Незванные гости

Эргу присмотрелся снова. Зрелище не приводило его в восторг, но делать было нечего. Он склонился над останками. Хм! Очень интересно! Похоже, вориум здесь не причём. Судя по следам на том, что раньше было гигантским пауком, приводящим в ужас всю округу, и по жидкости, покрывавшей всё это неаппетитное зрелище, паук был убит дня три-четыре назад. И это сделал не отряд, сопровождающий пленником. Какая — то неизвестная (пока!) сила способна сокрушить монстра с помощью оружия, с которым никакой самый лучший и острейший клинок не идёт ни в какое сравнение. Неужто какое-то оружие со времён До? Это маловерятно, хотя кто знает. существуют же легенды, что До люди могли передвигаться со скоростью, в сотни раз превышающую скорость самого быстрого скакуна и их катали по небу на себе гигантские птицы. Всё это, конечно, сказки, полагал Эргу. Но кто знает. Порой находят очень интересные вещи. Одна штука, позволяющая определить местонахождение корабля чего стоила! Поэтому откидывать такую версию окончательно юноша не стал. Мало ли! Чего не бывает на свете!? Было над чем поразмыслить. Если бы они не спешили и было бы побольше времени!

Всё что хотел он увидел. Вот только только вопросов меньше не стало, а напротив — прибавилось. И причём такие, на которые ответы дать, ох, как непросто. Было очень похоже на то, что появилась некая третья сила, от которой совершенно непонятно чего можно ожидать. И узнали они о ней совершенно случайно. Что стоило им с Вин пройти чуть в стороне, обойдя стороной этот запашок и тогда ничего можно было бы не узнать. Наставник всегда учил, что самый страшный враг охотника — это неизвестность. И действительно, скажите на милость, как можно обеспечить себя и соседей пищей, если не знаешь, куда идти, у какого зверя в какой период начинается гон и можно устроить на его пути засаду, чтобы не голодать долгой и холодной зимой, когда многие звери перекачёвывают в другую местность или впадают в спячку. Как можно добыть воду, не зная, где она протекает? Сплошные если. И вот, чтобы прожить нужно знание.

Завершив осмотр, Эргу вернулся к сестре. Он отсутсвовал недолго, но девушка успела прийти в себя и когда вернулся брат, то застал её удобно устроившейся на плаще, о чём — то размышляющей, задумчиво глядящей в небо. Изо рта у ней торчала травинка.

— Как сходил? — спросила она, не повернув даже головы в его сторону. Она знала, что это Эргу. Приятель никого так спокойно бы к ней больше не подпустил.

Юноша в общих чертах рассказал о результатах своей прогулки, но такое впечатление, что девушка не до конца осознала того, что узнал Эргу. Видимо то, что рядом с ними разгуливает кто-то, возможно, и не один, имея, возможно, при себе оружие древних, её не сильно взволновало. А, может, она просто постенно разучивается удивляться, подумал он. С ним самим происходило нечто подобное. За столь короткий срок, относительно, конечно, как им пришлось покинуть дом, произошло много того, чего по мнению прежнего Эргу и произойти-то никак не может. Однако ж произошло.

— А ты как? — закончив своё недолгое повествование, спросил юноша.

— Нормально. Почти, — уточнила девушка. — намного лучше. Слабость прошла, вот только подташнивает, — призналась Вин. А так, в целом, неплохо. Давай перекусим и отправимся дальше.

Эргу тихонько, чтобы не заметила сестра, улыбнулся. Раз уж Вин заговорила о еде, несмотря на то, что как она говорит, небольшое недомогание осталось, то всё в порядке. Молодой и здоровоый организм переборол немочь и желает подкрепить силы. Юноша не стал отказываться. Хотя, не взирая, на всю их бережливость, запасы продовольствия таяли. Вот она ирония — два богатых человека, каковыми теперь являлись двое путников после посещения дома на морском дне, могли начать голодать, не взирая на то, что в карманах Эргу лежали камни, каждый из которых уже являлся целым состоянием. Оставалось надеяться, что вскоре можно будет перекусить в каком-нибудь трактире, ну не в необитаемой же местности, они оказались в конце-то концов, либо просто купить еды у какого-нибудь крестьянина. Сперва Эргу опасался того, что вся вернувшаяся к Вин былая энергичность на деле окажется обычной бравадой, но постепенно успокоился. Он убедился, что пёс был прав: чем дальше они отходили от того места, где обнаружили нашинкованного, словно капуста, для салата пака, тем лучше себя чувствовала Вин. Нормальный цвет не сходил с её лица, румянец вернулся. Она шла и на ходу объедала большой куст черники. Такой же был и в руках Эргу. Большие сочные иссиня-чёрные ягоды были вкусны невероятно. Они, конечно, походили на такие же ягоды, росшие в их родных лесах, но было намного крупнее и слаще. Хотя, солнца в этот лес попадало меньше, лес был гуще, а нависающие над головами деревья, не позволяли солнечным лучам вольготно проникать сюда. Но факт оставался фактом. Здешние ягоды было настоящим лакомством.

По пути попался ручей с прозрачнейшей водой и путники напились из него, оставляя нетронутыми невеликие запасы живительной влаги, находящейся в небольших флягах. Вода была вкусной, но невероятно холодной, аж зубы сводило. И это не смотря на то, что было лето. Наверное, он брал своё начало из ключа, где-то под землёй и не успевал нагреться, попадая на поверхность. Последним воды напился Приятель. Он долго и с наслаждением лакал воду, а затем с удовольствием потянулся.

Напившись, путники продолжили путь. Постепенно лес стал редеть. Просветы между деревьями становились всё больше. И следовательно, всё чаще лучи солнца проникали в лесную глушь. От этого настроение начинало улучшаться, а то сумрак, царивший в лесу, немного угнетал даже Эргу. Вскоре закончился и лес. Они вышли на широкую дорогу, ведущую прочь от негостеприимного леса. Хоть ничего такого с ними здесь и не случилось, но возвращаться сюда снова ни у кого особой охоты не было.

Дорогой давно не пользовались. Она успела порости бурьяном, но, всё-равно, идти по ней было намного приятнее, чем пробираться по лесу, перелизая порой через огромные поваленные деревья, обойти которые не было никакой возможности. Однако, прежде чем познать радость от более-менее нормальной дороги, юноша присмотрелся к дороге. Не так уж и давно, как можно было подумать, ею пользовались в последний раз.

— Что ты там увидел? — поинтересовалась Вин.

— Подожди-ка, — юноша что-то внимательно изучал. — Не отвлекай, пожалуйста, — попросил он не отрывая взора от раздолбанной дороги.

Дальше за происходящим девушка наблюдала с большим интересом. Эргу опустился на четвереньки и наклонившись к самой земле стал что-то рассматривать. А затем, не поднимаясь, опустив голову, пробежал шагов двадцать по дороге. Встал на ноги, вернулся туда, откуда начал свой и вновь, нагнувшись к самой земле, вернулся к лесной полосе, разделяющей границу и леса и то, что раньше было полем. Ещё оставались следы хозяйственной деятельности на нём человека, но много лет заброшенное.

— Солнечный удар схлопотал? — крикнула Вин брату. — Голову резко напекло?

Эргу не ответил и продолжил свои исследования.

Наконец, юноша принял вид, какой полагается человеку, отряхнулся, вытер со лба пот и, не сдержавшись, глотнул немного из фляги.

— Совсем плохой стал? — оглядев брата с ног до головы, спросила Вин. — Собачкой себя возомнил?

— Я бы не отказался сейчас хоть на десять минут стать, действительно, псом.

Вин горестно вздохнула и погладила брата по голове.

— Да здоров я, — отпихивая сестру, проговорил Эргу. — Ты лучше сама посмотри.

— Не буду я по земле ползать! — отрезала Вин.

— Не хочешь, не ползай. Никто не заставляет, — пожал плечами юноша.

— Чего там у тебя? — немного успокоившись, но, всё-равно, поглядывая на брата с некоторым сомнением, проговорила девушка.

— Вот смотри, — показал вниз, туда, где были непонятные следы, молодой охотник.

— И что я там не видела? — хотела завредничать Вин, но поглядела куда указывал Эргу.

— Не понимаешь? — с прищуром посмотрел на Вин юноша.

Вин пригляделась:

— Следы вижу, но они затоптаны и не могу определить куда они ведут.

— Вот! — поднял палец Эргу, словно изображая из себя учителя. Наверное, так поступал Охотник, когда один из его учеников правильно отвечал на вопросы. — Главный вопрос куда ведут следы. А следы ведут в противоположную сторону от леса, то есть туда, — и юноша махнул рукой в сторону, куда вела дорога, на которую они вышли, пройдя лес. Но не это самое главное.

— А что? — не на шутку заинтересовалсь сестра.

— Здесь и начинается самое интересное. Вышедших из леса ждало несколько больших телег, на которые все, кто шёл пешком, погрузились. Для нескольких человек, видимо, командиров отряда была подгтовлена пара лошадей. На телеги было нагружено довольно много народу. По тяжести, давившей на колёса, — юноша прочертил по ярко выраженной колее пальцем, — можно прикинуть, что количество тех, кого усадили на телеги и количество наших друзей совпадает.

— Давно это было?

Эргу наклонился и вновь стал пристально изучать след от колеса:

— Самое позднее, ночью. А может быть, даже и под утро. — Ну, братишка! Ты и даёшь! — протянула Вин. Но не смогла удержаться от шпильки. — Если не врёшь, конечно. А я тут уши развесила. Верю всему.

— Да ничего я не вру! — возмутился юноша. — Вот сама смотри. Вот следы людей, здесь следы лошадиных подков. Эти бороздки следы от колёс, которые...

— Верю, — махнула рукой Вин. — Я ведь шучу, дурачок. А то так весело, что волком выть хочется от всего.

— Не всё так плохо, — не согласился Эргу. — Мы знаем дорогу, по которой везут наших.Теперь им от нас не уйти.

— Ты что-нибудь придумал? — с надеждой в голосе спросила Вин.

— Нет, — покачал он головой.

Но у него было на кого можно понадеяться. Приятель. Вот кто им поможет. Эргу вспомнил тень, выходящей прямо из пса и то, во что она превращала живое при соприкосновении. Юноша прекрасно понимал, что им с Вин не справиться с командой хорошо вооружённых людей, в составе которых есть менталист. Всё, пропасть! Как Эргу мог о нём забыть! Он же может засечь их.

— Не засечёт, — раздалось в голове молодого охотника. Пёс, как обычно без спроса читал его мысли. — Я могу закрыть Вас. Вернее, я могу закрыть девочку, а вот тебе мои услуги не нужны.

— Почему? — удивился юноша.

Пёс мысленно хмыкнул и ничего не ответил. Молодого охотника уже начала бесить привычка это существа не отвечать на вопросы и интересничать.

— Ах ты, тряпочка блохастая. — выругался Эргу, обращаясь к псу.

— Будешь обзываться, — обиделся тот, вообще ничего говорить не буду.

— Извини, не сердись. Нервы никуда. При Вин приходится держаться, но они ведь не деревянные.

— Ладно, проехали, — смилостивилось существо. — А прикрывать я тебя не буду, так как ты сам прекрасно с этим справляешься, — снизошло оно, наконец, до ответа.

— С чего ты взял? — удивился Эргу.

— А мне и брать не надо. Оно само на поверхности лежит.

— Куда нам идти? — подёргала Вин его за рукав.

— Туда, — автоматически махнул в сторону, противоположную от леса, юноша.

— Тогда чего мы ждём?

Молодой охотник вздохнул. Закинув на плечи заметно полегчавшую суму он уже был готов.

Колея от гружённых телег уверенно читалась на земле. Можно было не глядеть себе под ноги, так как дорога была только одна, по ней лишь и могли проехать похитители. Было видно, что раньше ей часто пользовались, но теперь она была поросшей травой, но в своё время она была хорошо утоптанной и даже кое-где обложена гравием. Эргу первым вступил на дорогу. За ним, свистнув пса, последовала девушка. Приятель бежал справа от неё.

Вдруг что-то холодное и вязкое словно коснулось головы Эргу. Юноша дёрнулся и непроизвольно гадкая жижа словно скатилась по лицу. Юноша увидел как лицо Вин превратилось в гримасу, но это длилось всего несколько мгновений.

— Ты что-нибудь почувствовал? — спросила Вин. — Какое неприятное ощущение.

— А что ты почувстовала? — понтересовался Эргу, хотя и предполагал, что услышит в ответ.

Девушка описала, то , что произошло и с ним. Только мерзкое прикосновение просто пропало.

— Теперь убедился? — раздалось в голове юноши. — Ты просто стряхнул чужое прикосновение, а мне пришлось прикрыть девочку. Она на такое, к сожалению, не способна. А вот ты совсем другое дело.

— Что это было? — не мог не спросить юноша.

— Менталист. Его работа. Он ощупывает эту территорию. Проверяет нет ли кого-нибуль следом. Теперь придётся держать ухо востро. Девчушку я закрою, а ты и сам прекрасно справляешься.

— Спасибо, конечно, на добром слове. Но я не уверен, что смогу и дальше делать это.

— Не волнуйся, — последовал ответ. — Когда необходимо ты это делаешь на автомате. Даже представить не могу где ты так насобачился.

Ку посмотрел на пса и хмыкнул, но спросил о другом:

— На чём я это делаю?

Приятель не ответил, но в голове что-то промелькнуло. Эргу показалось, что это был образ человека, махнувшего рукой, как делают те, кто не хочет отвечать на малозначительный, по их мнению, вопрос.

Вновь неприятное щупальце коснулось головы. Вин скривилась, но Эргу был уверен, что и на этот раз менталист ничего не почувствовал.

— Перестраховывается, гадёныш, — услышал Эргу. — Или что-то почувствовал. Хотя, не должен был. Ты для него как человек — невидимка, а девочку он тоже ни в жизнь не прочитает. Я этого ему не позволю.

Эргу очень хотелось в это верить, но исключать самый неблагоприятный вариант развития событий он тоже не мог себе позволить. Да и не учил из Охотник никогда тому, чтобы верить или не верить во что-то безоговорочно. Он всегда учил, что возможны варианты. А вот какие, это уже каждый сам должен для себя домыслить.

— Да что ж такое? — сплюнула с досады Вин и стала тереть лицо, словно оттираясь от липкой паутины. — Сколько же можно?

— Это неприятно, но перетерпеть можно, — сказал Эргу.

— Что это было? — Вид у Вин был самый недовольный.

Эргу пожал плечами. Он не хотел пугать сестру, да и говорить о том, что её прикрывает от менталиста пёс, который совершенно им не является, юноша тоже говорить пока не собирался. Пока. Это же для её блага. Чего она не знает, того не узнает и враг. Хоть Приятель и уверяет, что контролирует ситуацию.

— Пойдём, что ли? — буркнула Вин. — Не нравится мне тут. Место какое-то нехорошее.

Эта идея показалась юноше очень здравой. Нечего рассиживаться. Впереди много дел и нужно торопиться. Он затянул на плечах ставшие уже привычными лямки.

— Пошли! — кивнул он.

— Знаешь, — тихо, словно перебарывая себя, проговорила Вин, — мне показалось... Хотя, ничего... Мне почудилось.

— Что почудилось? — насторожился сразу молодой охотник. Он уже давно привык доверять своим ощущениям и многие последние события, произошедшие за недолгий срок, показали, что и сестре знакомо такое понятие как "шестое чувство", как называл это состояние Охотник.

— Да нет, это ерунда.

— Солнышко, — беря сестру за руки и заглядывая ей в лицо, — проговорил Эргу, — я поверю всему, что ты сейчас скажешь. Что тебе почудилось?