— Меня зовут Тавр.
От неожиданности Минос чуть не подпрыгнул:
— Так ты меня понимаешь?
— Естественно. К нам уже заходили люди из вашего Мира. Ваш язык не очень сложный.
— Тогда почему ты мне не отвечал?!
— Мне было интересно. Ещё никто не показывал так подробно ваш Мир, как ты. Ты обладаешь какими-то особыми способностями?
— Да, я маг.
— Мне это не понятно.
— Я умею делать то, что не умеют другие.
Минос создал огненный шар и пустил его по кругу. Тавр понаблюдал за ним, затем констатировал:
— Ясно, ты волшебник.
— Ну, можно и так назвать. А вы бывали в нашем Мире?
— Были несколько раз. Но люди, (ведь вы себя так называете?) всегда приходил в ужас при нашем виде. И пытались убить. Поэтому мы перестали приходить. Да и смотреть у вас практически не на что. Примитивный Мир. Технически не развитый. А вот магов у нас нет.
— А ваш Мир посетить можно?
— Не вижу препятствий. Судя по всему, по твоей реакции на меня, ты достаточно толерантен ко всем проявлениям разума, в любых его видах. Только есть одна проблема.
— Что за проблема? Твои соплеменники не очень любят людей?
— Не в этом. Мы прекрасно понимаем, что люди разные по интеллекту и восприятию неизвестного. А проблема в том, что время у нас течёт в шесть раз медленнее, чем у вас.
Минос задумался, затем поднял глаза на Тавра:
— Я приду к вам через некоторое время. Надо уладить кое-какие дела. А как ваше самоназвание?
Тавр произнес что-то непроизносимое гортанным голосом.
— Мда..., — Минос покрутил скипетр в руке, — вряд ли я смогу это повторить.
— Не расстраивайся, еще никто из людей не смог. Наш язык очень сложный. Ладно, Минос, рад знакомству. До встречи.
Он вернулся через портал. Минос снова нажал на рубин, портал закрылся.
* * *
Галла сидела за столом и старательно писала, периодически устремляя взгляд в пространство, что-то обдумывая.
Царь тихо подошёл сзади и обнял за плечи. От неожиданности та вздрогнула всем телом:
— Минос, ну разве можно так подкрадываться?! Я чуть со страху не умерла!
— И чем это так занята моя красавица? Где витают её мысли?
— Я тут вкратце набросала систему образования. Понимаешь, очень трудно представить то, что до тебя никто не делал.
Минос взял целую кипу листов:
— И ты это называешь 'вкратце'? Ну, давай посмотрим, что ты здесь напридумывала.
Он стал читать, откладывая прочитанное в сторону и, чем дольше читал, тем внимательней просматривал листки. Иногда возвращался к уже прочитанным, снова перечитывая их. Наконец, отложил последний лист и глубоко задумался.
— Что, всё так плохо? — Галла напряжённо смотрела на монарха.
Тот встал и начал ходить по комнате. Галла опустила голову.
— Ты это всё сама придумала? — спросил, наконец, Минос.
— Сама... извини, что не получилось. Раньше я никогда не занималась государственными делами.
Тот подошёл к Галле, поднял из-за стола. Повернул к себе лицом и крепко прижал:
— То, что ты написала, это не наброски, а подробный процесс обучения! Да ещё со сводом законов!!! Я не перестаю тобой восхищаться! Ты — прирождённая правительница! И где ты только раньше была?!
— Когда ты женился, я ещё под стол пешком ходила. А что за тайные дела у тебя сегодня были?
— Ты знаешь, родная, мне сегодня удалось открыть портал в другое измерение! И я там встретил разумных существ.
Минос подробно описал свои приключения.
— Это надо же — человек-бык!
— А что ты удивляешься? Природа очень изобретательна в создании различных форм жизни. В том числе — и разумной.
Глава XXIII. 'Большая ярмарка'
Светозаров медленно шёл по лаборатории. Было ещё раннее утро, но за компами уже сидели жители Центра различных статусов. Начиная от стажёров и до Высших Мастеров. У многих были включены программы 'Архимаг'. На специально отведённом свободном месте группа из 'Высших' оживлённо обсуждала висящую в воздухе голограмму.
— 'Интересно, а смог бы Голицын создать эту программу, не подай ему идею Воронов? Её появление давно назрело. И ответ лежал буквально на поверхности. Только вот никто его не видел. А Воронов увидел...', — Председатель подошёл к голограмме и стал её рассматривать, стараясь не мешать обсуждению.
Но его всё же заметили и расступились, здороваясь. Тот кивнул в ответ и пошёл дальше, по направлению к двери 'ОТК'. За ней было подозрительно тихо.
— 'Странно, время тренировки Воронова с сёстрами вроде уже прошло...' — Светозаров приоткрыл дверь.
Но вся компания была в сборе, включая Сергея и сестёр. Все сидели за столами и увлечённо стучали по клавиатуре компов. При виде вошедшего, Григорьев встал с места, чем обратил внимание остальных на изменение состава присутствующих. Но вставать больше никто не стал, только приветственно помахали руками, продолжая работать. Светозаров обошёл комнату, рассматривая, кто чем занимается.
Зезира и Айшат писали вербальную активацию какого-то плетения, тут же её 'стенографируя'. У остальных на дисплее крутились незаконченные плетения. И только Воронов рисовал на графическом планшете какие-то руны и заносил их в базу данных программы.
— Друзья мои, а вы в курсе, что через неделю у НАС состоится 'Большая Ярмарка'? — нарушил Олег Павлович тишину.
— Всё-таки решили проводить у нас? — Денгоф поднял голову.
— Что за 'Ярмарка'? — поинтересовался Воронов, не отрываясь от работы.
— На ней демонстрируются новые плетения, — ответил за Председателя Стас, — и продаются особо удачные.
— А у нас есть, что предложить покупателям, — продолжил Светозаров. — За последнее время их накопилось огромное количество. Но... помимо этого... проводятся бои. Как магические, так и без применения магии. Воронов, а Вам что, не интересно?
— Интересно, Олег Палыч, продолжайте, Вы мне не мешаете.
— Спасибо, Сергей Владимирович, — в голосе Светозарова звучал сарказм. — С Вашего позволения, я продолжу, а Вы не отвлекайтесь. Как я уже сказал, проводятся бои без применения магии. Это боевые искусства, и бои с применением холодного оружия...
Все тут же повернули головы в сторону Воронова. Но тот продолжал рисовать на планшете, не поднимая головы.
— Среди мечников будет Исидо Накамуре, — Светозаров прошёлся по комнате, — а выставить против него у нас некого.
— Да... это один из сильнейших известных мечников, — Айшат задумчиво посмотрела в пространство.
— А кто раньше из нашего клана выступал против него? — Воронов так и не перестал работать.
— Игорь. И последний раз он был ОЧЕНЬ близок к победе. Он был в прекрасной форме.
— И что ему мешает выступить в этот раз? — Воронов начертал новую руну, подумал, внёс в неё изменения.
— Так ведь вот какое дело, Сергей Владимирович... он из-за Вас потерял голову...
— Влюбился, что ли? Так передайте ему, что я ориентацию не менял. Пусть и не надеется.
— Это был Игорь Свиридов.
Воронов застыл на секунду, затем продолжил работу. Ему не хотел вспоминать эту историю.
— Между прочим, Сергей Владимирович, эта 'Ярмарка' — одна из статей нашего дохода. Прошлый раз мы потеряли из-за проигрыша Свиридова кругленькую сумму.
— Да? И сколько конкретно?
— Четверть миллиона.
— Не такая уж и большая для вас сумма.
— В долларах.
Воронов отложил планшет в сторону и медленно повернулся к Светозарову:
— Ничего себе, у вас ставки... Как часто проводятся эти 'Ярмарки'?
— Раз в три года.
— И кто имеет право в них участвовать?
— Любой желающий. Ну, разумеется, в основном это — Высшие Мастера.
— Вот видите, Олег Палыч, а я всего лишь — 'вольный слушатель', — Воронов опять повернулся к своему компу.
— Сергей Владимирович, Большой Совет готов Вам хоть сейчас дать звание Высшего Мастера. Вы только должны вступить в наш клан и принести клятву.
Сергей положил карандаш планшета и встал. Достав сигарету, стал задумчиво бродить по комнате. Затем остановился около вентилятора и прикурил. Все молча за ним наблюдали. Затушил в пепельнице окурок, пробормотав:
— 'Из грязи в князи', — затем посмотрел на Председателя. — А почему сразу не Архимагом-то?
Светозаров растерянно заморгал:
— Вряд ли Совет это одобрит...
— Да ладно, Олег Палыч, не напрягайтесь, я пошутил. Меня устраивает и этот статус. Но ведь Вы сами сказали, что выступить может любой желающий?
— Абсолютно. Если он уверен в себе. Но почему Вы так упорно не хотите вступать в наш клан? У Вас есть какие-то другие планы? Что-то у нас не устраивает?
— Олег Павлович, вы все стали для меня — как большая семья. Я уверен, наше будущее неразрывно связано. Но вот вступать в ваш клан... меня что-то удерживает от этого шага, какое-то предчувствие... Прошу Вас, не обижайтесь. В любом случае — я только с вами. Вы не расскажите мне подробнее о поединках? Они только парные, или возможны групповые?
— Групповые очень редко. Трудно скоординировать совместные действия. Но зато и ставки на них несоизмеримо больше.
Воронов задумчиво посмотрел на своих друзей. Те дружно закивали головами.
Светозаров непроизвольно потёр руки.
— И ещё вопрос, — не отставал Сергей, — про меня в других кланах что-нибудь знают?
— Никто и ничего. Вы для всех — наш маленький сюрприз.
— Ага, — съязвила Зезира, — маленький сюрприз с большими последствиями.
— А можно выступать в маске?
— Ну... вообще-то таких запретов нет. Но ведь вас всех всё равно будут узнавать по ауре. А уж Вашу-то вообще ни с чьей не спутаешь.
— А мы их замаскируем. У всех будут одинаково серые, без всяких включений. И ещё... ведь моя способность к энергетическому вампиризму является природной? Вы сами об этом говорили. Просто, как особенность организма, ведь так?
— Так. Только не пойму, к чему вы клоните. Вы хотите его использовать в соревнованиях?
— А Вы считаете это неправильным? Но ведь даже просто по физическим способностям все люди разные. Кто-то сильнее, кто-то более быстрый, более гибкий. И заметьте, в большинстве случаях это — природные данные. Даже маги, и то разные. Да что я Вам объясняю? Вы и сами всё знаете.
— Знаете, Воронов, умеете Вы поставить в тупик. Этот аспект надо будет обсудить на Совете. Я так понял, что Вы не против выступать на соревнованиях?
— Должен же я как-то внести свою лепту. А то пришёл на всё готовенькое...
Когда дверь за Председателем закрылась, Сергей повернулся к Денгофу:
— Влад, а какие условия боёв?
— Сначала проводятся отборочные соревнования. В итоге — в финал выходят двое. Победителю достаются все ставки, которые до этого заработал его противник. Это относится ко всем видам соревнований, будь они магические или без применения магии. Бой холодным оружием — любым, каким ты владеешь. До первой крови. Сломанные клинки не считаются, их заменяют на новые. Ни в коем случае не допускается смерть противника! Вся команда клана автоматически дисквалифицируется, а виновный лишается Силы.
— А этот... Исидо Накамуре, он ведь самурай?
— Самурай. А что?
— Да то, что тогда непонятно, почему он выигрывает у европейских мастеров. В самурайском стиле боя всего несколько движений. А сам бой, как правило, заканчивается одним ударом. Да и сама катана держится в основном двумя руками, что приводит к потере поворотливости, уменьшает радиус действия.
— Всё это верно, но только не по отношению к Исидо. Он прожил около четырёхсот лет, что само по себе удивительно. И всё это время путешествовал по миру, осваивая различные школы боя на шпагах. И самое главное — он работает двумя катанами, с укороченными рукоятями. Он, до появления тебя, был единственным известным двухмечевым бойцом.
— У вас есть записи его боя?
— Есть. Хочешь посмотреть?
— Было бы интересно.
Влад встал и подошёл к стеллажу. Выбрал один из дисков и вставил его в дисковод. Все столпились около дисплея. На нём появилась надпись: 'Бой Исидо Накамуре'.
Затем показалось зелёное поле, на котором сошлись двое бойцов. Один, европеоидного вида, был одет в классическую белую рубашку и чёрные брюки, заправленные в сапоги. Второй, невысокий, с лицом восточного типа, был одет в чёрное кимоно. Длинные, иссиня-чёрные волосы затянуты на затылке в 'конский хвост'. Грудь перетягивала 'сбруя'. Из-за его плеч виднелись рукояти катан. Европеец отдал честь клинком, самурай в ответ поклонился и тут же в его руках оказались катаны. Оба встали в боевую стойку. Первый — в типичную для всех школ Европы. Второй присел на полусогнутых ногах. Левая катана была вытянута вперёд. Вторая — в полусогнутой руке, над головой. И начался бой. Оба были мечниками высокого класса. Шпага и катаны сверкали, как молнии. Порой их движения уловить было просто невозможно. Вот шпага была поймана в перекрестие катан, и резким движением сломана у основания.
— Да он же просто играет со своим противником, — констатировал Воронов. — А вот стиль боя мне почему-то кажется очень знакомым.
— Это потому, что ты не видел себя со стороны, — заметила Айшат. — Только движения у него не столь отточены и лаконичны. И до твоей скорости ему далеко.
В это время бой закончился. На правом рукаве рубашки европейца появился разрез, белая ткань медленно окрашивалась в красный цвет...
— Он нанёс противнику всего лишь царапину, — Сергей задумчиво смотрел на экран. — Знаете, друзья, а он начинает мне нравиться. Бой вёл честно и проявил благородство по отношению к противнику. А ещё записи его боя есть?
— Есть, — откликнулся Влад, — но остальные похоже на этот.
— А как проводятся групповые бои?
— Любой клан может вызвать другой, по своему желанию на групповой бой. В том числе — и магический. Но, как уже сказал Светозаров, происходит это крайне редко. Тем более — магические бои.
— Понятно, — он повернулся к сёстрам, — девочки, а ваш клан будет участвовать?
— Нет, — Зезира отрицательно покачала головой, — денег у нас достаточно. Но посмотреть бои всё равно приедет человек двадцать, в основном члены Совета. А ваши новые наработки, все без исключения, мы и так знаем.
— Так... — Сергей ехидно посмотрел на неё, — а 'казачок'-то оказался засланным.
— Не поняла.
— Не обращай внимания, — рассмеялся Стас, — это фраза из известного советского фильма, 'Неуловимые мстители'.
— Влад, — продолжил допрос Воронов, — члены другого клана могу выступать за нас?
— Конечно, могут. Закон этого не запрещает, — Денгоф вопросительно посмотрел на Зезиру с Айшат.
Обе сестры одновременно встали и в один голос, с нотками жеманства, произнесли:
— Ну, если Мастер Клинка нас об этом хорошенько попросит...
При этом они отвели сложенные в замок руки влево, а головы, слегка покачивая ими, вправо. Получилось настолько комично, что грянул дружный хохот. Когда все успокоились, Сергей подошёл к ним, и встал на одно колено:
— Не соблаговолят ли леди высокочтимые, чья красота лучезарная солнце затмевает, а стать — прекраснее богинь, чьи глаза огромны, как озёра, уста ярче красного коралла, зубы жемчугу подобны, и чья речь — нежнее журчанья ручейка в чащобе тёмной...
