Он подмигнул. Что-то в его голосе очень не понравилось Ольге, и она бессознательно отступила на полшага назад.
— Иди-ка сюда, красавица, я тебе пива налью... — Бард хозяйским жестом похлопал по скамье рядом с собой. — Слушай, я давно хотел спросить — у вас там все бабы, как мужики, в штанах ходят, или ты одна такая? Или, может, у вас бабы ходят в штанах, а мужики — в юбках? — Он пьяно захохотал. — Да ты иди ко мне, не стесняйся, авось не обижу. Ну?
— Где Теомир? — холодно спросила Ольга, чувствуя, как ее симпатия к певцу исчезает, вытесняемая отвращением. — Он зашел сюда?
Вместо ответа Мелиандр встал из-за стола, тяжело опираясь на него, и неверной походкой двинулся к ней. Ольга отступила еще на полшага, но под колено уперлась другая скамья, и она остановилась. Бард подошел почти вплотную и остановился, слегка покачиваясь. От него сильно несло винным перегаром.
— Ути-пути, какие мы прелестные, — заплетающимся языком произнес он. — Слушай, пошли наверх, ко мне, а? Тебе понравится, вот увидишь! Не, ну кончай ломаться! По глазам же вижу, что хочешь!
Он вытянул руку и потрепал ее по щеке.
Вместо ответа Ольга сильно толкнула мужчину в грудь, так что Мелиандр отлетел на несколько шагов и грузно завалился на стол. Ольга повернулась к нему спиной и двинулась к лестнице.
— Ах ты тварь!.. — удивленно пробормотал за ее спиной певец, поднимаясь на ноги. — Да я ж тебя...
Одним прыжком, удивительным для пьяного, он преодолел расстояние между ними, дернул Ольгу за руку, развернув к себе, и с размаху закатил оплеуху. Не удержавшись на ногах, девушка упала на пол. В падении она задела локтем за скамью и вскрикнула от пронзившей руку острой боли. На ее глазах выступили невольные слезы, во рту появился соленый привкус крови из разбитой щеки.
— Что?.. — растерянно произнес спустившийся в этот момент сверху Теомир. -Убью, скотина! — вдруг заревел он, как раненый медведь, бросая на пол набитые пожитками Всадников сумы и бросаясь на Мелиандра.
Бард удивленно повернулся к парню, и Теомир обрушился на него, ударив кулаком в лицо и тут же попытавшись пнуть в пах. Однако бард успел дернуться назад и вбок, так что оба удара не достигли цели. Зато сам Теомир, не удержавшись на ногах, рухнул на противника, и они кучей-малой повалились на пол. Жалобно хрустнула, рассыпаясь, подвернувшаяся лавка. Теомир вслепую ударил кулаком куда-то по телу врага, откатился в сторону и вскочил на ноги. К его удивлению, бард вскочил одновременно с ним. Хмель улетучился, и певец стоял, сжав кулаки и чуть наклонившись вперед. По его лицу, искаженному гримасой ярости, текла струйка крови из рассеченного виска.
— Ты покойник, парень! — тихо произнес он, и у Теомира неожиданно поползли мурашки по коже. — Еще никто не оскорблял Мелиандра Красило и оставался в живых.
Внезапно в его руке появился длинный кинжал. Бард держал его как-то странно, почти за спиной и клинком вниз. — Молись, если есть кому!
Внезапный взблеск стали перед глазами заставил Теомира отшатнуться.
— Ой, мама! — тихо вскрикнула за спиной Ольга.
— Что, страшно, сопляк? — На губах барда появилась зловещая ухмылка. — Впрочем, я могу и не убить тебя. Встань на колени и попроси прощения, тогда я лишь немного порежу тебя... на память. — Кинжал опять блеснул у самых глаз Теомира. — Не хочешь? Ладно. Досчитаю до трех, а потом начну убивать. Один...
Красная пелена ярости опустилась на Теомира. Выхватив свой кинжал, он очертя голову бросился на Мелиандра. Тот легко вспрыгнул на скамью, пропуская его мимо себя, и небрежно махнул рукой. Теомир запнулся и тут же почувствовал резкую боль в левом плече. Вспоротый рукав начал намокать теплым.
— Что, щенок, нравится? — оскалился бард волчьей улыбкой. — У тебя еще есть шанс — последний! Два...
Как ни странно, боль в руке слегка отрезвила Теомира. Он отступил назад, разжал пальцы, и его оружие лязгнуло о пол.
— Что, уже сдался? — издевательски поднял бровь Мелиандр. — Ну, вставай на ко...
С воплем боли он дернулся назад и рухнул со скамьи на пол, зажимая торчащую из плеча метательную звезду, которую парень отточенным движением фокусника выхватил из поясного кармашка.
— Знаешь что, дядя, — Теомир покачал головой, злорадно имитируя тон барда, — такими звездочками я мух с лошадей сбиваю, на спор. Лошадь, кстати, ни разу даже не поцарапал, — он медленно приблизился к поверженному, корчащемуся от боли противнику. — Что, хочешь еще?
— Тёмка, не надо! — быстро проговорила Ольга. — Он того не стоит.
— Что здесь такое? — рассерженно рявкнул хозяин двора, появляясь на пороге в сопровождении дюжего работника. — Я поножовщины не потерплю! Ну-ка, сейчас стражу кликну!
— Все в порядке, уважаемый! — быстро откликнулась Ольга, разворачиваясь к нему. — Мы уже уходим.
— Уходите? — рассвирепел хозяин, вглядываясь в полумрак залы. — Лавки поломали, столы раскидали... человека порезали, и уже уходите? Да я!..
— Вот деньги за постой, — быстро проговорил струхнувший Теомир. — Э-э-э... тысячник Телевар просил передать спасибо, а вещи мы забрали и комнаты освободили. Он сам пристал, честное слово!
Он прижал кулак к груди, от резкого движения несколько брызг крови сорвались с рукава и оросили лицо хозяина. От резкой боли в плече Теомир охнул и пошатнулся.
— Да и тебя порезали, парень! — изумленно проговорил хозяин, стирая кровь подолом рубахи. Видимо, имя Телевара произвело на него благоприятное впечатление, и он уже не так сердился. — Не слишком ли ты молод, чтобы по кабакам ножами махать?
— Этот гад ко мне приставал! — яростно обернулась к нему проскользнувшая к Теомиру Ольга. — И ударил меня, ажно губы разбил! Пускаешь к себе на двор невесть каких проходимцев, а потом ругаешься! Тёмка, ну-ка дай руку посмотреть!
— Да ты, девка, постой, не горячись, — ошеломленно замахал руками хозяин. — Ежели он на тебя напал, надо стражу позвать да сдать его, пусть разбираются. Я ж ничего не говорю...
— Не надо стражу, — сумрачно откликнулся Теомир. — Недосуг нам, правда, Онка? — Ольга торопливо кивнула, ее ладони приятно грели кожу. — Ох ты, а кровь-то уже не идет!
Кровь и вправду уже не текла, и боль в плече растаяла в исходящем от Ольгиных рук тепле. Неожиданно Теомиру стало хорошо, глаза начали слипаться, а колени — подгибаться. Усилием воли он отогнал нежданную дремоту.
— Ты, что ли, залечила? — уважительно взглянул он на девушку — и увидел, как та бессильно опускается на лавку. — Да тебе, никак, плохо! Онка, как ты?
— Я в порядке, — вяло откликнулась та. — Просто не привыкла еще как следует. Все нормально, только поехали отсюда.
Теомир настороженно взглянул на нее, но потом повернулся к хозяину и решительно сунул ему в руку связку ключей и мешочек с деньгами.
— Господин тысячник передал, что деньги за наш постой, а с лошадьми — как договаривались, — твердо сказал он. — А вещи мы забираем. Извини, уважаемый, но нам пора. Онка, пошли! — Он аккуратно поддержал бледную Ольгу за локоть. — Стой, я сейчас...
Он решительно подошел к со страхом и ненавистью смотрящему на него барду, склонился над ним и резким движением вырвал из раны звезду. Не обращая внимания на вопль, он аккуратно обтер ее об одежду врага и сунул обратно в кармашек на поясе. Бард что-то еле слышно пробормотал.
— Что? — не расслышал его Теомир.
— Я тебя достану, сопляк! — повторил тот более внятно. — Я тебя еще достану!
Он проследил глазами, как Теомир с Ольгой вышли за дверь, сгибаясь под грудой мешков, и кошачьим движением встал на ноги. Рубаха на его груди медленно набухала кровью, но Мелиандр Красило не обращал на нее внимания.
— Очень интересно, — пробормотал бард себе под нос. — Оч-чень интересно. Может, таки они? Ты! — он резко повернулся к испуганно попятившемуся хозяину и бросил на стол несколько монет, извлеченных из поясного кошеля. Раненое плечо, казалось, нисколько его не беспокоило. — Я слыхал, что какие-то Всадники с обозом от волколаков недавно под городом отбились. Эти, что ли?
— Ну, они, — мрачно согласился хозяин. — Тебе-то что?
— Да ничего. Я съезжаю. Плату за комнату и мебель ты получил, теперь помалкивай, понял?
И он через две ступеньки взбежал по лестнице.
Свежий ветерок, обдувший Ольгу на обратном пути, сделал свое дело. К тому моменту, как ребята добрались до управы, молодая целительница уже пришла в себя. Она перестала бессильно клониться в седле, едва с него не падая, а ее глаза заблестели.
— Ой, а здорово мы его! — наконец восторженно заявила она. — Как ты в него звездой попал, а? Небось в другой раз подумает, прежде чем приставать!
— Подумает такой, как же... — хмуро пробормотал Теомир. Окровавленный рукав противно лип к коже, ветерок задувал в ножевую прореху, неприятно холодил тело. — Теперь вот зашивать придется...
— Да зашью я, не бойся, — беспечно отмахнулась девушка. — Знаешь, а сейчас у меня лучше лечить получилось. Помнишь, когда на нас напали и избили? Я тебя, когда ты заснул, тоже полечить попробовала, как бабка мне показывала, так потом даже встать не смогла. Прямо на краешке прикорнула да задремала. Интересно, а почему людей так тяжело лечить? Или только с тобой так? Я коней сколько раз пользовала, и все нормально, правда, ничего серьезней царапин. Жаль, что так только раны лечить можно, а болезни нельзя, тогда и травы бы не нужны были. Раз — и готово! Знаешь, а еще, оказывается, прикасаться не обязательно, я сейчас ладошки даже почти не прикладывала, испачкаться испугалась, я такая дуреха, да? А бабка говорила, что в нескольких саженях так лечить можно, надо попробовать. Слушай, Тёмка, а давай приедем сейчас, ты руку немножко поцарапаешь, а я в сторонку отойду и вылечу, только ты не бойся, на расстоянии не получится, так я снова подойду и все равно вылечу...
Теомир только хмурился в ответ на ее трескотню. У него не шла из головы последняя угроза Мелиандра. Не то, чтобы он так уж испугался, но где-то глубоко внутри живота поселилось маленькое нехорошее предчувствие. Настроение резко понизилось. Да ну их всех, решил в конце концов парень. Что я нервничаю, как баба на сносях? Мало ли всякой заразы по свету шатается... Подумаешь, бродячий певец!
Волк выбежал им навстречу, ловко лавируя меж ног мельтешащих вокруг людей. Некоторые недовольно ворчали ему вслед, но пнуть огромного серого зверя никто не решился. Гром обнюхал сначала Ольгу, потом Теомира и, неожиданно присев на задние лапы, угрожающе зарычал.
— Тихо, тихо, Гром, все нормально, — потрепал парень его по голове. — Уже все, мы победили.
— А, явились — не запылились! — громогласно заявил невесть откуда вынырнувший Телевар. Его сопровождали несколько незнакомых Теомиру людей в разномастной одежде горожан, Хлаш со своей страшной дубиной на плече, Заграт с новым посохом, Громобой, Броша и десятник Стипа. — Тебя что, снова волколаки драли? Опять по дороге с лихими людьми повстречался али в "Золотом Кубке" с хозяином поссорился? И чего все время в драку лезешь? Ну, чего молчишь, ровно бирюк в спячке?
Окружающие откровенно скалили зубы, и Теомир хмуро потупился, глядя в землю.
— Дядя Телевар, он не виноват! — горячо вступилась за него Ольга. — Тот сам полез! Сначала ко мне приставал, куда-то наверх тянул, а потом на Темку с ножом бросился...
— Кто? — помрачнев, резко спросил тысячник. — Кто и где? Опознать сможешь?
— Ой, дядя Телевар, не надо опознавать! — перепугалась Ольга, глядя на его сердитое лицо. — Он меня только раз ударил, и то не сильно, а Тёмка его звездой в плечо подбил...
Телевар перевел тяжелый взгляд на Теомира и вдруг усмехнулся.
— Он хоть жив остался, тот горе-приставала? — весело поинтересовался он. — А кровищи-то, кровищи! Ну-ка, поподробнее, только быстро, недосуг мне.
— Плохо ты свою подопечную учишь, — укоризненно заметил Хлаш Заграту, когда Ольга с Теомиром, перебивая друг друга, закончили описывать схватку. — Что же она у тебя после пустякового лечения млеет?
— На себя посмотри, орясина чешуйчатая! — огрызнулся орк. — Чего ж ваш неумеха с ножом на опытного бойца полез, когда звезды в запасе имел? Швырнул бы одну у того над ухом, и не случилось бы драки! Бард, может, и хам, только до своих лет дожил. Значит, на рожон попусту не лезет. Ты у нас целый мастер Пути, а элементарных вещей растолковать не удосужился.
— Хорош базарить! — оборвал их Телевар, недовольно разглядывая ребят. — А с вами двумя все ясно. Кое-что умеете, а применять в бою еще не научились. Хлаш! — обернулся он к троллю. — Пошлешь своих проверить горлодера. Он мне сразу не понравился, да и Тилос на него с подозрением смотрел. Как бы на самом деле подсылом не оказался. Заграт! Поучишь сегодня-завтра девку, как Силу правильно использовать, а то не ровен час, действительно придется раненых на ноги поднимать. Остальные свободны, пока тень от забора до корыта не достанет...
Он запнулся, вытащил из кармана часы и несколько мгновений задумчиво их изучал, поглядывая то на круги с палочками, то на небо.
— Через три часа соберете всех здесь, окончательно дело обговорить надо. Я пока вдоль стены еще прокачусь да в детинец заскочу. Ольга — с Загратом, а ты, Тёмка, быстро рубаху смени и за мной, ординарец нечесаный!
Теомир с интересом разглядывал стену. Раньше он видел ее только мельком — при въезде в город да в злополучную ночь начала осады — и толком ничего не разобрал. Сейчас же, при свете дня, стена показалась ему не слишком надежной. Ее каменное основание в рост человека выглядело каким-то низким, Теомир прикинул, что с лошади запрыгнуть на него особой проблемы не составит. Венчавшие же стену могучие, в обхват, бревна выглядели старыми, почерневшими, местами выкрошившимися чуть не наполовину. По опасно трещавшей галерее наверху расхаживали редкие ратники — городское ополчение, большей частью вооруженное плохонькими копьями да охотничьими ножами. Кое-где мелькали охотничьи же рогатины, а пару раз Теомир заметил самые настоящие ухваты для печных горшков. Боевых луков почти не замечалось, тоже только охотничьи, и то хорошо если у каждого четвертого. Немного успокаивали лишь огромные, на подставках в половину человеческого роста, осадные самострелы, что возвышались через каждые триста шагов. Однако людей возле них не замечалось, и Теомир, как ни старался, не высмотрел поблизости запаса стрел для этих гигантов.
— Ох, вояки... — покачал головой тысячник. — Одного не понимаю — чего те-то ждут? Подобрались бы ночью, закинули кошки наверх да заполонили стену... Потерь почти никаких, ежели вспомнить, что горе-защитнички на ночь в большинстве по домам расползаются, к бабам своим под бок. Чего они ждут?..
— Так дикари, вестимо! — осторожно откликнулся Теомир. — Стен раньше не видели, вот и не знают, с какого бока подойти.
— Ты-то у нас очень грамотен. Небось, уже десяток городов штурмом взял, э? — ухмыльнулся Телевар. — Сам впервые такие дела видишь, а туда же, знаток... Нет, не в том дело. Не такие уж они дикари. Мы сами, по правде говоря, от них недалеко ушли. Они в кочевье с собой арбы с шатрами таскают, а мы с табунами налегке от села к селу, да суть-то одна. Нет, что-то не то... Ладно, парень, ты мне вот что скажи. Чему ты сегодня научился?
