Чтобы как в кино... Возможно ли для меня, как в кино?
— Отправь ее в сольвейгам, — предлагает Влад. — К Барту. Там безопаснее сейчас.
Эрик сомневается. Глаза опустил, думает, взвешивает факты. Отпускать не хочет, но предложение Влада благоразумно. Даже я понимаю. Понимаю, но все равно все внутри противится.
— Нет, — возразила, — не пойду. Не оставлю Алана.
— Ничего не станет с твоим Аланом! — возмутился Влад. — Хищный маньяку больше не нужен.
— Я. Не оставлю. Сына.
— Не надо никого оставлять, — ласково успокоил Эрик. — В скади тебе ничего не грозит.
— Ага, с тобой, — съязвил Влад. — Но тебе-то надо искать убитую пророчицу. Кто за ней присмотрит в это время?
— В скади достаточно защитниц и воинов. Да и друзей у Полины, я смотрю, не меньше.
— Будто ты позволишь помогать, — фыркнул Влад.
— Будто я могу тебе запретить, — поддразнил его Эрик. — Только если хочешь помочь, боюсь, того, что у тебя есть, будет мало. Готов сходить туда, откуда не возвращаются?
— На нижние слои? С тобой? — удивился Влад. Он и правда не ожидал такого щедрого предложения. Впрочем, я тоже. Думала, они теперь до конца жизни будут собачиться.
— Почему бы и нет. Или боишься?
Лицо Влада окрасилось злостью, он сжал кулаки и процедил:
— Когда?
В комнату бесшумно скользнула Рита с чашкой карое в руках, и напряжение схлынуло. Эрик отвернулся и бросил как бы между прочим:
— Обсудим.
Глеб отвернулся к окну и сосредоточенно царапал ногтем подоконник. Рита присела на кровать, осторожно потрясла Игоря за плечо, глубоко и скорбно вздохнула. Я почувствовала себя лишней. Да не только я была лишней — все мы. Влад, который все еще раздраженно сжимал кулаки. Эрик, делающий вид, что ему безразлично все на свете, даже опасения Альрика. Глеб, который и сам, видимо, хотел оказаться отсюда подальше. Уйти. Курить у себя на балконе и думать. О Нике. Об альтернативных способах питания. О глобальном решении для хищных — ведь если мы получим доступ к силе на нижних слоях, нам не придется калечить людей.
Если...
Думаю, будь такая возможность для всех нас, проблема решилась бы давным-давно. Но увы, Влад прав: это опасно. Игра не стоит свеч. Он, как вождь, должен беречь своих людей.
Впрочем, сам-то пойдет. Несмотря на злость, я видела, как загорелись его глаза, когда Эрик предложил. И да, Влада совершенно невозможно взять на 'слабо'. Он не импульсивен, и, если согласился, понимает, что справится.
Игорь тихо застонал на кровати, и Рита зашептала — едва слышно, горячо — уговаривая его выпить карое.
— Пусть отдохнет, — сказала я, обращаясь непонятно к кому, и вышла из комнаты. В коридоре дышалось легче, но все же дом атли оставался домом атли, со всеми вытекающими. Подавляющий, пусть и светлый.
Глеб, Влад и Эрик вышли вслед за мной. Глеб прикрыл дверь, а Влад сказал вполне искренне:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — сердито ответила я.
Здесь, в коридоре, поджидали воспоминания о нашей последней встрече. Через пару дверей от бывшей комнаты Филиппа находилась комната Лары, а в паре шагов — спальня Влада. Мне не хотелось вспоминать и проводить параллели.
Влада моя враждебность нисколько не задела — он тут же потерял ко мне интерес.
— Как на счет обсудить? — повернулся он к Эрику.
Тот пожал плечами, будто говоря: как хочешь. Глеб, похоже, тоже заинтересовался, и они отошли в сторону, оставляя меня одну.
Дом, построенный из воспоминаний.
Они нападали спереди и со спины, впивались сильными, когтистыми лапами в душу и не отпускали. И первый мой приход сюда — я стояла испуганная, потерянная и смотрела на Влада, застывшего на лестнице. И усталая я после посвящения и присяги. Война и пол, заваленный телами близких. Герда. Возвращение из Москвы. Изгнание...И даже когда я вышла на улицу, они тянули ко мне серые, полупрозрачные щупальца, стараясь ухватить. Тщетно. Я выжигала их на подходе.
Рита нашла меня в беседке. Той самой, за домом, где мы с Владом говорили о ритуале. Тут тоже жили воспоминания, но полезные. Те, которые учат: нельзя подставлять вторую щеку.
— Спасибо, что помогла Игорю, — тихо сказала Рита и присела рядом со мной на скамейку. Ветер трепал ее выкрашенные в черный цвет волосы, челка навязчиво лезла в глаза.
— Атли мне не чужие, — ответила я. Отвернулась. Рядом с ней было... нет, не тяжело. Скорее, неуютно. Сестра по крови, близкой она мне так и не стала. И от несостоявшегося единства Рита вызывала во мне чувство отторжения, побороть которое я никак не могла.
— То, что делают ясновидцы, ужасно, — запричитала она. — Надо же — подвергать человека таким мучениям!
— То, что делаем мы, не лучше, — возразила я. — Ты всегда пила и уходила, Влад не учил тебя оглядываться назад. И правильно. Если бы оглянулась хоть раз, сошла бы с ума от того, что натворила.
— Легко тебе судить, — обиделась она. — Сама-то никогда не нуждалась в кене.
— Никогда, — согласилась. — Но и лицемерить не собираюсь. Надо было бы — пила бы, наверное. Чтобы выжить. Но гордиться этим — уволь. И уж точно не стала бы винить их в том, что они защищаются.
— Ты и твой этот... Эрик ставите себя выше остальных, — фыркнула она. — Пришел сюда весь такой благородный. Типа позволил тебе помочь Игорю... А ведь ты была атли, забыла?
— Не забыла. — Я встала, всколыхнув воспоминания, и они серыми тенями отпрянули от ног и забрались обратно под скамейку. Продолжать этот неприятный разговор больше не хотелось. Слепая вера никогда не была признаком ума. — Поэтому и пришла. А Эрик действительно мне позволил. Если ты забыла, он теперь мой вождь.
— Не только твой. Лариса тоже теперь скади. А скоро у Влада не останется ни одной пророчицы. Если этот... будет приходить.
— Что за глупости? У Влада есть Лина.
— Пока есть, — поправила Рита. — Достала уже своими восторженными вздохами. Только и слышно: Эрик то, Эрик сё.
— Эрик ей помог. Рядом с ним она стала сильнее. Это нормально, что Лина чувствует благодарность. А что делал Влад? Только орал и упрекал. Очень повышает самооценку, ничего не скажешь!
— Будто ты не знаешь, почему Влад так себя вел. Да он тут совсем извелся, пока тебя не было. Влад тебя любит. И не делай вид, что...
— Хватит! Ничего не говори. Ни слова больше. Ты вообще права не имеешь меня упрекать. Лучше займись своей жизнью. Тебе, кажется, нравится Игорь? Вот с ним и откровенничай.
Ее взгляд еще долго жег мне спину, едкий, как кислота. Странно, но было плевать — и на ее мнение, и на мнение остальных атли. Наверное, я стала жесткой.
Эрик что-то обсуждал с Владом на крыльце. Стоял, прислонившись спиной к колонне, и изредка кивал, вставляя реплику. Мазнул по мне ласковым взглядом и снова повернулся к собеседнику. Глеб чуть поодаль курил и пялился в небо.
Я подняла глаза. На голубом полотне плыли облака, редкие и полупрозрачные. Солнце уже почти не грело, ветер холодил ладони и норовил забраться под одежду. Пахло прелостью и дымом. А значит, скоро зима...
— Мы так и не назначили день. — По дороге домой Эрик был спокоен и сосредоточен. Смотрел на дорогу. Большие пальцы ласково поглаживали руль.
О делах он ни слова не говорил, будто не хотел тревожить. Я тоже не спрашивала. Их с Владом тандем казался миражом и неправдой. Нелогичной сценой, по ошибке впиленной в спектакль.
Немного болела голова и мышцы ныли, словно я накануне много времени провела в спортзале. Волдыри на ладонях покрылись бугристой коркой и безбожно чесались.
— Уверен, что сейчас время? — с сомнением поинтересовалась я. Хотелось приехать. Выйти из машины. Спрятаться за толстыми, надежными стенами дома, а лучше в объятиях Эрика.
Словно уловив мое настроение, он повернулся ко мне:
— Ты не должна бояться, слышишь. Со мной ничего не бойся.
Я кивнула. Хотелось ему верить. Хотелось, но... не получалось. Я буквально чувствовала изучающий взгляд убийцы на затылке, представляла выжидающую позу. Он может быть кем угодно. Хищный. Охотник. Тысячи людей на планете. Как найти того самого?
Эрик знает много пророчиц, сказала я себе. Он найдет ту, что не выжила.
И чтобы отогнать едкие мысли, решила сменить тему. Вернее, вернуть ее в первоначальное русло.
— Я мало что знаю о свадьбах хищных. Понятия не имею, сколько времени нужно на подготовку и все такое... Я была всего лишь на одной, когда Влад и Ира венчались, но мало что помню.
— Та Ира, которая от меня прячется? — иронично поинтересовался он. — Митаки?
— Она. Но Ира не прячется, просто живет в Москве.
— Оу, даже так?
— Долгая история. Вы не ладите, да?
— Да я не видел ее сто лет, — безразлично ответил Эрик. — Наши отцы не ладили, а мы общались всего пару раз. Я почти ее не помню. Потом я слышал, что все митаки погибли на войне.
— Иван погиб, спасая мне жизнь. А Ира посвятилась еще до войны, перед венчанием. Уехала с нами в Елец.
— Ты говоришь о ней с особой интонацией, — как бы между прочим заметил он.
— Ира очень поддержала меня, когда... — Я вздохнула. Некоторые воспоминания не привязаны к зданиям. Такие ходят за тобой по пятам, липнут к одежде, смешиваются с запахами. Впечатываются в кожу клеймом. — После истории с Гердой.
Эрик повел бровью, но ничего не сказал. Во мне проснулось любопытство — в отличие от него, я не могла влезть в его мысли и узнать. Поэтому просто спросила:
— Что?
Он пожал плечами.
— Это странно, учитывая твое отношение к полигамным бракам.
— Я никогда не собиралась... то есть... Ира — хороший человек, глупо ненавидеть ее за то, что она...
— Жена Влада, — закончил за меня Эрик.
— Для меня это никогда не имело значения, — нахмурилась я. Слукавила: имело. Когда-то давно, еще до смерти Тана. Впрочем, после тоже. Но ведь сейчас не имеет, так какая разница?
— Я не упрекаю, просто уточняю. — Его рука соскользнула с руля и погладила меня по щеке. — Хочу знать о твоем прошлом.
— Как и я о твоем.
Я попыталась съехать. Тема отношений с Владом — опасна. Особенно теперь, когда они с Эриком заключили пакт о мире. Неизвестно, чем нам грозит последовательный и хитрый убийца, и любая помощь пригодится. Лучше им с Владом не ссориться из-за пустяков.
Эрик не возражал.
— Ты всегда можешь спросить.
— И про картины?
Взгляд из-под ресниц должен был уберечь меня от негатива Эрика. Когда я вспоминаю о портрете, он всегда сухо отвечает и переводит тему. Злится, хотя и старается вида не подавать. И сейчас по скулам заходили желваки. Он не хотел отвечать, но обещал, потому сдержанно кивнул.
— Почему ты прячешь их? — тихо спросила я. Пальцы нервно теребили цепочку амулета, и мне показалось, он греется, наполняется силой и готовится взорваться у меня в руках.
— Сложно на них смотреть, вот и все.
— Из-за мамы? Ты на нее злишься?
Замолчал. Несколько секунд мы ехали в тишине, руки Эрика с силой сжимали руль, даже костяшки побелели. А потом он расслабляется.
— Больше нет.
— Раньше злился? — делаю осторожный шаг вперед. Разговоры с Эриком о его прошлом — игры со зверем, чтобы он там ни говорил. Но зверь Эрика сегодня расслаблен и спит.
— Раньше я на многих злился. Но на нее тоже, да. Глупо умирать вот так.
— Глупо решать за других, — вырывается у меня невольно. Слишком эмоционально, чтобы не обратить внимание Эрика, поэтому я опускаю глаза. — Думаю, у нее была причина. У всех таких поступков причины есть.
— Ты хочешь вернуть картину? — Голос его изменился, стал низким и глубоким. Взгляд потеплел, ладонь снова коснулась моей щеки.
За поворотом нас поджидала аллея из многолетних дубов, ведущая к дому скади. Усыпанная желтыми листьями дорога, склонившиеся в поклоне ветви. А в конце — распахнутая пасть кованных ворот и серый дом, обвитый плющом и диким виноградом.
— Если тебе неприятно, то нет. Но она мне нравится, талантливая работа. Уверена, на чердаке еще много таких пылится.
— Не все там, — улыбнулся Эрик.
— У Даши и Роберта, помню.
— Следующая суббота — отличный день, как считаешь? — спросил он, паркуясь у крыльца. — Раз уж эту ты делить не хочешь.
— Следующая суббота — замечательно, — согласилась я, хотя на самом деле, не против была поделить ближайшую. Или даже завтрашний день. Кому нужен пышный праздник? А вот мне — мне нужен Эрик. Весь. Без остатка.
В тот вечер мы не вспоминали о плохом. Уснула я рано, спокойная и счастливая, под мерный стук клавиатуры — Эрик переписывался с деловым партнером.
А утром, когда открыла глаза, на стене снова висел его портрет.
Глава 13. Свадьба
Свадьба — событие красивое и торжественное. А перед этим неизменно суетливое. Все бегают, что-то несут, кричат в коридоры, спотыкаются с подносами, норовя вывернуть их содержимое на пушистые ковры.
А в воздухе царит атмосфера предвкушения, она пахнет яблоками и медом, мясным соусом и лимонным освежителем. Двери нараспашку, а с улицы тянет осенью...
Скади любят праздники, и сегодняшний не стал исключением. Фуршетный стол в гостиной, цветы, нарядные костюмы. Машины у крыльца. Гости. Терпкое вино. Поздравления. Смех.
Невеста сверкает — красное платье, бриллиантовое колье подчеркивает декольте, волосы уложены в высокую прическу, и лишь две пряди темным шелком лежат на ключицах. Жених не может стереть счастливой улыбки с лица, полусумасшедшей, полупьяной от венчания.
Даже мне радостно. И ненадолго можно забыть о проблемах.
— Лара всегда умела блеснуть на публике. — Вкрадчивый голос у самого уха заставил вздрогнуть и обернуться. Расслабленная поза, блеск в глазах — лишь маска, за которой скрывается остывшая, затаившаяся злость. Но я улыбаюсь в ответ, сегодня он гость, а я почти хозяйка. Влад склоняет голову набок в приветственном жесте и приподнимает бокал с шампанским.
В его словах тайный смысл. Нечто зашифрованное, втиснутое между букв, понятное лишь нам. Туманное утро, подслушанный разговор, секрет. То, что мне хотелось бы забыть, но не могу.
— Тебе лучше знать, — едко замечаю я, не прекращая приветствовать гостей. Сегодня я играю роль. Но эта моя сцена, здесь я режиссер и сценарист — как захочу, так и будет.
— Все еще злишься? — наигранно удивляется он, хотя прекрасно знает ответ на свой вопрос. Злюсь. Не забыла. Осуждаю. В глубине зеленых глаз — угроза. Отвергнутый Влад хуже хищника на охоте.
— Нет, — отвечаю честно. — Скорее разочарована.
— Ты меня удивила. — Он перевел взгляд на собравшихся в гостиной, и я явно уловила сарказм в его голосе. — Сделаю вид, что никогда не слышал от тебя этой фразы.
Атли приехали в полном составе. Даже Глеб, хотя он предпочитал не гостить в нашем доме по известным причинам. Но сегодня был тут. Много общался с Эриком и хмуро водил глазами по залу. Эрик следил за мной и Владом. Так ястребы следят за добычей — неотрывно, напряженно. Странно, но меня напряжение не коснулось. Ни от колкостей Влада, ни от нервных флюидов Эрика. Возможно, все дело в вине — красном, кисловатом, с тонким малиновым ароматом. Его я сегодня выпила достаточно.
