Неприкасаемая

— Да, так и есть, — подтвердила Тейлор.

Сделав себе кофе, она села за стол и с наслаждением вдохнула аромат напитка. Тейлор любила кофе, но, когда она была в облике Неприкасаемой Кошки, пить его не получалось. У Кошки были слишком чувствительные вкус и обоняние, что сильно портило впечатление от напитка. Так что, можно сказать, это была первая чашка кофе за последнюю неделю.

Перед Хлоей тоже стоял кофе, но все внимание женщины было приковано к планшету, лежащему перед ней. По характерному фону Тейлор узнала сайт, на котором сейчас сидела Хлоя. "Паралюди Онлайн".

— Что-то случилось? — поинтересовалась Тейлор.

— Да так... пишут, что вчера Ночь и Туман совершили нападение на ювелирный магазин в Бикон Хилл. Вынесли драгоценностей почти на миллион долларов.

— Ого, — поразилась Тейлор услышанной сумме. — Это... много.

Про Ночь и Туман она знала достаточно много. Этими двумя суперзлодеями Тейлор интересовалась в том числе и потому, что прежде они состояли в Империи 88, в Броктон Бей. Не так давно в группировке произошел раскол и некоторые кейпы-нацисты покинули город. Туман и Ночь обосновались в Бостоне, взяв под свое крыло местных нацистов. В последнее время о них было мало слышно, но сейчас эти двое громко заявили о себе.

— Да, большой куш, — согласилась Хлоя. — Но кое-кому это не понравится. Бикон Хилл считается территорией Аккорда — а значит, он не оставит это ограбление просто так. И это странно. Посланники очень сильны — у парочки нацистов нет шансов. На что они рассчитывают, идя против Аккорда?

— Может быть, они просто уйдут из Бостона? — предположила Тейлор, потягивая кофе. — Или Кайзер пришлет им помощь?

— Может быть. Ладно, это не так уж и важно. Ты думала над вчерашними словами Лизы? — Хлоя переключилась на другую тему.

— Да... у меня было время немного подумать над этим. И, честно говоря, не совсем поняла, что тут такого. Лиза сказала, что Кошка хорошо понимает то, как работает ее сила. Но разве это так необычно? Например, Эйдолон — он же, когда получает новую силу, уже хорошо понимает то, как ее использовать на максимум, верно?

— О, сравниваешь себя с Эйдолоном? — улыбнулась Хлоя. — Амбициозно.

— Нет, я...

— Да я поняла. В принципе, твои рассуждения правильные. Но, такие кейпы, как Эйдолон, те, кто хорошо разбираются в своей силе, встречаются редко. Чаще им действительно приходится долго разбираться со своими способностями. Кстати, ты отличный пример этой ситуации. Ты плохо понимаешь, как действуют твои способности. Ты еще не привыкла к своей сверхчеловеческой силе, не умеешь толком сражаться.

— В отличие от Кошки.

— Угу. Она как будто родилась такой, понимаешь? Это не что-то уникальное. Но необычное. И то, что Кошка скрывает нечто, связанное с этим — вот что настораживает.

— Я... мне надо будет это обдумать.

— Подумай, — согласилась Хлоя. — Если что — спрашивай меня, не стесняйся. Или можешь позвонить Лизе — уверена, она будет не против поговорить с тобой один на один, пока Кошка спит. Кстати, чем думаешь заняться сегодня? Может быть, съездим куда-нибудь вместе?

— А... ну я не знаю, — стушевалась Тейлор. — Я в розыске у полиции и...

— Да брось. Ты смотрела на себя в зеркало? Тейлор, я не видела тебя лично до того, как появилась Неприкасаемая Кошка, но, если судить по фотографиям из твоего личного дела, ты очень сильно изменилась внешне. В лучшую сторону. Плюс, мы можем еще немного поработать над твоей внешностью. Как насчет новой прически?

— Я не хочу укорачивать волосы, — сразу же ответила на это девушка. — Да в этом, наверное, и смысла нет. Если я обрежу волосы, у Кошки они тоже будут короткими.

— Мы можем просто по-другому уложить тебе волосы. Поверь мне, это сделает тебя совершенно другим человеком. Хочешь, попробуем прямо сейчас?

— Ну... ладно, давай попробуем.

После завтрака Хлоя отвела Тейлор в свою комнату. В обстановке чувствовался характер наемницы — идеальный порядок, все было на своем месте. Тейлор заметила несколько личных вещей — ее взгляд зацепился за фотографию мужчины в рамке, стоящую на тумбочке.

— Честно говоря, прежде мне редко доводилось укладывать кому-либо волосы, — сказала Хлоя, усаживая Тейлор напротив зеркала и беря в руку расческу. — Сестер у меня нет, с мамой отношения как-то не сложились, по работе... тоже не сложилось.

На последних словах она посмотрела как раз на ту самую фотографию, что Тейлор приметила ранее.

— Это?.. — осторожно спросила девушка, чувствуя, что заступает за рамки.

Хлоя вздохнула.

— Это Джефри. Он... погиб три месяца назад. Не будем об этом.

— Прости, — Тейлор опустила глаза.

— Все нормально. Я уже смирилась. Ну так что, — она добавила в свой голос веселых ноток, но прозвучало это немного натянуто. — Есть пожелания? У тебя отличные волосы, так что можно разгуляться.

— На твой вкус.

На то, чтобы заплести волосы, Хлое потребовалось минут пятнадцать. Все это время они разговаривали. Хлоя припомнила веселую историю из своего детства, еще был рассказ о кейпах, с которыми ей приходилось пересекаться по работе, ее впечатления от взаимодействия с ними. Что удивительно — Тейлор ощущала себя комфортно в такой обстановке. Она не чувствовала какого-либо напряжения и могла легко поддерживать разговор. Ей было интересно. Тейлор не могла найти общего языка со сверстниками — но легко и непринужденно общалась с человеком лет на десять старше. Эта мысль вызвала у нее улыбку.

— Ну как, нравится? — спросила Хлоя, закончив с волосами. Она провела на уровне висков две тонких косы, опускающиеся вниз — простая, но красивая прическа. И действительно, уложенные таким образом волосы вкупе с теми изменениями, что претерпела внешность Тейлор за последнее время, делали из нее другого человека.

— Очень хорошо, спасибо, — Тейлор искренне улыбнулась.

— Ну, в таком виде тебя не должны узнать. Так что, пойдем куда-нибудь? Просто погуляем по городу? Зайдем в пару магазинов, купишь себе что-нибудь?

— Звучит неплохо.

Прогулка действительно оказалась хорошей идеей. Им повезло с погодой — было немного прохладно, но свежо. Оставив машину на одной из парковок, они отправились пешком гулять по главной улице Бостона. Центр города был во многом похож на Набережную в Броктон Бей — большое количество магазинов, очень много прохожих, все выглядит чисто, чинно и аккуратно. Но Тейлор чувствовала фундаментальное различие: Набережная напоминала белоснежный пластырь на гноящейся ране. Искусственное образование, попытка скрыть неприглядную картину за красивым фасадом. В Бостоне все обстояло иначе — это действительно был благополучный город, его центральная часть отображала настоящее положение дел. Да, тут был высокий уровень преступности по сравнению со средним в США — но никакого сравнения с ее родным городом.

Они ходили от магазина к магазину — больше смотрели, чем покупали. Посетили некоторые из достопримечательностей города — прошли по знаменитой Тропе Свободы, совершили экскурсию по Капитолию, погуляли по центральному парку города. В общем, вели себя, как самые обычные туристы. И Тейлор очень нравилось такое времяпрепровождение.

Они много разговаривали — Хлоя рассказывала что-то о себе, Тейлор тоже припомнила кое-что из своего прошлого, стараясь при этом избежать тяжелых тем. В какой-то момент был поднят вопрос, который заставил Тейлор всерьез задуматься.

— Тейлор, ты не думала над тем, чтобы продолжить учиться в школе? — этот вопрос Хлоя озвучила, когда они неспешно прогуливались по парку Бостон-Коммон. Людей в парке было не так уж и много — можно было спокойно разговаривать на любые темы, не боясь, что тебя услышат.

До становления кейпом получение образования значило очень много для Тейлор. Она старалась учиться, несмотря на нападки в школе, с надеждой на то, что в будущем это поможет ей наладить свою жизнь. Но, став кейпом и раскрыв свою личность перед СКП, Тейлор лишилась возможности учиться в школе. Если она захочет получить диплом, как Тейлор Эберт, ей придется вернуться в Броктон Бей, сдаться властям. Не то, чего она бы хотела.

А для кейпа, Неприкасаемой Кошки, образование не играло никакой роли.

С другой стороны, сейчас у нее появилась возможность продолжить учебу — пусть и не под своим настоящим именем. В данный момент ее больше привлекал не сам диплом об образовании, как таковой, а возможность почувствовать себя нормальной, обычной девушкой. Учиться, знакомиться с новыми людьми, общаться, развлекаться. Без травли, без Трио, без предвзятых учителей... это действительно была соблазнительная возможность.

В конце концов, когда-то она мечтала о том, что сможет перевестись из Уинслоу, будет учиться в Аркадии.

— Если не хочешь, мы можем нанять репетиторов, чтобы ты занималась дома, — сказала Хлоя. Похоже, она восприняла долгое молчание Тейлор, как нежелание идти в школу и предложила альтернативный вариант.

— Нет, лучше школа, — ответила девушка. — Есть варианты?

— На самом деле, ты можешь выбрать любую школу в Бостоне. Деньги у нас есть, так что договориться о поступлении — не проблема. И я могу отвозить тебя в школу и забирать из нее каждый день. Скорее даже, я обязана так делать. Моя работа — это твоя безопасность, помнишь?

— Да, помню, — Тейлор приняла сказанное к сведению. Нужно будет в интернете посмотреть список школ Бостона, отзывы учащихся, родителей. Тейлор не собиралась выбирать какое-либо элитное заведение — в таком месте она будет чувствовать себя не в своей тарелке. Просто школа с хорошей репутацией, лучше Уинслоу.

Любая школа будет лучше Уинслоу.

Неожиданная мысль пришла Тейлор в голову.

— Хлоя? Ты же можешь постоять за себя?

— Хм? К чему вопрос?

— Ну... я подумала, что ты сможешь научить меня паре приемов самообороны... Просто на всякий случай — если вдруг ко мне пристанут в школе...

— На самом деле, хорошая идея, — покивала женщина. — Мне будет спокойней, если ты сможешь постоять за себя. Да, кое-что я умею. И научить тебя не проблема. Но вот заниматься дома не получится — мало места... хм...

Она задумалась.

— Можно просто записаться в один из спортивных клубов, где мы с тобой и будем заниматься. Лучше всего на вечернее время. Как тебе идея?

— Давай так и сделаем, — улыбнулась Тейлор, довольная полученным согласием. Все-таки, насколько она знала о соглашении между Лизой и ЧВК, Хлоя не была обязана тратить свое время на обучение.

— Тогда зайдем еще в спортивный магазин — нужно купить тебе подходящую для занятий одежду.

* * *

Хлоя по своему обыкновению серьезно подошла к вопросу с тренировками и уже этим вечером они отправились на первое занятие. Из множества вариантов они выбрали самый крупный спортивный клуб в Бостоне.

Несколько лет назад это был крупнейший в штате завод по производству консервов. Но, предприятие разорилось, и все активы были проданы с молотка. Новый владелец перестроил здания, создав полноценный спортивный комплекс. Удачное расположение — недалеко от центра города, — сделало это начинание очень успешным.

Прежде Тейлор не доводилось бывать в подобных местах — она все никак не могла заставить себя заниматься спортом, да и не по карману ей был спортивный абонемент.

Один из администраторов комплекса по просьбе Хлои устроил для них небольшую экскурсию, показывая, что и где тут находится. Тренажеры, беговые дорожки, ринги для бокса, баскетбольная площадка и даже бассейн — казалось, тут было все. Другой момент, впечатливший Тейлор — это количество посетителей. Людей тут было очень много. Начиная от детей — они в основном были вместе с родителями, — и заканчивая совсем уж пожилыми людьми.

Они переоделись в раздевалке и отправились в один из малых залов. Тут был расположен высокий ринг, на котором сейчас боксировали двое подростков под присмотром взрослого тренера. У одной из стен висели несколько боксерских груш, с которыми тоже занимались. Часть зала имела упругое покрытие, такое же, как и на ринге — туда ее и повела Хлоя.

Что немного напрягло Тейлор — так это взгляды других людей, занимающихся в этом зале, особенно подростков. Такие взгляды она прежде видела — но не в свою сторону, а, например, когда кто-нибудь смотрел на Софию Хесс. Или на Медисон. Но точно не на нее. Тейлор все еще не привыкла к тому, что она сейчас уже не та высокая худая каланча, а очень даже привлекательная девушка, выглядящая старше своего настоящего возраста. Все-таки, Тейлор — это не Неприкасаемая Кошка, ее такие взгляды смущали. Свою роль играло и то, что в последнее время она практически не общалась со сверстниками.

Встряхнув головой, Тейлор отбросила в сторону все ненужные мысли, постаравшись сосредоточиться на занятии.

— Начнем с разминки, — сказала Хлоя. — Повторяй за мной.

В этом было ничего сложного — стандартные упражнения на разогрев мышц. И все же, несколько раз Хлоя останавливалась, чтобы поправить Тейлор — с удивлением девушка узнала, что некоторые упражнения, знакомые ей еще с занятий физкультурой в школе, она, оказывается, делала неправильно. Хлоя понятно и терпеливо указывала на ошибки, показывала, как нужно правильно делать упражнение и только после того, как у Тейлор все получалось — они переходили к следующему.

К слову, в процессе разминки обнаружилось нечто неожиданное для Тейлор — она осознала, что обладает очень, очень гибким телом. Раньше она и мечтать не могла о том, чтобы сесть на шпагат. Сейчас же это получилось так же естественно, как просто сесть или наклониться. Никакого дискомфорта или напряжения.

— Это вполне ожидаемо, если вспомнить то, что сказала вчера Лиза, — негромко заметила Хлоя, видя удивление своей подопечной. — Я видела, как Кошка доставала ногой до уха. Сможешь сделать так же?

— Ммм... я не знаю, — неуверенно сказала Тейлор. — Наверное?..

— Давай проверим, насколько хорошо ты можешь тянуться. Повторяй за мной.

Дальше Хлоя начала показывать упражнения, требующие хорошей гибкости — как оказалось, наемница была в этом очень хороша.

— В детстве я активно занималась художественной гимнастикой, — объяснила Хлоя, легко садясь на шпагат и прижимая туловище к правой ноге. Тейлор попробовала повторить за наемницей — и у нее получилось. — Я участвовала в соревнованиях от своей школы. Второе место в штате.

— Тогда почему ты не продолжила заниматься спортом, а пошла в СКП? — спросила Тейлор.

— Ну, тут все просто. Гимнастика была для меня лишь очередной ступенью на пути в СКП. Понимаешь — попасть в СКП очень сложно. Конкурс просто дикий. Там учитывается все. Твоя жизненная позиция, достижения в учебе и спорте. Твоя физическая форма и моральная стойкость. Я занималась спортом, была лучшей в учебе. Отслужила в армии, отучилась на юридическом и несколько лет проработала в полиции. Но даже так, были кандидаты лучше меня. Можно сказать, что мне повезло тогда... хотя, конечно же, свой шанс я упустила.

Тейлор спрашивать дальше не стала. Хлоя не рассказывала, почему ушла из Службы Контроля Параугроз — возможно, тут было что-то личное.