— Нет, — призналась Сати. — Страшно как-то... С другой стороны: звонить-то все равно придется. А то ведь они и вправду сюда подъедут! Проведут задержание по всем правилам. Надо тогда хоть Хамера предупредить, что ли? Пусть заметку напишет, раз уж так... Как думаешь, на задержание ОМОН приедет?

— Сейчас выясним, — Никита набрал номер.

На другом конце провода мгновенно откликнулся бодрый голос.

— Здравствуйте, — сисадмин вытер холодный пот со лба. — Васильева можно? Газета "Вечерний проспект".

— Сержант Васильев! — жизнерадостно рявкнули в трубку через минуту. — Это из редакции?

— "Это" из редакции, — покладисто подтвердил Никита.

— А! — заорал сержант Васильев, так, что Сати отчетливо слышала каждое слово. — Тут девушка вчера приходила из вашей газеты! Фоторобот дедушки своего делала!

Сати насторожилась.

— Да, было такое, — осторожно проговорил сисадмин.

— Вы ей передайте: дедушку сотрудники наши сегодня утром видели на бульваре, когда ехали с дежурства!

Сати подскочила к Никите и вырвала трубку.

— Где, где видели? — заорала она. — Ой, здравствуйте, сержант Васильев! Извините, что я так...

— Да ничего, — снисходительно отозвалась трубка. — Я понимаю. Дедуля ваш бульвар метет возле речного вокзала.

Сати оторопела.

— Как это — бульвар метет?

-Да получилось так, — смущенно загудела трубка. — Ну, праздники же у нас в городе, губернатор ездит с гостями, улицы-то должны быть чистыми! А дворников не хватает! Ну, ребята набрали бомжей на вокзале, привезли на бульвар и улицу велели подмести. И дедуля ваш попал. Вы уж не пишите про это в газете, ладно?

— Нет, нет, не буду. Что вы, какие пустяки! Я вам так благодарна! Когда видели, вы говорите? Час назад? А долго они там мести будут? До вечера? Спасибо большое!

Сати брякнула трубку на место и уставилась на Никиту.

— Так. Вот и отыскался дедушка!

— Это хорошо! — блеснул глазами сисадмин. — Сейчас мы ему устроим задержание! И даже без ОМОНА!

Сати забеспокоилась.

— Слушай, Никита... это все-таки великий маг... Думаешь, справимся вдвоем? Может, и правда вызвать ребят из райотдела? Парочку? Я договорюсь с ними, заплачу, сколько надо.... Народ там приличный, много они не берут...

— Вызови, вызови! Они — народ бывалый, им не впервой великих магов ловить!

— Я скажу, что это дедушка мой! А что? В прошлом году, когда у меня в подъезде соседи буянили, ребята сами услуги предлагали... У них твердые расценки. Вывезти за город и побить — одна цена, ногу нечаянно сломать или руку — это дороже, конечно...

Никита покрутил головой.

— Ну и знакомства у тебя!

— Нормальные у меня знакомства, — недовольно пробурчала Сати. — Не хочешь — как хочешь!

Сисадмин поднялся с места.

— Своими силами попробуем справиться. Собирайся! Зайдем сейчас в кладовку, мечуган захватим, погрузим в машину. Отловим твоего дедушку...

— Какой он мне....

— Не перебивай! Отловим старикана, сунем ему меч и ...

— А он не возьмет! Что тогда?! Нет, Никита. Придется с ним поговорить сперва, растолковать, что к чему... так, мол, и так.... Ждут вас очень сильно в вашем царстве-государстве, там без вас дела совсем плохи! На совесть давить надо, понимаешь?

Сисадмин кивнул.

— Понимаю. Надавим. Все, через пять минут спускайся в кладовку.

Он исчез, столкнувшись в дверях с фотокорреспондентом Аверченко.

— Сати, а где каталог карикатур? — поинтересовался Аверченко. — Ты его собиралась отнести в кабинет ответственного секретаря. Ты отнесла или нет? В кабинете нету — я проверял!

— Уйди из-под ног! — рявкнула она. — Скажешь шефу — я на задании! Срочный звонок из... из.. короче, придумай сам, откуда. Материал, скажи, привезу — пальчики оближет!

До речного вокзала было рукой подать, но ехать приходилось медленно — как назло где-то впереди опять завывали сирены: гости города мчались на очередную экскурсию.

— Господи, когда они уже уедут, — бормотала Сати. Она ерзала на сиденье, грызла ногти, чего за ней никогда не водилось, и нетерпеливо выглядывала в окно машины. — Гости — это прямо стихийное бедствие какой-то! Хуже прошлогоднего урагана, помнишь, Никита, какой ураган в прошлом году был?

— Гости-шмости... помню! Вся контора сутки без света сидела, как такое забудешь!

— Да что контора! У меня дома тоже электричества сутки не было!

Наконец, машины тронулись. Никита проехал по бульвару, возле Управления геологии свернул на тихую тенистую улочку и затормозил неподалеку от хлебного киоска.

— Гляди, — шепотом проговорил он. — Вот они!

— Который из них?

Через мутное ветровое стекло Сати и Никита напряженно разглядывали крошечный скверик: несколько серых личностей вяло шаркали метлами по асфальту. Сати вытащила листок, уже потрепанный и потертый на сгибах и развернула.

— Так, ага...

— Дай, дай глянуть!

Сисадмин впился в портрет взглядом, потом, прищурившись, принялся изучать помятые лица "дворников".

— Вот этот! — свистящим шепотом произнес Никита. — Точно! Он это... Тильвус!

Сати пригляделась.

Великий маг выглядел в высшей степени непрезентабельно: высокий сутулый старик, с седыми всклокоченными волосами. Под глазом красовался синяк — похоже, чародею, недавно кто-то дал в глаз.

— Какой отвратительный у меня дедушка! — скривилась Сати. — Морда побита, борода — клочьями...

— Возраст, что ты хочешь... — сисадмин не отрывал глаз от бомжа.

— Да... — отозвалась она тоже шепотом, сверля взглядом Тильвуса. — Я тоже так думаю. Старый он уже, дедуля-то мой.

— С другой стороны, это он на наш взгляд старый, — так же вполголоса ответил Никита, словно чародей мог его услышать. — Мужик-то что говорил? Сколько лет-то Тильвусу? Вот то-то! А для такого возраста он неплохо сохранился! Да и с мечуганом управляться умеет — будь здоров!

— Ну все равно. Я думаю...

— А ты что, думала, он тут с боевым посохом бегает? Молнии направо-налево швыряет?

— Я думаю, чего ему в своем мире не сиделось?

Никита притих, по-прежнему пристально разглядывая мага.

— Может, он любит экстремальные приключения? — неуверенно предположил сисадмин.

Сати, затаив дыхание, следила за Тильвусом.

Великий маг шаркал метлой по асфальту, время от времени почесывая в бороде и косясь на ларек с надписью "Холодное свежее пиво от местных производителей".

Молоденький милиционер, сидя в тени на лавочке и почитывая газетку, следил за порядком.

— Так, Никита, — проговорила Сати, не отрывая взгляд от чародея. — Экстремальное приключение мы ему сейчас обеспечим! За мной!

Они выбрались из машины и неторопливым шагом направились в сторону Тильвуса, делая вид, что прогуливаются по скверику.

— Никита, осторожно! Не спугни! — сквозь зубы забормотала Сати. — Не пялься на него! Заходим с двух сторон!

— Да тише ты, полководец! — зашипел тот, тревожно озираясь по сторонам. — Надо осторожней... инкогнито!

Тильвус, продолжая орудовать метлой, поднял голову. Он скользнул взглядом по скучающему милиционеру, по дачникам, спешащим к речному вокзалу, заметил парочку, описывающую круги вокруг газона. В глазах мага мелькнула сперва удивление, а потом — узнавание.

Он сделал шаг назад, потом еще один и очутился за длинной клумбой, поросшей левкоями. Оказавшись на безопасном расстоянии, Тильвус торопливо огляделся по сторонам и быстрой походкой направился по дорожке прочь. Сати с Никитой тоже прибавили шагу, толкая друг друга локтями.

Маг оглянулся, прибавил ходу, свернул к выходу из сквера, прислонил метлу к чугунной решетке и бросился наутек.

— Стой, дед! — гаркнул Никита, раскрывая инкогнито. — Стой, хуже будет!

— Надо кричать: "Врешь, не уйдешь!", — поправила Сати. — Заходи слева!

— На набережную побежал! Держи его! Не теряй из виду!

— Провалилась наша спецоперация!

Прямая, как стрела набережная была заполнена гуляющим народом. Чародей ловко проскользнул через толпу, ухитрившись при этом никого не задеть, и свернул в сторону: там, вдоль постриженных кустов нескончаемым рядом тянулись палатки с пивом, мороженым и всякой всячиной.

Тильвус проворно метнулся в кусты, вынырнул из-за белого киоска с шаурмой, за прилавком которого застыл со сверкающим ножом в руке усатый чернявый продавец с выпученными глазами, едва не налетел на лоток с горячими пирожками, свернул за палатку с сахарной ватой — и угодил прямо в объятия сисадмина.

— Добро пожаловать, дедуля! — гостеприимно пропыхтел Никита. — Прыткий ты, однако! Для своих лет прямо-таки олимпиец!

Хромая подошла Сати. Она свирепо поглядела на мага, сняла туфлю и сунула ему под нос.

— Сказать вам, сколько эти туфли стоили?! Сказать?!

— Спокойно, спокойно, девушка! — опешив от такого напора, проговорил Тильвус. — Ну, сломала каблук, с кем не бывает!

Она не ответила, продолжая сверлить его сердитым взглядом

Тильвус одернул мятую грязную майку с двумя дырками, на животе и на груди.

— Требую объяснений! — заявил он.— Чего гонялись? Чего вам надо от...гм... скромного городского бомжа? Нехорошо так старика пугать! Я метлу вот потерял из-за вас — отделу по благоустройству убытки нанес!

— От бомжа, ха! — презрительно хмыкнула Сати. — Думаете, не знаем, кто вы? И если у вас совесть чиста, чего вы удирали?

— Привычка, — пробубнил чародей.— Очень целеустремленно вы шли. Думал, может, бить будете?

— Была такая мысль! — с готовностью призналась она. — Но, видать, до нас уже постарались! — Сати выразительно глянула на синяк под глазом мага.

Тильвус ощупал синяк и вздохнул.

— А откуда сведения у вас обо мне, а? Говорите уж... Догадываюсь, впрочем! — недовольно пробормотал маг. — Есть у меня приятель один... виртуоз.... Большой специалист свои проблемы на других перекладывать! С ним встречались?

— Мы приятелей ваших не знаем, — ответила Сати. Она сняла вторую туфлю, оглядела ее и вздохнула. — И не горим желанием знакомиться. А с кем встречались — вы лучше нас знаете! Их четверо было и...

— Ну, точно, Тисс! Вот ведь, зараза эльфийская! Небось, опять в образе голливудского красавца явился? Как он выглядел?

— Кто?!

— Тот, кто с вами разговаривал!

— Темноволосый такой. Глаза синие, яркие. Красивый, — нехотя призналась Сати.

Тильвус плюнул себе под ноги.

— Опять поменял внешность, я так и знал! Тщеславное существо! Не может удержаться от... ну ладно. Ну, и чего вам от меня надо?

— А вы, что, не догадываетесь? Не по своей воле мы тут в кошки-мышки играем! Мы весь город прочесали уже! Нашли вас с таким трудом, а вы — бежать! Порядочный человек так не поступает!

— А я не человек! — буркнул Тильвус, покосившись на Никиту: тот бдительно следил за каждым движением мага. — Знаете ведь, небось, уже... У меня о порядочности свои представления!

— Оно и видно! — не осталась в долгу Сати. — Короче, нам приказали вас убедить вернуться обратно! И давайте, не затягиваете с возвращением: у нас и без вас дел полно! Мне еще магазину "Русский мех" рекламу писать надо!

Никита побренчал в кармане мелочью, потом вытряхнул деньги на ладонь.

— Даже не старайтесь! — непреклонно заявил великий маг. — Не вернусь — и точка! Мне и тут хорошо!

Сати задохнулась от возмущения.

— Вам-то хорошо! А я ... а нас... а мы... Слушайте, у вас совесть есть? Этот ваш приятель нам сказал, что там без вас...

— Это не мои дела! — хамским голосом отозвался Тильвус. — У меня тоже жизнь — не сахар! Вы там про меха пишете, а я тут по жаре целый день метлой машу! Это не легче, чем...

Тут в разговор вмешался Никита.

— Слушай, дед, — сисадмин еще раз пересчитал скудную наличность. — Ты есть хочешь?

Впереди, поминутно озираясь, нехотя брел Тильвус: лохматый, неопрятный городской бродяга. Следом, время от времени подталкивая его в спину, двигалась Сати: босиком, держа туфли в руке. Замыкал процессию сисадмин, зорко следя, чтобы найденный с таким трудом великий маг не дал бы стрекача.

Вполне вероятно, что со стороны процессия казалась странной, но гуляющие по набережной граждане не удивлялись: в городе видали и не такое.

Под конвоем Тильвуса довели до зеленой палатки с вывеской "Всегда горячие пельмени и холодное пиво!" и тут вся троица устроилась за длинным деревянным столом. Народу в кафе, как ни странно, не оказалось.

Сидя за столом, великий маг глядел на сверкающую на солнце реку, посреди которой тянулся длинный зеленый остров с песчаной отмелью. Маленькие речные трамвайчики сновали взад-вперед, доставляя на остров горожан: пляж там был замечательный.

Никита отправился делать заказ, предварительно взглянув многозначительно на Сати и незаметно кивнув на чародея. Она поняла безмолвный приказ не спускать глаз с мага и добросовестно уставилась на Тильвуса, облокотившись на теплую от солнца столешницу.

Подошел Никита, уселся напротив, следом появилась барменша: принесла пиво, расставила стаканы, пообещала минут через десять подать пельмени и ушла.

Сати и Никита так пристально глядели на Тильвуса, что тот не выдержал и начал ерзать на скамейке.

— Что?! — не выдержал он, отрываясь от созерцания реки. — У меня одежда сейчас дымиться начнет от ваших взглядов!

— Вы мне на один вопрос ответьте, — начала Сати голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Ну? — обреченно буркнул маг.

— Вы от нас припустили с такой скоростью, потому что мы, как вы выразились "целеустремленно шли" или потому что вы нас узнали? Подозрения у меня имеются...

Тильвус забарабанил пальцами по столу.

— Ну, узнал! — пробормотал он, отводя глаза. — Сказали мне, что вы меня ищете... по всему городу бегаете. И внешность описали.

— Кто это?! — Сати впилась взглядом в чародея, тот молчал, делая вид, что не расслышал вопроса. — Кто?! Догадываюсь! Марксист, да?! Предатель! Вероломный гад! — она стукнула кулаком по столу, пластиковые стаканы подпрыгнули. — Дождется он еще! Ни копейки больше от меня не получит! Будет ему недвижимость в Испании!

— Да ладно! — забубнил Тильвус, напуганный криками. — Он просто так предупредил, от чистого сердца!

— Предупредил, значит? Ну, хорошо же..... Я ему это припомню!

Никита разлили пиво, придвинул стакан Тильвусу.

— Ну, ты тоже, дед, нас пойми, — произнес он. — У нас из-за тебя положение такое... врагу не пожелаешь! Мы тебя повсюду...

— Где искали-то? — Тильвус отхлебнул пиво.

Подошла барменша, поставила на стол пластиковые тарелки с пельменями.

— Да уж, где только не искали! — сисадмин пододвинул тарелку, выдавил на пельмени майонез из пакетика, перемешал. — Даже в ночлежку ездили! Там тебя опознали, кстати. Сказали, что ты у них был, да сбежал!

— Не сбежал! — открестился маг.— А... покинул заведение, так сказать.

— А чего так? — змеиным голосом поинтересовалась Сати, яростно тыча вилкой в пельмень. — Меню в богадельне недостаточно разнообразное?