Лестница из терновника - 2

Ра говорит:

— Ты можешь остаться. Ты болен — и тебя запросто могут убить.

Элсу преклоняет колено.

— Ещё раз прости, Снежная Рысь. У тебя очень хорошо, правда. Но мне нечем тебе заплатить за гостеприимство — поэтому я заплачу помощью братьям. Мы остановим войну — вместе. А убить могут любого мужчину и любого солдата.

Ра вмаргивает слёзы.

— Мы уедем в ближайшие дни, — говорит Эткуру. — И сделаем то, что обещали. И мир будет, Снежный Барс.

— Я тебе благодарен, Львёнок, — говорит Вэ-Н. — А когда-нибудь нас с тобой вспомнят наши потомки, живущие в свободных странах.

Анну смотрит на Ар-Неля и отводит глаза. И Ар-Нель говорит:

— Государь, я прошу вас великодушно позволить мне возглавить дипломатическую миссию в Лянчине.

— Вас почти наверняка убьют, Господин Ча, — говорит Вэ-Н. — Для дипломатии ещё чуть-чуть рановато.

Но Анну смотрит с воскресшей надеждой — и Ар-Нель говорит, улыбаясь:

— Убить могут любого мужчину и любого солдата, мой Государь.

А я и не сомневался, что он — сумасшедший.

После Совета, на котором всё обсуждается — в частности, состав дипломатической миссии Кши-На, куда входят Ар-Нель, Юу и я как представитель горцев из Хен-Ер, меня останавливает Эткуру.

— Ты, правда, поедешь со мной?

— Куда ж я денусь, Львёнок, — говорю я. — Надо, чтобы за Л-Та и Ча кто-то присматривал.

— Ты можешь взглянуть, как скоро моей женщине можно будет ехать хотя бы в повозке?

Я обещаю. Ви-Э грозит очень тяжёлая дорога — но я отметил: её не собираются бросить здесь.

Мы идём в апартаменты южан. Я открываю дверь — и меня чуть с ног не сбивает запах дерьма и крови. Пол залит кровищей, она впиталась между рейками — пара солдат тщетно пытается размазать кровь мокрыми тряпками. У стены в приёмной — ужасная груда, закрытая пропитанными кровью плащами.

— Я же сказал, — бросает Эткуру с досадой, — спросите северян, куда убрать это мясо!

Как всё круто... что же случилось? Когда они успели? Ничего ж себе — это что ж я прозевал... Ну, слава Небесам, есть кого расспросить.

Анну открывает дверь в спальню. Я делаю шаг — и подошва прилипает к полу.

Вид такой, будто они спят рядом — Соня и Ви-Э: Ви-Э — на постели, а Соня — на полу, положив на кровать руки и голову. А рука Ви-Э — у Сони на волосах. А пол — в крови на палец.

Эткуру вдыхает и замирает. Анну кидается вперёд и дёргает Соню за плечо. Тело Сони легко и расслабленно заваливается на спину; его рукава задраны выше локтей, а вены аккуратно вспороты двойной "т" — вдоль и поперёк. Из бессильной руки выпадает пустой пузырёк с обезболивающим, который я днём передал для девочки...

— Не буди брата, солнышко, — шепчет Ви-Э, открывая глаза. — Он очень устал...

Эткуру издаёт радостный вопль и бросается на колени рядом с её постелью, прижимается лицом к её бедру, хватает за руки... Анну медленно выпрямляется.

— Как же так, — шепчет он потерянно. — Я же его просил...

Ви-Э облизывает искусанные губы.

— Мы с ним поговорили, миленький... с Рэнку, с братом моего Эткуру. Он мне всё до капельки рассказал... и попросил... ему самому-то нельзя, вера не велит... чтоб никудышником не остаться на том свете... — Ви-Э приподнимается на локтях, Эткуру её поддерживает. — Гад ваш Лев Львов, вот что я вам скажу, родные, — говорит она. — А Рэнку, Соня — он же Принц... честный Принц. А если Принц просит бедную актриску о помощи — как она откажет? Я не посмела. Такие дела.

Эткуру смотрит на мёртвого Соню и кусает пальцы. Элсу сжимает кулаки.

— Я прав, братья? — глухо спрашивает Анну. — Я прав, или вы всё ещё думаете, что надо было слушать Наставника?

Все молчат. Но Элсу подаёт Анну руку, а Эткуру кивает.

И закрывает своему мёртвому брату невидящие глаза.