Исток. Том первый. Часть I

— 'Вот теперь можно идти'. — Я встал на ноги и повернулся к другу.

'Если сможем проходить по сто пятьдесят километров в сутки, то всего через неделю доберемся до границы с землями мутантов'. — Сказал Кулиппе, продемонстрировав мне оба планшета. Да, наш первоначальный маршрут, если учитывать новые данные, не выдерживал никакой критики.

На самом деле, до той полосы, которой люди считали границей, бежать было меньше почти на четверть, но настоящая граница, установленная мутантами, пролегала несколько дальше. Да и вообще очертания 'земель мутантов' на моём первом планшете слабо совпадали с реальными, из-за чего мы, придерживаясь изначального маршрута, должны были выйти к самой границе земель мутантов, и с некоторой вероятностью уйти в ненаселенную часть пустоши. А там мы бы либо сгинули, либо повернули обратно, несолоно хлебавши.

Я вышел под жаркие лучи солнца и, определив направление, сорвался с места. Кулиппе от меня не отставал. Хоть бы приключения в этот раз обошли нас стороной...

// Волшебные кнопочки "Нравится", "Подписаться" и "В библиотеку" подталкивают меня писать лучше и больше. Спасибо за то, что вы читаете и комментируете моё произведение. Мне, как автору, очень приятно. ＼(￣▽￣)／

Глава 28

Над землей клубился простирающийся до самого горизонта туман, а небо укрывали серые тучи. И без того безрадостная пустошь приобрела мрачную и давящую атмосферу, в которой даже я чувствовал себя неуютно, а уж Кулиппе так и вовсе выглядел крайне подавленно, и останавливались на ночёвку мы исключительно в пещерах. Что-то было в смурном небе такое, чего сьявлы, как я понял из объяснений напарника, не переносили. Особенность ли это организма, или что-то психическое, он говорить отказывался, ссылаясь на тайны своего народа.

Но, не считая неожиданно сменившейся погоды, за три дня, прошедших с того момента как мы покинули пещеру, не произошло ровным счётом ничего неожиданного. Бег, охота, полноценная восьмичасовая ночёвка благодаря способности Кулиппе отваживать зверьё и устанавливать сигнальный барьер, подпитываемый моей энергией — всё это проходило без единой заминки, словно бы и не наполняли пустошь самые разные опасности.

— 'Хорошее место для привала. Примерно километр к северу'. — Я, не оборачиваясь, кивнул и чуть изменил направление движения. Мы бежали пятый час, и обнаруженная напарником пещера была как раз кстати — кто знает, когда нам попадётся следующая? Мы могли бы бежать еще долго, но рисковать не хотелось — опасность лучше встречать отдохнувшим, а не валящимся с ног от усталости после многочасового бега.

— 'Сможешь прощупать округу? Энергия?'

— 'Смогу, сил пока хватает. С прошлой стоянки не использовал даже половины'. — Кулиппе на секунду остановился, прошептал что-то и взмахнул руками, после чего продолжил свой бег. От того места, на котором он тормозил, во все стороны растеклось почти незаметное пятно пси-энергии, которое, если не сосредотачиваться, как я сейчас, то и вовсе ничего не почувствуешь. Я спрашивал у напарника об этой технике, но, как оказалось, с привычной мне псионикой это действо не имело ничего общего. Мало того, что подобные 'заклятья' практически не требуют навыков и умений, так еще и изменить их никак нельзя. Грубо говоря, это не формула и не схема, используемая в техниках, а просто набор слов и жестов, который в обмен на энергию выдаёт результат. Всегда определенный и зависящий исключительно от наличия силы и точности исполнения ритуала. Никаких долгих тренировок, никакой наработки опыта и неудачных попыток... И никому, кроме полноценных жрецов Всеотца, эти способности недоступны. В том числе и мне — сколь бы я ни бился над простейшим заклятьем, но результата не было никакого. — 'Вокруг пещер пусто. Небольшое скопление живых на самом краю доступного мне радиуса — сможешь поохотиться, не уходя далеко от стоянки'.

Я довольно оскалился. Мне порядком надоело по часу бродить по пустоши, выискивая пищу, так что близость возможных жертв была как нельзя кстати.

— 'Спасибо. Как подойдем поближе — скажешь, кто именно. Если люди, то лучше нам будет уйти подальше'. — Сьявл согласно кивнул и, подковырнув сапогом кусок дёрна, достал из инвентаря горсть серого песка, который тут же ссыпал в образовавшуюся ямку. Один из его секретов, который совершенно бесполезен без чужой пси-энергии. Такая масса, с его слов, напрочь сбивает запах и позволяет не беспокоиться о том, что тебя смогут выследить хищники или такие, как я, мутанты. А в том, что они существуют, я теперь не сомневался. Да, не один-в-один со мной, но они есть! Не только сьявлы, но и другие народы, отхватившие себе крайне солидный кусок земли, немногим уступающий людским территориям.

— 'Кажется, это не совсем пещера. Старая шахта или что-то вроде'. — Сьявл кивнул в такт своим мыслям. — 'Возможно, там и уцелело что-то ценное, если до нас там никто не побывал'.

— 'Предлагаешь не ждать, пока неприятности найдут нас и поискать их самим, контролируя ситуацию?'

— 'Совсем не обязательно искать неприятности, как ты выразился, Ан-До. Я хочу аккуратно посмотреть и, если там действительно что-то есть, это оттуда вытащить. Сражаться и рисковать не нужно'.

— 'Любая авантюра у меня ассоциируется с риском и сражениями. Но ничего против аккуратного осмотра шахты я не имею'.

Тем временем мы подошли к, непосредственно, спуску, утопленному в земле и присыпанному грунтом. Когда-то здесь были высокие потолки, но течение времени шахту не пожалело, из-за чего о существовании удобной лестницы напоминали лишь заросшие грязью ржавые перила. Я, настороженно вглядываясь виднеющийся глубоко внизу отворот, пошёл вниз. Несмотря на то, что земля под ногами то и дело грозила ссыпаться вниз, держался я уверенно, и к стенам, как Кулиппе, не прижимался. Наконец шуршание почвы сменилось металлическим стуком — я добрался до дна, куда земля добраться так и не смогла из-за весьма добротного 'перехода', чуть приподнятого над общим уровнем пола. Не совсем понятно, почему не установили обычные двери, но не мне об этом судить — сам я, если честно, за свою жизнь ничего так и не построил. Даже гвоздя в стену не вбил, если так посмотреть...

Стоило только подумать о двери, как она тут как тут — я стоял перед массивными металлическими створками и осматривал их на предмет пульта или чего-то подобного. И таковой обнаружился по левую сторону, и, что вполне ожидаемо, не подавал вообще никаких признаков жизни.

— 'Заперто, электроника мертва'. — Я обернулся и посмотрел на роющегося в углу друга. Он был столь увлечён своим занятием, что, казалось, совершенно не обратил внимания на мои слова. — 'Кулиппе, дверь закрыта и открыть мы её вряд ли сможем'.

— 'Надо. Нераспечатанные шахты встречаются редко. Смотри'. — Сьявл встал и, радостно улыбаясь, продемонстрировал мне покоящуюся на ладони подвеску. Серебряная пластина с изображением пошарпанной позолоченной спирали и тремя буквами — А.Д.С.

— 'Допустим, что это действительно что-то важное, но я в шахтах и вообще пустошах не бум-бум'. — В ответ на обвиняющий взгляд друга я лишь развел руками — вот так, мол.

— 'А.Д.С — Автономная Добывающая Станция. Моё племя за последние пятьдесят лет вскрыло семь таких, и в каждом было, чем поживиться. В одном даже сохранились помещенные на консервацию шахтерские дроны! Очень ценные и дорогие'. — Кулиппе прямо-таки лучился счастьем, и мне было очень неудобно развеивать его мечты.

— 'А у нас есть в чём таких дронов перевозить? Да даже если и так, то как открыть дверь? Взрывать? Так тут все обрушится, да и шумно это'. — Кулиппе поморщился и подошёл к створкам двери, принявшись их аккуратно ощупывать. Но не прошло и минуты, как он обернулся ко мне со всё такой же мечтательной улыбкой.

— 'Попробуй когтями, Ан-До. У тебя получится — я бывал в одной из подобных шахт, и с уверенностью могу сказать — двери здесь тонкие и не особо прочные, в отличии от общего каркаса и стен, которые в толщину достигают полуметра'. — Я с сомнением посмотрел на друга, но тот являл собою пример искренности и честности... И в глазах его стояла такая надежда, что я просто не мог не попробовать.

— 'Если я сломаю коготь, то сильно расстроюсь'. — Сказал я и подошел к дверям. Стык между створками был виден хорошо, и я, выдохнув, попытался поддеть его когтями. Поддеть не получилось, и я с силой надавил. Металл медленно, с противным скрежетом, начал поддаваться, и через несколько минут я расширил дыру, просунув туда теперь уже обе руки, принял как можно более устойчивое положение и потащил створки в стороны. Они чуть разошлись... А в следующее мгновение раздался громкий, гудящий звук, и меня начало ощутимо притягивать к образовавшейся щели. В спину мощным потоком забарабанили куски земли, поднятые взявшимся из ниоткуда ветром, а потом всё начало медленно стихать. Через десяток секунд ветер уже не ощущался столь сильно, но всё равно присутствовал. Я медленно отошёл от двери и, обернувшись, увидел удивленно хлопающего глазами сьявла. Он, очевидно, впервые видел подобное... Как, впрочем, и я. Но уточнить стоит.

— 'Это нормально? Можно продолжать?'.

— 'Не знаю, Ан-До. Вроде бы всё закончилось...'. — Кулиппе аккуратно подошёл ко мне и с подозрением посмотрел на дверь. — 'Продолжай. Если повториться — забудем про существование этой шахты и просто здесь передохнём'.

Я кивнул и, подцепив когтями створки люка, потащил их в стороны. По тоннелю пронесся страшный скрежет, и я отступил на шаг назад, рассматривая открывшуюся картину. Тусклого света, проникающего через дверной проём, хватало, чтобы в подробностях рассмотреть последствия произошедшей здесь когда-то трагедии.

На захламленном втянутым мусором полу, прямо перед дверьми, лежало три облаченных в монолитные костюмы тела. Погибли они, судя по застывшим у горла рукам, от удушья. Я, аккуратно переступая через тела и прикрывая рот и нос от витающей в воздухе пыли, зашёл внутрь, поманив за собой напарника. Мы, застыв у первой развилки, рассматривали табличку-указатель.

— 'Нам на склад, думаю?'. — Спросил я, пробежавшись глазами по насчитывающей порядка полутора десятков названий схеме. Была здесь и столовая, и каюты, и ангар, и технический отдел, и центр управления, и душевые, и оранжерея... Много чего было на этой автономной добывающей станции. Но мы-то сюда пришли за полезными вещами, которые точно не пригодятся давно мертвым людям, верно?

— 'Надо всё здесь осмотреть, не только склад. В той шахте, где я был, было всего несколько помещений и ни одного человека, а тут... Здесь площадь раз в десять больше, если я правильно понимаю, что мы тут'. — Кулиппе ткнул пальцем в небольшой, но заметный 'отросток' на схеме. — 'Если не утащим, то хоть посмотрим, что есть и запомним место. Когда-нибудь сюда можно будет наведаться еще раз, если будет такая необходимость'.

Я покачал головой.

— 'Не скажи. Если здесь можно заработать денег, то я готов таскаться сюда хоть каждый день'.

— 'Ты сам говорил, что на своём горбу нам не вынести даже дрона. Да и кому ты собираешься сбывать добычу? В города нам не попасть, а выходов на торговцев у нас нет. А за такое убивали даже у нас — из трёх семей, нашедших последнюю шахту, уцелела только одна. А люди куда как более жадные и беспринципные существа... Не обижайся'.

— 'Мы тоже разные...'. — Я сверился с картой и, найдя глазами центр управления, повернул направо. Главное теперь — не забыть, где и куда поворачивать, иначе плутать будем долго. — 'А почему ты так явно отделяешь свой народ от людей? Ведь, по сути, вы тоже люди... Просто немного другие, разве нет?'.

— 'Знаешь, после того, как 'истинные люди' загнали нас в пещеры и чуть было не обрекли на медленное угасание, которого мы избежали только благодаря Всеотцу, желание называть себя людьми у моего народа пропало напрочь. Глядя на тех, кто вышел из городов-бункеров мы ясно поняли, насколько велики различия меж нами. Я могу долго их перечислять, но не хочу этого делать, Ан-До. Моя точка зрения сильно отличается от таковой у сьявлов, как бы прискорбно это ни было. Я желаю примирения, они — мести'. — Мы свернули в один из тоннелей, помеченных как технический, и наткнулись на возвышающегося посреди прохода охранного бота. Описать все пережитые в этот момент эмоции было невозможно, но, благо, они схлынули, как только я понял, что робот давно уже не в состоянии функционировать. Боюсь, будь эта машина в рабочем состоянии, мы бы отсюда уже не вышли — оружия на нём было не меньше, чем на автоматоне-бойце. Разве что размеры первого несколько подкачали — не в два этажа, а всего-навсего три метра в высоту и примерно четыре — в ширину, если считать вместе с руками-крыльями, на которых оружия было навешено много больше, чем на сам корпус. Аккуратно обойдя робота по кругу, мы наткнулись на дверной проём, миновав который, оказались в большом помещении. Стены и даже потолок, выполненный в виде полусферы, укрывали широкие дисплеи, а три кресла в центре зала, по одному на каждый терминал, дали нам понять, что мы тут ничего не найдём — слишком специфичное место, в котором ничего не хранилось.

— 'Предлагаю проверить ангар и потом, если там тоже будет пусто, каюты. Из личных вещей персонала мы точно что-нибудь, да себе подберём'. — Сказал я, развернувшись на сто восемьдесят градусов и протиснувшись мимо автоматона. — 'Или мы ищем что-то конкретное?'.

— 'Ничего конкретного, но с твоим планом я согласен. Разве что перед посещением каюты можно заглянуть в технический отдел. Такое помещение было в той шахте, и именно там нашли шахтерских ботов'.

— 'Так и сделаем. Помнишь, как идти?' — В голове витал лишь путь в каюты и оранжерею — всё остальное начисто вылетело из головы.

— 'Помню. У меня хорошая визуальная память, идём'.

Я пропустил Кулиппе вперед и пошёл следом, скользя взглядом по голым стенам коридоров. Да, роскошью тут и не пахло... Или, быть может, те, кто здесь обитал, просто не видели в излишествах необходимости? Кто сейчас может ответить на этот вопрос? Невольно подумалось о том, что почему-то как минимум власти Диаметрала укрывали информацию о прошлом, а об истреблении сьявлов — в особенности. Как можно не внести в справочник такое событие, как геноцид целого народа? Только специально, преследуя какую-то цель. Но какую? Тем временем мы наткнулись на ведущие в ангар запертые двери. Благо, они были немногим толще наружных — это было отчётливо видно благодаря квадратным окошкам. Кулиппе отошёл в сторону, и я принялся за дело — когти уже прошли через такое испытание и вышли из него с честью — не осталось на них ни сколов, ни царапин, словно и не ими я вскрывал металлический лист толщиной в два пальца. И мне не кажется, что в те времена, когда люди заполонили всю планету, в шахтах стали бы использовать плохие материалы.

В этот раз распахнутые створки не стремились всасывать в себя всё вокруг, и уже через пять минут мы, с несколько печальными лицами, рассматривали законсервированных в ангаре боевых пилотируемых роботов... Или, вернее сказать, части оных — вдоль стен были закреплены ноги, лапы, пушки и кабины этих смертоносных машин. Что самое обидное — здесь тоже, кроме каких-то инструментов, поживиться было нечем. Вернее сказать, было — думаю, каждая деталь здесь стоит намного больше полученной мною от Гиртера суммы, но вынести мы ничего не могли. Я честно пытался поднять самую маленькую пушку, но смог только чуть приподнять её над землёй — всё-таки три, а то и четыре центнера я унести был не в силах. Тут нужна если не платформа, то хотя бы грузовая техника... И то, за раз она смогла бы увезти едва ли двадцатую часть всего того, что было сокрыто в ангаре. Да и не видел я грузовых автомобилей ни в городе, ни вне его, а, значит, что-то с ними не то.