Хмыкнул. Нет, ну как в одиночку? Вместе с лучшей в мире наёмной убийцей и одной не в меру языкастой блондиночкой! Хорошенькой такой, кстати. Вот только укоротить бы ей язычок, немного...
В голову полезли ну совсем уж неприличные мысли о том, как конкретно можно укротить бешеный нрав этой белобрысой бестии. И все они были настолько заманчивым, что на лице невольно расплылась довольная улыбка кота, добравшегося-таки до бесплатной крынки со сметаной.
Что там Кора говорила? Они некоторое время поживут с ним? Что ж, я не против... Совсем не против! Надо же взыскать хоть с кого-то моральную компенсацию за собственное убийство! Не с Коры же... Сеш'ъяр может не оценить тонкость юмора, а тягаться с драконом в схватке за его женщину может только добровольный самоубийца.
Любопытно, что обманчиво-хрупкое создание не возлюбило бедного эльфа с первого же взгляда. И за что, только, спрашивается? Ну, пошалил, малость. Так ей, похоже, язвительно-ехидный и откровенно шутовской стиль общения намного ближе, чем простое дружеское мирное сосуществование! Если вспомнить их "повседневное", я назвал бы это так, общение с Мантикорой, то не слишком уж мы отличаемся.
На мгновение даже стало интересно, кто кого переспорит, если эти двое, не дай боги, когда-нибудь пересекутся на одной дороге: моя приёмная матушка, или же почему-то обиженная на весь мир Аста? Схожи они чем-то, пусть даже характером и шутливо-язвительной манерой общения на Повелительницу больше похожа Кора, нежели это блондинистое чудо. И, кроме того, их объединяло что-то ещё...
Какая связь может быть между Сайтаншесской Розой и наёмной убийцей по имени Мантикора, я так вот сразу сказать не мог, но что-то общее определенно было. Может именно поэтому так неожиданно им поверил? Уж слишком их "мирная" беседа напомнила привычное окружение.
Закинув ногу на ногу, вздохнул. Я почему-то считал, что Кора непременно бы понравилась Эль, а вот Шайтанару — вряд ли. Хотя... кто его знает? Но знакомить их в любом случае пока не стоит, если я хочу с минимальными потерями обставить свою смерть и избавиться раз и навсегда от Гильдии Игроков.
А вот Асту бы непременно познакомил. С Сайтосом. Тот довёл бы девушку до белого каления за каких-то пару минут. А разгневанная Аста — такое милое создание! Главное чтобы не прибила демона, ко всем упырям, без сожаления и малейших угрызений совести, коих у неё, кстати, просто нет.
И вполне возможно, что сил бы у неё для такого нелегкого дела хватило, не так проста блондиночка, как кажется. Да, невысокая, стройная и хрупкая. Да, хорошенькая до ужаса, и к тому же просто человек... Но кто сказал, что она вот такая вся обычная? Ничего подобного.
Уж что-что, а чувствовать силу за обманчивой внешностью всегда умел. И характер у неё тоже не так прост, как может показаться.
Ладно. Это всё лирика.
Встряхнувшись, сел, оглядывая ближайшие районы Сайтаншесса, погруженные в сумрак. Пора было задуматься и о деле. Скоро должна появиться та полукровка, с донесением, что дворец Повелителя практически пустует на данный момент. Охраны — минимум, правящей четы нет, половина защитных заклинаний просто убрана за ненадобностью.
Я лично позаботился о том, чтобы наёмный убийца прокрался к нему без особого труда. А уж справиться с ним и сам смог бы, благо учувствовал в подобной авантюре далеко не впервые. Только знал бы заранее, что сам расчистил пути подхода Мантикоре — восемь раз подумал, прежде чем сотворить подобную глупость. Жаль, что наивная маленькая девочка, влюбившаяся до беспамятства в одного из верных мне людей, совершенно забыла предупредить, кому был поручен заказ.
А может просто не знала об этом.
Что ж, теперь эта дурочка точно не выживет. Влюбляться в чистокровных демонов, приближённых к правящей династии, дело хлопотное и безопасное только в том случае, если выбранный тобою эрхан будет отвечать тебе взаимностью. Тут же ей и не пахло, увы. В скором времени она раскается в том, что решила поиграть в шпионов.
Жалость?
Нет, её я не испытывал. Давно уже отказался от этого чувства, особенно когда речь заходила о безопасности: моей или моей семьи. Я жил в стране эрханов, я был приёмным сыном Повелителя... И сам в какой-то мере стал одним из демонов. Расовые различия тут не имеют никакого значения.
Шум, сопровождаемый всплесками природной магии демонов, раздавшийся неподалёку, заставил насторожиться. Уж что-что, а эрханов чувствительная натура аронта распознавала безошибочно.
— Где-то здесь...
— Уверен? Что вообще Танорион забыл в таверне, да еще и такой?
— Не факт, что именно в этой, но он точно где-то рядом!
— А почему он вообще не в замке?
— А х... упырь его знает! Ты что, первый день с младшим принцем знаком?
— Логично...
Едва заметно усмехнулся, узнав эти голоса. Этих эрханов, появившаяся на соседней улицей и пожелавшая именно сейчас зачем-то найти младшего по титулу, но старшего по возрасту наследника Повелителя, была мне знакома. Проверенные, хорошо обученные нелюди, верные до зубного скрежета, в количестве трёх штук. Ещё один, наверняка сейчас водил связного Игроков за нос, а последний из его "личной" пятёрки, где каждый был младшим отпрыском одной из благородных семей, чьи представители входили в палату Лордов Сайтаншесса, изображал меня.
Не доверять им нет никакого смысла, но именно сейчас лучше всего, чтобы они никого не нашли. Уговор с Корой стоит соблюдать.
Свесив ноги с деревянного конька, соскользнул на черепицу крыши. Проехавшись спиной по гладкой поверхности, уцепился руками за водосточный желоб, повиснув в воздухе в добрых десяти метрах над землёй. Увидев единственное открытое окно прямо напротив, легко подтянулся и соскользнул в темнеющий проём, ногами вперёд.
Приземлившись на деревянный пол, едва заметно усмехнулся и размытой тенью метнулся обратно к окну. Прижавшись к стене слева от него, прислушиваясь к приближающимся голосам, одной рукой вывел сложное плетение, потихоньку, едва заметно добавляя в него собственную силу. Стряхнув уже обеими руками остатки магии, щелчком наложил готовое и мгновенно увеличившееся заклинание не только на себя, оконный проём и эту комнату, но и на всю таверну в целом. Моим людям не нужно знать, что в городе появились посторонние. А кроме собственной необычной ауры, что теперь была не видна, есть в этом приюте усталых путников ещё несколько весьма любопытных экземпляров.
Неожиданно сильный рывок впечатал меня в стену. В незащищённое горло пока не сильно, но болезненно впились сразу несколько лезвий, а разъярённый женский голос не хуже ядовитой змеи прошипел над самым ухом:
— Ну и что ты здесь забыл, смертник?!
Иронично вскинул бровь, едва удерживаясь от дикого желания закатить глаза и самому себе отвесить подзатыльник. Ну почему, почему из всей таверны, в которой несколько десятков разных номеров, половина из которых на данный момент пустует, я умудрился вломиться именно в ту комнату, где обитала разгневанная блондинка по имени Аста?
— Если я скажу, что спешил к любовнице, но от нетерпения перепутал комнату, ты же мне не поверишь? — насмешливо протянул, разглядев наконец-то прижимающую меня к стене уже знакомую блондинку.
Одной рукой она удерживала за плечо, приставив второй один из боевых вееров к горлу. И, судя по опасно блеснувшим в темноте выразительным голубым глазам, она искренне желала если не убить, то...
Кхм, о другом варианте развития событий предпочел пока не думать. Всё же мысли о собственном потомстве, которое может теперь и не быть, не очень прельщала.
— Дай мне повод, кошак, — едва сдерживая ярость, прошептала девушка, ещё ближе придвинувшись. — Просто дай мне повод... И я сделаю за Кору всю грязную работу.
— Что-то мне подсказывает, котёнок, что вряд ли у тебя это получится, — с обольстительной улыбкой ответил, не удержавшись от самодовольных ноток.
И нужно было понять Асте, что что-то здесь было не так, но... Эмоции взяли верх над разумом. Дёрнувшись вперёд, собираясь стереть эту гадкую улыбку с такой очаровательной, но бесившей её мордашки, девушка поняла, что едва не совершила непоправимую ошибку, которая могла ей стоить жизни, в общем-то.
К её животу, едва скрытому тонкой тканью рубашки, прижимались три острых, чуть изогнутых лезвия, похожие на длинные стальные когти. Невероятно острые, и тянувшиеся из металлического поруча на моей правой руке, они в любой момент могли войти блондинке не только в живот, но и намного выше, прямо в сердце. Обращаться с подобным оружием умел не каждый, а я как раз входил в числоосвоивших эту с отличием.
— Ты, — шокировано выдохнула Аста, пытаясь собраться с мыслями. Как она могла пропустить этот момент?!
— Я, — довольно согласился. Наклонившись вперёд и не обращая внимания на то, что лезвия веера глубже впились в горло, тихо прошептал, едва коснувшись губами ушка блондинки. — Хочешь проверить, кто из нас успеет первым, а, котёнок?
— Я... Ты... — девушке от возмущения стало не хватать воздуха. К тому же, губы, так просто, вмиг покрасневшее от неожиданно приятной ласки соблазнительное женское ушко, в покое не оставили. И это было действительно приятно, и Аста едва смогла выдохнуть, когда вторая моя рука собственническим жестом скользнула на её талию, нагло забравшись под рубашку. — Ну ты и гад...
— Знаю, — хихикнул, пряча улыбку. Надо же, какой чувствительной оказалась эта крошка! А то все "убью, да убью"... — Девочка, убери эту игрушку, она мне мешает...
— А... Ага, — невнятно отозвалась Аста, убирая веер, когда разгоряченные губы прошлись по её шее в невесомой, но чувствительной ласке. Вопрос в её мозгу под названием "Чё вообще происходит?!" ответа не находил. Чем я и воспользовался.
Едва уловимое и замысловатое движение кистью, лёгкий металлический скрежет, и руки обвили её талию, без всяких там когтей, нагло распахнув жилет и задрав рубашку практически до грани неприличия. И, чёрт возьми, Асте понравилась эта наглость!
Она протестующее пискнула лишь, когда сама оказалась прижата к стене, а её бедро закинуто на талию аронта, чтобы как можно плотнее прижаться к сильному, гибкому мужскому телу. Чем она, сама себе всё ещё не веря, и воспользовалась, поддавшись этому опаляющему желанию, пока я прокладывал дорожку дразнящих поцелуев от изящной шеи к вырезу рубашки, там, где скрывалась манящая ложбинка.
— Ты, наглый, беспардонный, маленький хам! — прерывисто выдохнула Аста, чувствуя как позвоночник превращается в расплавленный воск под умелыми пальцами, грозясь стечь на пол, куда давно упало оружие блондинки с легким стуком.
Куда в этот момент подевались её собственные мозги, Аста предпочла не думать.
— Я знаю, — мурлыкнул, увлеченно продолжив покрывать поцелуями нежную кожу, возвращаясь к чувствительному ушку девушки. — А ты меня ещё убить хотела...
— Это да, — с тихим стоном согласилась блондинка, запустив руки в мягкие серебристые волосы, и тихо всхлипнула, когда ладони дерзко легли на её грудь под рубашкой. Кто бы только мог подумать, что младший принц Сайтаншесса, этот наглый и самоуверенный кошак окажется таким... Таким...
Стоп!
До Асты как-то резко дошло, что она вообще делает, а главное, с кем она это делает.
— Ты! — разъярённо завопила блондинка, хватая валявшийся на полу боевой веер. Но было уже поздно — нагло усмехаясь, как обожравшийся сливок котяра, я стоял посередине комнаты, небрежно засунув руки в карманы и слегка покачиваясь, перенося вес с пятки на носок и обратно.
— Ну, котёнок, не сердись, — развел руками, нахально ей подмигивая. — Ты же уже поняла, что я не такой плохой, как кажется. А если и наглый немножко, так тебе это наоборот, вроде бы понравилось.
— Убью! — завопила доведённая до белого каления девушка, бросаясь вперёд. Только не успела, я размытой тенью скользнул мимо неё к окну. И когда девушка развернулась, чтобы добить наконец-то эту наглую усатую морду, младшего принца Сайтаншесса в комнате просто не было!
— Гад! — совершенно по-женски взвизгнула Аста, сообразив, что теперь ей меня не достать. — Сволочь, козёл, кобель... Аронт!
— Ух, какой темперамент, — восхищенно протянул, стоя за зарослями крапивы на заднем дворе, и глядя, как в окно вылетает горящая, как факел, тумбочка. — Простая человечка? Ну-ну...
Выслушав часть отборной ругани, доносившейся со второго этажа, самодовольно усмехнулся и, сунув руки в карманы, преспокойно отправился в сторону видневшегося вдали чёрного массива замка правящей династии. Как бы не пострадало завтра это чудо архитектуры от гнева одной доведённой им лично блондиночки...
Или же?..
На миг остановившись, позволил себе нахальную улыбочку, от которой шуганулся какой-то запозднившийся прохожий, едва увидев чуть изогнутые клыки. На него я не обратил ни малейшего внимания — уже предвкушал завтрашнюю встречу с Корой и её соблазнительной такой помощницей. И теперь знаю, как можно аккуратно её заткнуть, в случае чего. А что? Приятный такой способ, да и сама Аста тоже ничего...
Продолжая самодовольно улыбаться, направился по ранее намеченному пути, насвистывая по дороге фривольную мелодию. Всё же в этом заказе на своё собственное убийство, есть что-то очень, очень приятное. Аста, например.
Я собирался еще ни один раз довести её до белого каления. И даже не два — а столько, сколько посчитает нужным. Где же ещё найти одну подобную темпераментную и страстную человечку, желающую непременно меня прибить?
Нет, жизнь определённо стала налаживаться.
* * *
Сеш'ъяр Ресс'хат
Сегодня я мог по праву собой гордиться. Провести весь день с ребёнком и понять, что ты ярый мазохист, находящий удовольствие в том, какие проказы творит мелкий и нисколько не обижаясь, коли сам попадал в его ловушку, это дорогого стоит.
Я честно старался сдерживать распирающую его радость, но получалось это из рук вон плохо. На очередной поток жалоб от магистра Рай'шата лишь иронично изогнул бровь и поинтересовался, не пора ли проверить квалификацию многоуважаемого магистра, раз он не может справиться с одним учеником. Ну и что, что этот ученик демон, да ещё и имеющий едва ли не целую пасть остро заточенных зубов на скромного блондина? В стенах учебного заведения все равны, а значит, коли магистр не может привить адепту уважение к своей персоне, возникают вполне закономерные сомнения в компетентности и силе данного преподавателя.
Чёрный дракон мой юмор, тонко намекающего на его несостоятельность, не оценил, раздражённо прошипев что-то об ублюдках и их матерях, прежде, чем удалиться из кабинета. Впрочем, я всё слышал, и только наличие спящего в кресле сына удержало меня от более приватного разговора со своим, так называемым подчинённым.
Хищно улыбнувшись, сделал себе мысленную пометку пообщаться с этим идиотом чуть позже, наедине. И поинтересоваться, что же именно он думает о моей жене и сыне, а так же, постараться убедить его, что все выводы, сделанные Рай'шатом в корне неверны.
Весьма болезненно для него неверны.
Откинувшись на спинку кресла, без зазрения совести закинул ноги на стол, смежив веки. В душе маленьким, пугливым комочком поселилась радость, смешанная со счастьем и пока ещё совсем не окрепшей любовью. К сыну, потому что в своих чувствах к Коране я был более чем уверен.
