Смерти нет. Есть только Сила.

Пло Кун дернулся, осознав, в какую ловушку попал.

Король встал. Лицо юноши казалось высеченным из камня, глаза метали молнии.

— Пять дней назад, — голосом, полным праведного гнева, начал монарх Набу, — Сенатом был принят закон. Гласящий... что поклонение Силе является религией. А конституция Республики в свою очередь гласит: каждый гражданин оной Республики имеет право на свободу вероисповедания.

Варуна выдохнул, прикрыв глаза, пальцы, опирающиеся на столешницу, напряглись.

— Джедаи являются Хранителями Мира, — тихо продолжил Варуна, слушающие его советники демонстрировали напряженное внимание. — Это всем известно. Вы должны следовать Закону. Однако... Вы пришли. Вы обвинили лорда Скайуокера в том, что он является ситхом... Скажите, магистр Ордена джедаев, в моем присутствии, в присутствии всех этих людей... Люк Скайуокер, гранд-магистр Ордена дже'дайи, когда-либо заявлял в присутствии третьих лиц, что он является ситхом? У вас есть свидетель данного заявления?

Кел-дор дернул когтистой рукой... Вскинул голову:

— Люк Скайуокер является Одаренным.

— Нам это прекрасно известно, — кивнул король.

— Он не является джедаем, — продолжил магистр. Глаза Варуны блеснули:

— И этот факт нам известен, хотя я не понимаю, что изменилось от присутствия еще одной буквы в названии. Насколько я знаю, именно из Ордена дже'дайи когда-то вышел Орден джедаев.

— Это так, ваше величество, — согласился Пло Кун, — однако ни Люк Скайуокер, ни его подчиненные джедаями не являются.

— И именно в этом кроется суть проблемы... — покивал Варуна. — Скажите, магистр, чем для вас является Сила?

— Всем, — непонимающе пожал плечами Пло Кун и неожиданно дернулся, осознав. Варуна улыбнулся:

— Всем. Все знают, что для джедаев Сила — это религия. Выходит, суть проблемы в том, что Люк Скайуокер не принадлежит к вашей конфессии?

Джедаи с недоумением переглянулись, от Пло Куна шибануло пониманием. Дыхательная маска присвистнула.

— Скажите, магистр, — Варуна смотрел в упор на кел-дора, — у вас есть ордер на арест, подписанный Сенатом? Где четко указано, что преступление Люка Скайуокера состоит в том, что он исповедует религию, отличную от религии джедаев?

— Это не религия! — взъярился магистр, но тут же взял себя в руки. — Сила — не религия!

— Советник? — темные глаза короля уставились на невозмутимого Люка. Тот улыбнулся:

— Сила для меня... божественна.

— Магистр Ордена джедаев, — тихо начал Варуна. — Прошу вас покинуть планету, если вы не имеете ордера на арест. В свою очередь хочу заявить... Лорд Скайуокер прибудет на Корускант. Для того чтобы разобраться в этой поистине возмутительной ситуации. А сенатор Кос Палпатин уже через пять минут будет проинформирован о том, что я желаю инициировать рассмотрение данного вопроса в Сенате. Если пожелаете, то можете подождать отлета советника и сопроводить его... Но только находясь за пределами сектора Чоммель. Здесь вам не рады. Лорд Скайуокер...

— Конечно, ваше величество, — поклонился мужчина. — Я прибуду на Корускант.

Пло Кун замер, изредка присвистывая маской. Джедаи застыли статуями, переглядываясь. Магистр не был идиотом и прекрасно понял, в какую ловушку влетел на полном ходу.

Проклятое Руусанское соглашение... Оно, с одной стороны, возвысило Орден, закрепив некоторые привилегии, а с другой... С другой, образно говоря, нанесло удар серпом по самой нежной части тела.

Орден был монополистом. Орден занимался пользователями Силы всех мастей. Орден запросто мог наложить лапу на одаренного ребенка, и никто и пикнуть не смел. Орден боролся с инакомыслящими и конкурентами, уничтожал слетевших с катушек и держал в узде всех, кто мнил себя круче прочих. Орден был богат и влиятелен.

У Ордена были связаны руки.

Пусть джедаи были силой, с которой волей неволей приходилось считаться, на самом деле Соглашение урезало их возможности даже не в половину. Хитрый ход Валорума, одного из этой длинной династии канцлеров, помог распустить армию и вернуть власть Сенату, а не идеалистам в робах и с сейберами.

Да, джедаи занимались Темными и Падшими, а также теми, кого записывали в эти нестройные ряды, но Сенат к этому не имел никакого отношения. Просто своя ниша...

И сейчас Пло Кун смотрел в безмятежное лицо магистра, проклиная про себя Сенат, подложивший Ордену громаднейшую кучу отборнейшего пуду. Голубые глаза были прозрачными и насмешливыми, а Сила, столь показательно окутывающая небрежно закинувшего ногу на ногу мужчину, была белоснежной, как свежевыпавший снег.

Скажи кому — не поверят. Пло Кун помнил черно-белый клубок, от вида которого его передернуло, он помнил эманации Тьмы... Ничего этого не было и в помине в данный момент времени. Перед ними сидел образцовый джедай, истинный последователь Светлой стороны Силы. И эта Сила источала насмешку, с легким изумлением, словно опытный наставник поймал ученика за чем-то... неподобающим, совершенным по непонятной причине.

Ссылка на принятый закон превратила привилегии джедаев в пшик и насмешку. Почему они об этом не узнали? Что делал Винду? Спал на заседаниях?

Кел-дор резко выдохнул, прикрыв на миг глаза. Проклятые политики. Магистр судорожно соображал, что же делать. Он знал, был уверен, что невозмутимый Скайуокер каким-то образом причастен и к пропаже Стражей, и к эпидемии странных смертей... Он не мог этого доказать. Особенно теперь. Или все же мог?..

Пло Кун повернул голову в сторону короля, источающего недружелюбие.

— Простите, ваше величество, но мы будем находиться на орбите Набу, дабы убедиться, что гранд-магистр посетит Корускант.

— Хорошо, магистр, — Варуна недовольно прикрыл темные глаза. — Хорошо.

Джедаи развернулись и неторопливо вышли из кабинета. Люк прищурился. Вовремя. Ой, как вовремя они пропихнули поправку! Если бы орденцы приперлись до ее вступления в силу, то Скайуокер был бы вынужден подчиниться. Хранители Мира были бы в своем праве. Та самая привилегия Ордена... Не нужен ордер и прочее, достаточно обвинить и сделать тест на наличие мидихлориан. Преступлениями, совершенными Одаренными, занимаются джедаи. Это всем известно.

О, он бы мог наплевать. Раскатать пришедших в блин и показательно вытереть об ошметки сапоги. Но... это чревато неприятностями для планеты, а такого Люк не хотел. Тем более, слишком муторно.

Он сделает все красиво.

* * *

Палпатин от радости едва не плясал. Сенатор не удержал довольную ухмылку, вскинув в победном жесте сжатые в кулаки руки, благо в кабинете никого не было. Получилось. У них — получилось.

Кос успокоился, поправил волосы и нажал кнопку селектора. Через пару минут кабинет наполнился секретарями, правоведами, другими специалистами... Сенатор погрузился в работу.

* * *

Доклад Пло Куна встретили гробовым молчанием и неодобрением Винду. Корун гневно раздул ноздри, привычно усмиряя бешенство. А ведь он предупреждал... Просил не торопиться! И вот результат.

Чернокожий здоровяк осуждающе взглянул на сгорбившегося в кресле Йоду, нервно сжимающего трость когтистыми ручками.

— И зачем? — корун теперь смотрел куда-то в стену, его голос был тихим и спокойным... В отличие от Силы. — Я ведь говорил. Давайте подождем.

— Поспешил я, — признал гранд-магистр, прикрыв тяжелые веки. — Поспешил...

— И вот чем спешка обернулась. А я говорил, что надо не торопиться. Надо разобраться. Теперь у нас проблемы.

* * *

Комфортабельная яхта, больше напоминающая по степени вооруженности и бронированности мелкий крейсер, ушла в гипер. Вслед за ней скользнул юркий звездолет с джедаями.

Мол вздохнул, остро сожалея, что не может сейчас стоять рядом со своим Мастером... Впрочем, у него есть не менее ответственное задание: охрана его сына. Конечно, он не один, вместе с ним и остальные члены Ордена, но они все — дже'дайи, и только Мол — ситх. Поэтому он будет бдить.

Как и положено апрентису.

* * *

Корускант

Люк эту планету, мягко говоря, недолюбливал. А если откровенно — ненавидел. Рассадник заразы под названием 'бюрократия', гнездо мерзких тварей, именуемых сенаторами, место, где прятались те, что приносили в жизнь Люка только несчастья.

Он не любил бывать на этой планете. Когда-то вид вздымающегося к небесам дворца Вейдера будил тяжелые воспоминания, заставляя вновь и вновь переживать горе. Потом он смирился. А сейчас...

Сейчас ему стало все равно.

Планета-мегаполис. Планета-столица. Планета, пронизанная Светлой стороной Силы. Холодной. Жестокой. Непримиримой. Никакого милосердия и сострадания, только верность долгу. Невзирая ни на что.

Люк сошел по аппарели на площадку, на которой его уже ждали. Джедаи. Мужчина только усмехнулся: целая группа Стражей во главе с Цином Драллигом. Длинноволосый блондин стоял с мрачным видом, на появление Люка из яхты только кивнул. Скайуокер чувствовал, что легендарному мастеру все происходящее не по нутру, но поделать мужчина ничего не мог.

— Мастер Драллиг, — вежливо поприветствовал недовольного джедая Скайуокер, делая вид, что Стражей в упор не видит.

— Гранд-магистр Скайуокер, — коротко кивнул мужчина. — Я вынужден проводить вас в Храм.

— Разумеется, — мягко улыбнулся Люк, подходя ближе, пока Стражи брали их в коробочку. — Рад встретить вас, жаль, что по столь печальному поводу. Впрочем, надеюсь, это недоразумение вскоре разрешится.

Бледно-голубые глаза джедая одобрительно прищурились.

— Скажите, мастер, — в голосе идущего рядом с Цином Скайуокера звучало искреннее уважение, — правду ли говорят, что вы являетесь мастером всех форм?

— Кроме Ваапада, — лаконично отозвался Драллиг.

— А что так? Магистр Винду боится, что кто-то, кроме него, заимеет фиолетовый меч?

Драллиг еле слышно хрюкнул, пытаясь удержать невозмутимое выражение лица:

— Мммм...

— Ясно, — понятливо кивнул Люк. — Комментировать не буду. Однако... Я был бы счастлив, если бы вы согласились провести пару поединков. Дуэль с мастером — это всегда полезно, а совершенству нет предела.

От джедая пахнуло одобрением и любопытством.

— Скажите, гранд-магистр, — мужчина повернул голову, рассматривая собеседника. — Мастером каких форм вы являетесь?

— Всех, — лукаво улыбнулся Люк под пронзительным взглядом Цина. — Всех семи.

— Даже... — медленно протянул напрягшийся джедай.

— Всех, — выделил голосом слово Скайуокер. — Всех... Мастер.

Драллиг азартно раздул на миг ноздри, но взял себя в руки.

— Думаю... Я смогу что-то придумать.

— С нетерпением буду ждать.

Холл Храма встретил прохладой и недоуменными взглядами спешащих по своим делам обитателей. Вся процессия бодрым шагом дошла до зала Совета, где их уже ждали магистры полным составом: кто — вживую, кто — в виде голограммы.

Люк обвел присутствующих равнодушным взглядом, покачав головой. Губы на миг искривились в полупрезрительной усмешке.

— Люк Скайуокер, — наконец отмер Йода, распахнув сонные глаза.

— Гранд-магистр, — холодно оборвал его мужчина, — или вежливость — не для вас?

— Гранд-магистр, — скрипнул Йода. — Именем Галактического Сената, вы арестованы.

— Ордер, пожалуйста.

— Для того, чтобы вас арестовать, он нам не нужен! — Оппо Ранцизис даже привстал от возмущения. Мейс Винду прикрыл глаза с обреченным видом. Корун, невзирая на взрывной характер, был крайне осторожным и разбирающимся в хитросплетениях политики человеком. После фиаско на Набу он пытался отговорить остальных от повторения фарса, но Оппо попала вожжа под хвост, Шаак попыталась выслужиться, реабилитируясь после провала с падаваном, Пло Кун кипел от негодования, а Йода... Йода просто промолчал. И вот, опять то же самое!

Опытный политик, — а Мейс был именно таким, — Винду видел, что сейчас магистры просто ударными темпами роют яму, в которую вот-вот свалятся. Ему хотелось рвать и метать, но все было бесполезно... Просто коллективное помешательство какое-то! Магистр слушал пафосные высказывания собратьев, ядовитые ответы гранд-магистра Ордена равновесия и чувствовал бессилие.

Ну почему, почему они не слышат?

— Достаточно! — корун встал в гневе, не выдержав. — Гранд-магистр Скайуокер. Прошу вас прибыть в Сенат на рассмотрение вопроса о правомочности вашего ареста. Оно состоится через три дня, в двенадцать часов по стандартному времени. До тех пор прошу вас не покидать Корускант.

— Магистр Винду, — слегка кивнул Скайуокер. — Рад слышать глас разума. Я уже и не надеялся. До встречи в Сенате. А теперь прошу извинить, у меня наметился разговор с Цином Драллигом. Господа.

Люк прошел к выходу под тяжелыми взглядами джедаев. Драллиг обнаружился неподалеку, подпирающим стену.

— Мастер, — уважительно поприветствовал мужчину магистр. — У меня как раз появилось свободное время. Хотелось бы провести его с пользой.

Цин азартно поправил сейбер на поясе:

— Прошу за мной.

Мужчины прошли в огромный зал, в котором было практически пусто, только возле одной из стен сидела пара юнлингов, отдыхая. Драллиг прошагал в центр, широко повел рукой:

— Прошу.

Люк молча скинул на лавку плащ, сейбер влетел ему в руку, зажигаясь.

— По очереди?

— Почему бы и нет! — согласился джедай. Юнлинги, восхищенно распахнувшие глаза, схватились за комлинки.

— Первая форма.

Мечи поднялись в позицию, мужчины резко шагнули вперед. Замелькали сейберы, юнлинги запищали от восторга. В двери просунулась первая любопытная голова.

Драллиг наслаждался боем. Великолепный учитель, обучивший множество юных джедаев, воспринимавший их всех как своих падаванов, мужчина больше всего на свете любил сражаться. Упоение схваткой, не важно — тренировочной или боевой. Он уважал своих противников, а они уважали его, даже Падшие.

Сейчас Цин демонстрировал свои умения, показывая, чему учит он, одновременно сам обучаясь. Ведь совершенству нет предела. Форма следовала за формой. Прощупывающая базовая Шии-Чо сменилась строгой и изящной Макаши, истинно рыцарским искусством, подходящим для дуэлей.

Мужчины сходились и расходились, мечи мелькали с неуловимой обычным взглядом скоростью, зал постепенно наполнялся зрителями, выстроившимися вдоль стен. Дуэлянты синхронно отступили, слегка наклонив головы.

— Превосходно, — сверкнул глазами Драллиг.

— Благодарю.

— Продолжаем?

— Разумеется!

Сейберы взметнулись, Драллиг прыгнул, нанося удары сверху вниз. Атару. Удары дополнялись акробатикой, зрители, среди которых прибавилось взрослых джедаев, возбужденно переговаривались.

Неожиданно акробатика сменилась широкими мощными движениями, глаза Люка сверкнули, он взялся за сейбер двумя руками. Острие меча поднялось вверх, опорная нога сдвинулась назад. Классическая стойка Шиен. Дуэлянты заметались по залу, Скайуокер напирал, безостановочно атакуя. Неожиданно он схватил рукоять обратным хватом, сейбер описывал широкие петли и кривые, не давая подойти противнику. Джем Со. Драллиг умело сдерживал натиск, от джедая мощно перло азартом и наслаждением боем.