— А-а. — Протянул хозяин. — И сколько даешь? Но учти, мне понадобятся новые рабы, может быть взамен отдашь своего гретчина?
— Он не продается. — Твердо произнес орк.
— Все здесь продается, нужно только узнать цену. — Хмыкнул хозяин. — Так сколько отдашь за ненужную рабыню?
— Сколько просишь?
— Десять малых канистр! — жадности продавца не было предела. — И твоя доставка воды в мой шатер, а то ты единственного моего раба забираешь!
— Идет. — Орки ударили по рукам и новый хозяин повернулся к Ульрисе. — Идем. — Он поманил девушку пальцем.
Ульриса оглянулась на хозяина, но тот уже потерял к ней интерес. Вместо нее засадит за работу своего мелкого подручного, который явно приуныл от такой перспективы, а вот что ждет ее? Нож орка-хирурга, который вскроет живую девушку и начнет копаться в ее потрохах? Бежать, однозначно бежать, сейчас в темноте. Но сначала нужно усыпить бдительность нового хозяина и выйти за границу Базара. Она запомнила, что здесь есть еще одно внешнее кольцо, а машины зеленых стояли во внутреннем дворе и право находиться на Базаре покупатели имели только в дневное время. Каждый ночевал возле своего товара, чтобы не сперли. И сейчас орк потащит ее к своей тачке. А что если они немедленно уедут и кинут ее хозяина с водой? Но тогда им въезд на Базар будет закрыт — Ульриса слышала несколько историй, что рассказывал бывший хозяин, будучи в отличном расположении духа. С таким "кидалами" поступали по-простому — пускали на Круг. И орк бился до смерти с желающими ощутить вкус его крови. Так что мошенникам не позавидуешь. Хотя для орков такая смерть почетна.
Ульриса задумалась и сама даже не заметила, как они миновали калитку, где новый хозяин перекинулся парой слов со стражей. Ого, он здесь кого-то знает, подумала девушка. Может быть важная шишка из какого-то пустынного клана? И зачем ему я? Точно для опытов, на вид я грязная, тощая и слабая, как и сказал хозяин. Какие у меня таланты с точки зрения орков? Топором махать не можешь, молот крутить в руках не можешь, даже их оружие в моих руках работать не будет. Ульриса особенно загрустила тогда, когда оказалось, что тягач орков, который они называли багги, стоит прямо под лампой, так что незаметно сбежать не получится. Возле бочки копошились двое, а еще двое сидели рядом с разведенным костром. Хозяин что-то гортанно крикнул им, девушка не уловила, и те махнули рукой, поднялись, даже не отряхнув жопы от прилипшего песка, и пошли к калитке.
— Губа, налей две бочки воды. — Приказал орк и гретчин наверху цистерны кивнул. — Не люблю быть кому-то должным. — Он повернулся к Ульрисе, правая рука громилы крепко схватила ее за тонкую ручку и он затащил ее за цистерну. Девушка напугалась, когда орк обхватил ее лицо и начал рассматривать. При этом чувство сожаления, смешанное с удовлетворением так и перло из него. Похоже, он рад, что приобрел меня, печально подумала эльдарка, как вдруг... крак и ошейник полетел на песок.
— Сбежит. — Произнес второй орк, который взялся непонятно откуда. Ульриса не задумываясь схватилась за шею, чтобы потрогать оставшийся от металла след и свои гнойнички, но орк перехватил ее руки и погрозил пальцем.
— Не сбежит. — Ответил он второму. — Сразу же найдут и убьют. Да и куда тут бежать — кругом пустыня. Два-три дня без воды продержишься, а потом все равно сдохнешь от голода и жажды.
— Уж лучше так, чем под ножом вашего доктора! — прошипела Ульриса и орки уставились на нее.
— Она хорошо говорит на нашем языке, но не орк. — Заметил второй. — Как такое возможно?
— А вот это мы сейчас и узнаем. — Хозяин присел на корточки, чтобы стать чуть пониже. Его глаза за стеклами противогаза встретились с глазами Ульрисы. — Тебе здесь ничего не угрожает, даю слово. — Фраза орка ввела девушку в ступор. — И доктору я тебя не собирался отдавать, забудь.
— Зачем тогда купил? — вырвалось у нее.
— Долгая история. — Вздохнул орк и выпрямился. — И старая. Тебе лучше не знать. — Он провел рукой по спутанным грязным волосам девушки и нащупал уши. — О как! Так ты из этих, из эльдар? А я думал чилавек. — Орк сказал именно так, как мон-кей называли все зеленые.
— Только тупой орк может перепутать меня с мон-кей! — строптиво воскликнула Ульриса и тут же прикусила язык. Дура, снова обругала она себя, ты действительно хочешь попасть под нож доктора? Так что лучше молчи. Но вот зачем он меня купил? И что за старая история такая? Может быть он когда-то имел дела с кем-то из эльдар? Страсть как хочется узнать, страх отступил на второй план и девушку поглотило любопытство. Да и потом, она уже попривыкла к оркам и понимала, что они, конечно, громкие и шумные, но не всегда бывают злобными агрессивными тварями.
— Наглая какая. — Покачал головой второй орк. — Доставит она нам неприятностей, кэп.
— Молодая еще. — Хмыкнул первый. — Подростковая самоуверенность так и прет.
— Да я может быть постарше всех вас вместе взятых! — продолжила в том же ключе Ульриса и снова обругала себя. Она определено не учится на собственных ошибках, а это признак глупости, если не дебилизма.
— И сколько же тебе лет? — спросил ехидно орк. — Шестнадцать?
— Сто четыре! — девушка расставила пошире ноги и привычно уперла руки в бока. Получилось смешно. Босая, в гретчинских обносках, в рубахе на несколько размеров больше, она стояла напротив двух зеленых громил и пыталась качать права.
— Да ты старуха совсем! — орк оглушительно захохотал и все подхватили его гогот. — Думаешь я так тебе и поверил?
— Эльдары живут очень долго, Эльдраду Ультрану уже почти десять тысяч лет!! — Ульриса обиделась за свой народ. — Да, по сравнению с ними я молодая, почти девчонка, но уже гораздо старше и умнее вас!
— Ладно, мудрая ты наша. — Снисходительно произнес орк. — Старая, молодая ты, мне без разницы. Для начала тебя надо вымыть и обрядить хотя бы в какое-то подобие одежды, а не этого тряпья. — За время своего плена Ульриса поднаторела в наречии орков и теперь понимала без проблем. Сообразила, что все языковые ошибки зеленых идут от их строения гортани и клыков во рту. — Да и ботинки не помешали бы, а то днем песок горячий, обожжешь свои ножки. Губа, ты там бочки наполнил?
— Да, кэп! — отозвался гртечин.
— Сейчас уже поздно идти за покупками. — Орк посмотрел на звездное небо. — Да и не пустит нас никто. Пойду завтра, а ты останешься здесь, чтобы не вызывать лишних вопросов. Водяной приглядит за тобой.
— Кэп! — возмущенно сказал орк. — Мы же вроде договорились!
— Она все равно поедет с нами, так что про конспирацию забудь. — Слово орк выговорил правильно, да и Ульриса уже научилась разбираться в оттенках орочьего рычания.
Не правы были исследователи, заявляя, что орки тупые до такой степени, что даже не могут правильно выговорить слова. Это они на чужом языке не могут — на своем же отлично понимают друг друга, а вот остальные... да, порыкивать в нужных местах, хрипеть и гортанно выкрикивать слова не каждый сможет. У Ульрисы горло начинало болеть уже при первых выкриках, ужасно саднила и воспалялась гортань, так что она больше помалкивала.
Орк одним движением стянул с нее "верхнюю одежду" и девушка инстинктивно прикрылась. На это ее движение орк только фыркнул.
— Никого тут твоя нагота не интересует. — Он изучал ее тело скорее как исследователь, чем мужчина. — В курсе, что мы появляемся из спор?
— Да. — Кивнула эльдарка, продолжая закрывать мелкие соски. Ночью в пустыне прохладно и кожу начал пощипывать холод.
— Тогда должна понять, что нас не интересуют женщины и их молочные железы. — Орк посмотрел на трясущуюся, начавшую замерзать Ульрису. — Что-то я не подумал, что ты померзайка такая. Так, отставить помывку, перенесем ее на завтра, а то еще простудишься, а лечить тебя здесь можно только нашими средствами и я не уверен, что тебе подойдет наша медицина. — Он усмехнулся. — Сейчас давай двигай к костру, что оставили стражи. Шмыга, дай плед!
Гретчин пошарил в кузове и протянул орку больше покрывало.
— Вот, закутайся пока, будет теплее. Да садись поближе к костру, не бойся, никто тебя тут не тронет. — Орк был сама доброта. Что ему от меня надо, все еще думала Ульриса, оставаясь настороже. Обогрел, сейчас накормит и спать уложит. Или ему хочется попробовать эльдарского мяса? Бродяги рассказывали, что орки не прочь закусить кем-нибудь разумным. — Мясо будешь?
— Меня от него тошнит. — Ульриса отвернулась.
— Согласен, приправ тут нет от слова совсем. — Орк засмеялся. — Но даже без них ничего. Тогда может быть похлебку из грибов? На рынке я видел фрукты, купить тебе парочку? И что вообще едят эльдары?
— Они воздухом питаются. — Отозвался второй орк, которого звали Водяным. — Вон какая тощая, сразу видно.
— Да потому что ничего не ест, жертва анорексии. — Последнее слово орк произнес не из своего языка, но остальные даже не обратили внимания, видимо привыкли. — Модель эльдара в натуральную величину, блин. Жуй мясо и не морщись, растущему организму нужны белки и калории, да и грибной суп наваристый. Давай. — И орк протянул ей ложку.
Она была стальной и чистой! Ульриса не поверила своим глазам, когда разглядывала изделие. Понятно, что зеленые ее где-то нашли, отмыли и отдали какому-то гретчину, потому что явно не орочий размер. Да и штамп Империума в виде двуглавой птицы на ней стоит. Но вот зачем их босс таскает такую мелкую ложку при себе? Непонятно. Впрочем, кушать действительно хотелось сильно, о чем девушке напомнил ее желудок, заурчав в предвкушении пищи — сегодня небольшая плошка воды составила весь ее завтрак, обед и ужин одновременно. Ульриса при этих звуках опустила голову, а орки засмеялись. Не злобно, а как-то даже по-дружески, что было нехарактерно для этих тварей. Девушка взяла ложку и зачерпнула варево. Суп был горячим, но густым и не обжигал. Она осторожно попробовала на язык — немного вязкая жидкость провалилась по пищеводу внутрь и желудок затребовал еще. Ульриса осторожно зачерпнула следующую порцию.
— Ешь, тебе сил набираться нужно. — Орк сам залез в общий котел и влил в себя варево. — Ну, Губа, ну расстарался на славу!
— Благодарю, кэп! — отозвался с другой стороны костра гретчин.
Если бы меня сейчас увидела наставница, то не поверила бы, мысленно ухмыльнулась Ульриса. Я сижу вместе с орками и ем из одного с ними котла! Просто невероятно! Бывают же в жизни сюрпризы и явно не стоит упускать свою удачу за хвост. Надоевший ошейник сняли, накормили, завтра вымоют и я почувствую себя настоящим эльдаром — чистым и бодрым. Еще бы выспаться. Ульриса сама не заметила, как ложка выпала из ее руки на песок и она завалилась на бок, упираясь в сидящего орка. Болт нежно подхватил девчонку и посмотрел на нее. Съела-то всего ничего, а уже разморило и спит. Эльдарка сопела в две дырки, утомленное сознание полностью отключилось. Орк завернул ее в плед и положил возле костра, после чего прижал палец к губам и махнул остальным рукой, мол, отойдем — поговорим.
Причина выкупа рабыни была проста и ясна самому Болту, но не остальным. Едва девчонка взглянула на него, он тут же вспомнил точно такую же, что стояла на улице босая, когда мимо проходила колонна техники российских вооруженных сил. Жаркая ближневосточная страна, ремонтная рота на марше, в которой капитан был командиром, пыль и удушливая сушь. И девочка, что прижимает к себе какую-то мягкую игрушку. Она вся замызганная, маленькая, грязная, заморенная, стоит на пороге глинобитной хижины, которую здесь называют домом. А в глазах такая старушечья тоска, что даже у капитана сжало сердце. Как будто девочке не десять лет, а все сто. И это выражение лица, этот взгляд так запали в душу, что командир сделал шаг по направлению к ребенку, запуская руку в карман, где лежала пачка галет из сухпая. И пока он так топал, на грани сознания услышал свист летящей мины. Капитан только и успел что-то прокричать колонне, отпрянуть назад, бросаясь ничком на землю, как тело девочки подпрыгнуло, а потом его плотно нашпиговало осколками. А следом градом посыпались еще мины. Капитану тогда тоже неслабо досталось, несколько месяцев в госпитале, но на гражданку по ранению не списали, организм оказался крепкий, а отправили дослуживать в дальнюю воинскую часть. Но эта девочка еще долго стояла у Болта перед глазами. Пока он не увидел ее здесь.
Эльдарка удивительно была на нее похожа, что она даже первое время подумал, что девочка тоже родилась здесь, в этом мире как и он. Но потом, присмотревшись, он нашел существенные отличия. Девчонка была милой, спору нет, но все же не человеком. Немного раскосые глаза напоминали китаянку или японку, а вот кожа была белой. Если ее отмыть, конечно. Да и острые уши опять же. Похожа сильно, но и только. Но вот своего решения выкупить ее из рабства Болт не изменил, особенно когда увидел на шее мощный железный ошейник. Захотелось немедленно продавцу шею свернуть, но он подавил в себе этот порыв и обратился к тому с предложением, от которого сложно отказаться. И тот принял его. Ну еще бы, заработать столько канистр воды, продав простую рабыню! От такого щедрого предложения не откажется только дурак. А продаван дураком не был. И сейчас девчонка сладко спит возле костра, а ему предстоит непростой разговор.
— Я доверяю тебе, кэп, но зачем она нам? — первым задал вопрос Водяной. Хотя гретчины все равно бы приняли любую волю вождя. — Толку от нее никакого — слишком мелкая и слабая. Гретчины, пусть и бестолковые, и то лучше будут.
— Знания. — Ткнул себе в голову Болт. — Она может много чего знать, чего не знаем мы. Это первое. И второе — она точно не отсюда, значит прибыла со звезд, а я не собираюсь вечно сидеть в этой пустыне, сражаясь за воду, патроны и топливо. А чтобы знать, куда лететь, мне нужна она. Я ее разговорю, вот увидишь.
— Кэп, ты что, уже хочешь собрать Вааагх?! — удивлено спросил Водяной. — Нас для этого не просто мало, мы вообще никто! И тебя не будут слушать!
— Для начала нужно стать самой крутой силой в этой пустыне, согласны? — орк и гретчины закивали. — Для этого нужна информация и она сможет нам ее добыть прямо отсюда. — Болт потыкал пальцем в голову. — Эльдары же мысли читают, вот и прочтет что нам необходимо, просто надо склонить ее к сотрудничеству, а не запугивать и грозить карами. Когда она к нам попривыкнет, станет доверять, поймет, что с нами ей будет только лучше, вот тогда мы ее и используем. Понятно?
— Кэп — гений! — восхитился Шмыга.
— А если она залезет к тебе в голову и прочитает твои мысли? — спросил Водяной. — И узнает, как мы хотим с ней поступить?
— Будем носить шапочку из фольги. — Пошутил Болт, но все же задумался. Этот вариант он как-то не предусмотрел, но теперь уже поздно вернуть все назад. Да и жалко на самом деле девчонку, загнется она тут среди орков, но как это бойцам объяснишь? Нужно будет ее осторожно расспросить на тему чтения мыслей и желательно наедине, а то вдруг окажется, что она ничего не умеет, а все, что ему рассказали орки из патруля не более чем байки. Даже если и не умеет, то можно выдать свои стратегические решения за ее предсказание. И орки довольны и эльдары целы. Так и поступим. — Решим этот вопрос, не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Пока же девчонка останется с нами. Относитесь к ней хорошо и не получите по мозгам. Это ясно?
