Герой для Системы

Ей оказалась девушка. Я дёрнулся было, но потом понял, что это не Мирка. Она пыталась отбиваться, но, получив несколько ударов, затихла. С обмякшей жертвы споро сорвали одежду и распяли на алтаре. Горбун, пока слуги занимались подготовкой, наблюдавший за копошением личинок в яме с трупами, кивнул и неспешно направился к тихо скулящей обречённой.

Я глядел, как к девушке приближается смерть, и понимал, что по большому счёту мне плевать, почему я оказался здесь. Вёл ли кто меня, или действительно я сбросил шелуху так называемого цивилизованного общества и делал то, о чём мечтал с детства. Главное, я не мог позволить убить невиновную жертву. Пусть даже она не та, за кем я сюда шёл. Пусть шиноби — это не штурмовики, чтобы атаковать в лоб, и один вид жреца Додаша бросает меня в дрожь, не говоря уже о виверне и её наезднике. Всё это неважно. Просто если я позволю у себя на глазах зарезать эту женщину, то потеряю себя.

«Вот видишь, никому не надо копаться в твоей голове. Ты сам решаешь, что делать, — голос Шизы сочился удовлетворением. — Однако позволь дать тебе один совет. Ты можешь сразить жреца, но маршал гораздо сильнее его. Даже без виверны. Однако у тебя есть кое-что, что позволит тебе победить. Твой клинок способен убить даже чёрного дракона, но для этого его нужно зарядить. И такую силу можно получить только от богов. А вот как это сделать, ты должен догадаться сам. Можешь считать это последним испытанием. Если выживешь — мы встретимся в столице, и я отвечу на твои вопросы, Герой».

Я сплюнул. Ну да, какие мелочи. Захвати крепость, убей тучу разбойников, жреца бога зла, его маршала с летающей зверюгой. При этом реши загадку и заряди энергетический клинок силой бога, причём, не думаю, что тот добровольно её отдаст, и получишь конфету. Да как два пальца об асфальт. Я обычно до обеда мир спасаю. Дважды. Справлюсь и сейчас.

Глава 12

Я всегда жил по принципу: взялся, так делай. Вот и сейчас не ушёл бы просто так, даже без слов «шизы», кем бы она ни была. А уж после них тем более почувствовал, как внутри поднимается тугая волна упрямства. Второй раз меньше чем за трое суток. Но если в случае с лягушкой её я воспринимал скорее как досадную помеху, то сейчас к чувствам примешивалась изрядная доля ненависти пополам с яростью.

А всё потому, что вся эта ситуация стала для меня неким прозрением, можно сказать, катарсисом, позволившим понять, что всё в своей жизни я делал для кого-то и по чьей-то указке. В детстве мной командовали родители, потом учителя, работодатели, невеста со своей мамой, чиновники, полиция, бандиты, да кто угодно. Последний гопник в переулке — и тот приказывал мне.

А я послушно шёл, куда ведут, даже в эту грёбаную группу, после которой отхватил отметку в личное дело, меня затащили. Можно было это списать на характер или на то, что мне просто не хватало сил противостоять давлению. Уж что-что, а ломать людей наше государство победившего либерализма научилось виртуозно. И вот вроде бы я оказался в другом мире и в другом теле. Сильном, умелом, способном постоять за себя, к тому же мой социальный статус сразу позволил войти в привилегированный слой. И на тебе, оказывается, даже здесь меня опять вели на верёвочке, как телёнка.

Это дико бесило. Настолько, что на секунду я захотел плюнуть на всё, развернуться и свалить отсюда. Останавливало лишь то самое упрямство, не дающее бросить работу на полпути, да желание взглянуть в глаза тому, кто решил, что вправе распоряжаться моей жизнью. Правда, не решил пока зачем. Вполне возможно, чтобы попытаться убить, но не факт. Я никогда не был импульсивным, скорее, наоборот, это тут меня понесло. Но, так или иначе, больше я не собирался быть чужой марионеткой.

Однако для начала нужно было заняться текущими проблемами. К тому же если раньше у меня нет-нет, да и мелькали искры сожаления и человеколюбия, мол, мало ли что могло сбить человека с пути праведного и заставить выйти на большую дорогу с дубьём, то увидев, как рождаются новые бандиты, относиться к ним как к людям я больше не мог. Для меня они превратились в обычных мобов очередной вирт-игры. А значит, любой, кто мешал мне, подлежал немедленному уничтожению.

Я прикинул диспозицию. Основная масса разбойников ушла в новый поход, однако и в крепости их осталось немало. Только на стенах я насчитал около полутора десятков дозорных. Правда, сейчас бандиты полностью дискредитировали себя в этом качестве, тупо уставившись на представление, что устроил жрец. И, судя по возгласам, им оно очень нравилось, а появление из ямы с трупами первого существа — уже похожего не на помесь личинки и новорожденного ребёнка, а на вполне взрослого человека, может, только чересчур щуплого, — было встречено бурными и продолжительными счастливыми криками.

Кроме четверых противников возле алтаря, включая жреца, из тех, о ком я знал точно, был главарь со своей виверной, сейчас скрывшийся в одном из бараков. Вот эти здания вызывали у меня тоску, потому как в них могло прятаться сколько угодно народа — размер у шести грубо срубленных домов был приличный. Хреново получится, если там засела толпа. Не мне — почему-то я был полностью уверен, что смогу скрыться даже от виверны, — но вот заложникам однозначно придёт хана.

Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. На данный момент стоит озаботиться дозорными — те были вооружены луками, и пусть стрела — это не пуля, можно увернуться, а можно и отбить при должной сноровке, но когда в тебя стреляют с разных сторон полтора десятка человек, появляется шанс, что одному, да повезёт. Проверять прочность доспехов таким кардинальным способом я не хотел. Особенно когда эта сволочная белка уволокла шлем, оставив без защиты бестолковку.

Работать надо быстро и тихо. Трупы можно скидывать на внешнюю сторону стены. Бандиты, что сидят в секретах, смотрят в другую сторону, да и когда начнётся заваруха со жрецом, будет поздно шифроваться. А вот опустить решётку, чтобы задержать подкрепление, стоит. Я сделал мысленную пометку в плане атаки.

Что ж, начнём, помолясь. Я не был особо верующим или суеверным, но как любой работающий с техникой знал, что некоторые вещи просто невозможно объяснить логически. Недаром шутке про админов и бубен уже больше ста лет. Так что я всегда старался придерживаться определённых ритуалов, к тому же зачастую они означали сугубо практические действия. Например, направляясь на ремонт, я всегда проверял комплектность инструментов, потому что точно знал, если забудешь что-то, именно оно и понадобится.

Вот и сейчас я сунул руку в подсумок для метательных ножей, куда сложил взятые у кузнецов гвозди. Жуткий эрзац, не идущий ни в какое сравнение с настоящим оружием шиноби, но свой арсенал я потратил на гоблинов, так что выбора особого не было. Противников мало того что было слишком много, так ещё наверняка появятся незапланированные ситуации, в которых любое оружие будет подспорьем.

Вот только в кармашке обнаружились не грубые поделки местных мастеровых, а гладкие хвостовики настоящих ножей. Гвозди куда-то исчезли. Хотя... я пробежался по остальным подсумкам и чехам... мой арсенал чудесным образом восстановился. Блин. Ещё один сюрприз от «шизы»? Я, конечно, рад пополнению набора своих смертоносных игрушек, но что-то меня напрягает тенденция обнаруживать такие вещи случайно и в последний момент.

Ладно, запишем в список вопросов к тому, кто утверждает, что вытащил меня сюда. Пусть выдаёт полный мануал, а то пока получается находить всё методом научного тыка. Как инженера кибертехники экстра-класса меня подобное категорически не устраивает. Но это позднее, пока надо разобраться с разбойниками. И полный арсенал значительно увеличивает шансы на победу.

Спускался с крыши я не без внутреннего трепета. Оказавшись за спиной разбойника, с азартом наблюдающего за тем, как подручные жреца рвали с жертвы одежду, я приготовился убить его одним ударом в горло, но почувствовал, как дрожит кунай в руке. Всё же первая моя крупная операция как в этом мире, так и в новом теле. Бой с гоблинами не в счёт, там я действовал на рефлексах, неизвестно откуда взявшихся у скромного инженера-кибертехника, но тем не менее. Сейчас же предстоящая бойня была исключительно моей инициативой. Следовательно, и за провал отвечать мне.

Пришлось остановиться, закрыть глаза и выдохнуть, заставляя себя забыть обо всём лишнем. А ну соберись, тряпка! Это всего лишь ещё одна миссия в игре. Ты проходил десятки таких же, только поражение в этой грозит удалением аккаунта. И как ни странно, это помогло собраться и начать мыслить рационально. Раз моя тушка и шмотки взяты из игры, значит, и действовать стоит, как в игре. Чем я там владел? Какие навыки и умения пригодятся сейчас? Всё, что нужно, чтобы победить, у меня есть, так что вперёд, нечего тут рефлексировать.

Бандит даже не понял, что умер. Ещё секунду назад, он с восторгом и завистью глядел, как его товарищи мучали очередную девку, готовя её для алтаря, а сейчас уже летел со стены с перерезанным горлом. Причём одним ударом я заодно перебил ему спинной мозг точно под третьим позвонком. Быстро, надёжно, как и положено. Впереди был ещё десяток мертвецов, всё ещё дышащих, но срок их жизни уже истёк.

С ними проблем тоже не возникло. Слишком уж они увлеклись зрелищем, да и в целом не блистали умом и сообразительностью. Это можно было понять, если все они появились именно с помощью жертвоприношения, то возрасту им от силы пара месяцев. Ну, полгода максимум, хотя это вряд ли.

Налёты на тракт начались совсем недавно, иначе авантюристы уже рыскали бы по окрестностям в поисках бандитской базы, да и самих разбойничков было бы куда как больше. Так что я резал довольно сильных, но молодых монстров — считать их людьми я категорически отказывался.

Небольшая заминка вышла в надвратной башне. Там, вопреки моим предположениям, оказалось сразу трое. Видимо, они нужны были, чтобы поднимать решётку — делали это верёвкой переброшенной через балку, тупой физической силой. Никаких технических устройств типа простейшего ворота я не заметил.

Они меня тоже поначалу не засекли. Даже когда первый захрипел распоротым горлом и повалился навзничь, остальные не сразу сообразили, что происходит, а потом было поздно. Метательный нож идеально лёг в гортань дальнему бандиту, заставив того рухнуть на колени. Орать, когда у тебя из горла торчит железяка, не особо получается, а мне надо было всего пяток секунд, пока я разбирался с оставшимся.

Удар коленом под дых вышиб из разбойника воздух и желание сопротивляться. Кунай тут же пропел свою песнь, обрывая очередную жизнь, а я метнулся к последнему, пытающемуся вытащить нож из шеи. Удар пяткой в рукоятку вогнал лезвие прямиком в позвоночник, и мне осталось лишь подхватить агонизирующее тело, чтобы оно не вывалилось наружу, обнаружив меня раньше времени.

Верёвка, удерживающая решётку, оказалась грубой, плетёной из плохо обработанного волокна, но весьма толстой. Даже в эвакуации я таких не видел, хотя там всякое бывало. Я уже начал было переживать, что придётся резать его полностью, и тогда все мои попытки остаться незаметным пойдут прахом, но стоило рассечь канат до половины, остальные под весом решётки начали потихоньку рваться сами. По моим прикидкам где-то через минуту толщины оставшихся не хватит — и ворота окажутся перекрыты. Для меня это был идеальный вариант.

Об идее отвлекающего внимание маневра я много думал, но решение так и не нашлось. Разжигать пожар слишком долго, да и палевно. Выдумывать что-то другое означало пожертвовать ещё одной жизнью. И пусть это была не Мирка, но я не хотел отдавать Додашу лишних душ. Что-то подсказывало, что мы ещё встретимся. Зато теперь у меня был шанс на внезапную атаку. Только теперь следовало ускориться, вторая стена ещё не была очищена от дозорных.

Расправился я с ними быстро. Тем более к виверне подходить не стал — тварь и так вскинулась, когда я резал последнего, видимо, кровь почуяла. А может, и заметила, кто знает, насколько она умна. Хорошо ещё, что шума поднимать не стала, но я всё равно предпочёл ретироваться. Оставшиеся в живых разбойнички на стенах помешать мне уже не могли, слишком далеко располагались. К тому же они сами не спешили показываться с внутренней стороны, не один я опасался дракона и его гадкого характера.

Времени оставалось совсем мало, и я, практически не таясь, спрыгнул со стены возле загона с пленными. Они и так сильно шумели, оплакивая свою судьбу, так что моё появление, хоть и вызвало некоторый ажиотаж, но при этом осталось незамеченным. Но, может, дело было в том, что бандиты в этот момент под присмотром жреца вязали жертву к алтарю, и им было не до посторонних звуков. Вырвется девка в самый неподходящий момент, нарушит обряд — и сам вместо неё ляжешь. Судя по голове командующего налётом на караван, нравы тут царили ещё те.

И в этот самый момент верёвка-таки не выдержала, и решётка с грохотом рухнула вниз, закрывая проход. На такой шум сложно не среагировать, особенно когда что-то происходит прямо у тебя на глазах, и взгляды всех бандитов упёрлись в своенравное заграждение. А с учётом того, что дозорные никаких сигналов не подавали, для осмысления ситуации даже жрецу понадобилось несколько секунд... которых у него уже не было.

Сюрприз из разряда «Не ждали? А я так и планировал!», в общем-то, прошел очень удачно, даже забеспокоившаяся было виверна подскочила в своём загоне, совсем по-кошачьи выгнув спину, уставилась на закрывшийся проход, живо напомнив мне обычную домашнюю Мурку, перед носом которой расколотили стеклянную вазу. Надо ли говорить, что до сих пор живые охраннички тоже живо заинтересовались произошедшим. И покуда до них не дошло, что коллег на стенах как-то не наблюдается, я приступил к активным действиям!

Мир мигнул, загон с пленниками исчез, подчиняясь моей способности к недотелепортации, и я, не успев ещё до конца отойти от мгновенного перемещения, сразу же раскинул в стороны руки, с которых сорвались заранее приготовленные кунаи. Два трупа с торчащими из шей рукоятями ещё не успели упасть на утоптанный земляной пол, когда я уже сорвался с места и, оттолкнувшись от неровной внутренней стороны сруба, в высоком прыжке через голову взвился в воздух прямо над реликтовой ящерицей.

То ли услышав, то ли почуяв чужака, крылатая рептилия задрала свою тупорылую морду вверх, подтягивая толстую, но подвижную шею, словно гадюка перед броском, уже открывая пасть, и я не упустил представившейся возможности. Серебряными молниями сверкнули одна за другой две пары сенбонов, и дворик содрогнулся от вопля, полного ярости и боли. Острые спицы, пусть со второго броска, но точно поразили маленькие светящиеся злобным жёлтым огнём буркалы пародии на дракона, и ослеплённая зверюга встала на дыбы, отчаянно мотая шипастой башкой, с единого рывка выдернув из земли столб, к которому была прижата коваными скобами удерживающая её цепь.

Впрочем, это я отметил лишь мельком, потому как, приземлившись, гася инерцию, бодрым колобком покатился по земле. Оказавшись на ногах, я и не подумал проверять, как там себя чувствует крылатый крокодил. Руки словно сами собой сложились в уже ставший привычным жест, и окружавшее пространство рывком сдвинулось, перебросив меня прямиком к алтарю, пристроив между одним из бандюков и жрецом.