— Пошли...
В большом салоне машины она задрожала, но тут же расслабилась, едва его рука притянула её к себе. Александр шепнул:
— Боишься?
— Волнуюсь... Твои... Родители, они знают, кто я на самом деле?
— Конечно. А как же иначе? Но если тебя это успокоит — мама Ми настаивала, чтобы я забрал тебя оттуда.
Он мотнул головой вверх.
— Так что — не волнуйся. Всё будет хорошо.
И почувствовал, как её пальцы на его руке слегка дрогнули...
Большое крыльцо, устланное алым ковром. Они поднимались через строй гвардейцев, застывшим в парадной стойке. Яой собралась, ощущая, как натянулись её нервы. Если бы не Александр, она бы давно развернулась и с криком убежала назад, забившись куда-нибудь в тёмный уголок. Поглубже. Но... Деваться было некуда. Разве не в обмен на эту пустяковую услугу он заботился о ней всё это время? Вытащил из жутких подземелий? Значит, нужно держаться... Они шагнули сквозь силовую завесу, сразу пахнуло теплом. Его тёплые пальцы сняли с плеч пелерину, передали затянутому в какой то мундир юноше, совсем ещё молоденькому. Тот умчался. Александр смахнул с рукава серого мундира несуществующую пылинку, поправил висящий на боку парадный меч, придирчиво осмотрел сияющую лаком обувь, глубоко вздохнул:
— Пошли, милая?
Он почти никогда не называл её по имени, отметила девушка. Только милая, дорогая, солнышко, радость моя...
Пара шагнула в наполненный людьми зал, и буквально через несколько шагов перед ними выросли трое — высокий, очень похожий на её... мужа мужчина, и две ослепительно красивые женщины в одинаковых по покрою, но разного цвета платьях. Александр склонил голову в поклоне, спохватившись, Яой присела в заученном книксене:
— Отец, сударыни...
— Брось, сынок. Представишь нас?
— Формальности, папа? Ладно. Моя супруга — Яой маун Ко-Медведева. Мой отец, Князь Терранский Алексей. Его жёны — Майа и Яйли. А где сестрёнки?
— Скоро будут, Саша. Всё выбирают наряды, чтобы не ударить в грязь лицом.
Яйли неожиданно добро улыбнулась девушке, и той вдруг стало легче. Внезапно Майа шагнула вперёд:
— Мы одолжим твою жену ненадолго, хорошо? А вы пока побеседуйте с отцом.
Обе дамы подхватили Яой под руки и увлекли за собой, она беспомощно оглянулась, но Александр успокаивающе улыбнулся, и махнул ей рукой...
— Отойдём, сын?
Отец показал на балкон для курильщиков. Там никого не было, парень взглянул вниз, на кружащиеся в танце пары.
— Ну как у вас? Ещё не спите вместе?
— Пока она мне жена только формально. Может, Ми ошиблась?
— Да? А мне вот сказали, что к следующему году уже внук будет.
— К следующему году?!
Отец лукаво кивнул головой.
— Так что — не переживай. Всё у вас наладится. Ещё и благодарить будешь. О, вон и сестрёнки появились...
Он показал вниз — да, дочери Князя были ослепительны. Но Яой не уступала им в красоте.
— Знаешь, всё это кажется просто невероятным. В другой Галактике, от других родителей, и точно такая же, как Карина. Разница практически незаметна.
— Да, папа...
— Что, никак в себя прийти не можешь от новости?
— Нет, я знаю, что равных твоим супругам среди сенсов нет, но вот так, откровенно... Интересно, о чём они беседуют?
Отец вновь улыбнулся:
— А тут и думать не надо — инструктируют правилам поведения в постели, плюс дают накачку, какого лешего она тянет. Так что не удивляйся, если сегодня ночью тебя в буквальном смысле этого слова, либо откровенно соблазнят, либо просто изнасилуют.
— Па!
— Шучу. Сам знаешь — самые любопытные существа во Вселенной это контрразведчики и женщины. По бокалу?
Сын кивнул. Князь щёлкнул пальцами, и в курительную вкатился автостолик с напитками. Отец и сын чокнулись.
— За то, чтобы тебе повезло.
Едва они сделали по глотку, как зазвенел "Т-Фон". Алексей невольно выругался:
— Проклятье! Даже тут не дают расслабиться... Да, слушаю... В курилке. Пятая галерея.
Затем убрал аппарат в карман, повернулся:
— Столяров. Ищет нас.
Дверь распахнулась, и на пороге появился одетый в чёрный мундир молодой генерал.
— О! Ваши Величества! Отлично! Пьянствуем, значит? А тут такие дела творятся!
— Кончай, Миша, что случилось?
Контрразведчик улыбнулся:
— Как что? Вы что, не знаете?! Да через три часа Новый Год!
— Твою ж мать, Миша!..
Князь шутливо толкнул друга в бок. Тот рассмеялся.
— Сейчас остальные подойдут. Уже обыскались...
— Я пойду, пап? Не стану мешать вам...
— Ты что, сын? Оставайся!
— Конечно, молодой человек! О чём речь?
— Нет. Яой нервничать будет. Одна, среди незнакомых людей... Как бы плохо с ней не стало. Сорвётся ещё...
— Ну, смотри. Они на галерее. Двенадцатая ложа.
Парень кивнул и заспешил к указанному ему адресу. Столяров проводил его взглядом, слегка прищурился:
— Как у него? С этой митриткой?
— Видишь сам — жив, и процветает. А она, кстати... Очень даже. На удивление быстро адаптировалась.
— У неё память переписана. Мы, со своей стороны, все установки на убийство убрали, да и организм у неё вычистили от всякой дряни. Но совсем переписывать личность не стали. Правда, стёрли наложенную. Только стандартный адаптационный курс оставили. Не хотели, чтобы у Сашки была не жена, а овощ какой то...
— Правильно сделали. Кстати, мои половинки уверяют, что скоро я буду качать внука.
Столяров вздохнул:
— Их бы устами, да мёд пить... А не боишься?
— Чего?
— Таких внуков?
Князь неожиданно вспылил:
— Знаешь, не забывайся, Миша. Парень и так мучается, что я, совсем слепой, по-твоему?! Вначале — клон. Потом эта девица — Гейтс. Ладно, он быстро сообразил, что к чему и отправил её куда подальше. Теперь митритка... А всё потому, что я на радостях поторопился. Теперь ему от неё никуда. Разве что случится чего. Не дай, Бог, конечно...
— Прости, Лёша. Действительно, я переборщил. Давай, забудем это дело и пойдём к гостям.
Алексей согласно кивнул...
Обе супруги Князя привели Яой в небольшую комнатку. Ей было страшно. Что эти владычицы хотят от неё? Между тем та, что имела волосы посветлее, слегка нажав на плечи, усадила девушку на небольшой мягкий диванчик, вторая налила что-то в узкие бокалы, протянула их первой, взяла себе, дала один гостье.
— Как тебе Саша?
— Кто?
Вначале не поняла вопрос девушка, потом спохватилась, опустила глаза:
— Он... Добрый.
— И всё? Вы ещё не...
Перевела взгляд на её грудь, вздохнула.
— Ясно... И чего ты ещё ждёшь, девочка? Чего тебе не хватает?
— Я... Я не знаю. Не знаю!
Последние слова она почти выкрикнула, потом разрыдалась.
— О, Тёмные Боги!
Это восклицание донеслось до неё сквозь рыдания, а потом вдруг её притянули к груди, и, по-матерински, ласково погладили по голове.
— Не плачь, девочка. Не плачь. Успокойся. Ми больше не станет на тебя кричать. Обещаю...
Мало-помалу рыдания затихли, Яой вытерла заботливо протянутым ароматным платочком глаза.
— Ого! Ты совсем не красишься? А ведь и незаметно... Вот здорово! Ладно, выпей вот. Совсем выдохлось...
Девушка послушно сделала глоток пузырящегося ароматного сладкого напитка.
— Вкусно...
— Какая непосредственность!
Восхитилась Яйли, затем спросила неожиданно участливо:
— Тяжело тебе?
Яой вздохнула:
— Сейчас легче. А вначале... Когда всё так было неизвестно, неопределённо... Очень тяжело.
Майа сделала глоток вина, задумчиво протянула:
— Знаешь... Я тоже была в твоём положении. Совсем сопливой девчонкой. Мы проиграли войну. И я осталась абсолютно одна. Ни родителей, ни близких. Ни денег, ни положения... Некуда было деваться. И если бы не наш муж... Девочка, подумай, чего ты боишься? Александр молод, красив, богат. Сама говоришь — добр. Станет наследником Княжества. Да уже, наверное, и не Княжества — Империи.
При этих словах обе дамы переглянулись между собой.
— Не тяни, дочка. Иначе — очень пожалеешь. Мы были против твоей предшественницы, потому что она совсем не подходила нашему сыну ни по характеру, ни по воспитанию. И, признаемся честно, очень радовались, когда он расстался с ней. Но против тебя мы ничего не имеем. В тебе течёт молодая, сильная кровь, которая не даст выродиться нашему роду. Есть ум, дерзость, жажда знаний и воля к жизни. Так же, как у землян. И если вы с Александром родите ребёнка — он будет достойным продолжателем династии.
Яой густо покраснела. Ребёнка? О, Ужасный... Как же это... Что они говорят?! Внезапно Яйли прищурилась, поднесла к виску ладонь, остро взглянула на девушку:
— Проклятье Тьмы! Да что у тебя в голове?! Ми! Она же вообще ничего не знает! У них это нечто такое...
И поперхнулась. У Майи расширились глаза:
— Верно...
И вдруг расслабилась.
— Вот в чём проблема... Знаешь, девочка... Я скажу тебе так — сегодня новогодняя ночь. По поверью народа нашего мужа в эту ночь свершаются настоящие чудеса. И если ты сегодня ляжешь со своим супругом в постель — всю оставшуюся жизнь ты будешь счастлива. А если нет — прости.
Она развела руками в стороны.
— Вы... Вы...
— По вашей терминологии мы с сестрой — Видящие высшего ранга. Превосходящие даже вашего Митрала Ужасного. Так что можешь нам верить.
Вторая женщина кивнула головой в знак согласия. Яой испуганно переводила взгляд то с одной, то с другой. Затем замерла:
— Видящие? Но почему вы сёстры? У землян принято жениться на них?
Майа рассмеялась:
— Это мы теперь стали так похожи. Но это — долгая история. Когда-нибудь мы расскажем её тебе, когда станем качать внуков. Ещё раз говорим — девочка, послушай нас. Решись, наконец. Либо ты станешь настоящей женой нашего пасынка, либо... Ты потеряешь его. А потом и сам смысл своего существования...
Дверь раскрылась позади них, и Яой по-новому взглянула на своего супруга. Действительно... Высок, силён. Ни один из воинов, кого она знала в прошлой жизни, не сравнится с ним ни по умению, ни по военному искусству. И вместе с тем необыкновенно добр и ласков. Заботлив. Умён. Понимает её, как никто другой. Если поначалу в нём чувствовалась ещё какая то насторожённость по отношению к ней, то теперь она практически пропала. И его матери так переглядываются между собой. Загадочно... Может, решиться? Последовать их совету? Ладно. Праздник только начинается, так что стоит пока об этом не думать. Почему так жарко? Но какое вкусное вино...
...Александр вытащил из лимузина изрядно набравшуюся супругу. Впрочем, развезло её уже в машине, когда ехали домой. Его половина умудрилась где-то раздобыть бутылку шампанского и вытащить её под платьем так, что никто ничего не заметил. А уже сидя в лимузине, она её выудила из укрытия, нимало не заботясь об условностях и продемонстрировав удивительно стройные ноги, и попросила его открыть. Бокалы, естественно, нашлись в баре. Впрочем... Как и ещё одна бутылка "Вдовы Клико". Так что к дому его половина приехала в полутрезвом, или полупьяном, это с какой стороны смотреть, состоянии... Яой качнулась из стороны в сторону, потом ухватилась за рукав парадного кителя и внезапно рассмеялась. Всё ясно. Первая стадия — меня всё веселит... Кое-как довёл её до дома, с трудом усадил рвущуюся куда то жену, впрочем, только по названию, на диван возле камина. Пока раздевался сам, она уснула. Проклятье Тьмы! Ладно, пару минут подождёт. Поднялся к себе, переоделся, с облегчением скинул ужасно неудобные форменные ботинки. Пошевелил пальцами ног. Затем вздохнул, вновь спустился в холл. Девушка крепко спала, совсем по детски подложив ладошки под щеку. Невольно залюбовался... Во сне она отличалась от предыдущих ипостасей... Её губы обиженно надулись, лицо стало совсем беспомощным. Внезапно она тихо вздохнула и что-то пробормотала на родном языке. Непонятное. Всё, нужно отнести её к себе. Осторожно просунул руки под тело, легко поднял, и аккуратно, чтобы не разбудить, двинулся к её спальне. Свет не включал. Незачем. А расположение мебели освещала полная луна за окном. Приблизился к широкой кровати, присел, по-прежнему держа её на руках. Освободил одну руку и откинул покрывало с левой половины. Вновь подхватил её под лопатки и под коленки, обошёл ложе и очень осторожно отпустил. Несколько мгновений постоял, решая, снять с неё платье, или не стоит? Всё же не решился, вдруг проснётся и испугается? Тихонько накрыл её покрывалом, ещё чуть— чуть посмотрел, как блестящий в лунном свете, выбившийся локон, мерцая в лучах, шевелится при её лёгком дыхании, вздохнул, повернулся, двинулся к выходу... Точнее, попытался сделать шаг, но замер на месте, ощутив, как её рука схватила его за полу пижамы, в которую он переоделся. Обернулся — она не спала, а смотрела на него налитыми слезами, широко распахнутыми глазами.
— Что, Яой?
Она тихо произнесла короткую фразу на своём языке. Затем перевела на интергал:
— Останься...
Она проснулась утром, не веря своим ощущениям — это было... Совсем не так, как рассказывала ей мать, другие женщины гарема её отца. Ни боли, ни избиения, ни надругательства. Всё совсем не так. По-другому. Без грубости, без насилия... непередаваемые ощущения его прикосновений, ласка его рук, его губ. Вкус его поцелуев... Чудо! Настоящее чудо. Как же правы были его матери! Зачем она тянула?! Это же так чудесно, стать его женой по-настоящему... Её мужчина спал рядом, расслабившийся, и тоже счастливый. Лёгкая улыбка играла на его губах. Внезапно ей захотелось его разбудить и опять заняться любовью. Взяла кончик локона, стала осторожно щекотать его нос. А могла ли она представить себе что-нибудь подобное, выйдя замуж за своего? За митрита? Скорее всего, лежала бы сейчас истерзанная в углу, вся в синяках, поскольку муж в утверждение своих прав обязан избить жену в первую ночь, утверждая своё превосходство в семье. И частенько, если новоиспечённая супруга чем то не нравилась второй половине, такое ритуальное избиение кончалось смертью... И всё вдруг по другому. Внезапно её притянули к себе сильные руки, дунули в лицо, Яой счастливо зажмурилась — он. Муж. Любит...
Часть вторая. Репликант.
Каждому своё.
Пролог.
Лето сорок второго выдалось необыкновенно жарким и кровавым. Жарким, потому что июльское солнце, повисшее в небесах, казалось, гневалось на жалких людишек,обитающих на крохотной планете, развязавших братоубийственную войну. Кровавым, потому Смерть собирала огромную, доселе невиданную жатву человеческих душ, не делая выбора между женщинами и мужчинами, стариками и детьми. Перед ней все были равны. Не важно, какова причина — то ли фугаска, положенная в эшелон с беженцами. Или пуля в затылок у расстрельного рва. Случайный снаряд, или гусеницы танка. Главное, что чёрное пиршество продолжалось с неослабевающей яростью, унося каждый день из списка живых тысячи и тысячи...
Младший сержант Иванов с тоскою бросил взгляд на горизонт — огромное пыльное облако с каждым мгновением становилось всё ближе и ближе. Полчаса. Максимум, минут сорок по большим неуклюжим наручным часам, и всё. Дальше отсчёт его жизни пойдёт на секунды. Но отступать некуда. Есть Приказ. И его нужно исполнять. Продержаться до полуночи. Задержать противника любой ценой. Десять бойцов. Один станковый пулемёт, от которого по такой жаре немного толка: как ни поливай водой бруствер, солнце мгновенно всё высушит, и хана "максимке". Либо забьют своими пулемётами, а будут танки — просто расстреляют с дальней дистанции...
