"Это просто позор! Эй, ты меня вообще слушаешь!" — глава дома Лю, Лю Кунь, в ярости хватил кулаком по чайному столику, стоявшему рядом. Его чашка жалобно звянькнула и перевернулась, расплескав своё содержимое.
"Да! Да! Твой сын весь внимание!" — со всей возможной поспешностью ответил Лю Шунь.
"Угу, тогда о чём я только что говорил?"
"Ты, ты говорил... что..."
"Аргх! Несносное дитя, когда ты уже позволишь мне жить, ни о чём не беспокоясь! — Лю Кунь прожёг взглядом своего вечно пьяного отпрыска и проговорил: — Твой старший брат добился немалых успехов в Школе Дерева, а средний, хоть и не имел таланта к духовной практике, хорошо показал себя в бизнесе! Но ты! Чем занимаешься ты? Целыми днями хлещешь вино! Ты действительно думаешь, что, поглощая такое чудовищное количество выпивки, ты станешь похож на Лорда Вина, Чэнь Цяньтаня? Я тебе так скажу — вы абсолютно непохожи! Он любит выпить, но никогда не напивается! Он знает меру! А ты? Ты дни напролёт не просыхаешь, словно это твоя единственная цель в жизни! Ты пятнаешь честь нашей семьи!"
После слов отца даже Лю Шунь почувствовал жгучий стыд. С тех самых пор, как он 10 лет назад съездил с отцом в столицу и своими глазами увидел шестнадцатилетнего Чэнь Цяньтаня, этот Лорд Вина стал для впечатлительного юнца объектом обожания и преклонения. Он пытался сымитировать своего кумира, почему и заслужил титул Принца Выпивки. Но вместо благородного молодого человека, каким был Чэнь Цяньтань, он превратился в пьяницу, дурная слава о котором разошлась по всему городу.
"Но если бы ты пьянствовал хоть неделями напролёт, не причиняя никому хлопот, то я бы закрыл на это глаза. Однако вчера ты умудрился навлечь на себя гнев практика на ступени Ядра Духа! Если бы не его великодушие, то ты бы сейчас был покалечен, если не мёртв!"
Лю Шунь виновато отвёл глаза: "Я даже не помню, что я делаю в таком состоянии, как я могу понять, насколько сильны люди, с которыми я дерусь? Но всё же, как же неудачно, что я провалялся в отключке всю ночь!"
Только в этот момент Лю Шунь ощутил огромную шишку на голове. Он поспешно направил в это место духовную силу, и ушиб очень быстро рассосался.
В тот же миг послышались суетливые шаги, и к ним торопливо приблизился не кто иной, как Су Дун, телохранитель Лю Шуня. Судя по его виду, дело не терпело отлагательства.
"Мой лорд, в поместье с визитом только что прибыл второй наследник дома Е со своим другом!"
"А? Второй наследник... чего ему надо? Или он собирается попросить помощи против дома Чжао? Но они бы не прислали ради такого мальчишку, только и умеющего, что развлекаться. А кто второй? — спросил Лю Кунь. Заметив странное выражение лица Су Дуна, он поднял бровь: — Что такое, ты чем-то встревожен?"
"Мой лорд, спутник отпрыска дома Е... это тот вчерашний духовный практик..."
"Что? — опешил глава дома Лю. — Ты уверен, что это он?"
"Ошибки быть не может. Я видел его своими собственными глазами. Он даже махнул мне в знак приветствия... Я не хотел медлить с докладом и поручил смотрителю провести их в поместье, а сам поспешил сюда".
Между бровей Лю Куня пролегла тревожная складка: "Я не думал, что он придёт сюда. Неужели он хочет предъявить претензии за вчерашнее? Нет, не может быть, иначе бы он не отпустил Шунь-ера так легко. Может, это просто совпадение? Его привёл Е Тяньмин, что бы это значило? Возможно, дом Е его нанял?"
Помолчав какое-то время, Лю Кунь снова заговорил: "Приготовьте лучший чай и принесите закуски. Мы примем их со всем гостеприимством! — он повернулся к Лю Шуню, который до сих пор потерянно стоял на коленях, и рявкнул: — Поднимайся! Быстро, переоденься и приведи себя в порядок! После этого придёшь к нам извиняться! Если он не захочет тебя прощать, то я сам сломаю тебе ногу!"
"Я..."
"Закрой рот и иди!"
Пару минут спустя Бай Юньфэй с Тяньмином прошествовали в сопровождении смотрителя в большой гостевой зал. Стоило им переступить порог, как навстречу им с радушной улыбкой на лице вышел сам глава дома Лю.
"Ха-ха, молодой лорд Е, твой дядюшка Лю не ожидал, что ты сегодня нас навестишь! Как поживает брат Тин? Надеюсь, он не планирует вскорости прорваться на ступень Предка Духа?" — с этими словами Лю Кунь дружелюбно тряхнул руку юноши.
Тяньмин от неожиданности чуть язык не проглотил. Он очень редко видел главу Лю, и никогда раньше этот человек не был с ним так вежлив.
Он был немало смущён таким демонстративным дружелюбием от человека, который не уступал по статусу его отцу, но всё же сумел ответить: "Здравствуйте, дядюшка Лю, у отца всё хорошо, однако до прорыва на следующую ступень путь ещё не близкий. Он довольно часто приводит в пример старшего наследника дома Лю, говоря, что со вступлением в Школу Дерева его перспективы безграничны".
"Ха-ха, Пин-еру просто сопутствует удача, вот и всё. И так совпало, что у моей семьи есть связи в Школе Дерева. Было бы глупо этим не воспользоваться. Кто достоин восхищения, так это твой отец. Он добился нынешнего богатства вашего дома своей собственной деловой хваткой... — скромно отмёл слова Е Тяньмина глава Лю, после чего очень естественно повернулся к Бай Юньфэю: — А ты у нас?.."
Юньфэй сложил кулаки перед собой и поклонился: "Я Бай Юньфэй, мои приветствия, лорд Лю".
Глава 143 : Да будет так
"Ядро Духа на средней стадии!"
Сам Лю Кунь был на поздней стадии Ядра Духа, так что никак не мог легко воспринимать практика такой силы. Этот юноша действительно его поразил.
"Ему от силы 20! Если он сумел достичь средней стадии Ядра Духа в таком возрасте, то его талант удивителен, если не сказать исключителен! Но к какой семье он принадлежит? Его фамилия Бай, но я никогда не слышал о таком клане. В таком случае, он ученик какой-то школы? Как дом Е заполучил такого "друга", неужели они сумели найти могучего покровителя?"
Шестерёнки в голове Лю Куня крутились со страшной силой, однако он был достаточно искушён в подобных делах, чтобы это не отразилось на его лице.
"Лорд Бай, к чему эти церемонии. Пожалуйста, заходите и чувствуйте себя как дома".
Когда все расселись и пригубили ароматного чая, глава Лю завёл ничего не значащий разговор с Тяньмином: "Ах да, племянник, — он непринуждённо улыбнулся. — Что привело тебя сегодня, ты хотел повидаться с Шунь-ером?"
"Ох, нет, всё не так, дядюшка Лю. Это братец Бай хотел вас навестить, а я лишь показал ему дорогу", — пояснил Тяньмин, кивая в сторону Юньфэя.
"А? Вот как? — Лю Кунь изобразил недоумение. Впрочем, он действительно не ожидал, что этот загадочный человек специально их искал. — Лорд Бай, у вас какое-то дело к моей семье?"
Юньфэй улыбнулся: "Лорд Лю, не стоит так об этом волноваться. Я просто оказался неподалёку и решил нанести вам визит. Как только вы прочтёте это письмо, вы сами всё поймёте".
Он протянул письмо, которое Ю Цинфэн вручил ему в Цуйлю, и позволил Су Дуну торопливо передать его главе Лю.
Всё ещё в замешательстве, Лю Кунь вскрыл письмо и начал читать.
Первых же строк ему хватило, чтобы на лице главы Лю явственно проступило изумление. В следующий миг его лицо посерьёзнело, он даже как-то слегка приосанился, словно на официальном приёме.
Чем больше Лю Кунь читал, тем быстрее колотилось его сердце. Под взглядами молодых людей — безмятежным Юньфэя и любопытствующим Тяньмина — глава Лю закончил читать и тщательно проверил подпись и печать.
В конце концов, Лю Кунь снова запечатал письмо и взглянул на Бай Юньфэя несколько по-другому. К его улыбке теперь примешивалась какая-то другая эмоция. Тяньмин с трудом поборол желание протереть глаза. Ему показалось, или лорд Лю, глава одного из трёх крупнейших кланов в Гаои, теперь смотрел на Бай Юньфэя с некоторым... почтением?
"Мне и в голову не приходило, что лорд Бай лично знаком с молодым мастером Ю. Я надеюсь, что вы простите мне мою нерасторопность. Если бы я знал заранее, то обязательно бы выслал почётный эскорт, чтобы сопроводить вас в дом Лю", — Лю Кунь сложил руки в извиняющемся жесте.
"Лорд Лю, вы слишком серьёзно к этому относитесь. Я познакомился с сеньором Ю в Цуйлю совсем недавно и провёл с ним не так много времени. Мне повезло оказаться под его опекой, пока я там был, а в итоге он дал мне это письмо с просьбой передать дому Лю, если я буду в Гаои. Ну, а поскольку я здесь, то заглянуть было вполне естественно".
"Ха-ха, вы слишком добры, лорд Бай! Пожалуйста, не говорите о себе, как о чужом человеке. Если вам что-нибудь вдруг понадобится, то обещаю, если это будет в моей власти, я непременно исполню ваше желание!"
"В таком случае, заранее спасибо за гостеприимство. Я пробуду в Гаои ещё несколько дней. Если мне что-то понадобится, я сразу же обращусь к вам".
"Очень хорошо! Но, лорд Бай, пожалуйста, не скромничайте, говорите как есть! Если молодой мастер Ю узнает, что мы не смогли вам помочь, то он может не простить нам этого небрежения!"
"......" — голова Тяньмина совершенно опустела от этого диалога, он не знал, как реагировать. Было немного забавно наблюдать, как глава Лю словно отчаянно вымаливает у Юньфэя разрешения помочь ему хоть в чём-то. Тяньмин понятия не имел, в чём была причина, однако он сопоставил в уме письмо и этого загадочного "молодого мастера Ю". Для молодого человека Юньфэй был действительно удивительным человеком, если даже одного письма от его знакомого оказалось достаточно, чтобы заставить склониться могучего и гордого лорда Лю.
Дальнейшая беседа протекала в дружеской атмосфере, поскольку Лю Кунь в итоге подкорректировал своё поведение, чтобы это не выглядело, словно он заискивает. Глава Лю живо и охотно общался даже с Тяньмином, так что молодому человеку перестало казаться, что он здесь третий лишний.
Где-то через час Бай Юньфэй решил, что пора и честь знать. Но когда он уже собирался откланяться, послышались звуки шагов... это, наконец, показался Лю Шунь. Он переоделся в свежее одеяние, а его волосы были тщательно уложены и зачёсаны назад. В общем и целом, отпрыск дома Лю представлял собой истинного благородного молодого лорда, а не осоловевшего недоросля, каким его видел вчера Юньфэй.
"Отец, я пришёл поздороваться с гостями, — учтиво проговорил он Лю Куню. После чего повернулся к Тяньмину: — Хэй, Тяньмин, я слышал, ты на пару месяцев сбежал из дома. Ну и как, повеселился?"
С Лю Шунем Тяньмин явно был на короткой ноге, так что беззаботно усмехнулся в ответ: "О, привет, братец Лю! Давно не виделись. Да, было весело, и я многому научился!"
Легонько кивнув, Лю Шунь перевёл взгляд на Бай Юньфэя. Когда он увидел, насколько тот молод, то невольно спросил у Су Дуна, который застыл рядом с его отцом: "Да вы шутите, да? Су Дун, ты уверен, что именно он меня вырубил? Он действительно на ступени Ядра Духа? Что-то я сомневаюсь..."
"Шунь-ер, что ты себе позволяешь!" — гаркнул Лю Кунь.
"Братец Лю, что ты имеешь в виду под "вырубил"? Ты уже встречался с братцем Баем?" — округлил глаза Тяньмин.
"Я, э-э..." — после гневного окрика отца и вопроса Тяньмина Лю Шунь снова посмотрел на Юньфэя, не уверенный в том, что ему делать.
Но прежде чем он сообразил, что ответить, Бай Юньфэй непринуждённо кивнул и сказал: "Хе-хе, молодой мастер Лю, мы снова встретились. Если вы не помните, мы уже виделись вчера, когда вы немного перебрали. Если я вас чем-то оскорбил, то приношу свои извинения".
"Ох... — Лю Кунь, не ожидавший от него таких слов, поспешно вклинился: — Лорд Бай, вы чересчур великодушны. Насколько я слышал от Су Дуна, это мой вечно пьяный отпрыск доставил вам хлопот. Пожалуйста, не держите на него зла".
Затем он яростно уставился на Лю Шуня.
"Лорд Бай благородный и великодушный человек, не то что ты, разгильдяй! Сейчас же извинись перед ним!"
Лю Шунь не был пьян, так что сразу осознал, насколько необычно ведёт себя отец, и был немало обескуражен. Но, хоть молодой человек и не понимал, что происходит, возражать отцу не смел, так что тут же повернулся к Бай Юньфэю и неохотно сложил руки в извиняющемся жесте: "Я вчера позволил себе переусердствовать со спиртным и оскорбить лорда Бая. Покорнейше прошу меня простить, я у вас в неоплатном долгу. Если бы не милость лорда Бая, то я бы превратился в посмешище. Чтобы загладить вину и показать мои добрые намерения, я бы хотел устроить для вас пир этим вечером".
"......" — услышав такое "извинение", Лю Кунь сердито нахмурился.
Он уже собрался снова прикрикнуть на непутёвого сына, когда Бай Юньфэй легкомысленно махнул рукой и ответил: "Хех, вы слишком добры, молодой мастер Лю. Не стоит так себя утруждать".
"Разумеется, стоит! Только так я смогу продемонстрировать мою искренность. Так вы не только окажете мне честь, но и позволите загладить вину", — Лю Шунь с энтузиазмом закивал.
Про себя он думал в этот момент: "Если ты снова откажешься, то я просто отступлюсь. Но если согласишься... что ж, тогда я "постараюсь" на славу. В этот раз отец же не будет против, верно?"
Как ни странно, второй раз Юньфэй отказываться не стал. Поразмыслив несколько секунд, он с достоинством кивнул: "Перед таким страстным приглашением сложно устоять. Да будет так, вверяю себя в ваши руки..."
Глава 144 : Цель
Лю Шунь на секунду даже подумал, что ослышался, и на всякий случай переспросил: "Что вы сказали?"
"Сложно устоять перед столь искренним проявлением гостеприимства, молодой мастер Лю, так что, если вы так сильно этого желаете, то я не стану отказываться. Любая ссора красна миром. К тому же, вы с Тяньмином друзья, поэтому совместное застолье позволит нам всем быстрее сдружиться".
Отношение Бай Юньфэя кардинально переменилось, словно он действительно загорелся идеей отужинать с молодым мастером.
"Я..." — Лю Шунь запнулся с жалобным выражением лица. Про себя он подумал: "Парень, плевать я на тебя хотел. Ты же сказал, что пробудешь в городе лишь несколько дней, так какой толк в этих дружеских посиделках?"
Однако он уже пригласил его, а Бай Юньфэй согласился. Не мог же он теперь сказать: "Что-то я уже передумал". Поборов яростное желание пару раз треснуть себя по лбу, Лю Шунь сумел вымучить тусклую улыбку: "Да, что ж, отлично. Спасибо вам, лорд Бай, это честь для меня. Тогда сегодня вечером мы..."
"Я слышал, что в Гаои есть какой-то особенно знаменитый ресторан?" — перебил Юньфэй, прежде чем молодой мастер Лю успел что-то предложить.
"А? Вы говорите об "Изысканном лакомстве"?"
"Да, кажется, так он и назывался. Почему бы не поужинать там?"
"Ох... что ж, хорошо. Не вопрос. Я подготовлю для лорда Бая лучшие закуски и напитки..." — скептически поджал губы Лю Шунь. "Изысканное лакомство" действительно считался лучшим рестораном в Гаои. В нём подавали самые разнообразные деликатесы, однако и цены были заоблачные. Неужели Бай Юньфэй решил выжать всё возможное из этой ситуации? Лю Шунь мог только гадать. Впрочем, выбор ресторана его не слишком волновал, он хотел лишь уладить ситуацию так, чтобы у отца не было причин его попрекать.
"А, кстати, я пришёл в Гаои с другом, молодой мастер не будет возражать, если я захвачу его на пирушку?"
