С собой в экспедицию он взял пять таких генераторов. Они много весили и отвлекали бойцов. Но теперь, все это должно было окупиться. Пять генераторов это больше двух километров тоннеля. Волна не большая и был шанс ее пересечь за один заход. В конце концов, можно будет организовать лагерь в конце тоннеля. Для тех, кто сейчас оказался с той стороны волны это был шанс.
Шиассан прекрасно отдавал себе отчёт, что многих из бойцов уходящих отрядов он видит в последний раз. Большинство из них он знал лично и ещё со времени подготовки к экспедиции по жемчужной нити. А возглавляли вылазку и вовсе его сокурсники по военной академии.
Ему хотелось остановить операцию и пересидеть Волну. Но вот только она отрезала их от детей и трех гекатесс. Им сейчас было еще хуже. Про себя Шиассан считал, что до сих пор им всем страшно везло. Несмотря на всю тщательность поисков, с которой выполняли свою работы следопыты, и даже на присутствие ниахары, останков беглых детей пока не удалось обнаружить. И судя по тем остатков следов, что удавалось обнаружить, обльшая часть из них все еще вместе.
Это можно было считать чудом. Но даже среди растащенных костей вромов электронные ищейки не обнаружили следов тел детей. Так что у всех в этой экспедиции сохранялась надежда, что Лика с сестрами нагнали молодые Гекаты и смогли где-то спрятаться от волны. Опыт у девушек огромный, а Лика часто называла себя ученицей Нэстэ по походам в Бездну.
Отряды уже сосредоточились у границы щита в ожидании открытия прохода. Первый — группа прорыва и расчистки, второй — транспортировки и прикрытия.
— Коас, охотник напоминает, что в волне бродят дикие ниахары. Его ниахара точно чувствует самца. Но ночью где-то была ещё и молодая самка, только она куда-то ушла.
-Будем надеяться, мы не испортим им охоту. — Бодро откликнулся друг. — Мы готовы.
— Принято. Ещё раз проверить снаряжение, готовность три минуты.
Шиассан раздражённо покоился на браслет. В Бездне он переходил в режим вибрации. Голосовая связь все равно была сильно осложнена помехами. Судя по характеру сигнала, получена депеша, которую срочно выслали с курьером. Он отметил про себя, что воспользовался предлогом, чтобы хоть не намного оттянуть момент рокового выхода.
Спустя пару минут Шиассан недоуменно сжимал в руках короткую записку с расшифровкой кодовой связи.
— Ничего не напутали? Может помехи что сбили?
— Никак нет. Передача продублирована дважды. — Боец с беспокойством косился в сторону планируемого прорыва.
— Шиассан, снаряжение проверено, мы готовы к выходу. — Не совсем по уставу отчитались от щита.
— Принял. Отбой.
— Повторите, не понял?
— Отбой сказал, обустраиваемся здесь лагерем.
Шиассан ещё раз посмотрел на пресловутую бумажку.
"Благополучная встреча', 'Самостоятельный выход', это с сигналом общей информации. И код возврата ему лично.
— Я так понимаю, гекатессы нашли беглецов и Кална повела их другой дорогой. — Хмыкнул Коас, прочитав записку. Он с удовольствием опустил тяжелый лучевик на землю. — Вовремя. В волне развернуть отряд было бы намного сложнее.
— Я тоже так думаю. В волне вы бы вообще не смогли получить сигнал на возвращение. Я думаю дождаться курьера с той стороны здесь.
— А куда мы денемся, пока волна идёт. — Хохотнул довольный собеседники. Он и не думал скрывать, насколько доволен отменой выхода — Обратный то Раскол расположен километрах в пяти в стороне. Или есть новые сведения?
— Да уж, застряли основательно. Нет, наша ниахара дает четкое направление. Сильный Раскол.
Шиассан уже по иному рассматривал границу щита. Она уже была видимая снизу от мелкой пыли и грязи, оставляемой тварями, уже начинавшими штурм.
В лагере новых два генератора с запиткой от Раскола. По оценке охотника с ниахарой, волна не большая, местного значения. Да и он считал, что сидеть им тут от силы дня три. Дикарь не проблема. Дикие ниахары никогда не интересовались силовыми щитами разумных, если те не мешали им охотиться. Если заинтересуется их самцом, охотник выпустит его за границу щита. Гарымзу кот пока не чует.
Так что под куполом пересидят. Все равно неприятно конечно. Вид тварей лезущих на щит всегда вызывает не очень приятные эмоции. Но в эту экспедицию ему позволили взять бойцов по своему выбору. И волна в Бездне для них привычное дело.
Так что оставалось только закрыться щитом и ждать. С той стороны оставался лагерь обеспечения. Небольшой, но вполне функциональный и тоже под щитом. Он будет там оставаться, пока от выходного Раскола не придет сигнал или курьер, что экспедиция начала возвращение. Связь там не лучше, но не зря же курьерская служба в их армии считается самой опасной, вот уже десять лет намного переплевывая даже рубежников на границах окраиных миров.
Курьер с той стороны прибыл с той стороны к вечеру.
— Ты рисковала, проходя сюда одна. — Недовольно заметил Шиассан.
При свидетелях он бы не стал переходить на свободный тон. Как-никак, Ласс-с-сана была из числа личных гвардейцев С-с-сашансиоса. Но они знали друг друга еще со времен представительств у Ринсли. И давно уже отказались от официального обращения вне служебных рамок. Ласс-с-сана была выше его по должности, но в этой экспедиции подчеркнута обращалась к нему как командиру. Ее задачей было обеспечение и прикрытие основной экспедиции, и руководила двумя лагерями на той стороне.
— Я была уверена, что ты получил депешу. Так что риск был невелик. — Улыбнулась девушка. — Лагеря уже сворачиваются, но будут ждать от нас сигнал. Контрольный срок я изменила на пять суток.
Разговор происходил немного в стороне от работающих бойцов. Можно было спокойно осмотреть небольшой лагерь и одновременно не мешать его обустраивать.
Она только на мгновение задержала взгляд на щите. Там бесновалось сразу несколько тварей и целый рой москитов. В общем-то привычная картина для всякого, прошедшего пешком по жемчужной нити.
— Сильно достают?
— Шумят в основном. По округе шарахается дикарь. Но к щиту он не лезет. Проводник считает, что он пришёл с волной. Так что это не его территория и потому особых претензий к нашей ниахаре быть не может. Ты лучше объясни что происходит?
— Сама ничего не пойму. — Призналась Ласс-с-сана. — Объясню все что узнала, а там понимай, как знаешь. Депешу с кодами я тебе просто продублировала. От себя я тогда ничего нового добавит не могла. Курьер от входного Раскола прибыл только два часа назад. Молодой боец, в сопровождении десятки прикрытия. Все бойцы из отряда поддержки в начальном лагере.
— У них с той стороны есть связь. — Недовольно заметил Шиассан.
— И даже новостные каналы. — С досадой поморщилась Ласс-с-сана. — А вместе с ними и доступ к целой куче слухов и домыслов.
— И что?
— Толком я от него ничего не добилась. Ясно только, что Лика нашла детей. И они прошли к резиденции другим Расколом.
— Это было понятно из депеши. — Хмыкнул Шиассан. — Рискованное решение. Мы были ближе. Но наверно оправданное. Интересно как они без щитов прошли так быстро через несколько миров?
— Угу. А вот тут начинается какая-то мистика. Как будто, они там толи встретили, толи вызвали призрака, а быть может он на них сам вышел.
— Значит призрак?
-Ага.
— Один призрак? — С подозрением уточнил Шиассан.
— Нет. В паре с трехлапым котом.
— Трёхлапым? Надеюсь с хвостом?
— Тебе шутки, а я этого курьера вместе со всей его десяткой два часа пытала. — Возмутилась Ласс-с-сана. — Только запуталась ещё больше. Да, именно с трехлапой, но хвостатой ниахарой. А вместо четвёртой лапы у него был костыль в виде палки.
— Кошмар, ещё и костыль. — Шиассан не выдержал, и рассмеялся. — Ну хорошо, этот призрак объяснил что делал в Бездне.
— Не поверишь. Шел домой. После встречи переночевал в лагере вместе со всеми, утром угробил стаю гарымз. Не поняла точно сколько. Число менялось от трёх до шести. А потом повёл всех через расколы в резиденцию.
— Стаю гарымз? Это серьёзно. Мы здесь ещё в первый лень фиксировали одну. Но она сразу исчезла. — Хохотал Шиассан. — Представляю себе эту картину. Во главе отряда движется призрак, освящающий дорогу, а призрак ниахары отгоняет тварей нарезая круги вокруг.
— По пути на них шлунслии нападали.— Заметила Ласс-с-сана. — Приходилось отбиваться.
— И как боевой потенциал призраков?
— Впечатляет. Судя по пересказам слухов, почерпнутых из нашей инфосети, призрак летал над отрядом и словно кегли сбивал шлунслий вниз. А внизу их добивал кот и сжирал.
— Добивал наверно костылем?
— Нет, хвостом.
— А призрак то представился?
— Нет, его и так все сразу узнали. Ты тоже кстати не стал бы спрашивать имени.
— Нэстэ? Веселье у Шиассана мгновенно куда-то пропало. Откуда такие странные слухи?
Вместо ответа прибывшая вытащила из своего рюкзака несколько листков обыкновенной бумаги и протянула ему.
Шиассану потребовалось несколько минут, чтобы детально изучить изображения, явно распечатанные с какого-то репортажа.
Среди вполне узнаваемых Рианны и Сумми сначала обнималась, а потом шла и улыбалась ... НЭСТЭ. На одной из картинок она даже махала рукой в сторону снимающего.
На последнем снимке была та же местность, но уже в сумерках. А от дымки Раскола шли две кошки. Одна из них, явно матерый самец, имел хорошо видимый костыль. Кална отставала от него всего на половину корпуса и явно была в хорошем настроении.
— Для призраков они выглядят слишком материально. — Пробормотал Шиассан.
— Да? Ты тоже так подумал? — Ласс-с-сана не удержалась от язвительной шпильки. — Большего выпытать у курьера не удалось. Они ушли, когда новости только начали набирать обороты. Он сам и вся его десятка находятся в полной прострации и выдумывают одно не вероятнее другого.
— Если речь идёт о Нэстэ, слухи могут оказаться и преуменьшенными. — Змеелюд провел рукой по волосам и с досадой осмотрел силовой щит. — А мы здесь застряли основательно. Очень не вовремя.
Не думаешь же ты, что Нэстэ в самом деле летала над отрядом?
— С неё останется и летать научиться и материализоваться из призрака. Я всему поверю.
— Тогда уж есть ещё один слух. Один из охранников смотрел детский новостной канал. Там, перед самым их выходом, как раз репортаж давали. Кто-то то ли пробился к одному из детей, толи через обслуживающий персонал что узнал. В общем, Нэстэ ещё может швыряться какими-то нитями, превращающимися в туман, о который даже курхи ломают клюв. И во время одного из нападений шлунслий, она спасала ими детей, у которых сдох силовой щит.
— Именно сиреневый? — Уточнил Шиассан.
— Точно. Даже рисунок приложили.
Лассана выудила из рюкзака ещё одни листок.
— Действительно с детского канала. — Хмыкнул Шиассан, обнаружив соответствующий лейбл в углу рисунка.
На картине была изображена вполне узнаваемая Нэстэ, с вытянутыми руками, с которых веером расходились непонятные тонкие нити, образующие что то вроде щита на спинах сразу двух мальчишек. Об один из них уже ударилось нечто, отдаленно напоминающее курхи. По меньшей мере сломанный клюв был отрисован вполне впечатляюще.
— Ну и как тебе такой слух? — Ласс-с-сана с прищуром смотрела на парня и улыбалась.
— Ну, десять лет все-таки прошло. Может быть изобрела что.
— Так она вроде не по этой части.
— Да кто её разберет? Все-таки полная радуга. Может в Бездне начала что придумывать.
— Со скуки. — Согласно кивнула девушка. — Летать научилась, сиреневые нити разбрасывать.
— Так это же Нэстэ. Ей и в Бездне бывает скучно. Пересекала какой-нибудь мир, типа вот этого. Что им с Лео в таком мире делать? Не с дикими же ниахарами общаться. Хотя я и этому не удивился бы. Главное, что она жива и теперь дома. Лишь бы девчонки удержали ее от идеи нас тут выручать.
— Да уж, вот тогда пресса повеселится. А вообще, не повезло, так не повезло. Центр событий сейчас в резиденции. А нам остаётся только ждать и гадать. О волне-то расскажешь?
— День уже стоим. Думаю ещё два придётся пережидать. — Вздохнул Шиассан. — Проводник со мной согласен.
Они уже оба с досадой осмотрелись. Ещё несколько тварей плюхнулись в силовой щит и начали сползать вниз. К ним добавилась вездесущая курхи. Она, как всегда, без разбору врезалась в препятствия клювом, перекувыркнулась и смогла взлететь выше.
— А на картинке этот клюв сломался. Значит щит Нэстэ крепче. — Глубокомысленно прокомментировал Шиассан.
Он заметил как Ласс-с-сана досадливо сморщилась, вторя ему. Но делать было нечего.
— И как это у неё так получается. Как только где засветится, так сразу начинаешь жалеть, что оказался в стороне.
Лес.
Только спустя пять дней Шиассан появился в парадном холе гостевой залы резиденции Совета контакторов, и старался при этом не крутить головой.
По внутренней связи шипела скользившая на полхвоста позади Ласс-с-сана. И было от чего. Они оба успели сильно пожалеть полученном сразу после выхода из Раскола приказа С-с-сашансиоса лично прибыть на доклад к магистрам. Дворец резиденции сильно напоминал осажденную крепость. Причём с прорванными щитами, когда уже не было шансов восстановить генераторы.
Их направили по центральным коридорам. Знакомый офицер охраны тихонько отсоветовал пользоваться привычным служебным входом.
— Там сейчас это воронье дежурит. Мы сейчас даже служанок под охраной выводим. А о вашем прибытии тут трубят второй день.
— Все так плохо?
— Сейчас сами все увидите. — Офицер на этот вопрос только с досадой закатил глаз.
Шиассан, стараясь говорить не разжимая губ, озадаченно осматривал гостевой двор, заполненный разношерстными представителями прессы. По центру двора, до крыльца проходил коридор, очевидно сформированный слабыми щитами.
— В городе забиты все гостиницы. — Продолжил тем временем офицер. — Даже на окраинах города нет жилья для приезжих. Все словно с ума посходили. Руководство уже подтянула к резиденции резервные подразделения. Да разве с такой толпой справишься! Знаешь как вам завидовали? Сидите в Бездне, под щитами. Да твари там совсем нечета тем, что сейчас во дворец прорвались.
До дверей гостевой залы они действительно шли, как по коридору в волне. Только отбиваться нельзя. Их пытались спрашивать. Приходилось вежливо улыбаться и молчать. Кое кто даже пытался дотянуться придержать за рукав формы. Шиассан был искренне озабочен целостностью своего костюма. Но обошлось.
За порогом их встретили два магистра или принцессы, кому как нравится, а ещё Лика с Санирой. Два незнакомых бойца охраны без вопросов посторонились, пропуская вошедших, и торопливо перекрыли вход, пока створки дверей щакроются.
— Пробились? — Сумми весело улыбнулась и махнула рукой, останавливая его попытку ответить. — Шиассан, мы же не на приеме. Нам его днем хватает. Завтра все по протоколу будет.
Рианна как то отстраненно улыбнулась ему и кивнула, подтверждая слова Сумми.
— Вот так и живём теперь, как в осаде. — Подал голос С-с-сашансиос. Его принц оказывается расположился немного в стороне, рядом с креслом Дино. Эти двое оказались для прошедших к центру залы за спиной.
