Трое из Лукоморья (одним файлом)

Ярослав поднялся на ноги и сделал шаг навстречу отравителю. Я, со своей стороны, поспешила к противоположной стене, чтобы подобрать упавшее на пол кольцо. Дальнейшее произошло слишком быстро для всех троих. Холодная волна магии, которой нас внезапно обдало, заставила меня отшатнуться. То ли наш противник был не так прост, как могло показаться, то ли какой-то маг наделил его охранным заклятьем. Так или иначе, в тот момент, когда отступать стало некуда, а враг подошёл совсем близко, сработал защитный механизм. Яркий луч света протянулся от отступившего к двери человека к произвольной точке на полу. Мы заморгали, а когда луч потух, обнаружили, что в комнате копошатся и шипят три тёмно-серые змеи. Извивающиеся на полу тела демонстрировали замысловатый узор с вкраплением медно-красных пятен.

Я судорожно сглотнула, замирая на месте. В двух шагах от меня негромко выругался Ярослав. Одна змея расположилась как раз между нами, вынуждая воина застыть возле кровати; другая отделяла меня от стены, около которой по-прежнему лежало нетронутое кольцо. Третья змея копошилась у ног отравителя. Судя по его состоянию, появление рептилий оказалось для него не меньшим сюрпризом, чем для нас.

— Очень советую оставаться на месте и не делать резких движений, — сказала я, обращаясь в первую очередь к нашему незваному гостю. Судя по поведению Ярослава, он и без моих советов знал, как следует вести себя в подобных случаях.

— А почему они такие нервные? — спросил воин, стараясь оставаться неподвижным.

— Ты бы тоже был нервным, если бы тебя вдруг перебросили из привычной обстановки и закрытую комнату с тремя подозрительными личностями, — заметила я.

— Ну, если посмотреть на это с такой стороны...А ты случайно не можешь с ними поговорить, как тогда с акулой?

— Не хочу вас огорчать, но нет. Я не умею разговаривать со змеями. Их натура для меня загадка.

— Мы все умрём! — воскликнул отравитель с таким видом, будто готов был немедленно упасть в обморок или забиться в истерике.

— Держи себя в руках, — процедил Ярослав. — В противном случае они бросятся на тебя в первую очередь.

— А их яд опасен? — спросил преступник с дрожью в голосе.

— Опасен, — честно сказала я. — Достаточно одного укуса — и смерть почти мгновенна.

— Противоядия у тебя нет? — спросил Ярослав.

— Даже если бы и было, у потерпевшего просто не будет времени его принять.

Я и сама не радовалась такому ответу, но это была чистая правда.

— Выпустите меня! — взмолился отравитель. — Прошу вас, откройте дверь!

— С какой это стати? — воззрилась на него я. — Мы-то выйти всё равно не сможем. Тоже мне, нашёл альтруистку!

— Но я сразу же приведу подмогу! — воскликнул он.

— Врёшь, — не моргнув глазом, ответила я. — Впрочем, знаешь что...У тебя есть один шанс на спасение. Возможно, я открою дверь, если прежде ты честно ответишь на все наши вопросы.

Если бы я только могла добраться до кольца...С его помощью мне бы удалось снять заклятие. Но между мной и магической вещью лежала ядовитая змея, и глаза с вертикальными зрачками бдительно следили за каждым моим движением.

— Хорошо, хорошо, я всё расскажу, — залепетал отравитель. — Только пожалуйста, во имя Близнецов, быстрее!

— Зачем ты похищал магические артефакты? — спросил Ярослав.

— Мне приказал один человек, — быстро ответил преступник. — Он хорошо мне заплатил. Очень хорошо. И сказал, что ему нужны артефакты, которые вспыхивают перед алтарём. Велел мне внимательно следить и, если такое произойдёт, добыть для него артефакт.

— Это он дал тебя яд?

— Да. Он сказал, что этот яд надо добавить в вино. Сказал, достаточно выпить несколько капель, и всё, человек умирает, и все подумают, что это сердце. Вы понимаете, всё было очень просто. Предельно просто. А деньги хорошие.

— Просто? Прекрасно!

Ярослав улыбался, вот только эта улыбка не сулила допрашиваемому ничего хорошего. Я слушала их диалог вполуха, пытаясь прикинуть, как бы суметь быстро добраться до кольца. А если попробовать сделать шаг вперёд и быстро подпрыгнуть к стене? Нет, не выйдет. Змея успеет впиться мне в ногу.

— Что это был за человек? — продолжал Ярослав.

— Я не знаю. Он не представился. Но это был маг, точно маг! — поспешил добавить отравитель. — Это было видно.

— Как он выглядел? — спросила я.

— Обыкновенно, — ответил он. — Не слишком высокий, с седой бородой, немного полноватый...Никаких особых примет. По крайней мере, я ничего не заметил.

— Да, негусто, — подытожила я, снова бросая косой взгляд в сторону кольца. — Такие приметы могут подойти почти любому немолодому магу.

— Как ты передавал ему артефакты? — спросил Ярослав.

— Приходил ночью после церемонии в условленное место. Он ждал меня там.

— Откуда он знал, когда именно ты похитишь артефакт?

— Не знаю. Я ничего ему не сообщал. Он всегда знал.

— Ну хорошо, тебе придётся сегодня ночью привести нас на это место. Договорились?

Убийца немного помялся, но решил, что покамест лучше согласиться, а там уж как получится.

— Хорошо, — сказал он. — Я всё сделаю.

— Тогда это вроде бы всё. — Ярослав повернулся ко мне, ожидая подтверждения.

— Кажется, да, — рассеянно согласилась я.

— Теперь вы откроете дверь? — пролепетал убийца.

— И не подумаю, — честно ответила я.

— То есть как?! Но вы же обещали! — воскликнул он, искренне возмущённый подобной степенью вероломства.

— Я ничего тебе не обещала, — возразила я. — К тому же мне жаль тебя разочаровывать, но на любое колебание магической энергии змеи отреагируют, как на резкий прыжок. Поэтому даже если бы я хотела тебе помочь, я всё равно не могу этого сделать.

— Так как же нам быть???

Я осторожно пожала плечами.

— Не знаю. Может быть, подождать, пока они уползут сами или умрут с голоду?

— Да как же вы можете так шутить? Вы очень жестокие люди! — посетовал он.

— Мы жестокие люди?! — возмутился Ярослав. — А кто это говорит? Убийца, который отправил на тот свет пятерых ни в чём неповинных людей, в день, который должен был стать самым счастливым днём в их жизни? И всё это даже не из-за ненависти, не ради мести, не защищая свою страну, а просто для того, чтобы немного подзаработать! Радуйся, что между нами лежит змея! Если я доберусь до тебя раньше, чем она, тебе придётся значительно хуже!

— Ну вот что, — заявила вдруг я. — Мне надоело стоять на одном месте. Сейчас я попробую провернуть один фокус. Есть некоторый шанс, что у меня получится.

— Что ты хочешь делать? — нахмурился Ярослав.

— Если я достану это кольцо, — я кивнула в сторону перстня, — то смогу отправить этих змей обратно, туда, откуда их к нам перенесли.

— Думаешь, тебе удастся до него добраться?

— Не знаю. Я же говорю: есть некоторый шанс.

— А разреши поинтересоваться: некоторый — это примерно какой?

— Ну, где-нибудь один к пяти, — прикинула я.

— Даже не думай об этом.

— У тебя есть другие варианты?

— У меня нет других вариантов, а ты даже не думай прыгать.

— Ярослав, я всё уже решила, — устало вздохнула я. — Нам всё равно никто не поможет, кроме нас самих. Я просчитала самую лучшую траекторию движения. Всё, что мне нужно, это чтобы рука успела коснуться перстня.

— Не смей! — громко крикнул он, забыв о мерах предосторожности.

Но я уже действительно всё решила. Чем дольше раздумывать, тем сильнее испугаешься, и тем больше вероятность, что передумаешь. Но только беда в том, что если сам не займёшься ситуацией, никто её за тебя не исправит. Не придёт никакой дядя Вася или дядя Петя, и даже Близнецы будут взирать из своего Небесного Чертога с сочувствием, но в полном бездействии.

К тому же, когда действуешь сам, боишься меньше, чем наблюдая за другими. Действующий в большей степени контролирует ситуацию, и оттого чувствует себя спокойнее, даже когда шансы на успех — примерно один к пяти.

Я очень медленно шагнула в сторону. Змея внимательно следила за моими передвижениями, но пока не нападала. Ещё один маленький шажок, теперь уже в направлении стены. Змея пришла в движение и зашипела, пока ещё только предупреждая, но уже готовая к действию. Я замерла, давая ей время успокоиться. А когда она вновь опустила голову на пол, прыгнула.

В один скачок я достигла стены и протянула руку к кольцу. Ещё одна секунда, нет, меньше, одна несчастная доля секунды, и мои пальцы ухватят перстень. Но змея тоже не дремала. Она резко бросилась вперёд и вверх, идеально владея своим длинным туловищем, в готовности приоткрыв розовую пасть. Я точно знала, что не успею. Жало коснётся моего тела прежде, чем моя рука дотянется до кольца. Но останавливаться было поздно, да и не имело смысла, поэтому я сосредоточилась на задуманном. Сзади раздался какой-то шум, а я с удивлением ощутила, как кулак сжимается вокруг перстня. Может быть, я просто не почувствовала укус?

Резко повернувшись, я вытянула руку, в которой держала перстень. Руна, изображённая на его поверхности, вспыхнула ярким светом. Я успела увидеть прямо перед собой упавший на пол кинжал и две копошащиеся половины перерубленного змеиного тела. В следующее мгновение змеи исчезли.

Я прислонилась к стене и медленно съехала по ней на пол.

— Ты хоть понимаешь, что, когда ты кидал эту штуку, — я кивнула на кинжал, — какая-нибудь из змей могла броситься на тебя?

— Да что ты говоришь! — насмешливо ответил Ярослав. — Я как-то об этом не подумал!

Раздавшийся поблизости стон заставил нас забыть об усталости. Мы бросились к отравителю. Тот сидел на полу, задрав брючину, и как-то странно дёргался. Ещё две секунды — и он завалился набок, так и замерев с удивлённым, будто недоверчивым взглядом. На ноге немного ниже колена красовалось маленькое красное пятнышко. То ли человек успел резко дёрнуться в самый неподходящий момент, то ли наложивший "охранное" заклятие маг позаботился о том, чтобы при подобном непредвиденном раскладе змеи не оставили живого свидетеля.

И кто бы мог подумать, что самое шокирующее за сегодня событие всё ещё ждало нас впереди?..

Мы вчетвером сидели в парке напротив гостиницы, отдыхая от недавнего свадебного переполоха. Мы с Ярославом не стали рассказывать остальным подробности произошедшего. Просто пересказали историю взятого с поличным преступника и добавили, что человек не дожил до предполагаемой встречи с магом. Оставалось надеяться, что результаты нашего расследования удовлетворят призрак графа Рональда, и он согласится отдать нам кинжал.

Дара и Карасик были по-прежнему увлечены подробностями свадебной церемонии, в то время как для нас с Ярославом эта история успела уже отойти на второй план. Карасик пребывал под сильным впечатлением от исполнения роли священника.

— А потом я вдруг забыл, на какой строке остановился, — говорил он, возбуждённо размахивая руками. — Вы разве не заметили? Я вдруг замолчал, и повисла тишина, и я испугался, что не буду знать, откуда продолжить. Но потом всё-таки нашёл! М-да, всё-таки священник из меня никакой, — рассмеялся он. — Вот если бы вы пригласили моего отца, он бы всё сделал как надо!

— Это почему? — рассеянно спросила я. — Твой отец что, артист?

— Да нет, — покачал головой Карасик, — зачем артист? Он священник!

Я почувствовала, как холодная волна оцепенения пробежала по телу прежде, чем мозг успел толком постигнуть происходящее.

— Ты хочешь сказать, что твой отец священник? — тихо спросила я, медленно выпрямляя спину.

— Ну да, — беззаботно ответил Карасик.

Дара и Ярослав, знающие меня лучше, тут же насторожились.

— Значит, когда тебе исполнилось девять лет, ты проходил процедуру посвящения в сан? — по-прежнему спокойным голосом поинтересовалась я.

— Ну да, — пожал плечами Карасик, начиная понимать, что что-то не в порядке, но ещё не разобравшись, что именно. — Но я потом решил, что не хочу быть служителем Церкви, что у меня другое призвание, и вот, подался пока в маляры.

— И тем не менее формально ты являешься священником? — настойчиво произнесла я.

— Ну...пожалуй что да, — признал Карасик.

— О Близнецы...— выдохнула Дара.

— То есть ты хочешь сказать, что наш брак является действительным??? — в ужасе спросил Ярослав.

— А как же? — сказала я с натянутой улыбкой. — Раз церемонию бракосочетания проводил человек, принявший сан, брак считается действительным. Род занятий, избранный священнослужителем, значения не имеет.

— Карасик, ты что, с ума сошёл?! — заорал Ярослав. — Почему ты сразу ничего не сказал? Мы бы нашли для этой роли кого-нибудь другого!

— Я не подумал, — пролепетал Карасик, начиная пятиться под грозным взглядом Ярослава. — Я просто не сообразил, правда!

— Он просто не сообразил, — повторила я всё с той же натянутой улыбкой.

Мои глаза засветились красноватым огнём. К волосам лучше было не прикасаться. По ним непрерывно пробегали электрические разряды, напоминающие миниатюрные молнии. Ещё парочка молний сверкнула прямо из глаз, обугливая траву у маляра под ногами.

— Сейчас ты у меня сообразишь, — пообещала я, устремляясь к Карасику быстрым шагом.

— Лучше беги, — посоветовал ему Ярослав, хотя недавно и сам был готов приложить руку к расправе над горе-маляром.

— От меня не убежит, — процедила я сквозь зубы, даже не пытаясь ускорить шаг.

Ярослав попробовал меня удержать, схватив за руку, но его тут же ударило током. Карасик повернулся к нам спиной и побежал прочь со всех ног. Я бросила ему вслед ещё несколько молний, но догонять не стала. Выпущенный пар позволил мне немного успокоиться.

— Ну ничего, вернётся, и я ему покажу! — грозно пообещала я.

— Не надо так уж сильно нервничать, — принялся успокаивать меня Ярослав. — Не забывай, что мы можем развестись.

Ну, если бы я забыла об этом хоть на минуту, Карасику бы точно сильно не поздоровилось.

— Конечно, мы разведёмся, — буркнула я. — Но сам факт, что я, ведьма, вышла замуж!!! Это же какой позор!

— Ну знаешь, для меня это тоже не сахар, — заметил Ярослав. — Каково это, ещё не дожив даже до брачной ночи, узнать, что твоя жена — ведьма!

— Ему это так просто с рук не сойдёт, — снова завелась я. — А что мы скажем при разводе? Почему мы пришли аннулировать брак сразу после свадьбы? Что, так и объясним: "Мы думали, что это всё понарошку"? Так нас обоих сразу же в лечебницу для умалишённых отправят.

— Ничего мы не будем объяснять, — возразил Ярослав. — Скажем, чтобы развели, и разведут, как миленькие. А иначе им не поздоровится, — мрачно добавил он.

Словом, нам с мужем удалось достичь редкого взаимопонимания при первой же возникшей сложности. Брак обещал быть удачным. Даже жаль, что недолгим.

Глава 15

На следующую ночь мы снова отправились на кладбище. Карасик шёл вместе с нами, хотя старался держаться от меня на расстоянии. Похоже, на сей раз меня он боялся значительно больше, чем покойников, и был абсолютно прав. Во всяком случае разуверить его я не пыталась, время от времени бросая на маляра злобные взгляды.