Модификатор

— Ну, я например, всегда готов, — заверил пулеметчик.

Отряд выдвинулся дальше по коридору, первым пустили пулеметчика. Там где поработал его инструмент, бронированные ступни с неприятным чавканьем разбрызгивали темную жижу. Путавшихся под ногами спящих спецназовцы бесцеремонно распихивали прикладами винтовок.

— И сколько же этой пакости здесь собралось?

— Когда мы проделали дыру в обшивке, только глухой наверное не заметил бы нашего появления, — ответил ему кто-то из бойцов.

— Отставить разговоры! — рявкнул командир.

После того как командир объяснил им свой взгляд на тему поболтать, спецназовцы заткнулись и решили пока не давить на нервы командиру. Распихивая толпящихся зараженных, отряд медленно, но верно продвигался в направлении следующей двери. Кодовый замок, преградивший им путь, вскрылся так же легко, как и предыдущий. Дверная панель отъехала в сторону, и первым кто пересек границу следующего, отсека был вращающийся с бешеной скоростью ствол пулемета. Пострелять, правда, никому здесь не удалось, в коридоре трое спящих облюбовали лампочки и прибывали в нирване, поглощая скудный поток света, льющегося из аварийного освещения.

— Мэм, похоже, ваше средство действует, — произнес командир группы.

— Ну, разуметься, я вроде как ученый, и прошу, давайте прибережем комплименты до того момента, когда выполним задание.

— Хорошая мысль, так и поступим, — согласился он.

— Вот я и думаю, зачем мы столько боеприпасов таскаем с собой, надо было взять пару контейнеров чудо-зелья от доктора Маерс и все будем в шоколаде, — усмехнулся один из бойцов, его поддержали смешками и остальные, так что командиру пришлось еще раз призвать их к дисциплине. — Да не волнуйтесь командир, мы здесь как на тренировочной базе, убить не убьют, а попугать попугают.

— Заткнись и двигай живей, пару нарядов ты уже схлопотал.

— Есть сэр! — ответил пулеметчик, открывая дверь в следующий отсек.

Как и раньше, в коридор он вошел первым. В отличие от прошлого отсека этот оказался девственно чист, ни одного урода, кто бы скалил на них зубы. Спящих тоже нигде не было видно, возможно они находятся где-то в другом месте.

— Чисто, — произнес пулеметчик, повернувшись к командиру.

— Потолок! — крикнула Николь, когда увидела, что на плечо спецназовца капнула слизь.

Бронированный боец посмотрел вверх, а вот оружие применить уже не успел. Двое зараженных обрушились на него повиснув на руках, а третий запрыгнувший на спину когтем перебил сочленения между броней и шлемом. Бронестекло шлема мгновенно залило изнутри кровью и ослепший боец на последних секундах жизни нажал на гашетку. Дорожка из высекающих искры пуль, побежала по стене коридора и спустя мгновение промчалась по бронированным телам спецназовцев.

Никто не ожидал подобного разворота событий, и среагировать бойцы не успели. Николь опрокинулась на спину прижатая закованным в металл бойцом отряда. Сам того, не ожидая, он послужил для нее своеобразным щитом от убийственного огня пулемета.

Погибший пулеметчик перестал жать на гашетку и рвущие броню пули прекратили собирать кровавую жатву. С трудом, сбросив с себя мертвое тело десантника, Николь взяла его винтовку и открыла огонь по зараженным. Вскоре к ней присоединились выжившие спецназовцы. Плотным огнем им удалось остановить зараженных, прущих на них, как алкоголики за бесплатной выпивкой. Основная масса монстров наелась пуль, и не в состоянии перевалить подобный деликатес разваливалась на части. А вот тройка охотников, которые так легко расправились с пулеметчиком, избежали смерти и скрылись в вентиляционном отверстии. В наступившей тишине выжившие бойцы быстро перезарядили оружие и стерли со шлемов слизь, мешавшую обзору.

Глава-32.

— Мэм, что это значит? — спросил командир группы, не сводя взгляд с коридора. — Вы же говорили, что антидота хватит на весь корабль?

— Я этого и не отрицаю, его действительно хватает, а вот почему его не распространили по всему кораблю, это уже было ваша задачей.

— Командир, мы потеряли пятерых, — сообщил один из бойцов.

— Отряд, слушай мою команду, антидот теперь не действует, всем быть предельно внимательными, — произнес командир группы, поднимаясь с колена. — Противник это тот, у кого уродливая рожа, хотя ваши не лучше, но они, по крайней мере, закрыты бронестеклом шлема. Поэтому стрелять только в тех, кто без шлема, а не друг в друга, мне больше дурацкие потери не нужны. Если видите, что кто-то направил на вас оружие, разрешаю стрелять на поражение. Собираем боезапас у мертвецов и выдвигаемся к капитанской рубке.

Николь тоже не осталась безучастным наблюдателем и, отстегнув с брони погибшего спецназовца запасные магазины, пристроила их у себя на поясе. По правде говоря, она не рассчитывала, что ей придется еще раз когда-нибудь брать в руки оружие. Отец, правда, любил повторять, что умение стрелять еще никому не вредило, и опять он оказался прав. Она пыталась донести до него, что в той области, где она собирается преуспеть, умение с сотни метров вгонять пулю в лоб, совершенно без надобности.

Надо отдать ему должное, отец всегда очень внимательно выслушивал Николь. А потом говорил, что она совершено права и протягивал ей новый магазин со словами: — Ну, раз ты еще не преуспела в той области, то будь паинькой и порази три мишени, до них всего-то сто пятьдесят метров. Николь как всегда отмахивалась рукой, брала оружие и тремя выстрелами опрокидывала мишени. Она не сердилась на отца, он искренне ее любил. Но что мог дать своей дочке старый космический десантник, как не умение обращаться со стандартным армейским арсеналом. Отец совершенно не верил в то, что наука как-то сможет ее защитить, и у него на то была веская причина.

Николь не помнила свою мать, но отец говорил, что она была главой научного отдела. Именно там они и познакомились, мама работала над каким-то секретным экспериментом для министерства обороны, а его взвод занимался охраной ее лаборатории. В тот год его вместе со взводом перекинули на другой объект. Сменившие их на посту десантники, погибли все, включая и сотрудников лаборатории. Это произошло за пару дней до его возвращения, год они общались с мамой при помощи видеосообщений и через два дня должны были встретиться.

Обстоятельства нападения на объект так и не были полностью выяснены, как впрочем, и исполнителей тоже не нашли. Единственное что отец узнал, это то, что мама где-то сумела достать пистолет, но не смогла снять его с предохранителя. Отрывок этой записи ему регулярно снился в кошмарах. Лишь спустя месяц ему сообщили, что у него осталась дочь, подарок, который ему готовила мама. Он незамедлительно отыскал Николь и, оставив службу, посвятил свою жизнь ее воспитанию. И первое детское воспоминание Николь связанно с тем, как отец учит ее снимать с предохранителя огромный для ее ручек пистолет.

К моменту ее поступления в институт он погиб. В полиции ей сказали, что он переборщил с выпивкой и упал с моста в реку. На ее возражение о том, что отец совершенно не переносил алкоголь, следователь лишь устало пожал плечами. Последний разговор с отцом она хорошо помнила, он так врезался в память, что она помнила даже то, сколько секунд проходило между его слов: — Дочка, возможно, то, чему я тебя учил, никогда тебе не понадобится, но если случится так, что ты воспользуешься моими знаниями, вот тогда ты и скажешь мне спасибо, — произнес он, и поцеловал ее в лоб, прежде чем выйти на вечернюю прогулку, с которой он так и не вернулся.

— Спасибо папа, — прошептала Николь, перезарядив штурмовую винтовку.

— Мэм, вы что-то сказали? — спросил командир оставшейся группы.

— Пустяки, просто кое-кого вспомнила, — отмахнулась она.

— Понятно, ну тогда выдвигаемся к цели, держитесь в центе группы, не хочу потерять еще и вас, — ответил он, осторожно двигаясь впереди отряда.

После потери пяти человек расслабленность с бойцов, как рукой сняло. Теперь они знали, что легкой прогулки не получиться, а если вспомнить тех трех тварей которые расправились с пулеметчиком, то она будет весьма опасной и броня может им и не помочь.

— Мэм, если уж вы создали этих чудовищ то, может, расскажете, кого нам стоит опасаться больше всего, — спросил командир, двигаясь по коридору.

— Наибольшую опасность представляют 'Охотники', их когти способны пробить вашу броню, это вы видели собственными глазами. Но гораздо страшнее то, что у них появились зачатки речи. Именно 'Охотники' руководят поведением стаи, и пока она отвлекает жертву, они легко с ней расправляются. Происходящие мутации совершенно не предсказуемы, я лишь ее запустила, а дальнейшее развитие от меня уже не зависит. В лабораторных условиях я пыталась купировать нежелательные ветви развития, но, честно говоря, это мало чему помогало, а усилий требовало колоссальных. 'Валькирия', первый корабль, подвергшийся умышленному заражению, и в каком направлении пошло развитие мутации остается только догадываться. Хотя, если здесь появились 'Охотники', то можно предположить, что мутация пошла по пути первой лаборатории, в которой изучался 'Модификатор'.

— И сколько было этих лабораторий?

— Их не 'было', они и сейчас существуют, за исключением некоторых в которых не смогли его удержать внутри. А всего их восемьдесят четыре, и они разбросаны по всему поясу астероидов. И в каждой из лабораторий 'Модификатор' эволюционировал по своей, отдельной ветке развития не похожей на другие.

— Выходит в заражении городов на поясе астероидов виновато не правительство Земли, а мы.

— Я не особо лезу в политику, но уверена, Земля здесь совершенно не при чем, — ответила Маерс.

Неожиданно что-то промчалось по вентиляционной трубе, и, как предположила Николь, оно двигалось гораздо быстрее чем 'Охотники'. Отряд находился в центре коридора, и противник мог напасть с любой стороны. Одному бойцу все время приходилось следить за тылом, пока остальные направляли оружие на вентиляционную шахту, откуда раздавались жуткие звуки. Но как только они переставали направлять на нее оружие, по ней опять начинал кто-то двигаться.

— Это что за хрень, она нас видит что ли? — спросил один из спецназовцев, опуская винтовку, его примеру последовали остальные, и шорох в вентиляции возобновился.

— Да кто же этих тварей знает, на что они способны, разве что доктор Маерс, она ведь в некотором роде их мама.

— Я уже говорила, мутация в подавляющем большинстве не подконтрольна. 'Модификатор' встречает преграду, или противника, и пытается выработать такую мутацию, которая справится с проблемой.

— Выходит у нас тут полный набор уродов, которые могут смотреть сквозь стены?

Маерс не ответила, она как ученый не верила в подобную ерунду со сверхъестественными способностями, такими как проход сквозь стены и тому подобных вещей. Всему должно быть рациональное объяснение. И то, что многие считают мистикой, на самом деле является недостаточно изученным событием. Поэтому Николь Маерс, пыталась найти рациональное объяснение всевидящему феномену в вентиляционной шахте. Во избежание шороха одному из бойцов приходилось все время держать на мушке вентиляцию. По крайней мере, это обеспечило им небольшую передышку от нападения зараженных.

— Попробуйте отключить авто-прицел, — высказала она свою догадку.

— Вы ее слышали, отключить авто-прицелы, — приказал командир.

Как только прицелы были отключены, в шахте возобновилось движение. И, в конечном счете, бойцы решили авто-прицелами отпугивать местную фауну. Медленно двигаясь по коридору, группа достигла каких-то лабораторий. Маерс нашла пульт управления и подключилась к нему.

— Черт, мы не потому коридору движемся, — ругнулась она, и вывела на экран схему корабля.

— И кто интересно нам закачал неверную схему? — в свою очередь поинтересовался командир.

— Тот, кто закачал, остался в коридоре в качестве приманки для зараженных, — ответил кто-то из бойцов.

— Нам нужно попасть в этот отсек, — показала Николь на карту. — Это отсек криогенных капсул, тот, кто остался жив на крейсере, скорее всего, должен был воспользоваться одной из них.

— Он находится недалеко от рубки управления, думаю, стоит разделиться, и пока вы будете искать первый объект, я подготовлю корабль для уничтожения, — предложил командир группы. — Если верить схеме, передвигаться нужно по безопасному коридору, правда двери придется взламывать.

Но прежде чем отправиться к капсулам, Маерс решила осмотреть лабораторию. Похоже, карантинная служба не передала ей все образцы, как этого требовал приказ. Они сами пытались выяснить, с чем столкнулись на Марсе. Скорее всего, они бы разобрались с образцами и докопались бы, что за этим стоит 'А.Р.В.', но распыленный 'Модификатор' оборвал их расследование. Хотя у них возникли некоторые проблемы и без ее вмешательства.

В лаборатории было достаточно много крови, и кое-где лежали обглоданные трупы. Стоящий в центре куб из пуленепробиваемого стекла имел на одной из сторон дыру, и ее проделали не со стороны лаборатории, а изнутри куба. Мутация изменила зараженного, и он смог выбраться наружу, а к чему это привело, было видно на стенах и на полу. Распыленному 'Модификатору' нечего было делать в этом помещении, трупы его не интересуют, ему нужна живая плоть. И, несмотря на то, что зараженных здесь нет, спецназовцы продолжали следить за наиболее опасными местами, откуда могли появиться противники.

Помимо того, что Николь выяснила об их ошибке с направлением, она еще узнала о проблеме с распылением антидота. Оказалось что на 'Валькирии' включена система карантина и весь корабль поделен на секторы, изолированные друг от друга. Выяснив все, что нужно, она направилась к выходу.

За время нахождения на корабле, было довольно странно добираться до криогенных капсул совершенно без приключений. Хотя это и объяснялось проложенным маршрутом по безопасным коридорам. Когда они подходили к отсеку с капсулами, командир группы забрал с собой двух человек и отправился к капитанской рубке. Оттуда он должен открыть генераторный отсек 'Валькирии', чтобы орудия 'Спирита' смогли парой залпов уничтожить крейсер.

Вход в отсек с криогенными капсулами охранялся автоматической турелью, и они едва не лишились жизней, когда она неожиданно выскочила из люка на потолке, изрешетив стену, где мгновением назад стояла Николь. Хорошо, что первая группа успела добраться до капитанской рубки и отключила турель. Когда опасность миновала, Маерс смогла безопасно проникнуть в отсек в сопровождении двоих спецназовцев.

Пустые капсулы несколькими рядами уходили в глубь отсека, крейсер не готовился к гипер-прыжку, поэтому здесь никого и не было. Николь предполагала, что 'Фантом' не будет уходить далеко вглубь отсека, а воспользуется ближайшей от входа капсулой. Корабль брошен и когда его обнаружат, неизвестно, если вообще обнаружат. Но если такое произойдет, то вряд ли кто будет тщательно обыскивать крейсер, особенно, когда столкнуться с зараженными. Скорее всего, разведывательная команда доберется до капитанской рубки и возможно заглянет в криогенный отсек, поэтому лучше всего себя заморозить недалеко от входа.