2. Кармическая Пуля - Черновик

— А что остается нам? — снова не выдержала Кираша.

— Вам? Отдыхайте, расслабляйтесь. Завтра нас ожидает война, скорей всего, поэтому насладитесь последними минутами мирного времени. Я лично так и собираюсь сделать, — Грэйлон насмешливо подмигнул девушке и тут же, не снимая сапог, упал на кровать.

Несколько минут ушло на обустройство на новом месте. Кориэл какое-то время смотрел в окно, после чего шепотом, слышным только Грэйлону и Андрею, оказавшемуся рядом, доложил, что сбежать через окно представляется вполне возможным. Затем пришел слуга, принесший легкий ужин. К этому времени совсем стемнело, и члены отряда уселись за стол. Грэйлон внимательно изучил всю пищу, но не нашел никаких следов ядов или зелий и все с аппетитом перекусили. И только когда все окончательно приготовились укладываться спать, эльф вытолкал Андрея в коридор и, убедившись, что поблизости нет посторонних ушей, начал ожидаемую беседу.

— Я, конечно, понимаю, мой юный ученик, что в конец достал тебя излишними расспросами, но можешь рассказать мне, что тебя беспокоит на этот раз. И, пожалуйста, не юли, как на той поляне, поскольку я догадываюсь об источнике беспокойств.

— Ты видел, что произошло на поляне, а после в таверне, — Андрей зажмурился, воскрешая в памяти картины случившегося. — У меня такое ощущение, что это был не я. Словно кто-то другой управляет моим телом. Эти эмоции, захватившие меня... они были чужими и в то же время моими. Ты меня понимаешь?

— В своей жизни я повстречал достаточно людей, в чьем теле поселился демон, бес или какая-либо иная потусторонняя сущность. Так что твои мысли я понимаю более чем полностью.

— Считаешь, что это демон? — по телу юноши пробежал неприятный холодок.

— Будь это демон, ты бы уже пытался оторвать нам все головы или на худой конец испепелить городок-другой. Нет, думаю, дело куда проще, но вот лучше или хуже решать уже тебе.

— И что же это?

— Помнишь, что я говорил про твои револьверы после поезда? Ну, что от убийства их сила возрастает?

— Было дело, но неужели... — маг не договорил.

— Да, эти игрушки пожирают сущность убитых ими людей, орков и прочих обитателей нашего мира. Я не настолько хороший маг, что бы определить, впитывают они всю душу или только малую часть. Но сам процесс я зафиксировать могу. Но, впрочем, это не самое страшное. Подобные артефакты у нас не редкость и мало кто из магов решится пройти мимо столь легкой дополнительной силы. Гораздо неприятнее другая вещь. Ты же в курсе про псевдоразум, которым наделены эти револьверы?

— Еще бы не в курсе, — Андрей чуть ли не с ненавистью посмотрел на свое оружие. — Левый строптивец, но часто подсказывает хорошие трюки. Правый, напротив, делает все, что скажу, но чаще всего отмалчивается.

— Что бы провернуть подобный трюк, я имею в виду наделением артефакта разумом, магу создателю необходимо сделать одну нехорошую вещь. Ему нужно жертвоприношение, что бы изъять чужую душу и внедрить ее в тело артефакта.

— То есть в этих двух железках запечатаны...

— Я сумел с ними немного поговорить, и насколько я понял, в левом запечатана душа их бывшего владельца.

— Эмилио Сантьяго! — внезапно вспомнил Андрей имя, упомянутое Игорем. — Тогда во втором... точно, там же было жертвоприношение.

— Младенец из семьи хозяина, — подтверждающее кивнул Грэйлон. — Его душа запечатана в правом. Естественно, что он ничего тебе не подсказывает, поскольку у младенца мало разума, но эмоции есть.

— Но откуда тогда это безумие?

— Ты еще не обратил внимания? Безумие охватывает тебя тем сильнее, чем ты ближе к Шакалу. Души, запечатанные в револьверах, не очень любят того, кто не только уничтожил их тела, но еще и не дал нормально прогуляться на тот свет, заставив работать на протяжении сотен лет. Они чуют, что в скором времени ты встретишься с виновником их бед. Мало того, они его хорошо чувствуют. И пытаются помочь тебе, правда, на свой лад.

— И как же? — зачарованно спросил маг.

— Отдают тебе свою ярость и ненависть. А к ним примешиваются остатки эмоций тех, кого ты ранее убил. Так что прости меня, Андрей... — юноша широко раскрыл глаза. Эльф фактически первый раз назвал его по имени. — Но дальнейший путь будет для тебя слишком тяжел. Чем ближе ты будешь подходить к Шакалу, тем тяжелее тебе будет держать себя в руках. Ты уже, наверное, чувствуешь это? Жестокость и кровожадность, просыпающуюся внутри тебя. Сегодня ты был готов растерзать невинную девушку, просто поддавшись чужим эмоциям. Представляешь, что будет твориться дальше?

— Я превращусь в монстра?

— Угу, чудовище, причем наделенное потрясающей магической мощью. Ты можешь стать опасней некоторых демонов. И я ничем не могу тебе помочь.

— И что же тогда делать? Я не хочу терять себя...

— Ничего, — хмыкнул эльф.

— В смысле? — удивился Андрей.

— Ничего не надо делать. Просто постарайся держать себя в руках. А что касается ярости... Когда настанет время пробиваться сквозь толпы орков, то мы, пожалуй, отойдем в сторонку и просто позволим тебе их поубивать. В данный момент это, наверное, будет лучшим оружием для тебя, что бы остаться в живых.

— Ты что-то темнишь, — наконец, смог выдавить из себя маг. — Я чую, ты не договариваешь...

— Чувствуй на здоровье, — хмыкнул Грэйлон. — Больше я ничего не скажу. Поэтому подумай о том, как лучше держать себя в руках. Ну, и как отпускать, в случае если начнется сражение. А пока ложись спать.

— И ты не боишься, что я ночью вас всех перережу?

— Юноша, — вновь перешел на фамильярный тон эльф. — Мое детство прошло при дворе одного из величайших маньяков в нашей истории. Чуть позже моим покровителем стал не менее легендарный маньяк, почему-то оказавшийся еще и богом. Да и про меня часто говорят что-то подобное. И ты думаешь напугать меня таким заявлением? Ты пока еще слишком юн и неопытен, что бы пугать старого Лиса.

На этом очередной разговор был закончен. Андрей вернулся в комнату, и на языке его вертелось еще больше вопросов, чем было до беседы с эльфом. Впрочем, впереди была вся ночь на то, что бы их обдумать...

* * *

Ночь прошла беспокойно. Кориэл большую часть ее стоял у окна безмолвным стражем, чем почему-то еще больше внушал тревогу. Дисли очень сильно храпел, а брат Торсон внезапно начал молиться во сне. Грэйлон, которому одного урока оказалось мало, внезапно решил повторить свой подвиг и в очередной раз забрался в постель к Кираше. До ушей Андрея некоторое время доносилась возня и скрип кровати, потом послышалось рычание и резкий удар, сопровождаемый словами Кираши: "А этот захват я все-таки вспомнила, нет, второй раз он не пройдет". Грэйлон, грустно потирая покрасневшую щеку, которая, казалось, даже засияла в темноте, вернулся на свою кровать. И в тот момент, когда Андрею вроде бы удалось погрузиться в глубины сновидений, до его ушей донесся суровый голос Кориэла.

— Орки идут сюда.

Эта фраза развеяла дремоту почище самого хорошего будильника. Отряд моментально оказался на ногах, готовясь к бою. Хмурый Грэйлон выведывал у своего подчиненного подробности.

— Сколько их? Где? Когда их ждать? Что с Шакалом?

— Примерно в часе пути. Принц тяжело ранен, у отряда большие потери. И, судя по всему, покушение сорвалось.

— Ну, значит, в замке нам делать нечего. Боюсь, через час от него уже ничего не останется.

— И вы думаете, нас просто так выпустят? — поинтересовалась Кираша. Вместо ответа Грэйлон извлек из мешка моток тонкой веревки и бросил ей. — Что, предлагаешь мне повеситься за то, что врезала тебе ночью?

— Моя дорогая, эмоции весьма негативно влияют на твой рассудок. Сейчас мы как скромные, но очень быстрые паучки выберемся по этой паутинке через окно и покинем пределы замка.

— Плохая архитектура, — добавил Кориэл. — Башня здесь примыкает к стене. Мы с одного захода достигнем земли.

— Стража не помешает?

— Они сейчас все смотрят на запад, в восточной части всего пара человек, но Кор их вырубит.

— В таком случае кончаем разговоры и бежим, пока здесь тихо, — буркнул Андрей.

Как и предсказывал командир, выбраться из замка не составило особого труда. Первым пошел Кориэл, который, правда, вместо того, что бы опускаться сразу на землю, запрыгнул на стену и ловко оглушил пару часовых, поставленных на этом участке. После этого никто уже не мог предупредить лорда Сельмона о том, что гости покинули его. Один за другим члены отряда скользили по веревке, приземлялись на землю и прятались в густом кустарнике. С тыльной стороны замка набралось достаточно зелени, что бы укрыть целую армию. Кориэл вновь осуждающе поморщился. С его точки зрения, обороноспособность замка явно оставляла желать лучшего.

— А чего ты хотел? — хмыкнул Грэйлон. — Они тут столько столетий жили под эльфийским патронажем, вот и расслабились.

— Сегодня он им не поможет, — веско ответил разведчик и мрачно скрылся в листве. Правда, через минуту он выскочил и оживленно зажестикулировал. Заинтересованный Грэйлон подошел к нему, выслушал доклад и, ухмыльнувшись, обернулся ко всему отряду.

— У меня для вас хорошая новость. Штурм замка мы будем иметь возможность наблюдать с превосходных мест. Поэтому приготовьте свои бинокли и запаситесь терпением, а я предоставлю вам лучшую ложу.

— Что еще за фантазии? — пробурчала Кираша.

— Посмотри наверх, милая, — палец Грэя ткнул во что-то, видимое только ему самому. Все послушно подняли головы и тут же поняли, о чем идет речь. Первым отреагировал Андрей.

— Это же провод, идущий от замка.

— Верно, от замка идет провод. А поскольку телеграфного сообщения здесь нет, то куда он может идти? Правильно, только на ближайший наблюдательный пункт, который и следит за местностью. Надеюсь, лорд Сельмон не особо обидится, если мы временно лишим его "глаз"?

В первую очередь требовалось отыскать местонахождение наблюдателей. Идти по проводу было нелегко, он часто терялся в листве, а затем резко ушел вверх. К этому времени отряд достиг подножья скалы, возле которой и стоял замок. Почему его построили на таком расстоянии, а не вплотную к каменой громаде, видимо, было известно только гномам и строителям. Хотя сейчас всех больше заботил вопрос, как подняться наверх. На время все рассредоточились и приступили к поискам. Андрей до боли в глазах всматривался в складки камней, пытаясь обнаружить тропу. Учитывая его горный опыт, шансы у него были велики.

Правда, удача на этот раз улыбнулась инквизитору. Торсон, бурча под нос молитвы, которые по его словам помогали в концентрации, уже через несколько минут наткнулся на малозаметную тропинку, идущую от замка. Пройдя по ней, он довольно скоро нашел то, что можно было условно назвать "подъемом". Точнее это оказались небольшие выступы на практически отвесной стене, но для бывалых путешественников это не составило проблемы.

Со всей возможной скоростью они поднялись на несколько метров вверх и облегченно вздохнули, поскольку дальше начиналась нормальная тропа. Правда, практически сразу перед ними встало и первое препятствие. Пара замковых солдат, похоже, охраняли тропу и спустились вниз, заслышав странный шум. Но против эльфов у них не было ни малейшего шанса. Через минуту парочка была вырублена, надежно связана и запихнута в первую попавшуюся нишу. Еще двое часовых встретили их на небольшой площадке, которая, видимо, использовалась как место для отдыха. Эти явно не ждали никаких гостей, так как занимались тем, что грели воду на маленькой походной печке. Прежде чем они успели среагировать, Кориэл запустил с двух рук по паре камней и солдаты рухнули прямо возле печки.

Пока Дисли и Кираша упаковывали эту парочку, остальная команда с еще большей скоростью продолжила свой путь. Краем глаза Андрей замечал, что постепенно обзор становится все лучше и лучше. Кроме того, выяснилось, что сам замок находится по отношению к скале несколько под углом, поскольку главный вход был очень хорошо виден. Имея такую обзорную точку, лорд Сельмон действительно мог неплохо контролировать окрестности. Конечно, если иметь достаточно сил. Но последних у него, похоже, как раз не было.

Наблюдательный пункт располагался чуть не доходя до вершины, поэтому кругового обзора не было. Но и то, что открылось отряду Грэйлона, весьма впечатляло. Местность в этом районе была большей частью равнинная, и Андрей даже без особых приборов мог видеть многое, что происходит на ней. А с приборами все это не представляло трудности разглядывать в самых малейших подробностях.

Команда наблюдателей, на которых сейчас Кориэл завязывал очередную дюжину узлов, состояла из двух человек. Впрочем, на двоих у них было целых три обзорные трубы с достаточно мощным увеличением, стоявшие на треноге. Кроме того, обнаружилось несколько биноклей, что еще больше обрадовало захватчиков этого пункта. Теперь оставалось только поудобней устроиться и наблюдать за картиной. Хотя Грэйлон все равно недовольно покосился на телеграфный аппарат, располагавшийся в палатке в дальнем углу.

— Если орки опоздают, то вместо наблюдения за красотами, нам предстоит выдержать осаду хозяев этого места.

— Они не опоздают, — хмыкнул Кориэл, которому явно не требовался бинокль. — Они уже здесь.

Весь отряд моментально приник к окулярам. Зрелище было впечатляющим. По дороге к замку на всех парах неслось несколько повозок в сопровождении скачущих всадников. Даже с такого расстояния было видно, что лошади находятся на пределе, и лишь по воле неведомого бога или чародея, продолжают держать темп. Следом скакал еще один отряд, намного более многочисленный. Между орками и эльфами пока сохранялась огромная дистанция. Примерно с километр, но с каждой минутой она сокращалась.

— Смертоносцы, — прокомментировал Грэйлон, наблюдая за картиной погони. — Мы правильно сделали, что убрались из замка. Хотя, наверное, зря остались здесь. Если захваченных пленных им окажется мало, то могут взяться за прошаривание окрестностей и тогда нам не сдобровать.

— С чего ты взял, что замок падет? — удивился Андрей.

— С того, что я знаю, с кем столкнулись наши северные сородичи. Тем более, если принц ранен и не может руководить боем, то шансов у них просто нет.

— Их там не меньше полутысячи, — добавил Кориэл.

— Ну, тогда тем более. Что бы отбить атаку такой орды, нужно, что бы в замке находилась по крайней мере пара тысяч умелых воинов и желательно с артиллерией. Тогда шансы будут разные.

— Я много слышала про этот отряд, — встревожилась Кираша, тем не менее, продолжая следить за равниной. — Но считала, что большая часть из того, что им приписывают, миф.

— Скорее их возможности изрядно преуменьшают. Да что я рассказываю, вы сами сейчас все и увидите своими глазами.

Обе группы всадников приближались со страшной скорость. За спиной послышались звонки, похоже, хозяин замка требовал от наблюдателей отчета. Наблюдатели, наверное, были бы счастливы порадовать лорда Сельмона своим докладом, но, увы, не имели возможности этого сделать. А сам Грэйлон пока не спешил поделиться полученными сведениями. Впрочем, и без этого было хорошо видно, что замок усиленно готовится к обороне. По стенам забегали стрелки, на башенках усиленно закручивали пружины скорострельных картечниц. Орков готовились встретить всеми доступными силами.