Стоп! А где Седрик? Где мой портал???
Лес.
Княжеский дворец.
Великий Князь и Мать Шилол.
Отойдя на приличное расстояние, Исиль начал разговор, сразу перейдя к интересующей его теме:
— Почему?
— Почему именно сейчас, и именно Палаэль? — догадалась Шилол.
— Да.
— Так сложились обстоятельства, что мы решили укрепить наш союз путём заключения брака. Поэтому...
— Шилол! — мягко перебил ее Великий Князь. — Не надо мне пытаться выдать версию, заготовленную вами для народа. Говори правду.
Мать Шилол широко распахнула глаза, не забыв придать лицу возмущенное выражение, мол, как Исиль мог вообще подумать о таком?
— Хорошо, Шилол. Давай поиграем в следующую игру. Я буду делать предположения, на которые ты, если я буду прав, будешь молчать. Если я буду неправ, то ты будешь говорить "нет". Идет? Рекомендую не лгать.
Шилол почувствовала, что у нее просто нет другого варианта, кроме как согласиться на предложение Великого Князя. Пусть угадывает, рассудила она.
— Идея свадьбы принадлежит не дроу.
Шилол молча шла дальше — Исиль прав. Инициатором является богиня Ллос.
— Сию идею предложила Ллос, каким-то образом узнавшая о способностях Палаэля. Она приказала выдать Сиралосу замуж за Палаэля, — продолжал Исиль, краем глаза наблюдая за жрицей, лицо которой превратилось в каменную маску. — Причем, ее целью является не сам Палаэль, так как служить ей могут только представительницы женского пола. С уверенностью могу сказать, что ее целью могут быть только дети от него — дочки, которые с большой долей вероятности, унаследуют его способности. Думаю, Ллос не составит никакого труда при зачатии нужным образом изменить пол детей. Да какая Ллос! Это могут сделать архимаги-целители, путем предварительного наложения на девушку некоторых заклинаний. Разумеется, вы будете настаивать на воспитании детей в Подземном Королевстве. Где я ошибся?
— Нигде, — вынуждена была признать Шилол.
— Я рассказал Палаэлю всю правду о вашем визите, — после короткого молчания, выдал Великий Князь, краем глаза наблюдая за реакцией Шилол.
— Зачем? — спросила та, не выразив по этому поводу никакого удивления или возмущения.
— Шилол, ты действительно считаешь, что Сиралоса способна до такой степени охмурить моего сына, что он, не оглядываясь, бросится за ней в Подземное Королевство?
— С чего ты решил, что мы хотим его переезда к нам?
Исиль с интересом посмотрел на нее.
— Интересно, а как вы, в ином случае, сможете оставить ребенка у себя? Или вы думаете, что Сиралоса и Палаэль будут жить раздельно, изредка встречаясь для... Думаю, ты поняла, о чем я говорю. Даже при этом варианте возникнет множество споров о том, где будет воспитываться их ребенок. Остается одно — переезд Палаэля.
— Ты прав, — призналась собеседница, — мы хотели реализовать именно такой сценарий развития событий. Но есть ряд нюансов, на первом месте из которых стоит твое легко прогнозируемое нежелание отпускать сына к нам.
— Я не против! — пожал плечами Исиль. — Пусть едет, если сумеете убедить его в этом. Сами. Я в этом вам помогать не буду.
— Так ты не станешь возражать, если мы его заберем с собой? — изумленно-обрадованно воскликнула Шилол. — Я думала, что основной проблемой станет убедить тебя и Бииниэль!
— Не забрать, а убедить переехать. Это разные вещи. Насчет Бииниэль — она тоже возражать не будет. Я с ней поговорю по этому поводу.
— Но почему?
— Знаешь, Шилол, раньше бы я побоялся его к вам отпустить из-за ярого матриархата, установленного в вашем королевстве Ллос. А сейчас не боюсь. Скорее, наоборот, стоит бояться за вас! Уверен, что вы надолго его у себя не удержите.
— Он стал настолько могуч? — коротко глянула на него Шилол.
— Сами увидите. И поговори с Сиралосой, пусть не особо его достает, — Исиль усмехнулся, — если Палаэль взбесится, то можно смело говорить, что ее жизни грозит серьезная опасность. Сколько бы жриц не встало на ее защиту.
— Ты так проникновенно говоришь, что я сама уже начала его побаиваться, — улыбнулась в ответ Шилол. — Если он такой могучий маг, то почему ты так свободно отпускаешь его из Леса к нам?
— В этом нет ничего удивительного. Палаэль скоро станет обладателем индивидуального портала, так что, в случае чего, всегда сможет прийти на помощь, где бы он ни находился.
Жрица замолкла, и Великий Князь тоже решил помолчать. Так они миновали еще одну залу, когда сзади послышалось:
— Отец! Подожди!
Они с Шилол синхронно обернулись, и увидели нагоняющего их Палаэля, небрежно покручивающего в руках плетью, хлыст которой цеплялся то за пол, то за стены, оставляя при этом в них глубокие борозды. Исиль едва не расхохотался в голос, увидев отвисшую челюсть у Шилол, взгляд которой был прикован к этой плети.
— Вы уже поговорили, сынок?
— Да, пообщались чуть-чуть. Совершенно не представляю, как с ней жить! Я ее по попе погладил, а она сразу за плетку схватилась! Как так?
— Эх... Воспитывать ее надо! — деланно вздохнул Исиль. — Ремешком по ней надо было пройтись. По попке, которую погладить успел. А то действительно, как ТАК? — продолжил он с сарказмом. — Уже в своем дворце не погладить девушку, которую видишь пятый раз в жизни!
Мать Шилол отошла от первого шока, и, указав на плеть, спросила:
— Как... Как...
— Как я ее отобрал? — спросил Палаэль. — О-о-о!!! Это было легче, чем у ребенка конфету отнять!
— Нет! — почти выкрикнула жрица. — Как ты ее удерживаешь в руках?
— Как-то удерживаю, — пожал плечами тот, — кстати, а почему я ее должен таскать? Нате! — с этими словами он протянул рукоятку Шилол, но та мгновенно отскочила в сторону.
— В чем дело? — нахмурился Палаэль.
— Ее нельзя брать в руки постороннему!!! На нее наложены заклинания, способные испепелить даже архимага!
— То-то я покалывание в руках чувствую, — Палаэль озадаченно уставился на плеть. — И что теперь делать? Возвращать ее Сиралосе? Так она вновь ею размахивать будет по поводу и без оного, — он чуть постоял, а потом воскликнул, точно на него снизошло озарение свыше. — Придумал!
Палаэль сосредоточился, и дунул на свою ладонь, в которой покоилась рукоять плети. Ни Шилол, ни Великий Князь не увидели никакого заклинания, но от этого дуновения плеть начала осыпаться прахом. Сначала рукоять, а затем и сам хлыст.
На Шилол было больно смотреть — вытаращенные глаза, открывающийся и закрывающийся рот, не издающий ни звука, бледный вид.
— С вами все в порядке? — невинно спросил ее Палаэль.
— Все с ней в нормально, сынок, — ответил за Шилол Великий Князь, с некоторой ленцой взиравший на все представление, — ты что-то хотел?
— Да! Дело в том, что я путешествовал с одним эльфом, который...
— Которого ты оставил с Виоэль?
— Точно! Где они?
— Виоэль где-то ходит с сестрой Истамирэля, а человек, которого ты с помощью иллюзии выдал за эльфа, находится в гостевых апартаментах.
— Я пошел к нему, — явно обрадовался Палаэль, — Отец, мне еще понадобится от тебя одна услуга. Сейчас говорить не буду, лучше потом, за ужином расскажу.
— Хорошо.
Когда Палаэль скрылся из виду, Исиль обратил внимание на Шилол, до сих пор не сумевшую прийти в себя от увиденного.
— Еще вопросы, касательно того, почему я безбоязненно отпускаю Палаэля, будут?
— Не-е-е... Ллос, — зашептала она. — Кого же ты нам навязала? Бедная Сиралоса... Она с ним не справится. Будет первой жрицей, у которой муж будет принимать все решения... Бедная девочка... — и еще тише добавила. — Надо будет ей помочь. Нам. Всем.
Чуть позже
Гостевые апартаменты
Дроу
— Что ты хотела этим добиться? — негодовала Мать Шилол, непрестанно расхаживая по большой, богато убранной комнате, изредка бросая красноречивые взгляды на Сиралосу, понуро сидевшую на широком диване. — Отвечай!
Сиралоса от окрика вздрогнула и с мольбой посмотрела на свою подругу, Раксалону, также присутствовавшую при данном разборе.
— Она не виновата! — пришла та ей на помощь. — Палаэль допустил действие, за которое у нас, в Подземном Королевстве, любому бы мужчине отрубили руку! Совершенно понятно, почему Сиралоса не смогла сдержаться.
Шилол остановилась, и устремила свой гневный взгляд на Раксалону, но та достойно выдержала его, гордо подняв голову и вызывающе выпятив подбородок.
— По попе ее погладили... — усмехнулась Шилол, — недотрога ты наша. Конечно, воспитать бы его не помешало, но несколько позже. А если он сейчас упрется, и не захочет на тебе жениться? Мы же тебе говорили, причём неоднократно, о разности в поведенческой модели у мужчин-дроу и мужчин-эльфов, закладываемой с самого раннего детства!
— Что-то я не видела, что он позволял себе такое по отношению к эльфийкам, — попробовала защититься Сиралоса.
— А ты откуда знаешь? Ты же толком и не видела его!
— Раньше...
— Что раньше? Ну, что раньше??? — вновь встала на дыбы, казалось бы уже успокоившаяся, Мать Шилол. — Ты хоть заметила, НАСКОЛЬКО он изменился?
— В магии посильнее стал, — выдала Сиралоса, — и физически тоже.
— А насколько сильнее? — вкрадчиво поинтересовалась Шилол, — Оценить можешь?
Личико Сиралосы помрачнело еще более.
— Он отобрал у тебя плеть, — тем же тоном продолжила старшая жрица. — Заметь, маг шестой ступени развития отобрал плеть Ллос у жрицы первой ступени! Много он труда приложил?
— Позор мне... он обрек меня на смерть... — зашептала Сиралоса, перед глазами которой уже стояла картина Большого Суда, где в качестве подсудимой выступала она, как жрица, допустившая утерю плети. Наказание за это было только одно — мучительная смерть. Таких случаев за всю историю дроу было всего два, и в обоих на казнь являлась сама Ллос. В ее голове родилась шальная мысль — не свести ли счеты с жизнью, чтобы не смотреть в глаза своим близким, на которых она также навлекла гнев богини.
Мать Шилол, заметившая ее состояние, подошла, села рядом, и обняла ее за плечи.
— Ну... Ты что? Все будет хорошо!
— Утеряв плеть, я опозорила свой Дом, — невидящим взглядом Сиралоса уставилась прямо перед собой.
— Я бы очень удивилась, если бы ты смогла противостоять Палаэлю, — хмыкнула Шилол.
— Но КАК? — вскрикнула молодая жрица. — Как маг шестой ступени смог вырвать у меня плеть??? А я ведь успела его ею ударить! — чуть не плача, призналась она.
— И что?
— И ничего! Он словно не заметил! — проблеяла Сиралоса, с трудом сдерживая слезы от чувства собственного бессилия, которое она впервые испытала, наблюдая, как Палаэль не спеша уходит, даже не оборачиваясь в ее сторону, поигрывая ЕЕ плетью! — и почему не сработали защитные заклинания, встроенные в МОЮ плеть?
— Он их подавил, — пояснила Шилол, поглаживая Сиралосу по голове.
— Это невозможно! — сухо отозвалась Раксалона.
— Как видите. Все, хватит реветь!
— Я не реву!
— Вот и не реви! Лучше обе подумайте, какой силой должен обладать маг, чтобы провернуть все те трюки, которые вы на себе испытали?
— Даже архимагам такое не под силу, — вновь подала голос Раксалона, — я думаю, что-то произошло с плетью Сиралосы. Может, задействована какая-то особая магия Леса, негативным образом повлиявшая на встроенные плетения?
— С жезлом было все в порядке, — утверждающе произнесла Шилол, — я сама это видела, перед тем, как Палаэль непонятным способом разрушил его.
— Но тогда... — у Раксалоны расширились глаза.
— Поняла?
— О, Ллос!
— Получается, что он УЖЕ обладает тем могуществом, о котором говорила вам Ллос? — спросила Сиралоса.
— Правильно! Какие вы догадливые! С десятой подсказки... Я поговорила с Исилем, и он рассказал мне о некоторых нюансах подавления мятежа. Про Палаэля ничего конкретно не говорил, но по некоторым моментам я смогла сделать вывод, что он уже на данный момент является чрезвычайно сильным архимагом-универсалом. Поэтому он и смог подделать свою ауру под шестую ступень, тем самым введя нас в заблуждение.
— Ого! — уважительно отозвалась Раксалона.
— Все равно, это ничего не меняет, — упрямо произнесла дочка Асутиролсы.— Суд надо мной состоится, и я понесу заслуженное наказание.
— Ллос! За что мне это? — подняв глаза к потолку, горестно спросила Шилол. — Она же ничего понять не может!
— Что я должна понять?
— Не будет никакого наказания! Но оно обязательно последует, если ты по каким-то причинам не выйдешь за Палаэля замуж. Ллос очень нужны дети от него. И ты, на данный момент, делаешь все, от тебя зависящее, чтобы свадьба не состоялась! Скажи мне, как ты собиралась обольщать сына Великого Князя?
— Ну, вы же сами мне говорили про выставленную вперед ножку... грудь... говорить с ним мягко и томно...
— А ты?
— Но он отреагировал как-то неправильно! — Сиралоса запнулась. — Лапать полез!
— Он что-нибудь перед этим тебе говорил?
— Да, — подтвердила Сиралоса, припоминая тот разговор, — сказал, что я выгляжу потрясающе.
— Вот видишь! Ты ему понравилась. Согласна с тем, что он немного рановато распустил руки, но главное, что ты ему нравишься! Может, он элементарно не удержался перед твоей красотой? Тебе надо было обернуть все в шутку.
— Он меня будет всю щупать, а я должна переводить все в шутку? — проворчала Сиралоса. — Такими темпами, он меня скоро не только лапать начнет! Но и дальше зайдет! Тоже предлагаешь шутить, пока он будет меня... будет меня.... ? — она покраснела, представив в уме такую картину.
Раксалона не удержалась, и прыснула, стараясь при этом зажать рот рукой. Сиралоса гневно на нее посмотрела, не понимая, что подруга находит в этом смешного.
— Ты с этой целью замуж за него выходишь, — тоже не удержалась от улыбки Шилол.
— Так Суда не будет? — спросила ее Сиралоса. — А как же плеть? Где мне ее взять?
— По возвращению в Подземное Королевство, Матери Домов совершат обряд воззвания, на котором я буду докладывать Ллос.о достигнутых результатах. На этом обряде будешь присутствовать и ты. Я думаю, Ллос не откажет в благословении жрицы, которая станет матерью так нужных ей детей. А Матери вручат тебе новую плеть.
— Подожди, — в глазах молодой жрицы, одновременно с великим облегчением от известия о новой плети и отсутствии наказания за утерю предыдущей, мелькнуло непонимание. — Ты говоришь так, как будто это уже решенный вопрос. Я говорю про нас с Палаэлем.
— Почти. Великий Князь все напрямую рассказал Палаэлю, и тот, вроде, не против видеть тебя своей женой. В принципе, деваться им некуда — в прошлый раз мы выдали дочь Высшей жрицы замуж за Великого Князя по просьбе Леса. С их стороны это лишь ответный шаг. Помимо этого, Исиль не против переезда Палаэля в Подземное Королевство!
— Даже так? А что говорит сам Палаэль?
— Он пока об этом не знает. Нам еще предстоит с ним разговор на эту тему. Но основное дело сделано. Так что, можешь радоваться.
— Ага! — весело оскалясь вставила Раксалона, — Радуйся! Скоро тебя муж будет по всему Дому гонять!
