— До свидания, Ло Аврелия. Не имею больше желания задерживаться в Вашем гостеприимном доме, — я направился к выходу.
— Ну простите меня, Ла Абель, простите, — простонала она сквозь смех. — Хотите, я перед Вами на колени встану. В библиотеке.
Я, не останавливаясь, проследовал в прихожую. И только оказавшись там, понял, что не знаю, куда прислуга убрала мою верхнюю одежду. К счастью, Аврелия последовала за мной, а не осталась в гостиной. Возвращаться туда я точно не собирался.
— Ло Аврелия, не могли бы Вы приказать прислуге подать мои вещи.
— Ну, прошу Вас, не спешите покидать меня, — произнося свою просьбу, она, тем не менее, сделала жест рукой, по которому горничная поспешила за моим плащом. — Я готова принести Вам множество извинений! В любой форме! Не только словесной.
— Может быть, в другой раз.
— О, пусть он побыстрее настанет. Вас ведь все равно будет преследовать половина девушек академии, стараясь стать Вашей новой любовницей. Так почему не я? Клянусь, что в следующий визит весело будет не только мне.
— С чего Вы решили, что мне нужна "новая" любовница? — ее фраза зацепилась за мое затуманенное сознание, не дав сразу распрощаться.
— То, что Вы расстались со своей пассией, сегодня обсуждала половина академии. Вы не знали?
— Не знал. Но это не важно. До свидания, Ло Аврелия.
— До свидания, Ла Абель. Посетите меня еще раз, прошу Вас. Я исправлюсь и буду примерной девочкой.
— Я подумаю, — наконец мне удалось шагнуть за порог.
— Может, Вам вызвать карету!? — крикнула мне вслед не спешащая закрывать дверь Аврелия.
— Спасибо, не надо! — я постарался оставить между нею и мной как можно большее расстояние. И как можно быстрее. Вызвать карету можно было и позже. Из какого-нибудь другого места.
Прогулка до дома не отняла у меня много времени. И не принесла ни спокойствия, ни разумных мыслей. Только что обретенное душевное равновесие было разбито Аврелией вдребезги. Происходящее со мной сегодня было несравнимо сильнее испытываемого пару месяцев назад, когда я только прибыл в Солиано. Необходимо было разработать способ бороться с подобным влиянием, прежде чем мы снова встретимся с ней. Внезапно вспомнилось, как она сползает с кресла, как задирается ее юбка, как... Я помотал головой, избавляясь от наваждения.
Придя домой, сбросил одежду в прихожей, поздоровался с встречавшими меня горничными и уединился у себя в комнате. Следующие пять часов были бездарно потрачены на безуспешные попытки составления делового письма и созерцания формулы последнего разбираемого мною заклятья. В конце концов, поймав себя на разглядывании темноты за окном, я уничтожил лишние бумаги и, раздевшись, забрался в кровать.
Сон не шел. Мой расфокусированный взгляд ползал по потолку, прослеживая ставшие видимыми нити защитных заклятий. Не знаю, сколько времени потратил на такое абсолютно бессмысленное занятие, пока меня не отвлек звук открывающейся двери.
— Малый свет, — вздохнул я, желая видеть своего посетителя.
Командные слова активировали соответствующее заклятье. От узора на потолке разлился слабый желтоватый свет, превращая темноту комнаты в мягкий полумрак и позволяя разглядеть Рикку, одетую во что-то полупрозрачное вместо ее привычного наряда. Только ее мне сейчас не хватало — женщины, словно сговорились лишить меня последних остатков здравомыслия, представая в подобном виде.
— Зачем? — устало простонал я.
Прежде чем ответить, она подошла к кровати и села на ее край. Выражение ее лица было серьезно и внимательно. Рикка не улыбалась, не хихикала и не подмигивала. Если бы не это, то я бы сорвался.
— Чтобы Вы перестали прятаться в своей комнате и игнорировать ужин, — она скользнула под мое одеяло. — И еще Вы мне нравитесь.
— Давай, я пообещаю ужинать вовремя, и ты оставишь меня в покое, — надежды на ее согласие у меня не было, но попытаться стоило. Все равно ничего другого в голову не лезло.
— Нет, — выдохнула Рикка мне в ухо. — Просто расслабьтесь, — она поцеловала меня в плечо и шею. — И выключите свет.
— Темнота, — вздохнул я.
Свет погас. Я собирался выдержать то, что должно было произойти. Рикка хотя бы не издевалась над моим восприятием.
Девушка нырнула под одеяло с головой, медленно целуя мою грудь, живот, опускаясь все ниже и ниже. Прикосновения ее губ и волос были столь приятны, что впервые за весь день я действительно расслабился. И заснул.
* * *
В дверь вежливо постучали.
— Войдите, — крикнула Марианна, не отрывая голову от бумаг.
Ее старший помощник, рыцарь Унцо Веермах, вошел в дверь и встал перед своей начальницей по стойке смирно.
— Лорд-командор, диспетчерская получила запрос на посадку, — доложил он. — Прибывает "Милость Императора" с генералом Радомирой Гнец на борту.
— Проклятье! — выругалась Марианна. — Какие демоны принесли сюда матушку без предупреждения!?
— Не могу знать, лорд-командор! — ответствовал Унцо.
— Займись приемом гостей. И подготовь комнату матери, — Марианна схватила висящий на спинке стула китель и быстрым шагом покинула кабинет, одеваясь уже на ходу.
Когда мать спустилась по трапу, дочь уже встречала ее внизу с радостной улыбкой.
— Мари, девочка моя, как я счастлива тебя видеть, — Радомира обняла дочь.
— Я тоже тебе рада, мама.
Стоя рядом, они скорее походили на двух сестер. Немногим выше среднего роста, фигуристые, русоволосые. В почти одинаковой форме — разве что нашивки различались.
— Какими судьбами к нам? — поинтересовалась Марианна.
— Хотела увидеть свою дочь, — Радомира отдала небольшой саквояж услужливо подскочившему Унцо. — Ты ведь совсем ко мне не заглядываешь.
— Дела, дела. Ты сама прекрасно все понимаешь, — Марианна пожала плечами. — Я-то не генерал, чтобы бросить всю работу на подчиненных.
Женщины дружно засмеялись незамысловатой шутке.
— Пойдем, мама. Там уже должны приготовить комнаты для тебя. Сходишь в душ, расслабишься, а мой повар как раз закончит с обедом. Там и побеседуем. Ведь ничего срочного у тебя нет?
— Конечно, нет. Я просто так заскочила. На тебя поглядеть. Об Абеле поболтать. Письма — совсем не то.
— Да я тоже, кроме писем, ничего от него не получаю.
— Ты, по крайней мере, собираешься к нему на новогодние праздники. А я о твоем будущем визите первый раз узнала из его последнего письма, — Радомира бросила на дочь недовольный взгляд.
— Все вопросы к отцу, — поспешила откреститься Марианна. — Я еду, потому что захотела проведать брата. Если отец тебя не пускает к нему, то не обвиняй меня, пожалуйста.
— Я не обвиняю. Просто мне грустно оттого, что я не увижу своего малыша до самого лета. Всего два месяца прошло, а я уже так соскучилась.
Марианна не стала напоминать, что обычно мать бывала дома раз в три-четыре месяца и раньше так сильно соскучиться почему-то не успевала.
— Что еще пишет братик? — перевела разговор на более нейтральную тему девушка.
Мать могла говорить об Абеле часами, расписывая его среднестатистические успехи как нечто гениальное. Но, во всяком случае, обсуждая его достижения, она не вспоминала о вселенской несправедливости, разделившей ее с любимым сыночком.
— Пишет, что ты урезала ему карманные деньги и требуешь утверждать покупку одежды у твоего бухгалтера. Не расскажешь, зачем? Он из-за нехватки золота последний прием пропустил — не смог забрать заказанный костюм.
Такого от брата Марианна не ожидала. На ее памяти, он жаловался матери едва ли не впервые.
— У него скоро брак с Денова. Абелю стоит научиться разумно распределять свои средства. Мой бухгалтер помог бы ему с правильной оценкой необходимости тех или иных покупок, — оправдание было достаточно слабым, но Мари была не готова к этому разговору.
— Бухгалтер прекрасно может делать свою работу, ориентируясь на уже сделанные мальчиком покупки. Если же нет, то тебе стоит его сменить. Урезать же ребенка в тратах подобным образом — дикость. Не верю, что Абель такой уж транжира. Давай, после обеда рассмотрим список его расходов — определимся с разумностью подобного шага. Впрочем, я уже выслала ему некоторую сумму денег. А то с вами малыш и на новогодний бал в уже ранее надетом костюме пойдет.
— Как скажешь, мама, — крыть Марианне было нечем.
— И еще, Мари. Как там продвигается дело с поиском нанимателя тех хулиганов, которые на Абеля напали?
— Продвигается. У меня работают маги, а не волшебники, способные сотворить чудо щелчком пальцев. Ну что ты хочешь? Всего две недели прошло.
— Две с половиной. Вполне достаточный срок для получения результатов по столь важному вопросу. Если твои люди не справляются, то, может, стоит задействовать моих? Они специалисты, а не прислуга, и сомневаюсь, что против их использования у твоего отца найдутся возражения.
— Мама, передавать дело посередине от одних людей другим — просто потеря времени.
— Ладно, Мари. Но если еще через пару недель не будет никаких результатов, то я подключу своих специалистов. Кстати, мне бы хотелось получить шкуру это негодяя в неповрежденном виде. Набью из него чучело.
— Оригинальная идея.
— Да ничего оригинального. Один мой друг поступал подобным образом, но я никогда его не понимала. Пока не обзавелась детьми. Тебе, кстати, будущее чучело не нужно?
— Нет, мам. Спасибо.
— Жаль. Боюсь, Александро не оценит, когда я поставлю его дома. Одно время думала подарить чучело Абелю, но у мальчика тонкая душевная организация — подобные вещи не для него. Не выкидывать в самом же деле.
— Поставь в штабе. Для устрашения подчиненных, — предложила Марианна. — Мы пришли. Вот твои комнаты.
— Хорошо, Мари. Пришли кого-нибудь предупредить об обеде.
— Обязательно.
Марианна подождала, пока дверь за матерью закроется, и только тогда пошла по коридору в обратном направлении. "Вот ведь мелкий поганец — огрызаться вздумал", — думала она. — "Если бы еще и мать не втягивал. Когда, ну когда, ты станешь хоть чуточку самостоятельным, Абель?" Ей приходилось признать, что вне зависимости от методов воздействия, зацепил ее братик крепко. Его расходы придется вернуть на прежний уровень. Да еще и срочно искать козла отпущения на роль устроителя засады. С мамой шутки плохи.
Глава 14.
Ла Абель Гнец
Будильник в моей голове тихо щелкнул, переводя меня в бодрствующее состояние. До утренней тренировки оставалось двадцать минут — время достаточное, чтобы принять душ и одеться. Состояние моей души, как ни странно, было стабильным, а настроение хорошим. Я скосил глаза на Рикку, прижавшуюся к моему боку и обхватившую рукой за талию. Захотелось провести рукой по ее черным волосам и ниже, ниже... Жаль, тренировка помешает мне это сделать — капрал ждать не будет. Со вздохом я постарался сдвинуться на край кровати, аккуратно выбравшись из-под девушки. Мое движение, видимо, разбудило ее, и Рикка подняла голову с моего плеча, глядя немного сонными глазами.
— Отдыхай, — я высвободился полностью. — Тебе нет смысла вставать в такую рань. И спасибо.
Я наклонился и поцеловал ее в точеный носик. После чего сразу убежал в душ — время шло. Когда я вернулся оттуда, Рикки уже не было. Видимо, не захотела валяться в моей кровати в одиночестве. Интересно, в моем доме хоть кто-нибудь, кроме Виолы, спит больше шести часов?
Кризис, кажется, миновал. Вместо лица Мелли, я вспоминал голову Рикки, лежащую на моем плече. У меня должно быть была по-идиотски веселая улыбка, когда я делал одно упражнение за другим. Во всяком случае, выражение лица Сильвии, наблюдавшей за мной, было довольно странным. Да и поправляла она не так рьяно, как обычно.
А после тренировки пришло время душевной беседы с Виолой. Вчера я пропустил этот, ставший в последнее время обязательным, ритуал, и, возможно, зря. Она прекрасно разбиралась в повседневной жизни аристократии и давала великолепные советы на тему, как вести себя с женщинами. А мне как раз было необходимо разобраться в поведении Аврелии и научиться ей противостоять. Вопросы о техниках психо и областях сознания, отвечающих за реакцию на женское поведение, я, естественно, не поднимал. Но и простые житейские советы дали мне много.
Последним обязательным утренним мероприятием стал завтрак. Я с удовольствием хрустел овощным салатом, демонстрируя Рикке свою покладистость и согласие с ее методами работы. Хотя, возможно, что какую-то роль в скорости работы моих челюстей сыграл вчерашний отказ от ужина.
А потом пришло время поработать. За какие-нибудь три часа я не только закончил заклятье, которое должно было мне пригодиться в ближайшее время, но и написал пару деловых писем. Теперь оставалось лишь перехватить Штефана, чтобы вручить их ему. Подобную переписку не стоило доверять почте, а доверенный курьер у меня был только один. Хотя, он вряд ли будет счастлив по этому поводу. Особенно, учитывая необходимость посетить штаб генерала Виванова.
Разложив по карманам свежей одежды письма и другие необходимые мелочи, я спустился вниз. Рикка, как обычно, перехватила меня еще в момент надевания плаща, чтобы провести несколько раз расческой по волосам, расправить воротничок и манжеты и придирчиво оценить степень блеска туфель. Лишь убедившись в соответствии моего внешнего вида ее строгим стандартам, она отступила на шаг, позволяя покинуть дом.
— До свидания, господин Абель.
— До вечера, — весело ответил ей я и, не удержавшись, шагнул вперед и вновь чмокнул ее в нос.
После чего выскочил за дверь, направляясь по своим делам.
Риккарда Сонано, горничная
Вечер прошлого дня Рикка могла смело заносить в список самых черных моментов своей жизни. Нет, она предполагала, что утешение расстроенного юноши может быть сложным, и вовсе не надеялась на ночь волшебной любви. Но, то, что он просто заснет, не представлялось ей даже в кошмарных снах. Так ее никто и никогда не игнорировал. Это был страшный удар по самооценке.
Правда, сегодня утром господин Абель пребывал в куда более хорошем настроении, чем вчера, что говорило о небесполезности принесенной жертвы, но Рикку подобное утешало не сильно. Она покинула комнату Гнеца сразу, как только тот скрылся в ванной, и добрых полчаса крутилась в своей комнате перед зеркалом. Все было в полном порядке. Может, она и не королева красоты, но уж точно не уступает той же Мелисанде. Подтянутая спортивная фигура без капли лишнего жира. Мягкие линии. Никакой угловатости или выдающихся мускулов, что нередко бывает у женщин-военнослужащих. Одна единственная родинка на правом бедре, так он туда даже не смотрел. Симпатичное лицо. И это она не сама придумала. Люди не раз удивлялись, что столь тонкие черты принадлежат простолюдинке. В мужской постели тоже не впервые, так что опыт есть. Но он все равно заснул! Что же с ней не так!!?
Наконец, она немного успокоилась, решив признать, что проблема в господине Абеле. Может быть, он переутомился. Внутренний голос, попытавшийся напомнить о легендарной выносливости Гнецев, был безжалостно задавлен. Переутомляться могут все, а легенды часто преувеличивают. Решив повторить свою попытку при первой же возможности, девушка оторвалась от поиска собственных недостатков и, одевшись, отправилась заниматься домашними делами.
