Попутный ветер

-Там, то есть все мои родственники погибли из-за меня, да? Это я — причина всех бед?

-Нет. Не ты, маленькая, и не думай даже так. Не думай так никогда, слышишь меня? Во всем виноват это спятивший тысячелетия назад маг, -я нагнулся к сестренке и погладил ее по руке.

-Теперь хорошо, что ты рядом, Там. Теперь я спокойна... А почему — не знаю даже сама. Все же хорошо закончится, да? Мои родители были бы рады за меня, зная, что у меня есть такой старший брат как ты. И Торри бы радовался. Иногда... Я вспоминаю то время, когда все были живы. Вспоминаю наш маленький домик и счастливые лица родителей. Все это как в тумане... Как в сказке.

Что я ей могу ответить? Что? То, что когда-то не довел миссию до конца, поддавшись жалости, не став добивать врага, поверженного на плиты древнего замка? Хранитель... Был Хранитель.. Был... Теперь она расплачивается за мои ошибки. Она и эта рыжеволосая девочка со сложной судьбой. Да... обе натерпелись. В этой жизни видели многое. И за что только? Драконица... Искалеченное детство. Искалеченная судьба. Ее брат.. Изгнанник. Чужой среди своих. Все мы — иные. Все мы — мученики. Заложники судеб.

Рыцарь

Темно... Только искры летят от костра в черную высь. Свежий ветер доносит запах недалекого моря... Тихо хрустят дрова под танцем пламени. Я поворошила угольки длинной палкой. Ответом был столп искр, чуть не запаливших мою шевелюру. Зябко становится. Осень берет бразды правления в свои руки. Скоро земля укроется белоснежным одеялом, чтобы дремать, не пробуждаясь, до весны, пока первые лучи молодого солнца не пробудят ее от зимнего сна. Я закуталась в теплый плащ. Теперь хотя бы ветер не доберется до голого тела, не станет выхолаживать чуть поднакопившееся тепло. Сна еще нет... Поджарить что ли кусочек хлеба на костерке, да так, чтобы он вобрал в себя и ароматный дымок, и чуть сладковатый запах опадающих листьев...

-А ты тоже не спишь, Лисенок? Холодно. Можно я с тобой посижу, погреюсь?

-Конечно, Линочка. Хлебушек будешь?

-Ага, давай, — ребенок с аппетитом захрустел поджаристой корочкой, — вкусно, спасибки.

-Вот мы с тобой такие полуночницы. А тебе-то чего не спится?

-Тени какие-то кружатся вокруг меня. Черные, страшные, и зовут с собой. А я боюсь. И будто веревка натянута, как на ярмарке между столбами, и я по ней иду.

-Тонкая нить, связывающая миры... А под ней -бездна. Свет и Тьма разделены только слабой границей. Не зря говорят, что от Света до Тьмы — один шаг... Ты на Грань ходишь, Линочка.

-Грань? Грань жизни? Здорово... Сафи бы смеялась с меня. А там тени маячат, только одна из них странная какая-то, не силуэт, но и не человек... Как иллюзия Касса. Прозрачная такая.

-А как выглядит эта иллюзия, малышка?

-Вродь мужчина, нелюдь. Темный эльф наверное. Я на ярмарке таких видела. Наемников.

-Эрик. Это он. Часто на Грани балансируешь, маленькая?

-Как засыпать начинаю. А бывает еще и сама проваливаюсь. Вот еду-еду, и вдруг раз, все меркнет, и я на Грани этой. Стра-а-шно. Сходи туда со мной, Лиссочка, пожалуйста.

-Схожу. Только вот как? Я-то не маг... Разве что кристалл этот гребаный задействовать надо.

-А что за кристалл? Как у Рей, да? Горный, да?

-Не совсем... Редкая штучка такая. Ну так что, отведешь меня на Грань?

-Да..только я специально ни разу не ходила. Я попробую. Возьми меня только за руку, Лиссочка.

Мир... В одночасье становится серым. Пропадают все цвета и краски, пропадает буквально все... Только тонкая нить между мирами. Нить под моими ногами... И я ли это или нет... Сама не знаю ответа. Здесь все другое. Впереди бежит маленькая девочка, да, Линка... Нет, Райлинн. Повзрослевшая, серьезная такая... Строгое лицо, печальный взгляд. Взгляд не ребенка, но взрослой девушки. Женщины. Тени... повсюду... За нами и перед нами... Блики света... Вот и ты, Эрик. Не узнаешь?

-Эрик! Эрик, вернись! Жизнь сильнее смерти, я в это верю, слышишь, верю!

-Кто вы? — холодно безразличие, безликий взгляд... Нет жизни в нем... Нет искорки жизни... Тени..

-Эрик, это я, Лисса, разве ты меня не узнаешь? — отчаяние и выплеск эмоций... Тоска...

-Эрик? Я не знаю этого имени... И вас я не знаю... Леди, — холодность... лед... мороз..

-Энианор Ивелилл! Ты же принц, понимаешь, ты нужен людям! — вспышка огня и легкая оттепель.

-Людям? Нет, я людям не нужен... Я не нужен, леди, им. — покачивание головой и отдаление.

-Энианор, ты мне нужен, сын Валаны! Мне, Латиссе Валане де Ленуа! — столп искр, летящий в небо

-Вам, леди?— в глазах появляется жизнь... первые признаки ее... — Лисса! Лисенок мой, малышка..., — и он сжимает меня в своих объятиях. Два призрака... Две души... Два одиночества... Он зарывается лицом в мои растрепанные кудри и... плачет... Мужчина плачет... Искренне, растопляя грань между нами... По весне тают даже последние сосульки, и сбегают серебристыми капельками с крыш... Я тоже плачу. Плачу почему-то от счастья... Он что-то шепчет, да вот что, я разобрать не могу. Только его скупые слезинки пахнут почему-то жасмином... Не думала никогда, что на Грани могут быть запахи... И слышу его шепот, что от меня пахнет медом и дикой розой... Оба смеемся... Малышка на Грани улыбается, но ей трудно меня удерживать здесь.

-Тебе надо возвращаться, Лисенок, мой любимый.

-Знаю. Но так не хочется, Эрик. Я хочу остаться с тобой, здесь.

-Не надо, я вернусь, поверь, я вернусь, маленькая. Я буду с тобой и даже смерть не избавит нас друг от друга. Возвращайся назад... Я вернусь, поверь...

-Я тебе верю...

Холодный ночной ветер играет с моими волосами. Отрезвляет. Приводит в порядок мысли...

-Лисс, Лисса, ты плакала, ты вся бледная, как покойница. Что с тобой, Лисс?

-Уже ничего... Малышка.. Он... не вернулся еще, но я верю ему. Он придет.

-Лисенок, не пугай ты меня так. Ладно? — девочка доверчиво улыбается.

-Хорошо, Линочка. Хочешь, сказку расскажу, чтобы спалось лучше?

-Ага! Только страшную! Я такие больше всего люблю.

-Страшных я не знаю, но вот легенды о появлении жизни неплохо помню. Сойдут?

-Угу, я таких еще не слышала. Расскажи, пожалуйста...

-Эх... Давно дело было. Когда-то в нашем мире царили Тьма и Хаос, и люди жили очень бедно, загнанные в глубокие пещеры, и только изредка можно было наблюдать, как горели костры среди вечной ночи. Тогда толком и не было людей в мире... Маленькие озлобленные кучки. Только приходили в леса из разных миров первые эльфы, где-то в дальних горах обитали драконы, а в самых глубоких подземельях ютились гномы. Мир наш был еще совсем молодым, когда в него пришли первые Хранители. Они были совсем другими... Красивые...

-Неужто лучше Рей без щитов?

-Не знаю, маленькая, не видела никогда их. Может быть и лучше. Жили они сами по себе, лишь иногда поддерживая контакты с драконами да эльфами, потому что те развивались быстрее людей, и получали самые нужные сведения, самые лучшие достижения... Но нет нигде исключений. И вот однажды появился такой Хранитель, что смог порвать со своим народом и научил людей всему, что умел сам. Точнее пытался учить. Не любили его ни люди, ни эльфы, ни тем более уже сородичи. И был он изгоем.

-Бедненький... Он же хотел как лучше...

-Да, Линочка, хотел. Вышло как всегда. Решили его покарать высшие сущности за самоуправство. И вот однажды изловили они Хранителя и стали его пытать. Молча выносил все страдания и мучения. Приковали его на скале высоко-высоко, чтобы никто не смог ему облегчить все ужасы. Прилетали дикие птицы и щипали его плоть, дикий ветер холодил застывшие члены. Прошло много лет. Стали люди потихоньку развиваться, даже начали спорить с эльфами за территории. Забыли они о мудром учителе. И все-таки муки Хранителя не остались безызвестными. Однажды один юноша забрел высоко в горы во время охоты и нашел бессмертного в вечной агонии. И рассказал ему о своей жизни Хранитель, и попросил юношу подарить ему смерть. Вложил юноша в слабую руку учителя свой клинок и смог наконец бессмертный уйти с миром.

-А как звали того Хранителя?

-Аэд. И с тех пор были обязаны Хранители помогать людям, которым предстояло в жизни совершить что-то очень важное. И лишили их права на имя, — я устало зевнула. Сон накатил как-то сразу на меня, а не на крошку, — а теперь, маленькая, нам спать пора. Скоро светать начнет. Нужно отдохнуть.

-Жалко, -малышка погрустнела, — а можно я с тобой спать буду, Лисенок?

-Можно, только если будешь брыкаться, через кристалл заколдую.

-Не буду! Ура! — ребенок повис у меня на шее. Пришлось обнять маленькую грелку, натянуть на нас обеих свободной рукой теплый плащ и одеяло, да подвинуться ближе к огню. Вот. Так сразу теплее становится. С одной стороны — костер, с другой — малышка... Жить можно, товарищи...

А ночь все-таки звездная... Красивая ночь. Редко выдаются такие... Эх..Сейчас бы в замке подняться на самую высокую башню и стоять там... Наедине с этой волшебной ночью. Чтобы на каменной площадке пылал сигнальный костер, на любимом пушистом одеяле валялась недочитанная книжка... И все хорошо было... посмотришь в небо, ночные окрестности... где-то на луну в лесу повоют волки... И от такой жизни я в свое время ушла, тогда, когда мои тренировки превратились в профессиональную деятельность....

Было же время... Было... Было все в моей жизни... И хорошее, и плохое... И черные полосы, и белые...Я и счастлива была, и любовь узнала, и друзей приобретала и теряла, не успев их узнать до конца. Потому что нити судеб обрываются. Что-то их связывает в единое полотно, в сложный узор, и все это многоцветие сияет огнями жизней. Отношения между людьми сложные, противоречивые... Неизвестно, как сложится их мозаика. Никто этого не знает. Кроме высших сил. И почему в мире все так противоречиво? Почему? Несправедливо... Самые лучшие уходят всегда раньше других. На Грань, за Грань, покидают нас навечно... Или это так из-за того, что узор многих из нас еще не готов, не принял своей окончательной формы, и нужно только время, чтобы он полностью сложился и оформился.

Я потянулась... Да, часа через четыре рассветет. Нужно засыпать... Спи, Лисса, спи... Завтра приедем в порт, а там уже и посмотрим... Неплохо бы нанять достаточно комфортное судно до островов... Неделю плыть же. Неохота.... Когда-то на речном корабле я с отцом ездила к дальним родственникам, куда-то на юг... И меня водная стихия принимает ну очень тяжело. Ладно, завспоминалась ты, Латисса... Спать надо...

Проводник

Эх...На солнце серебрились маленькие волны, прозванные простолюдьем барашками. Море... Давно я его не видел, давно не видел безграничного простора свободолюбивой стихии, не ощущал себя частичкой целого мира... Четверть века в затрапезном людском городишке, четверть века в пределах крепостной стены... Узник вышел на волю. Узник возвращается домой.

Когда-то драконы жили на равнине меж высоких гор, отделяющих прочий континент от роскошной береговой линии. Жил народ в пещерах, или же те, кому больше по душе человеческий облик, заселили равнину, занимаясь ремеслом и земледелием. А на одной из отвесных скал над морем уходил высоко в небо, словно подпирая высокими шпилями облака, серебряный замок... Мы жили далеко от Срединного королевства. На другом берегу огромного залива Рейнс-Альтер. Отделяло нас от этой страны вольное княжество Нерсер-Таль. Они давно зарились на просторные земли драконов... и пошли на сговор с родом золотых... после ужасной бойни уцелевшие жители перебрались на Валарские острова. Как я теперь понимаю, первое время там и скрывали маленькую принцессу и лечили старшего принца... которые так там и не пересеклись. И при первой возможности наследницу отправили на воспитание к королю дружественной державы, а принца стали скрывать в захолустном городке. И теперь я снова возвращаюсь на Острова. Они красивые... Очень красивые... Почти как наша родина. Солнечно, скалы, ласковое море... Только все равно не то.

Светлые волосы Риалеены блеснули в лучах солнца. Девочка симпатичная. Я бы даже сказал слишком... для обычного человека. Хотя да, родители были же ее магами... ее кудри словно потоки света. Худенькая, хрупкая девочка. Такие обычно превращаются со временем либо в ослепительных красавиц, либо в роскошных дам. Не знаю, что грозит этой малышке. Всего семнадцать человеческих лет... Но до чего мила.

Да уж, Релир, не работает у тебя голова. Нельзя тебе думать об этой девочке. Ну почему? Почему? Да, я старый, полотурастолетний дракон. Для девочки. Но по меркам нашего народа я еще юнец. Может быть лет двадцать пять на человеческий лад. И заставят меня как ближайшего родственника наследницы жениться на высокородной драконице, дочери кого-нибудь из Совета Старейшин, дабы не прервался род. Хотя... Не заставят. Тряпка я для них, что ли? Нет. У меня есть собственное мнение. На все жизненные вопросы. И когда придет время, то моей супругой станет та, которую я полюблю. Или та, что запала мне в душу уже сейчас. Все может быть в этом безумном мире. Лира... Сестренка моя.. Нет, Рей. Сестренку, несмышленыша, утащили по мрачным потайным ходам, когда не мог помочь брат. Это уже Рей. Серьезная, расчетливая и разумная девушка. Редко улыбается, редко смеется. Еще реже смеются ее глаза. Почему так...Сестра. Что в тебе сломалось много лет назад? Что? Знал бы я... Рей... Да та сама еще девчонка. Ребенок.. Рано повзрослевший. Уже готовая повелительница. А я... ее брат и всегда буду защищать маленькую.

-Эй, Рел, почему ты затосковал? Домой хочешь? Оно и понятно... — малышка вздохнула.

-Да уж, о доме вспомнил. Давно там не был. Тебе понравится у нас, вот увидишь.

-Я лесная жительница. Привыкла собирать ягоды, и жить этим. Лечила соседей. Трудно мне будет привыкать к новой жизни. Я и море-то в первый раз вижу. А где ребята?

-Рей с Касси отправились судно нанимать, Лисса с крошкой за покупками, провизию запасать. Путь-то предстоит неблизкий. Да, в этом году нам повезло с осенью. В это время обычно море не бывает таким ласковым и чистым... Да, третья декада подходит к концу...

-Угу... Я бы хотела сейчас оказаться в родных краях... Вот уж где осень на диво прекрасная. И как раз ягоды на болоте созревают... мы когда-то с Тамиром собирали их целыми ведерками.

-Ты хорошо переносишь качку?

-Ой, даже и не знаю. Не приводилось нигде плавать, кроме как на лодке. А там мне понравилось. Меня когда-то корчмарь наш покойный катал, он с моими родителями был в очень хороших отношениях.

-Если ребята смогут нанять достойное судно, то тебе точно понравится. Обычно на Валарские развалюги не ходят, все больше небольшие эльфийские галеры или же частные суденышки. Только галера, боюсь, нам сейчас не по карману. Сто-двести золотых как минимум потребуется.

-А Рей говорила, что у нас в общей сложности около девяноста монет осталось. Мало.

-Да уж... И я с собой только полсотни захватил. На пропитание должно хватить, Аленка.