивую историю любви...

— И накинуть на грязь — кружево, — вставила Джин, за что удостоилась недовольного взгляда.

— Не перебивай. Наше дело, показать всем, что кроется под кружевом.

Женщины переглянулись и поднялись с мест. Есть вещи, которые они прощать никому не собирались.

Подлости делать не надо.

* * *

В гостиной они попали как раз на второй акт драмы.

Объясняться без людей Тиана не рискнула, видимо, побоялась, и теперь стояла перед Иваром. Из зрителей присутствовали Лесли и леди Дженет. Выздоровела? Оно и понятно, любопытство обладает громадной целительной силой, с него не то, что симулянты встают — слепые прозревают!

— ... ухожу!

— Зачем?

Ивар даже сразу не понял, и Джин стало его жалко. Большой и сильный мужчина выглядел искренне растерянным и до странности напоминал человека, который подобрал на помойке щенка, в дом принес, отмыл-отчистил-отогрел, а за свою заботу получил укус в нос. И ведь его-то вины в этом нет, просто шавка бешеная...

Тиана наскакивала на мужа так, что сходство получалось почти идеальным. У Джин руки зачесались. Вот так их и изобразить, и Тиану — с туловищем моськи! Заслужила! Обязательно нарисуем!

— Зачем?! Да ты вообще помнишь, что у тебя жена есть? Я для тебя не человек, а просто — кухарка и грелка! Ты меня никогда не понимал! Не уважал, как человека!

— Топтал как личность и пинал, как индивидуальность, — согласилась леди Брайс, не так, чтобы очень тихо.

Внимание обратилось на дам. Кларисса царственно повела рукой.

— Не обращайте внимания, девушка. Продолжайте объяснять мужу, как он ошибся.

— Да! — Тиана решила, что получила поддержку, и опять ринулась в атаку. — Поэтому я ухожу к человеку, который меня любит! И которого люблю я! Тебе я безразлична, а он...

— Знатен, богат и на десять лет моложе, что тоже актуально, — поддержала Джинджер.

Ивар молчал. Смотрел на жену так, что Тиана казалась меньше под его взглядом, и молчал. Потом вздохнул.

— Об Андресе ты подумала?

— Конечно! Я смогу ему помогать! И больше, чем ты! Это ты о нем никогда не думал! Что ты можешь ему дать? Свою развалюху? Или удочку? А я его содержать смогу...

— На деньги нового мужа, — вежливо поддакнула Джин.

— И что? Сэндер меня любит! Как пасынок виконта, Андрес войдет в лучшие дома столицы...