Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

— Я читал об этом в древних манускриптах. Это бомба, намного мощнее той, что можно сделать из черного пороха. Этой бомбы хватит, чтобы убить каждого в этом зале...

— Я не приносил этих вещей из Замеди! — Глабр дернулся в руках стражников.

Неужели кто-то пробрался в башню? Нет, невозможно, ключ спрятан в надежном месте, а до этих бомб никому не добраться...

Значит, Гэлий достал ее из собственных закромов. Такая же ложь, как с осадой Ганеззара. Теперь претор прекрасно понимал Меру, которому пришлось мириться со столь абсурдными обвинениями.

— Ни у кого больше нет таких вещей! — рявкнул Гэлий. — И никому в здравом уме больше не придет в голову такое! Кто знает, как ты хотел это использовать? Может, чтобы убить меня? Твои интриги зашли слишком далеко...

— Мои интриги! — Глабр с усмешкой огляделся. — Мои интриги спасли дом Аврелиан от краха. Мои интриги привели сюда Орду. И позволили найти выход из затруднительного положения! Все, что я делал, я делал по вашему приказу или ради блага дома Аврелиан, потому что больше некому построить новую Империю!

— Тебе было ясно насчет артефактов. И ты ослушался. В следующий раз ты можешь принести то, что уничтожит весь город...

— И что дальше? Мне просто снесут голову? Или распнут на кресте?! — Глабр знал, что Гэлий легко прикажет, и никто пальцем не пошевельнет.

— Нет, ты отправишься в ссылку, навсегда. Ты покинешь пределы Империи, оставив все артефакты для уничтожения. И никогда не вернешься...

Гэлий решил убрать неприятную ему фигуру. Фигуру, ставшую опасной. Но он сделал ошибку, решив сделать это публично.

— Тебя изгонят в Бездну. Она находится за пределами Империи, — лорд улыбнулся, а толпа вокруг зароптала.

Бездна... Глабр стоял у ее границ, отвратительный запах, что шел от тумана, мог вывернуть нутро наизнанку, если не быть осторожным.

Гэлий не просто решил избавиться от фигуры, он решил сделать назидание остальным.

— И это правосудие?

Но Глабр сам когда-то судил многих, не обременяя себя долгими разбирательствами.

— Если ты позволишь сравнять Замеди с землей, а также поможешь уничтожить все лишние манускрипты и артефакты, о которых тебе известно, перестанешь скрывать, как найти храм, который ищет Антидас, то я пересмотрю свой приговор и, возможно, позволю тебе удалиться за пределы Империи обычным способом.

Кто-то нашептал Гэлию о том, что Глабр совсем недавно узнал о Гае. Того последний раз видели в Ганеззаре и, по слухам, он отправился в странное место под названием Арка... когда-то претор хотел посетить ее, но не успел.

И, похоже, не успеет...

— Есть обычай, и он есть в ваших законах, мой лорд. Я могу защищать свою честь оружием, — гордо вскинув голову, потребовал Глабр.

— Это удел воина! — крикнул в поддержку из толпы Торгул. — И таков путь Орды. Он имеет право отстоять свою правоту.

Толпа разделилась, и Гэлий вновь прекрасно это уловил. Теперь он понял, что совершил ошибку, и что стоило добиться всего тайными пытками.

А пытки Глабр не выдержал бы. Год, два, может, десять, но рано или поздно его бы сломали.

— Да будет так, ты будешь сражаться на арене.

— Со всем, что у меня есть, — потребовал претор. — Я больше не безродный бродяга, которого можно выставить с ржавым кинжалом и грязных лохмотьях перед гладиаторами.

Гэлий нахмурился, но Торгул и остальные поддержали притязания Глабра. Им хотелось честной битвы, честного оправдания.

И если лорд мог отказать всей знати, то хану он отказать не мог, ибо понимал, что потеряет его уважение.

Прежде все жертвы правосудия Гэлия дрались у крестов, если были на это способны или им это позволяли.

Но такое зрелище на арене никто не захочет пропустить.

Раньше гладиаторы были рабами, но теперь на арене Маадорана, частично порушенной временем, бойцы сражались добровольно, за призовые деньги. И убивали либо друг друга, либо простых бандитов, осужденных на казнь.

А тот, кто пошел против лорда, задев его личную гордость, тем редко давали возможность доказать свою невиновность чужой кровью.

Глабр ненавидел этот обычай, считал его варварством, равно как и сами зрелища на арене. Но теперь это был единственный шанс спастись. Все отвернулись от претора, который спас дом Аврелиан, и у него не осталось друзей.

Но хуже все, что Гэлий восседал не один. Наверху, в императорской ложе, недосягаемой для самострела, он посадил по правую и левую руку Лоренцу и Страбоса.

И теперь Глабр понял, кто стоит за бомбой. Дом Калани имел много секретов, которыми не делился с домом Аврелиан. И новый 'подарок' оказался в покоях претора.

Что же обещал взамен на помощь Гэлий? Ганеззар, не меньше. Хочет удалить их все от себя, позволить им править от его имени там Лоренца, что так ненавидела Глабра, удовлетворилась и этим, готовясь вонзить кинжал в спину Гэлия или его Империи, стоит им ослабеть...

— Начинайте! — объявил лорд, встав с резного кресла. — Пусть свершится правосудие!

Правосудие... как смешно это слышать из его уст. Разменные монеты нужны любому лорду, но он только что отдал золотой за горсть тлеющего пепла.

Первым гладиатором стал оборванец, пойманный фанатик дома Красс. Неумело размахивая молотом и едва понимая, как владеть щитом, он стал легкой добычей. Шаг в сторону, и голубая сталь разрубила бок зазевавшегося зилота.

Торгул одобрительно кивнул, сидя чуть поодаль от Лоренцы, что то и дело морщила нос от запаха варвара.

Но эта битва лишь начало. Только Гэлий имеет право прекратить все и вынести финальное суждение. А, значит, немало воинов падет, прежде чем народ вознесет Глабра и будет молить его помиловать.

Истинное варварство...

Вторым выпустили арбалетчика, но самострел Глабра оказался быстрее. Все болты, что были при несчастном, погибшем от попадания в лоб, ушли в запасы претора.

Три ордынца, осужденные самим Торгулом за нарушение законов Великого Хана Гэлия заставили Глабра лишь вспотеть, но так и не смогли коснуться своими кривыми мечами.

Никакого отдыха, лорд не собирался проявлять снисхождение.

Следующие четыре боя выходили сильные бойцы, в доспехах и с хорошей сталью в руках. Но лишь один смог оцарапать броню претора и попасть в сочленение доспеха. К счастью, удалось себя залатать, пока Гэлий думал, кого бы еще послать.

Огромный мясник с тяжеленным топором, закованный в крепкую броню копейщик, а также остатки банды Триариев, достойные лучших воинов Гвардии, которыми когда-то были — все пали к ногам претора.

Тяжело дыша, Глабр перезарядил самострел и оперся о меч. Чернь вокруг рукоплескала зрелищу, которого давно не видела. Но Гэлий не останавливался.

Ворота вновь поднялись, и навстречу вышел действующий чемпион арены, Сахиб. Бородач с темной кожей, одетый в нагрудник из голубой стали, со смертоносным шамширом и десятков чакрамов на поясе.

— Сколько тебе заплатили за мою смерть? — решив потянуть время, Глабр искал слабости врага.

Но не видел ни одной, чемпион был как напряженная струна.

— Я делаю это ради удовольствия.

Вскинув руку с самострелом, Глабр приготовился. Но враг тут же уклонился от снаряда, такой реакции еще никогда не приходилось видеть.

С трудом уклонившись от чакрама, претор пытался перезарядить самострел, но второй смертоносный диск чиркнул по броне, оставив капли мутной темно-зеленой жидкости. Яд!

Подпрыгнув от третьего чакрама, что должен был подрубить ноги, Глабр отразил мечом несколько ударов, поражаясь тому, насколько он быстрый.

Несколько взмахов, и клинок претора оказался в свободной руке Сахиба. Но в этот момент ему удалось согнуть руку и выстрелить перезаряженным прототипом в горло самоуверенного чемпиона...

Но в следующее мгновение Глабр уже ничего не помнил от страшной боли. Острие его собственного клинка вошло в правый глаз прежде чем Сахиб захлебнулся собственной кровью. Он еще пытался было пробить броню претора ослабевшими руками, и у него бы это вышло, будь чуть больше сил.

Упав вместе со своим врагом, Глабр собрал всю волю в кулак и подавил агонию. Правый глаз всегда видел хуже... невелика потеря.

— Я повалил вашего чемпиона, Маадоран! — пытаясь показать свою несгибаемость, Глабр поднялся на дрожащие ноги.

Глаз хлестал кровью, но он не боялся этого показать толпе.

— Я убил всех! Я доказал, что предан дому Аврелиан!

Но Гэлий лишь дал знак продолжать. Вышло трое новых претендентов на место чемпиона арены, все трое как один отъявленный убийцы. Про них Глабру приходилось слышать. Один только Вдоводел убил триста человек. Против них в таком состоянии не было никаких шансов...

— Правосудие на вашей стороне, лорд! Я выбираю Бездну.

Торгул пытался что-то сказать своему великому хану, но тот лишь покачал головой. У ордынцев всегда была битва один на один, и Гэлий мог выставить одного защитника, а не целую кучу отличных воинов.

Лоренца торжествовала. Ее устраивала смерть Глабр в любом виде. А Бездна — это всегда смерть...

Отчаяние породило полное безразличие к собственной судьбе. Падение было не менее стремительным, чем недавний взлет.

И только в последний момент бывший претор разглядел здоровым глазом последнего гостя, что присоединился совсем недавно. Дукс Павел. Это представление было еще и для него. Смерть одного наглого претора умилостивила стольких людей и сохранила мир...

Но мир этот строился на песке. И Глабр нисколько не сожалел, что вряд ли его увидит.

— Спускайся вниз, — стражник пихнул Глабра глубже густой туман, витавший над Бездной.

Рядом упал рюкзак со всеми пожитками и оружием. Гэлий не присутствовал на последней казни, но здесь была Лоренца. Несомненно, ее затея.

— Теперь ты видишь, как меняется судьба, Глабр? — сказала она, стоя за десятком крепких мужчин.

Сам опальный претор был не в лучшей форме. Глаз грубо перевязали, но больше никаких милостей.

— Не меняется то, что я безнаказанно обладал твоими прелестями, и ты не смоешь с себя этот позор.

Тут в него полетел камень.

— Свинья! Загоните его глубже в его могилу, и убейте, если он покажется!

Глабр не стал искушать судьбу и, подхватив вещи, скрылся еще глубже в тумане. Внутри походного мешка остался целым дыхательный аппарат. Кашляя от тяжелого воздуха, он надел маску, что скрывали нижнюю половину лица. Дышать стало намного легче...

Но разглядеть что-то в тумане, где на расстоянии двух шагов уже нельзя ничего разобрать, весьма непросто. Вокруг стояла абсолютная тишина, лишь собственное дыхание опального претора слышалось сквозь маску.

Пройдя чуть глубже, Глабр увидел, что туман все же расступился. Землю вокруг вычистили охотники за сокровищами, не оставили ничего, даже небольших камушков. Извилистая дорогая вела вглубь кратера. Вряд ли там был выход, но у Глабра не было другого выхода, кроме как утолить последнее любопытство в своей жизни...

Не осталось ни гнева, ни проклятий. И даже страх перед неизвестностью Бездны пропал. В крайнем случае, агонию всегда можно прекратить с помощью меча.

Единственное, что мучило, так это стыд, что пришлось дойти до мольбы о пощаде... смерть на арене была бы благородной, будь бой хоть немного честным...

Глабр остановился и огляделся вновь. Оказалось, что насыпи вдоль дороги сложены из костей. Не скелетов, а груд человеческих костей в таком количестве... сотни, не тысячи мертвых. Четверть жителей Маадорана погибла при взрыве Бездны.

Резкий порыв ветра сорвал с места один из черепов, и тот подкатился к ноге Глабра, как в вдруг, невидимая рука расколола его на осколки, разлетевшиеся во все стороны.

Вздрогнув, Глабр решил сосредоточиться и вспомнил слова Фена о том, как его учитель исследовал Бездну. Его имя было ключом...

Тут нашелся большой расколотый каменный блок, выступающий из земли, с едва различимой буквой 'М', нацарапанной на поверхности. Но вокруг больше ничего нет... что бы это могло значить?

Но ведь старый Фен говорил, что Эйнар был иноземцем, и писал свое имя не на имперском языке, и даже не на старом диалекте. Это сканийский, очень мало человек знало его...

'Э' лежит на боку, как имперская 'М'. Следующая буква должна выглядеть как 'I' и так далее...

Тропинка вела дальше, и вскоре Глабр потерял чувство высоты, то спускаясь, то поднимаясь. На пути появилась сломанная колонна. И в следующее мгновение в нескольких шагах ударила молния, а последующий удар грома почти оглушил одноглазого претора.

Отшатнувшись и упав от белоснежной шаровой молнией, Глабр закрыл лицо руками, тщетно пытаясь спастись... но молния попросту взорвалась и слегка обожгла руки. Здоровый глаз не сразу избавился от бликов.

Воистину проклятое место... страх снова сковал сердце. Может, все-таки смерть от меча будет лучше?

Все-таки следовало продолжить путь. Вдалеке кто-то застонал, неприятным голосом, отчего дрожь пробежала по всему телу. Внезапно Глабр вышел к высокому деревянному кресту, на котором висел прибитый огромными черными гвоздями человек. Он был еще жив и громко стонал. Но кто обрек его на такие страдания здесь?!

— Убей меня... — взмолился незнакомец, и Глабр не заметил, как вытащил меч.

Все-таки он окажет ему милосердие и, может, кто-то в будущем сделает это для самого претора.

Смертельный выпад. Человек падает на землю, освобожденный от оков. А потом он медленно поднялся на ноги и неуверенной походкой скрылся в тумане. Ничего не понимая, Глабр упал на колени от сильного головокружения.

Глаза закрылись, но стоило им открыться вновь, как он увидел, что лежит под крестом. Вместо незнакомца на кресте висел скелет. Кости давно пожелтели от времени...

Крест был очередным ключом, указывая верное направление. Неужели Эйнар переживал раз за разом эти кошмары?

Мрачная тень впереди постепенно превратилась в небольшую пирамиду из черепов, а неизвестный источник света создавала странную иллюзию.

— Я им завидую, — Глабр резко обернулся.

Рядом возник человек, неплохо одетый, который держится легко и расслаблено, как если бы он давно знал Глабра.

— Что?

— Они обрели покой, или же покой обрел их. Как бы там ни было... что насчет тебя? Что ищешь ты?

— Знания, — вырвалось у Глабра.

— Маги были одержимы знания. И где они теперь?

— То есть человечеству лучше прозябать в невежестве?

— Люди должны знать, когда следует остановиться, но даже лучшие ученые никогда этого не делают...

На эту мудрость претор ответить не успел. Налетел сильный гул, земля затряслась, и очередной незнакомец исчез.

Новый знак на поверхности каменного блока. Осталось совсем немного. Но туман начал сгущаться. Стоило найти последний символ, как стало намного хуже.

Грудь сдавило, и каждый вдох стал жутким испытанием. Еще немного...

И вот давление резко отпустило, а туман растаял. Это было дно кратера. В бетонной плите была широкая трещина, ведущая во тьму. Похоже, именно это строение было целью атаки демонов квантари.

Не имея другого выхода, Глабр медленно скользнул в темноту. Древняя тесная комната пострадала после атаки. Стены почернели, а полу наполовину засыпан песком и щебнем. В центре комнаты стоял массивный, помятый металлический цилиндр, сделанный из незнакомого сплава.