Прат задумался. Тот хитрый план, что сложился у него по дороге к Джо— отсидеться в его подвале — более не годился. Хозяин стоял потупившись и, видно было, что собирался с силами.

— Я не могу и дальше помогать тебе... Что я могу сделать для тебя... В последний раз...

Все. Слово было произнесено "В последний раз" ... Прат задумался. Снова ему предстояло остаться один на один с этим миром. Хотелось отдохнуть, но где найти безопасное место для отдыха? Его будут искать и враги-маги, и тайные стражи двух разных властителей, и местная же полиция...

Нужно найти укромное место где и пересидеть эту ненужную волну интереса к себе. Спрятаться... А где? В своем мире он что-нибудь придумал бы — леса, пещеры, острова... А тут? Слишком много людей и слишком мало знаний. Да и надо учесть, что он не такой как они...

И что тогда?

Нужно место, где его странности не бросались бы в глаза... Где много таких людей или чтоб эти странности были какой-то нормой.

И тут его осенило!

Есть! Есть такое место! О нем говорила Джесс да и сам он видел его в кино. Там люди в странной одежде с длинными рукавами, обернутыми вокруг тела бегали прыгали а за ними гонялись лекари... Все было весело и интересно... Это и стало решением. Кто станет искать его в психиатрической лечебнице? Разве что тоже сумасшедший...

-Ты знаешь... Ты сможешь мне помочь. Сдай-ка ты меня в сумасшедший дом.

В мире Прата каких-то особенных лекарен для одержимых не было.

Маги от этой хвори не страдали, а людишки... Какое ему до них дело? Нет, разумеется, если болезнь одолевала обеспеченного человека, то родня просто платила деньги магу и тот приводил болящего в разум, а если средств не было... Кому он нужен, этот бедняк?

А вот в этом мире безумных пытались лечить и, вероятно, вылечивали, как-то обходясь без магии — ведь если б не было случаев поправления здоровья, то кто согласился бы платить немалые деньги на содержание больного в таком месте?

73.

Уже немного представляя это мир, Прат не удивился, что психбольниц в городе нашлось не одна и не две, а целых три, так что у него даже образовался выбор. Все три находились за городом — там, наверное, врачам проще было общаться с пациентами, при всех трех имелись огромные участки земли, явно задуманные как парки, везде обещали полное излечение или прекрасное содержание. Это, разумеется стоило денег, но они-то как раз у них были.

Прат выбрал третью. Она привлекла его тем, что по распорядку постороннему человеку было очень затруднительно туда попасть — посещения пациентов были вовсе не предусмотрены — и еще за ограду. Она показалась Прату самой крепкой из трех им увидены. Не нашлось в ней той решетчатой легкомысленности, которой он воспользовался в ограде той лекарне, из которой вышел в этот мир. Тут вместо прутьев лежал честный камень — крепкий, прочный...

И располагалась она недалеко — всего в получасе езды от города

Да, Прат потихоньку проникался реалиями этого мира и, чтоб не казаться окружающим белой вороной, перешёл на местные единицы времени и расстояния. Время теперь измерялось в часах и минутах, расстояние в милях и ярдах. А что делать? Надо было обживать мир, врастать в него, становиться своим...

Проскочив центр города, они с Джо по живописной сельской дороге, мимо нескольких ферм, добрались до избранной лечебницы.

Джо посигналил клаксоном и в воротах открылось окно.

— Что нужно?

— Мы к доктору Диллану.

Лицо сморщилось, словно говоривший собрался чихнуть.

— Вас ждут?

— Разумеется.

Воровато оглянувшись субъект шёпотом спросил:

— Сигареты есть?

Джо отрицательно покачал головой. Охранник покривился и откатил створку в сторону. Автомобиль въехал на территорию больницы, и Прат не скрывая интереса принялся вертеть головой — где тут весёлые санитары гоняют своих пациентов? Где это они тут прыгают и кидаются кремовыми тортами? Но ничего похожего пока не наблюдалось.

-Ты давай как-то поспокойнее, а то не возьмут...

Джо нервничал. Он, как и Прат, впервые попал в такое заведение.

— Такого как раз и возьмут. Помнишь, что говорить нужно?

— Да.

Чувствуя настрой товарища, успокоил, продолжая вертеть головой.

— Не бойся. Ты меня только до врача доведи...

Сумасшедший дом оказался не таким страшным не таким веселым как это показывали в фильмах. Красивое трехэтажное здание стояло посреди большого парка, снова напомнившего Прату ту лекарню, из которой он сбежал в этот мир.

У крыльца, на стоянке под высоким деревом с резными листьями, стоял блестящий металлом автомобиль. Черный лак, хром, золотистые вензеля на радиаторе... Прат уже представлял вкусы туземцев и понял, что весь этот блеск — вершина богатства и шика. Скосив глаза на Джо понял, что угадал. Тот завистливо присвистнул и покачал головой.

— Что, хорош?

— Это же "Форд мустанг"! Шикарная тачка...

Второй вздох у него получился еще завистливее.

— Как раз для таких вот женщин...

На ступенях крыльца человек в белом халате — Прат уже знал, что тут в такую одежду одеваются лекари -обнимал красивую брюнетку. Волосы женщины были распущены и ветер играл ими, торопя отправиться в поездку.

— Это не для пациентов, — согласился с другом Прат, имея ввиду сразу и девушку, и автомобиль.

— Ты знаешь, сколько такая стоит? У-у-у-у...

— Но ты-то себе сейчас можешь это позволить?

Недавний бедняк вспомнил, чем он теперь обладает и воспрянул духом.

-Теперь смогу...

Женщина легко сбежала по ступеням даже не бросив взгляда на гостей психбольницы. Помахав человеку в белом халате, резко тронула машину с места. Лекарь, проводив её взмахом руки, наконец обратил внимание и на них.

— Здравствуйте. Вы к кому? Сегодня посещения не запланированы.

— Мы к доктору Диллану. Подскажите куда...

Человек в халате поправил очки и лицо его, только что мягко-улыбчивое стало строгим.

— Я доктор Диллан.

Джо оглянулся на оставшегося в машине Прата и слегка пожал плечами. То ли от удивления, то ли от недоумения. Прату доктор понравился, хотя и отличался от виденных им ранее туземцев узкими глазами и желтизной кожи.

— Я хотел бы оставить у вас на некоторое время родственника.

— Буйный? — с неподдельным интересом спросил доктор.

— Нет, — успокоил его Джо взмахом руки, — он... Нелюдимый. Замкнутый... Иногда улыбается и говорит глупости... И еще никогда не расстается с этой вот штукой.

Доктор спустился к автомобилю и посмотрел на будущего пациента. Прат спокойно смотрел мимо него, поглаживая ладонью светильник из магазина Томпсона. Магия водоворотиками ходила под полураскрытой ладонью, готовая в любой момент пойти в дело, но Прат не спешил ей воспользоваться. Доктора должны убедить деньги, а не магия.

— Он спокойный, но только если у него под руками такой вот светильник. Я на всякий случай оставлю наличные, чтоб если что, купили бы ему точно такой же...

— Иных вредных привычек нет?

— Вредных? — удивился Джо. — Это каких же?

— Курит? Пьёт?

— Нет доктор. И не пьёт, и не курит...

— Хорошо...— одобрил доктор Диллан такой образ жизни. — Значит ему у нас будет комфортно... С условиями вы уже ознакомились? У нас правило — минимум личных вещей...

— Да. Нас все устраивает. Я оплачу его лечение у вас на полгода вперед. Вас это устроит?

Доктор кивнул.

— Вполне... Попрощайтесь ним здесь. По нашим правилам внутрь посетителей не пускают... Захотите повидаться с ним — напишите заявление, а мы его рассмотрим... Самостоятельно к нему приезжать смысла нет — не пустят.

Он слегка развел руки, словно извиняясь.

-Таковы наши порядки.

Доктор посмотрел на Прата, словно оценивал степень его опасности и, признав безвредным, пригласил.

— Пойдемте со мной, мой друг. Тут вам будет хорошо... Отдельная палата... А какой тут повар! Честное слово вам тут понравится.

Прат кивнул, поднялся и не говоря ни слова стал подниматься по ступеням, чувствуя, что каждый его шаг обрывает связь с недавним прошлым. Тут его никто не найдёт. Кому может прийти в голову искать его в таком месте? А его чудачества и странные поступки для пациентов этого дома скорби вполне извинительны — никто не будет ждать от умалишенного нормального поведения. Единственной ниточкой, ведущей к нему оставался сам Джо, но это-то было как раз не страшно, потому что легко исправимо. Эту ниточку Прат мог оборвать. Одно несложное заклинание и уже через час Джо прочно забудет про него и пусть это немного уменьшит количество магии в кристалле — оно того стоит! Зато теперь никто не сможет его отыскать!

74.

На следующее утро Прат проснулся с ощущением легкости во всем теле. Это было здорово! Все удалось. Все сложилось так как должно было сложиться!

Вчера они, сидя в кабинете у доктора ответили на какие-то вопросы — отвечал разумеется Джо, а не он, После расспросов Джо заполнил какие-то документы, подписал бумаги и отбыл, оставив Прата на попечение доктора и медбратьев, а те с полным к нему уважением отвели его в его комнату.

Место оказалось действительно красивым и комната у него — сразу видно, что Джо не поскупился — оказалась обставлена с теми удобствами, каких у него не было в его башне.

И местный повар постарался. Было бы совсем неплохо иметь такого и у себя. Кстати, почему бы и нет? Вот только все разрешится и успокоится...

Он запнулся и повнимательнее прислушался к своим ощущениям... С минуту маг вспоминал вчерашний день. Да, вчера поводы радоваться у него были, но сегодня-то? Сегодня-то что с ним такое? С чего это такая легкость в мироощущении и тихая, умиротворенная радость?

Ощущение и впрямь было странным. На душе было легко, словно он смотрел в безоблачное небо и ждал оттуда прихода чего-то невообразимо прекрасного... Жить. Наслаждаться каждым мгновением, ждать от этого мира только радостей.

"Что-же они мне намешали вчера в еду? — подумал он. — И сколько?"

Он тихонько рассмеялся. Ну и ладно... Неужели это и есть счастье? Чистый дом, красивые занавеси на окне, стул, столик...

Столик?

Он повернулся на бок и настроение его рухнуло. Погасло, как гаснет огонёк зажигалки.

Светильника, что он своими руками положил вечером на стол, не было. Ни светильника, ни магии...

Еще не веря в то, что произошло Прат прикрыл глаза и прощупал мир вокруг. Пусто. Эйфория мгновенно исчезла.

Как был, босиком, Прат кинулся к двери, но напрасно. С его стороны там даже не было ручки. Не теряя надежды, он тогда толкнул её рукой, плечом, но та не поддалась... Не выдержав накатившего беспокойства — ведь снова стал бессилен! — Прат забарабанил по ней кулаками.

Ничего...

Он взял себя в руки, задавив захлёстывающую его панику. Не хватало ещё взвыть от ужаса. Маг представил, как выглядит сейчас со стороны и ему стало противно. Прат отошел от двери, уселся на кровать... В голове вертелся хоровод мыслей. Что это? Случайность? Или его все-таки достали и обезоружили враги? А если враги, то какие?

Сев на кровать, зажав ладони между коленями он начал монотонно раскачиваться.

Узник ждал, ждал, но никто к нему не шел.

Врагов в этом мире у него хватало и каждый из них по-своему проявил бы себя — одни не преминули бы зайти и поиздеваться а другие — пришли бы с вопросами. Так что...

"Значит не враги... — с облегчением подумал маг. — Значит еще ничего не потеряно. Просто придется начать все с начала".

Этот вздох у него получился повеселее. Плохо, конечно, но теперь-то ему известно, где нужно искать магию в этом мире! А вот доктору, этой узкоглазой скотине, он такой шутки не простит.

Где-то рядом ударил колокол. Раз, другой... Под этот звон дверь открылась, впуская в комнату санитара. Здоровенный парень оглядев Прата удовлетворенно кивнул.

— Новенький?

Прат ответил кивком.

— Тогда слушай правила... Их немного, но выполнять надо всенепременно.

Здоровяк говорил, каждый раз загибая палец.

— Лежать на кровати запрещено. После завтрака выходишь во двор и гуляешь в саду. Бьет колокол — возвращаешься в столовую и снова на воздух...

— А если я не хочу?

— А тебя кто-нибудь спрашивает о желании? — удивился санитар. — Это предписание врача. Лечиться сюда приехал? Лечись... Не ты первый, не ты последний.

Он тряхнул перед пратовым носом крепким кулаком.

— Тут-то тебе мозги вправят!

Прат хотел было поставить наглеца на место, но вовремя остановился... Зачем? Он ведь сам хотел, затеряться среди больных. Санитар сейчас говорил с ним, как с простым человеком этого мира. Так что даже будь у него под руками светильник, то и тогда бы не стоило возмущаться и требовать к себе иного, чем к другим отношения, а уж сейчас, когда у него нет Силы, то и подавно.

Сейчас не маг, а человек, даже хуже того— туземец. Просто туземец. Бессильный. Сейчас сила говорила с бессилием...

75.

Майор Саблин курил.

Точнее, он держал в руке зажженную сигару и смотрел как дымок из её кончика винтом уходит вверх. Дымок уплывал к потолку и там, подхватываясь потоком воздуха от вентилятора, растекался по комнате.

Майор тяжело вздохнул. За последние полчаса это был уже не первый вздох — ситуация складывалась так, что не вздыхать, не выпускать со вздохами свое раздражение наружу майор не мог — боялся, что его разорвет от злости.

Он даже не знал для чего он её зажег, эту сигару. Может быть от того, что это была та самая сигара, а может быть от реальной безысходности...

Тот, кто ему был нужен, сбежал.

Подумав так майор тут же поправил себя.

Если бы сбежал! Если бы! Сбежавшего можно догнать, поймать, связать... А как поймать того, кто на твоих глазах исчезает... Испаряется...

Это было для него, на глазах которого все и произошло, не то чтоб крахом материализма, но все-же чем-то близким к этому. Человек, которого он держал за руку, чувствовал тепло его кожи, разговаривал в конце-то концов, в одно мгновение исчез из этого мира. Не рассыпался песком, не растекся водой, а именно дематериализовался!

Он снова оглядел пустою комнату. Вот это все, что стояло вокруг него, было понятным и объяснимым. И тень от окна, и сигарный дым над головой, и пар над кофеваркой...

Тень — потому что солнце светит. Дым — оттого что тлеет сигара. Пар, от того, что там готовится кофе... А как объяснить исчезновение человека? Это ведь не цирк, не подготовленная артистами площадка для фокусов. А как тогда?

Он потянулся к пепельнице и со столешницы с шелестом спланировали на пол несколько листов.

На уголке стола, прикрытые бумагой лежало несколько книжек. Майор покривился лицом. Бульварное чтиво... На многоцветных обложках красовались вздевающие вверх руки люди в халатах, взмахивали мечами рыцари, закованные в доспехи, и страшные, сразу видно, что враги, нелюдские острозубые рожи, разевавшие рты в хищном оскале. Сказки для взрослых. Тут это называлось "фентези". Он, от отчаяния, купил вчера несколько таких книг.

— Вот там такому и место. А что? Подходит... Колдун — он и есть колдун... Только вот откуда ему тут взяться?