Зеркало отчаяния

Обычная работа, обычный шеф...

Ан нет.

Конец дня ознаменовался визитом Юлии Павловны. Шареметьевой, мать ее, так ее...

Дама вплыла в приемную, аки белая лебедь. Условно белая. Платье было из белого кружева, полупрозрачное, и всем желающим было видно, что под ним ничего нет. А зачем?

Красоту надо показывать миру! Красотой надо любоваться!

Женя, которая как раз забежала к Малене отдать документы, тихо зашипела сквозь зубы. Сама же Матильда спешно передала управление Марии-Элене, и отстранилась.

— Антон у себя?

Видимо, вырваться без предупреждения красотку отучили надолго.

— Добрый вечер, госпожа Шареметьева.

Юля скрипнула зубами, но что тут скажешь?

Только что ее в очередной раз поставили на место. И получилось не так, что она стоит выше всякой обслуживающей шушеры, а просто — она невоспитанная хамка. Которой и поздороваться лень.

— Тоша у себя, спрашиваю?

— Антон Владимирович у себя, — спокойно ответила Малена.

— Доложи, что я пришла.

Малена, недолго думая, нажала клавишу селектора.

— Что?

— Антон Владимирович, к вам госпожа Шареметьева.

— Пусть подождет две минуты.

Малена подняла глаза на Юлю, которая стояла, выпятив грудь, словно стенобитное орудие.

— Антон Владимирович просил вас подождать...

— Да слышала уже! А ты, чучелко, еще работаешь?

Женя вспыхнула.

— Не всем же ноги раздвигать, кому-то и работать надо!

— Кто-то и рад был бы ноги раздвинуть, да вот — не берут, — пропела Юля. — Хоть упредлагайся.

Женя вспыхнула помидором и шагнула вперед, красноречиво сжимая кулаки. Матильда едва не подскочила за своим столом.

— Малечка, они сейчас подерутся!

— Не успеют.

Мария-Элена шагнула вперед. И лишний раз Матильда восхитилась.

Чтобы вести себя так, надо было родиться среди этого, жить, увериться в своем праве отдавать приказы...

Более того, Малена знала, что ее приказ выполнят. И девушки подсознательно, каким-то нутряным чутьем, ощутили то же самое. Здесь и сейчас перед ними была аристократка в невесть каком поколении, она требовала повиновения — и никто не смел сказать и слова против.

— Евгения, покиньте приемную. Юлия, присядьте, я сварю вам кофе...

И столько непререкаемого спокойствия было в этом голосе, что на девчонок подействовало. Евгения мышкой шмыгнула в дверь, Юля плюхнулась на диван... и только спустя секунд двадцать до нее дошло...

Но воевать было поздно.

Какой-то возмущенный писк донесся и из коридора, но Малена уже включала кофеварку.

— Ристретто, госпожа Шареметьева?

— Д-да...

Поздно. Из кабинета появился Антон.

— Юлек, ты готова?

— Да, милый...

Женщина вскочила с дивана, подбежала к мужчине и буквально распласталась по нему в откровенном объятии и поцелуе. Антон сопротивляться не стал.

— Тварь! — вскипела Малена.

— Спокойно, — Матильде пришлось уговаривать подругу. — Подумаешь, какие мелочи! Собаки тоже людей облизывают при встрече...

Малена хихикнула про себя. И повернулась обратно.

— Малена!

— Да, Антон Владимирович?

— Закройте тут все и повыключайте. Я сегодня не вернусь.

— Хорошо, Антон Владимирович.

— Пошли, Юленька...

— Да дорогой, — заворковала девушка. — Ты мне обещал прогулку по ночной реке...

Показалось Матильде — или нет? Но со стороны виднее...

Антон смотрел как-то странно, заинтересованно? Да бред! Вряд ли!

А вот Малена ответила совершенно спокойным взглядом с долей насмешки. Помогла шутка.

* * *

Женя влетела, стоило хлопнуть двери, закрываясь за шефом.

— Малена! Ты...

— Спасибо скажешь?

С растрепанной девицей разбиралась уже Матильда. Мария-Элена опять уступила место подруге.

— Что?

— Жень, а ты как хотела? Выходит из кабинета Антон, а вы тут сцепились, как две кошки?

Девушка зависла.

— Эммм...

— Вылетела б ты вперед своего визга. Эта-то 'госпожа Юлия' оправдается, сама понимаешь, каким способом, а ты потеряешь работу, которая тебе нужна.

Женя глотнула воздуха. Раз, другой...

— Спасибо.

— Кофе будешь?

— К-кофе?

— А что? Не пропадать же добру?

Женя вздохнула. Пару минут подумала, плюхнулась на диван и махнула рукой.

— А, давай...

Матильда улыбнулась и разлила по чашкам свежесваренный ристретто. Не пропадать же добру?

Мария-Элена Домбрийская

Рассвет.

И привычное...

Молитвы, зарядка, омовение горячей водой...

Чем это утро отличалось от остальных?

Тем, что Мария-Элена вышла из своих покоев, но далеко уйти не успела. Словно призрак, из ниоткуда возник Лоран, втолкнул девушку в комнату, но сказать ничего не успел.

— УРРРРААААА!!! Насилуют!!! — во всю мощь своих легких завопила Матильда, отпихивая подругу в сторону.

Лоран затормозил, словно на стену налетел, Матильда аж фыркнула. Такие ошарашенные глаза она видела только у соседского спаниеля, когда бедняга погнался за котом, промахнулся, и в кустах наткнулся на дога.

— УРРРРРААААА!!! ПОЖАР!!!!!

Матильда орала так, что оглушило бы кого угодно.

Кто сказал про отличную звукоизоляцию в замках?

Она хорошая, да, но не идеальная. А на такой концерт народ собирался в мгновение ока.

Кто-то протирал рядом пыль, кто-то шел мимо, кто-то и знал о намечающемся представлении...

Это на вопли 'Спасите-помогите' не дозовешься, а вот 'пожар!', к примеру, очень полезен.

Ровена круглыми глазами наблюдала это действие. Правда, дверь открыла пошире, чтобы всем видно было...

— Какой пожар? — опомнился Лоран.

— А что у вас горит с утра пораньше, а дядюшка? — атаковала в ответ Матильда.

Она отлично видела, что в коридоре собирается народ, так что все нехорошее отменяется, но кто там чего знает....

Лоран тоже оглянулся, понял, что свидетелей у них — ползамка, и зло рявкнул:

— Брысь отсюда! ВСЕ!!!

Естественно, никто не послушался. С чего бы? Такое развлечение, в век отсутствия телевизора! Матильда тоже не собиралась оставаться с дядей наедине. Перебьется!

— Дядюшка, вы меня насиловать будете?

Лоран едва не выпустил добычу из рук.

Ну... планировал он нечто подобное. Только с быстрым соблазнением. Умелый и опытный мужчина — страшная сила. И вряд ли ему могла бы противостоять юная неопытная девушка... что там пишут в романах?

Ноги подгибались от поцелуев, голова кружилась, а опытные пальцы матерого соблазнителя...

Ага-ага. У Матильды, которая самым сексуальным в мужчине считала ум! А уж обниматься... а то она мужчин ни разу на ощупь не пробовала! Между прочим, ее бабушка куда только не таскала!

На фигурное катание! На танцы! Даже на карате... и что? Там мужчин, что ли, не было? Да еще как были, это не монастырь...

— А...

Может, он и попробовал бы, но куда там! Матильда уже перехватила инициативу и принялась рассуждать.

— А вы уверены, что быстро управитесь? А то ведь я орать сейчас начну, народ сбежится, да, Ровена, ты тоже ори громче...

— Что орать? — обалдела служанка.

— Как — что? Что тебя не насилуют! И это — обидно! Дядюшка вам что — моя служанка не нравится?

— Н-нет...

— А почему?

После такого, Лорану оставалось только плюнуть. И осторожно выпустить 'жертву' из рук. Какое уж тут насилие, когда то ли взвыть хочется, то ли спрятаться?

Матильда независимо отряхнулась.

— Так что — соблазнение и утренняя любовь отменяются? Э-эх, что за мужчины пошли...

Вот это было уже зря. Потому что Лоран развернулся, как никогда напоминая леопарда. И тихо, вкрадчиво, сексуальным тоном, прошелестел угрожающее:

— Поговорим об этом наедине?

И опять просчитался. Потому что вопль, вырвавшийся из груди Матильды, мог бы разбудить полстраны.

— УРРРРААААААА!!!

Бедный Лоран опять застыл на месте.

А в коридоре уже собралось человек десять, появился Шадоль...

— Что тут происходит?

О! Силанта выползла! С утра пораньше!

Ну как тут не обрадовать сестренку?

— А меня тут дядюшка насиловать собрался! Вот, радуюсь!

Лоран определился со своими чувствами, взвыл и вылетел за дверь. Кажется, по дороге он чуть не сшиб Шадоля, будут на пару хромать по замку...

Силанта открыла рот.

— Д-дядюшка?

— Силли, ты иди. Подумай об этом на досуге. Шадоль!

— Да, ваша светлость!

— Наймите в замок парочку симпатичных служанок. Видите — дядюшка до ручки дошел, на людей кидается...

— Слушаюсь, ваша светлость.

— И сообщите управляющему, я буду у него сразу после завтрака. Пусть готовит бумаги.

Шадоль поклонился. С почтением... определенно, герцогиня нарабатывала авторитет.

* * *

— Как ты только не растерялась!

— Малечка, милая, а что такого произошло?

— Ну... а если бы он...

— Не-а. Только не сейчас, когда у нас гостят Ардонские. Это Лоран по злости, не продумав натиск, вот все и рассыпалось, стоило мне себя повести нестандартно... я бы на его месте атаковала в дороге где-нибудь на постоялом дворе...

— Может, не ехать?

— Ехать. Но дядюшке твоему я точно что-нибудь отшибу.

— Например?

— Да уж найду — и что, и кем...

Рядом кашлянула Ровена.

— Ваша светлость, в следующий раз это может так хорошо не кончиться.

— И что ты предлагаешь?

Ровена провела пальцем по горлу.

— А труп куда деть?

— Выманю его за пределы замка...

Матильда несколько минут обдумывала этот вариант, а потом покачала головой.

— Нет... Хотелось бы, но рисковать не стоит. Я не могу пока просчитать все последствия... придется подождать.

Ровена кивнула.

— Мы по дороге будем заезжать куда-нибудь? В города?

Матильда поняла намек.

Ну да. Порт — опасное место, пошел человек погулять, да и не вернулся. Так, к примеру...

— Я подумаю над этим вопросом. А ты подумай вот над чем. Ты — беременна.

Ровена коснулась рукой живота.

— Да. Но...

— Я не хочу подвергать опасности твоего ребенка. Будь осторожнее, это приказ.

— Да, ваша светлость...

* * *

Кто бы сомневался, что Матильда подняла эту тему за завтраком. Состав присутствующих не изменился, все заинтересованные лица были в сборе...

— Дядюшка, а вы так ко мне каждое утро вламываться будете?

Граф Ардонский медленно отложил кусок хлеба.

— Малена?

Вчера граф, на правах очень старого друга семьи выторговал себе право называть герцогессу по имени (Динон пока удостоен не был), и теперь собирался отстаивать свои привилегии.

— Да, дядюшка Астон, — злорадно улыбнулась Матильда. — представляете, дядюшка Лоран меня, видимо, с вечера под дверью караулил.

— И зачем же? — голос графа не предвещал ничего хорошего наглому Рисойскому.

— Я так и не поняла... дядюшка, вам так моя служанка понравилась? Так вы бы цветочки девушке подарили, побрякушку какую... что ж сразу в дверь-то ломиться?

Лоран заскрипел зубами.

— Это было недоразумение...

— Правда?

— Да неужели? — Динон тоже подал голос, разглядывая соперника.

— Конечно, недоразумение, — щедро согласилась Матильда. — Разве я могу подумать что-то дурное о почтенном пожилом господине.

Лоран вылетел из-за стола, белый от гнева.

— Мотя, а мы палку не перегнули?

— Хм-м...

Граф кашлянул.

— Малена... а когда вы собираетесь уезжать в столицу?

— Чем скорее. Тем лучше, — пропела Матильда. — дня через два-три...

— Просто мы тоже собирались уезжать... может быть, мы поедем вместе?

Нет, не перегнула. В самый раз.

Лорена вздохнула.

— Граф... мне жаль...

— Мамуся, вы не едете? Граф, тогда я с радостью принимаю ваше предложение, — не растерялась Матильда. — верю, что вы, как дворянин и аристократ никогда не поставите меня в неловкое положение.

Астон расцвел.

— Малена, милая, мне пора вывозить в свет Астелу... она ваша ровесница, кстати. И вы можете поехать вместе.

Матильда захлопала в ладоши.

— Граф, когда же?

— Думаю, через два дня...

— Вам, наверное, надо будет уехать, чтобы лично отдать распоряжения? — гадюкой прошипела Лорена, понимая, что ее обходят на всех фронтах.

Граф покосился на Марию-Элену и улыбнулся. Заговорщически.

— Что вы, ваша светлость! У нас уже все давно готово к поездке... я сегодня отправлю гонца и сообщу, что мы едем вместе.

Матильда захлопала в ладоши.

Лорена скрипела зубами. Силанта молчала, понимая, что за каждое неосторожное слово ей может достаться с обеих сторон.

— Граф, как замечательно! Я сейчас же отдам приказания слугам. И управляющему...

* * *

— Мотя?

— Малечка, нам срочно надо в свою комнату.

— Зачем?

— За ПВО.

— Чем-чем?

— Противовражеской обороной.

— Думаешь, пригодится?

— Уверена...

Матильда как в воду смотрела.

* * *

— Что, братик, дособлазнялся?

Лорена шипела гадюкой. И были, были у нее основания. Теперь Лоран тоже метался по комнате.

— Астон все понял.

— И подойти к девчонке он тебе не даст! Что делать будешь?

— Придумаю что-нибудь.

— Постарайся управиться до столицы. Там эта гадючка будет недоступна. Да и в пути... думаешь, Ардонский даст нам развернуться?

Лоран усмехнулся.

— Есть у меня одна идея...

— Какая?

— Вот, смотри...

Лорена покосилась на пузырек с коричневым порошком.

— Что это?

— Ясеневая мушка.*

* шпанская мушка, она же шпанка ясеневая, прим. авт.

— Хм-м...

— На ночь Мария-Элена пьет травяной настой. Пусть слуги подсыплют ей это средство, и через полчаса она будет готова на все. И с любым, кто пожелает...

— А если это окажется Динон?

— Поговори с Силли. Пусть она займет мальчишку, хотя бы ненадолго...

Лорена сомневалась в успехе предприятия, но попробовать стоило.

— Давай сюда свою мушку. Пойду, схожу на кухню... мое слово еще кое-что значит в Донэре...

— Вот и отлично. Иди, разговаривай с поварихой. И готовься ночью не спать.

Лорена кивнула.

А то ж!

Соовратить девушку мало, надо еще сделать так, чтобы она не отвертелась от венца. То есть — застать на месте преступления. В полной красе и доступности, тогда Марии-Элене точно придется выйти замуж. От такого позора-то....

Придется ночь не спать, а это так вредно для кожи. В восемнадцать можно себе позволить гулять всю ночь напролет, все равно ты будешь свежа, как роза. В сорок же... даже неполных сорок...

Ах... На что только не приходится идти ради своего благополучия?

* * *

Не подозревая об опасности, подруги слушали господина Сельвиля. Вместе, серьезно, внимательно, Матильда взяла лист бумаги и принялась делать на нем заметки.

Управляющий нервничал.

Управляющий потел, вытирал лоб большим красным платком и оглядывался по сторонам..

— Чего он так дергается?

— Тильда, скорее всего, не все ладно. Но и отказать Лорене он не мог...

— Будем ловить?

— А сможем?

— Запросто. Вот, смотри, выделены деньги на строительство моста. Сто сорок золотых.

— Сколько?

— Ага, я тоже думаю, что мост из чугуния отливали. А вот еще, на карету — двести двадцать золотых. Тебя привезти — дешевле вышло, кстати, всего сто пятьдесят монет золотом.