Мертвые Земли (1-26 главы)

— Не только. Я просто не оставлю ей другого варианта! — Хитро улыбнулся Рин, подмигнув другу, — Если дать любимой девушке право выбора... Это может очень сильно затянуться, мы наделаем много глупостей в то время, когда можем быть счастливы вместе. Потому я и говорю — не будет у Али вариантов. И точка.

Ринвэ развернулся резко и легко побежал догонять остальных. Мешка почесал в макушке — сказать, что ему это было приятно услышать — значит — соврать. Крайне не приятно. Как так может быть — не оставить шанса? А если — ошибка? Или еще что-то? А если Алька, вынужднная выйти за Ринвэ, потом полюбит другого? Это она сейчас ни на кого не смотрит, а потом?...

Парень побежал догонять остальных, раздумывая на ходу. 'Ну вот Мирка... О

на мне нравится? Или нет? Да нет, она меня раздражает, и бесит немного... Но сейчас, когда она от меня начала скрываться после той дурацкой истории, я скучаю по ней. С ней весело, можно по хулиганить... И слушает она хорошо. Ну и да, очень красивая — не такая, как остальные эльфийки из школы... Но она — друг! У меня ведь и мысли нет взять её за руку там, или вот, как Рин и Алька, ходить прижавшись. А у неё? — Нахмурился он, опять сбавляя шаг,

— Почему она от меня бегает? Айри же наверняка поговорила с ней и все вытрясла — эта даже из камня воду вытрясет!'

И, решив, что завтра порасспросит близняшек, стремительным рывком догнал остальных. А на ступенях колы их ждали леди-куратор и Лерни собственной персоной. Явно успевшие переговорить о всем случившемся, так как леди Ниа с ходу заявила притихшим ребятам:

— Взятое в прокат — вернуть в столовую и завхозу, театралы! Завтра поговорим перед началом занятий, — Лица ребят вытянулись скорбно — завтра должен быть выходной, — А сейчас — отдыхать. Вот же придумали, а! — Тише и с неожиданно доброй улыбкой произнесла куратор, да так при этом ласково на них посмотрела, что все невольно залюбовались её красотой, вмиг ожившей и заискрившейся в свете луны и звезд.

Ребята закивали и кинулись, стараясь не шуметь, по ступенькам уснувшей уже Школы, на цыпочках пробрались в столовую, сдали все вещи, получив по чашечке холодного мятного чая и по бутерброду и, тепло поблагодарив работников кухни, тихонечко разбрелись по комнатам — сегодняшний длинный день их порядком вымотал. Так, что даже тренированные лесные зевали на ходу. Была ли тому виной обильная еда, или 'сказка', что им показал, рассщедрившись, профессор, или встреча с новым селестином... Кто знает, но ребята, едва забрались под одеяла, моментально провалились в сон, оставив все тревоги на завтрашний день.

Глава 21.

— Школа Академии Магии —

'Испорченный выходной' с самого утра не задался — вместо ласкового весеннего солнышка и яркого рассвета, их встретила хмарь и моросящий дождик. Леди Ниа долго с кем-то по мысленной речи спорила, а судя по тому, что леди несколько раз даже резко взмахнула руками — не в её пользу было решение.

— Итак, ученики... — Обратила, наконец, на них свой взор леди-куратор, — Сегодня планировались практические занятия на открытом воздухе, но в замен этого мы снова пойдем в тренировочные залы.

'Ученики' были хмуры, не выспавшимися и изрядно помяты — никто не додумался сдать одежду в прачечную перед сном, и с утра был выбор — либо безумно неудобная 'парадка', стесняющая движения и в целом непрактичная, или помятые и измаранные травой и вареньем повседневные формы. Только Айри и Мэйка красовались чистыми мантиями, из-под которых выглядывали парадные бриджи (узкие, жесткие и вышитые серебром). Вид у ученичков в был подстать погоде.

Леди Ниа еще раз оглядела группу пугал, что представлял её класс и едва сдержала стон — только позориться с такими, идя до залов. Но распоряжение — это распоряжение, не ей его оспаривать. Выстроив ребят в колонну, она повела их под серый моросящий дождь. 'Главное — не забыть потом их высушить!' — Напомнила себе леди, которой тоже в эту ночь не удалось поспать. Срочное собрание, что для них устроил Глава, поражало своей бессмысленностью и несвоевременностью. И, главное, о чем разговаривали-то? О снабжении Школы и Академии дополнительными ресурсами, о поставках драгоценных камней, необходимых для усиливающих магию артефактов, о запасах серебра для оных и прочей ерунде. Амулеты, цацки, серьги и перстни — вот о чем они всю ночь говорили. Ниа не очень людила все эти 'усиления', так как многие её коллеги не могли точно рассчитать размеры камней, предельные для их силы... Сколько юных дарований ежегодно, в лучшем случае, впадает в кому, позарившись на некачественные и крупные камни плохой огранки, влив через них слишком много сил, да так, что... Ниа сердито поджала губы — это была тяжелая тема для любого преподавателя. Бывает, что молодые и амбициозные маги зарятся на крупные алмазы и сами становятся их жертвами, не справляясь с усиленными заклинаниями, вырвавшимися из-под контроля. Мало призвать заклинание, нужно его еще уметь контролировать. А потом — погасить! Нет, у самой Ниа таких проблем не возникало не разу — она всегда верно рассчитывала силы, её магия была ей полностью подконтрольна и послушна её воли. Лишь однажды Ниа, не обратив внимание на крохотный дефект сапфира в усилителе, выпустила на свободу половину своего резерва... Второй половины как раз хватило, что бы предотвратить катастрофу. Вот и сегодняшнюю ночь она провела в расчетах — для кого из преподавателей или магистров какого размера и вида камни необходимы... Даже для старшего курса сделала приблизительные расчеты, хотя это и против правил — не работают ученики школ с артефактами, рано им, не по уму, не по уровню...

Это она и пыталась оспорить, доказывая расчетами, сложными формулами и выкладками. И все без толку! Глава покивал, послушал, явно соглашаясь с её доводами... А потор приказал сделать и все. А теперь еще и погода... Ну кто додумался дать тренироваться 'Водным' над территорией школы?! Еще и в выходной, на весь день... Ниа усилием воли отогнала мрачные мысли, вернула на лицо спокойное и благожелательное выражение, и оглянулась на группу. Настроение снова уползло куда-то в нижние уровни подвала: цыплята мокрые, грязные, замерзшие. Бодры только близняшки, привыкшие у себя в прибрежном городе к резким сменам погоды весной. Остальные — мрак просто. Морвин втянула голову в плечи, посверкивая из воротника печальными глазами подбитой лани, мальчишки-лесные остервенело дергают своими узкими длинными ушами, пытаясь стряхнуть с них капли воды, Ринвэ снял с себя верхнюю мантию и укутал по самый покрасневший нос трясущуюся Алю, а Мирка и Мешка идут мрачнее тучи... Ниа ускорилась, понимая — еще чуть-чуть, и настроение кого-то из ребят перешагнет критическую отметку терпения. И тогда может случится несчастье: юные маги, не контролирующие себя — это ходячая бомба. Это было еще одной, немаловажной причиной, почему на территории школы даже погода согласовывалась с кураторами, а сама территория школы изобиловала уютными закутками, приятными глазу мелочами и была столь комфортной для оторванных от семей детей. Все для того, что бы дети не чувствовали дискомфорта и были как можно более спокойными и расслабленными.

Еще пять минут быстрого марша под сочувствующие реплики куратора, с тревогой поглядывающей на свое мокрое воинство, чуть ли не пробежка по дорожке под сенью высоких дубов, которая прошла в предгрозовом молчании и редком ворчании, что мол, 'хоть сверху тут не капает', и они на месте — спрятанный на треть под землю буккер, защищенный от воздействия магии как снаружи, так и изнутри. Таких на территории школы было три — два для стихийных магов, один — подземный, для боевых тренировок с использованием магии. Дети юркнули в приоткрытую для них дверь и сбились в тесную дрожащую кучку, пытаясь хоть как-то согреться.

— Леди-куратор, скажите пожалуйста, а почему дождь такой холодный? — Задала вопрос Морвин, выстукивавшая зубами сложный ритм.

— Это не совсем настоящий дождь, ученица Морвин, — Ниа заперла двери и прикоснулась к ним ладонью, запечатывая вход и замыкая контур бункера, — Это магически вызванный дождь. 'Водные' группы тренируются его вызывать.

У ребят глаза заблестели, даже обида на 'водяных' чуть-чуть уступила место профессиональному интересу:

— Коллективно?! На такой площади?! На всю Школу?! — Посыпались горохом вопросы.

Леди с улыбкой кивнула и добавила:

— Один водный маг не способен растянуть 'Дождь' на большую площадь. От десятого круга и выше — от силы метров на сто-двести в поперечнике будет область, покрываемая заклинанием. 'Круг' из пяти магов покрывает уже около километра в пореречнике, а, соответственно, двенадцать кругов — всю территорию Города Магов. У них сегодня довольно сложная задача на контроль — по умолчанию это заклинание дает сильный ливень. Они учатся его контролировать.

— А спорим, где-то, кому-то еще хуже сейчас, чем нам? — Усмехнулся Айвир, пытавшийся отжать длинную потемневшую от влаги косу.

— Это еще почему? — Не поняла Морвин, тоже безрезультатно пытавшаяся отжать свою.

— Да потому, что если где-то такие же не умехи, как мы, колдуют... — Расплылся в задорной улыбке Айвир и подмигнул друзьям.

— Вы правы, над центральной частью Академии сейчас жуткий ливень, — Позволила себе улыбку Ниа.

Ребята чуть-чуть повеселели, а Ниа выстроила их ширенгой и хорошенечко 'подсушила', используя универсальное заклинание 'Бриз'. Да, холодно, но дети быстро согреются, едва начнется тренировка. Ниа опять нахмурилась, рассматривая одеяния ребят, и скомандовала:

— Все металлические и серебряные предметы, кроме эльфийского серебра — сюда ко мне. Мэй, Айри — почему в парадном?

— Не успели сдать в прачечную, леди-куратор, думали — выходной, успеем... — Не удержалась от колкости Мэйка.

— Хм... Снимайте бриджи — это опасно. Там простое серебро.

Девочки переглянулись, но приказ выполнили, щеголяя теперь голыми ногами, прикрытыми до середины бедра длинными рубахами, сквозь боковые разрезы которых просматривалось белье. Лесные с интересом принялись обсуждать новинки эльфийской моды, стараясь не коситься на мрачно взиравших на них близняшек. Тем временем под ногами Ниа выросла кучка вещей — кошель с монетами, что положил к её ногам Тэлль, вообще поразил её воображение. Леди изогнула бровь, но воздержалась от комментариев. Нравится — пусть таскает, только на территории Школы тратить их негде. Мирка зачем-то с собой всегда таскает оружие (хотя бы малю-ю-ю-сенький кинжал, как сегодня), Мешка с невозмутимым видом выложил ложку, а у Айри оказался с собой карманный справочник по лекарственным травам, щедро украшенный медными уголками и заклепками. Остальные тоже порадовали леди-куратора, выгрузив кучу разнообразной мелочи.

Ниа скомандовала Тэллю отнести эту груду в угол, раздумывая над парадоксом — у формы нет карманов. Есть только маленький поясной кошель для средств личной гигиены... Они что, карманов нашили на форму?! Это же против правил!

Решив про себя, что сегодня будет внеочередная лекция по правилам Школы и технике безопасности, леди определила первую пару:

— Ринвэ — 'Щит', Тэлль — 'Стрела'...

И занятие пошло своим чередом — Тэлль атаковал Высшего 'Стрелой', а Ринвэ выставлял 'Щит'. Оба старались опередить противника. Если учесть, что доступные им щиты разлетались от первого же удара в дребезги, быстро вытягивая силы неопытного мага, занятие проходило динамично и быстро — пяток вспышек, и поединщики уползали отдыхать на скамейки, поддерживая и подбадривая друг друга. И уже от туда наблюдали, получив пояснение своих ошибок от преподавателя.

— Айри — 'Щит', Айвир — 'Молния'. — Безжалостно скомандовала Ниа, отмечая краем сознания, как покраснела вторая близняшка, стоявшая поодаль.

Айри встала в позицию, призвала сияющий полу-прозрачный щит, огибающий её сверкающим коконом и замерла. Айвир, галантно дождавшись, атаковал. Так повторялось дважды, пока недовольная этими реверансами куратор не скомандовала:

— Ускорьтесь! Айри, никто в жизни тебе не даст и секунды на щит. Айвир, пока ты ждешь, что бы 'жертва' встала, тебя разнесут на кусочки противники.

И тут произошло совершенно неожиданное — молния Айвира, проигнорировав безупречный 'Щит' Айри, отклонилась и, будто притянутая магнитом, ударила слишком сильно подавшуюся вперед Мэйку... Недоумение длилось лишь секунду — куратор сорвалась со своего места, отшвырнув в сторону Айвира, как тряпичную куклу и сбив щелчком пальцев айрин щит. Мэйка лежала, скрючившись и прижав руки к животу. Поспешивший на помощь Турнуор помог леди развести в сторону скрюченные руки и леди совершенно некуртуазно выругалась сквозь зубы: на обугленной до костей кисти левой руки красовался браслет. Точнее — то, что раньше им было. Теперь же это было расплавленной массой из меди и серебра, вгоревшей в плоть. Ниа, приказав уже спокойным голосом никому не паниковать, пробежалась, едва касаясь пола до дверей и открыла их — из бункера невозможно позвать на помощь. Потекли тоскливые минуты ожидания, когда все молились лишь об одном — что бы Мэйка по-дольше оставалась без сознания. Едва со стороны входа раздались хлопки и гул разрываемого телепортацией пространства, дети облегченно вздохнули. Ниа больше беспокоило не состояние Мэйки, а закаменевшее и бледное лицо Айвира, и ходящие желваки — парень явно винил себя в произошедшем.

— Ученик Айвир, — Резко окрикнула его Ниа, краем глаза наблюдая за спешащими им на помощь магистрами, — Вашей вины здесь совершенно нет, не чего себя корить. Ученица Мэй нарушила одно из самых строгих правил и надела обычный, не предназначенный для магов, браслет. Так же она нарушила мой приказ и не сняла его перед началом тренировки.

Айвир опустил взгляд, однако лицо его не выражало ни понимания, ни смирения. Одно упрямство. Магистры подбежали к пострадавшей и технично взялись за лечение. Куратор знала, что позже обязательно получит взыскание за оплошность, но вот чем сегодняшняя ситуация грозит самой Мэй — это вопрос сложный. Её семья получит круглый счет за лечение, так как все случившееся — полностью её вина... И счет этот будет весьма внушительным, судя по злому прищуру леди Лаур, возглавляющей лекарей. Рунный маг наложил на девочку статис, лекари подняли её замершее в скрюченной позе тело на руки и понесли на выход.

— Тренировка окончена, — Скомандовала леди-куратор, — Взамен сорванной тренировки сегодня вас ждет проверочная работа по технике безопасности! — Ниа в упор посмотрела на Айвира, больным взглядом провожающего пострадавшую, — Так же — зачет по Этике Мага. У вас два часа на самостоятельную подготовку, разойдись.

Ребята даже не пискнули, услышав столь суровый приговор их несостоявшемуся выходному — тошнотворная смесь запахов горелой плоти, выгоревшего металла и озона, бьющий в нос сложный аромат лекарств, что всегда сопровождал целителей, шок от увиденного, заполнив пространство вокруг, как-то к спорам или сопротивлению не особо располагал.

— Это — первая серьезная травма за год обучения!, — Дожала их леди Ниа, — И её можно было бы избежать. Непонятное желание ученицы Мэй покрасоваться перед противоположным полом будет стоить её семье не малых денег.