Настроение на борту после вчерашнего собрания также было тихим и благостным. Лиза и Ляля, добившиеся желаемого, перестали терроризировать предметы своих воздыханий и, сдав вахту на баке Кате с Сергеем-младшим, как добрые подружки уединились на корме пошушукаться о своем, о девичьем. Кошки и те, выбрались на палубу и грелись на солнышке, выгнув мохнатые спинки. И даже вышедшее на водопой к французскому берегу стадо мамонтов не вывело команду из этого благостного состояния. Мамонты и мамонты, не первый раз, чай и не последний.
Небольшой табун степных лошадей, увиденный чуть позже, вызвал несколько больше интереса, особенно среди детей. Их внимание привлек не относительно крупный жеребец, охраняющий свой гарем, а юные жеребята, робко жмущиеся к бокам своих лохматых матерей. Именно сейчас, в начале лета, кобылы принесли приплод, дав жизнь новому поколению этих степных путешественников.
— Дядя Андрей, — тонким голосом сказала Вероника Андрею Викторовичу, — хоцу лошадку.
— Нет у нас места для лошадки, Вероника, — серьезно, как взрослой объяснил девочке Андрей Викторович, опустившись перед ней на корточки, — вот, придем туда, где будет наш дом, и обязательно поймаем тебе маленькую лошадку, даже не одну.
— Сельозно? — озадаченно спросила Вероника.
— Да, серьезно, — ответил Андрей Викторович.
— Ну, смотри, дядя Андрей, — сказала Вероника, — ты обещал.
— Ну вот, — молча подумал Сергей Петрович, стоя у штурвала, — у каждого свои желания. Кому замуж, а кому и лошадку. Впрочем, она еще подрастет и тоже захочет замуж.
— Андрей, — спросил Антон Игоревич, — ты и в самом деле решил поймать ей жеребенка?
— Да, — ответил Андрей Викторович, — и не одного. Без лошадей нам в любом случае никуда, один УАЗ транспортный вопрос нам не решит и размножаться он тоже не умеет. Только вот ума не приложу — как мы сможем выкормить жеребят, если нам придется убить их матерей.
— А зачем убивать кобыл? — удивился Антон Игоревич, — Аркан люди для чего придумали?
— А ты могешь? — спросил Андрей Викторович, — А то мне как-то не доводилось.
— Могу, — подтвердил Антон Игоревич, — Кстати, заарканенную лошадь тоже можно объездить, но это уже не в моем возрасте. Конечно, если делать по уму, то стоило бы построить кораль и отловить сразу весь табун. Но дело это долгое и трудоемкое.
— С такой стороны я об этом совсем не думал, — медленно сказал Андрей Викторович, — Насчет Петровича и Валерки я не знаю, но думаю, что мне и Сереге надо будет у тебя поучиться. Возьмешься?
Антон Игоревич немного подумал и кивнул головой.
— Возьмусь, Андрей, — ответил он, — Сегодня вечером и начнем.
— Договорились, — сказал Андрей Викторович, — Как говорил Петр Первый — 'Быть по сему'. Напомни, а чего ты еще такого особенного можешь?
Антон Игоревич пожал плечами.
— Ну, я тебе уже говорил, — сказал он, — из оружия могу изготовить и использовать аркан, бола, ассегай и копьеметалку. Могу сделать нарты и запрячь в них оленей или собак. Умею объезжать лошадей, но не буду делать этого из-за возраста...
— Да, — сказал Андрей Викторович, — учиться нам у тебя, учиться и еще раз учиться. Особенно молодым.
Дара и Мара тоже не сидели без дела. Прогрессивное человечество в лице Валеры на систематической основе обучало их русскому языку. Пока только устному. Такая абстракция высшего порядка как письменность была пока за пределами их восприятия. Мышление людей этого времени было до предела конкретным и отвлеченные обобщения и абстрактные мыслительные конструкции, свойственные людям исторических периодов, пока еще не пробили себе путь в их сознании.
Но, обе девицы были крайне молоды, гибки умом, так что перспективы были не безнадежны. Сыграла свою роль и такая шоковая встряска сознания, как изгнание из родного племени, поставившая их на край гибели, и присоединение к странствующим по Великой Реке выходцам из будущих времен.
Последние две недели, проведенные с новыми людьми, у которых были свои правила жизни, свой стиль мышления и свое отношение к миру, успели основательно поколебать их мировоззрение. И Дара и Мара поняли, что у них нет другого выхода, иначе, чем постараться понять эти правила и следовать им, став полноправными членами этого клана. Они и старались, старались изо всех сил, тем более что их наставником стал тот самый молодой охотник, которого они выбрали себе в мужья.
Он их учил, они его соблазняли и рано или поздно из этого должно было кое-что получиться, ведь, как всем известно, лучше всего чужой язык познается через постель. И эти двое уже с полной серьезностью обдумывали способ — каким путем они могли бы завлечь в свои сети этого молодого стеснительного юношу.
Вечером, когда солнце стало клониться к горизонту, 'Отважный' встал на стоянку и снова у британского берега, примерно так напротив будущего Брайтона. Небольшая речка, петляя между холмами, впадала в Великую, а береговые утесы были изрыты норами, в которых гнездилось множество мелких птиц, которые заполняли воздух шумом и гамом птичьего базара. Высоко в небе, высматривая добычу, кружил степной или каменный орел. Двуногие не интересовали эту гордую птицу с более чем двухметровым размахом крыльев. Его законная добыча: суслики, зайцы, гигантские степные хомяки, иногда птенцы и подлетки гусей или уток. Не брезговал степной орел и разной случайной падалью. Мертвый мамонт, например, не менее чем на неделю мог обеспечить настоящий шведский стол всем окрестным пернатым и четвероногим хищникам.
После того, как был разбит береговой лагерь, Антон Игоревич достал свой аркан и приступил к демонстрации, а Сергей Петрович с Лялей и Лизой отправился на охоту. Клану требовалось свежее мясо. Кроме того, было бы неплохо осмотреть местность окружающую стоянку. Поднявшись на вершину холма, Петрович и его спутницы увидели небольшое стадо лохматых бизонов, пасущееся в низине на берегу болотистого ручья. Крупный бык, коровы с телятами и годовалый молодняк. Сергей Петрович решил подобраться к стаду поближе, обойдя его с наветренной стороны. Но, несмотря на эту маленькую хитрость, стадо почуяло приближающуюся опасность и, сперва сбилось в кучу, выставив по фронту частокол острых рогов, а потом развернулось и стремительно бросилось наутек.
Гоняться за бизонами Сергей Петрович не собирался, да на своих двоих это было и бессмысленно. Оставаться без добычи, впрочем, тоже особого желания не было, и он, вскинув к плечу свою 'мосинку', прицелился и выстрелил. Одна из молодых телок, бегущих в последних рядах, вскинув голову, громко замычала. Хромая на левую заднюю ногу, она пробежала еще несколько шагов, остановилась и, издавая отчаянный рев, медленно завалилась на левый бок. Услышав выстрел, и последовавший за ним предсмертный рев, остальные бизоны только ускорили свой бег, спасаясь от опасности. Дело было сделано, оставалось только добить мучающееся животное и вызвать подкрепление для оказания помощи в разделке добычи, что Сергей Петрович и сделал.
Потрошить и разделывать телку Марина Витальевна прислала теплую компанию из Валеры, которому как взрослому вручили 'Сайгу', а также Дары и Мары. Пока Сергей Петрович с Валерой охраняли добычу от разного рода падальщиков желающих халявы, девочки вчетвером сняли с телки шкуру и приступили к разделке туши. Причем Дара и Мара, уже освоившие стальные ножи и топорики, показывали даже большее проворство и умение чем Ляля и Лиза.
Большие пластиковые корзины постепенно наполнялись парным мясом, впрочем, и назойливо кружащим поодаль шакалам и песцам тоже оставалось что поглодать, ибо Сергей Петрович вовсе не собирался разбирать тушу до последней косточки, как это принято у местных.
Обратно шли груженые и довольные, а на том месте, где остался полуразобранный остов молодой бизонихи, уже разгоралась свара на тему — кто тут главный и кто за кем стоял.
Ближе к ночи, после плотного ужина, состоявшего из густой гречневой каши с парной телятиной и солеными овощами, утомленный клан Прогрессоров, начал устраиваться на ночевку на свежем воздухе. Жизнь в тесной кают-компании, где люди были упакованы как шпроты в банке, изрядно уже всем поднадоела. Палатки, спальные мешки и пенка с одеялами у костра, каждый устроился в меру своих возможностей. Первому дежурить у костра выпало Сергею Петровичу и, конечно же, Ляля тут же вызвалась посидеть вместе с ним. Подкинула дров, принесла термос с чаем и устроилась рядом, прижавшись к надежному мужскому плечу. С другой стороны от Петровича пристроилась Майга, положившая ему на колени свою голову. Тишь да гладь, да божья благодать. Майга глубоко, почти по человечески, вздохнула.
— Ну что, девочки, — сказал Петрович, левой рукой поглаживая Майгу по спине, — вот так они и жили...
— А меня? — капризно спросила Ляля, еще крепче прижимаясь к Петровичу.
— И тебя тоже, — ответил Петрович, обнимая Лялю за плечи правой рукой.
— И это все? — с придыханием шепнула Ляля Петровичу на ухо.
— А все остальное, — сказал Петрович, — как мы и договаривались, не здесь и не сейчас.
Карта Бискайского Залива с указанием примерной береговой линии и русла РекиМихайловский
12 июня 1-го года Миссии. День двадцать девятый. Великая Река. Устье Сены.
Под утро погода испортилась. Северный ветер нагнал туч, похолодало, на водной глади стали расплываться кружки от первых упавших с небес дождевых капель. В связи с этим свой береговой лагерь клан Прогрессоров сворачивал в темпе 'держи вора'. Отчаливали от берега уже под холодным северным моросящим дождем, который сыпался из бешено несущихся низких туч. Под порывами ветра вода на реке покрылась белыми барашками волн, все вокруг стало серым, мрачным и неуютным. Надвинув на глаза капюшон дождевика, Петрович вывел 'Отважный' на стрежень и, подняв паруса, направил дальше вниз по течению. Берега едва угадывались за дождевой завесой, поэтому курс приходилось держать — ориентируясь только на компас и показания сонара.
Неожиданно, с бака донесся предупреждающий крик Кати, а по левому борту от 'Отважного' плеснула хвостом рыба, да нет, это была не просто рыба, а настоящая РЫБА, ударом своего хвоста поднявшая целый фонтан воды. Лопасти ее хвостового плавника имели в размахе не менее метра. Сергей Петрович ничуточки не удивился, так как и он и его товарищи уже встречались с вымершими к нашему времени представителями местной мега ихтиофауны, королями местных рек. Чтобы вытянуть такую рыбку на берег нужно что-то не менее мощное, чем тяжелый танк, а потому держаться от этого чуда природы лучше подальше. Такая рыбка сама способна закусить рыбаком, а не наоборот. По счастью 'Отважный' ничем не заинтересовал этого монструозного обитателя речных глубин, и они разошлись каждый в свою сторону, как в море корабли.
Дождь все лил и лил, загнав всех кроме тех, кто непосредственно стоял на вахте, в тесную и душную кают-компанию. Сырость и холод проникли бы и сюда, если бы в печи, распространяющей вокруг себя волны блаженного тепла, не горели бы сейчас жарким пламенем дрова. Шум дождя барабанящего по палубе, гудение огня, тихое побулькивание похлебки с телятиной в котле, негромкие голоса и довольное попискивание Мариных младенцев, только что вкусивших молока от щедрот материнской груди и отвалившихся в блаженной сытости.
Сдав вахту Андрею Викторовичу, Сергей Петрович спустился вниз, снял и повесил на гвоздь промокший дождевик, стянул через голову влажный свитер. Ляля, как верная жена, тут же поднесла ему кружку горячего сладкого чая.
Следом за Петровичем в кают кампанию зашли такие же озябшие и промокшие Сергей-младший с Катей. Правда им такого сервиса уже не досталось, быстро разделись, сами налили себе чая, выпили и, не обращая внимания на остальных, нырнули на свою койку за занавеску — 'греться'. Молодежь совсем без комплексов.
Приняв у Петровича пустую кружку, Ляля с завистью посмотрела вслед этой сладкой парочке и тяжело вздохнула. Неожиданно для себя Петрович протянул руку и ласково провел кончиками пальцев у Ляли за ушком. Та прикрыла глаза и, замерев, вся отдалась этой нежданной ласке.
— Ляля, — тихо сказал Сергей Петрович в ответ на ее умоляющий взгляд, — успокойся, и возьми себя в руки. Ты хорошая девушка и все у тебя в жизни должно быть — как положено, а не наспех — тяп-ляп — прямо на коленке. Поверь, все твое от тебя никуда не убежит. Белого платья и фаты не обещаю, как то мы о таком и не подумали. Но все остальное на нашей свадьбе должно быть проделано без спешки и в соответствии с ритуалом. Кроме того, совсем не по мне начинать семейную жизнь здесь, на корабле, где мы буквально сидим друг у друга на головах и где каждому известно все и обо всех. Я не извращенец и тебе тоже не советую привыкать к такому. И не смотри на Сергея с Катей, у них все началось настолько давно и зашло настолько далеко, что проще было узаконить их отношения, чем запрещать. Еще раз повторю — тебе торопиться некуда. Я от тебя никуда не сбегу и никому не отдам. Все очень серьезно. Понимаешь?
— Хорошо, Сергей Петрович, — так же тихо сказала Ляля, — я все понимаю и постараюсь держать себя в руках.
— Молодец, — сказал Петрович, опускаясь на нижнюю койку, — садись рядом и слушай сюда. Скажи мне, кем ты хочешь быть, кроме того что хочешь стать моей женой?
— В каком смысле, Сергей Петрович? — не поняла Ляля.
— В профессиональном смысле, — сказал Петрович, — У нас каждый должен быть полезным членом общества. Сергей, например, помощник и ученик Андрея Викторовича во всем, что связано с охотой или возможными конфликтами с местными племенами. Катя будет всегда вместе с ним, эту егозу поставить к плите и заставить кашеварить будет невозможно.
Валера — мой ученик и подмастерье во всем, что связано со строительством и работой по дереву. Лиза помогает Марине Витальевне по медицинской части и учится у нее на фельдшера, знахарку и травницу. Гуга Антон Игоревич будет соблазнять пойти к нему учеником кузнеца...
— А почему именно кузнеца? — удивленно спросила Ляля.
— А потому, — серьезно сказал сидящий на соседней койке Антон Игоревич, — что, во-первых, он весьма подходит по физическим кондициям. Сила и здоровье в этом деле вещь немаловажная, тот же Валера просто не потянет. Во-вторых, гордость охотника вряд ли позволит ему заниматься каким-либо малоуважаемым с его точки зрения трудом, а кузнец — это человек владеющей таинством превращения бесполезной ржавой грязи в блестящий острый и прочный металл. Если Гуг не дурак, а он не производит впечатления глупца, то поймет, что ему предлагают обучиться занятию, которое сделает его весьма и весьма уважаемым человеком. В настоящее время в любом местном клане мастер по изготовлению каменных орудий находится на третьем месте по почету после вождя охотников и шамана...
— Понятно, Антон Игоревич, — сказала Ляля, — спасибо. Сергей Петрович, я еще подумаю, кем мне быть и обязательно вам об этом скажу. Мне всегда нравилось возиться с малышами. Не с такими, как Антошка, Маринка или даже Вероника, а еще младше...
— Понятно, — сказал Сергей Петрович, — воспитатель тоже достойное и нужное занятие...
