«Амазонки! Вот почему я не туда попал, а?»
* * *
Если честно, то Кенси просто задолбало обедать в общей столовой. Да, всего после двух раз. Но эта пафосная атмосфера, она реально давила. Странно, но когда он работал, это как-то мимо пролетало. А сейчас прям накипело. Кусок в горло не лез от этих взглядов. И не то чтобы это было такой уж большой проблемой, просто имелась альтернатива.
— Это хорошая идея, Кенси, — произнес Райт, сидя за столом на кухне. — Мне тоже больше нравится здесь, чем в столовой.
— Добавки не хотите? — спросила Шуши, одна из поварих.
— Спасибо! — улыбнулся Кенси. — Наконец-то нормально поел! А то у этих аристократов, такое ощущение, все на диете!
— Это просто ты привык жрать в три горла! — усмехнулась Шуши. — И куда девается то?
— Умственный труд, он требует много сил, — с важным видом произнес парень.
Женщина улыбнулась и ушла обратно, к котлам.
— Кенси, а ты правда тут работал? — спросил Райт.
— Истинная! — кивнул тот. — И честно говоря, тут мне нравилось больше.
— Я тоже, — паренек опустил глаза. — Тоже чувствую себя неуютно. Я же из простолюдинов.
— О. А как ты в академию попал? — поинтересовался Кенси.
— Так у нас в Сайторане всех тестируют, — ответил Райт. — Мы хоть и не в самом городе жили, но церковники и у нас регулярно детей проверяют.
— Слушай, как-то ты это без счастья в голосе говоришь, — заметил Кенси.
— Когда выявляют пилота, — Райт помрачнел. — Семье выделяется компенсация. И мои родители…
Парень тяжело вздохнул.
— В общем, они стали по-другому вести себя, — продолжил он. — И поэтому…
Теперь его вид был таков, словно он рассказывал о смерти близкого человека.
— Они кое-кого серьезно обидели, — закончил он.
— Что-то мне кажется, в этом замешана девушка, — произнес Кенси.
Райт поглядел на него испуганно.
— Кенси! Я… — начал было он.
— Что тебе сказали? — спросил Кенси. — Нельзя? Она, типа, не благородная?
Его собеседник опять опустил голову.
— Райт, — заговорил снова Кенси. — Ты кое-что, мне кажется, не понял. Ты сейчас аристократ. Что тебе мешало вытащить свою девушку сюда? Она у тебя, я так понимаю, из простых?
Райт молча кивнул.
— Ну так что мешает молодым и уверенным в себе аристократам, прокатиться на выходных до родины одного из них, — сказал Кенси. — Сколько лететь до Сайторана?
— Четыре дня, — паренек поднял на собеседника взор.
И в этих зеленых глазах зажглась слабая надежда.
— Хм, немало, — ответил Кенси. — Это нужно будет согласовать с ректором. Да и деньги, банально на проезд, понадобятся…
«Так-так, — подумал он про себя. — Четыре. А нам нужно три».
— У меня есть! — возбужденно ответил Райт. — Я практически не потратил те, которые выдавали при поступлении. Их должно хватить!
— Ага, — кивнул Кенси. — Тогда есть ещё несколько проблем. Первая, ты живешь в общежитии. То есть твоя девушка не сможет жить с тобой. Комнаты-то в общаге трехместные, насколько я знаю? Можно, конечно, просто устроить твою девушку на работу в академию… Кстати, она совершеннолетняя?
На лице Райта отразилось страдание. Ну да, ему самому-то лет пятнадцать.
«Но это вполне может подойти. Да и просто люди мне нужны. Работаем».
— И что же делать? — спросил тем временем паренек.
— Все просто, тебе нужна отдельная комната, — ответил Кенси. — А там уже лично твоё дело, кто с тобой в ней будет проживать. Ну и для того, чтобы твоя девушка не попала под раздачу кому-нибудь благородному, оформить её, как личную слугу.
— И как ее получить? — спросил Райт. — Эту комнату?
— Сейчас никак, — ответил Кенси. — Но у меня есть вариант. Ты приносил кому-нибудь вассальную присягу?
— Нет, — озадаченно произнес Райт.
— Ну что же, — Кенси слегка улыбнулся. — Тебе бы все равно пришлось это сделать, раз ты будущий пилот. Просто это произойдёт чуть раньше. Пойдём.
И он встал. Райт последовал за ним.
— А куда мы идем? — спросил он, когда парни вышли в коридор.
— К тому, кто сможет засвидетельствовать твою клятву мне, — ответил Кенси. — Ты не против, кстати?
— Я… — Райт запнулся, подыскивая слова. — Я просто не знаю, что это.
— Я тоже не особо вчитывался в Статус Аристократа, — ответил Кенси. — Скажу, как я это вижу. Первое, ты должен будешь находиться рядом. И приходить мне на помощь, если что. Второе, ты не сможешь, например, просто взять и жениться на ком хочешь. Третье, я буду давать тебе поручения, которые ты будешь должен выполнять в ущерб всему остальному. Даже если, например, ты устал или у тебя есть другие планы. В то же время, никто кроме меня, с тебя такое потребовать более не сможет. И я буду вписываться за тебя в любое дело. Если кратко, я начальник — ты подчиненный. Точнее даже, я командир — ты солдат.
Они подошли к лифту. Кенси открыл двери и вошел внутрь.
— Вот я видел, — сказал он, когда кабинка поехала вверх. — Что остальные парни тебя что-то делать заставляют.
Райт опустил голову.
— Так вот, им придется найти другого человека для этого, — продолжил Кенси. — А ты можешь прямо говорить, что у тебя есть сюзерен и ты только для него что-то будешь делать.
— А если… — Райт порывисто вздохнул. — Они… Ну, будут заставлять?
— Тогда будут выхватывать, — ответил Кенси. — Я же сказал, что впишусь.
Райт смерил его ошарашенным взглядом. Тем временем кабинка остановилась, и парни вышли наружу.
— Не хватит нас, — продолжил Кенси. — Есть уже мой сюзерен. Ее внимания, будь уверен, хватит всем.
— Ее? — удивился Райт.
— Королева Аасу, — пояснил Кенси. — Я в ее свите. К ней мы, собственно, сейчас и идем.
— К королеве?! — Райт буквально посерел. — Кенси, я…
— Ты хочешь встретиться со своей девушкой? — жестко спросил Кенси, останавливаясь. — И не просто встретиться, а жить с ней тут, в академии? И после тоже?
Райт круглыми глазами посмотрел на него. И неуверенно кивнул.
— Для этого нужно приложить усилия, — пояснил Кенси, продолжая путь. — Ничего не дается просто так. За все нужно платить. И деньги это самое простое и легкое. Я сделаю так, что ты получишь то, что хочешь. Взамен я хочу, чтобы ты стал моим вассалом. То есть, Райт Церера, пилот сейкиси, станет человеком Кенси Масаки. Не слугой или рабом, а соратником. И не только на время обучения, а вообще. Райт, мир аристократов — это довольно грязное место.
За разговором они вышли из здания и пошли по парку.
— Не имея покровителя, ты вечно будешь на побегушках, — продолжил Кенси. — Я вот терпеть не могу таких отношений. Если уж так надо, чтобы кто-то таскал тебе воду на тренировку, найми слугу. То есть человека, которому платят деньги за то, что он будет делать за тебя всякую бытовуху.
Он посмотрел на задумчивого Райта.
— То, что делают сейчас с тобой наши одноклассники, — Кенси усмехнулся. — Это верный способ приобрести себе врага. Причем такого, который всей душой желает тебя убить. Как-то глупо, не находишь, приобретать себе во враги пилота сейкиси? Но как я вижу у местных сеньоров проблема с мозгами прям как эпидемия. Вот я и перехватываю у них из-под носа перспективных людей.
Райт все молчал, но было видно, что он внимательно слушает.
— Вот смотри, мы привезем сюда твою девушку, — продолжал монолог Кенси. — Ты будешь счастлив?
Райт посмотрел на собеседника и кивнул.
— Тебя не будет глодать тревога и все такое, — говорил Кенси. — То есть, будешь лучше учиться. Потом, когда уже будешь учиться конкретно на пилота, тебе не нужно будет придумывать, кто станет оплачивать твое обучение. И опять же, ты не будешь терять время на все это, а сможешь полностью посвятить себя тренировкам. То есть из тебя получится сильный пилот. Как видишь, для меня тут тоже кругом выгода.
— Значит, — подал голос Райт. — Ты делаешь это из-за того, что тебе выгодно?
— И мне, и тебе, — ответил Кенси. — Только когда человек сам заинтересован в успехе, он выкладывается полностью. Кстати, Райт, насколько я знаю, рыцарь — это такой человек, который может слегка наплевать на общественное мнение. Понимаешь о чем я?
В глазах Райта зажегся заинтересованный огонек.
— Понимаю, — по губам парня, впервые за этот разговор пробежала легкая улыбка. — То есть, мне нужно стать рыцарем?
— Совершенно верно, — улыбнулся в ответ Кенси. — И я собираюсь тебе в этом помочь. Потому что очень круто, когда твой вассал рыцарь. А уж сколько дел могут наворотить ДВА рыцаря!
Райт несмело улыбнулся.
— Ну вот, как-то так, — подвел итог Кенси. — Теперь я спрошу тебя еще раз, ты согласен?
Паренек поиграл желваками, хмуря лоб. А потом вскинул на Кенси взор, теперь уже не смятенный и испуганный, а твердый.
— Да, — уверенным голосом сказал он. — Я согласен. Но…
— Но? — вскинул брови Кенси.
— Просто это как-то все быстро, — пробормотал Райт. — Я столько раз про это думал. А тут раз и все.
— Ну не раз, — охладил его пыл Кенси. — Мы же не завтра прямо рванем. Сперва нужно подготовиться.
— Все равно, — помотал головой Райт. — Я… Мне… Словно чудо какое-то.
— Это просто наличие возможностей, — ответил Кенси. — Ничего более. Ну и да, мне нужны люди.
Он улыбнулся Райту. Тот несмело улыбнулся в ответ.
— А пока мы идем, расскажи мне про наш класс, — сказал Кенси.
— А что? — слегка удивился Райт.
— Начни с тех, кто, как и ты, не имеет за собой покровителя, — ответил Кенси. — Я же не собираюсь ограничиваться одним вассалом!
* * *
Лашера поставила чашку с чаем на столик и испытующе посмотрела на Ауру.
— То есть, если я тебя правильно поняла, — сказала королева. — Ты хочешь, чтобы Кенси принял участие в вашем празднике плодородия?
Эльфийка согласно склонила голову. Лашера задумалась.
— Знаешь, — заговорила она, наконец. — Если честно, то я боюсь его отпускать. Кенси многого не знает, особенно из традиций эльфов. И может сделать что-то по незнанию такое, что потом придется долго разгребать. А он теперь не просто человек, он мой человек.
— Я прослежу, чтобы он не вляпался ни во что, — ответила Аура.
— И все же, почему нужен именно он? — спросила королева. — Человек, не из древнего рода? Это связано с тем, что он может долгое время находиться в Лесу?
— Да, — ответила эльфийка. — Он сможет составить конкуренцию нашим воинам в том, в чем обычно люди участия не принимают. Это будет очень хороший опыт. Несмотря на то, что наши народы находятся в дружеских отношениях, мы живем обособленно. Это плохо влияет на настроения. Говоря откровенно, многие наши мужчины имеют ошибочное мнение о том, что люди слабы.
— То есть, ты, Аура, хочешь слегка осадить их? — сощурилась Лашера. — Это хорошая причина.
Лашера взяла чашку, отпила из нее, заполняя паузу на раздумья.
— У меня есть вопрос по вашим светлым сородичам, — заговорила королева. — Особенно это касается некоторых их традиций насчет мужчин.
— Я даю слово, что в случае любого развития событий, — ответила Аура. — Я буду лично отвечать за последствия. И это не станет причиной раздора между нашими странами.
— Прости, но Кенси занимает важную часть в моих планах, — ответила Лашера, — чтобы я могла пустить это дело на самотек. Мне нужны более существенные гарантии.
Эльфийка сверкнула глазами, когда в ее слове усомнились. Но сдержалась от комментариев.
— Мой сейкиси, — сказала она довольно прохладным тоном. — Я готова передать его вам, в качестве гарантий. На время нахождения Кенси, конечно.
— И опять прости, — сказала королева. — Но этого недостаточно.
Тут Аура слегка удивилась. Точнее, внешне показала легкое удивление. А внутри удивилась изрядно. И тут ей в голову пришел ответ, почему Лашера так реагирует на это предложение. Точнее, почему она боится, что с Кенси что-то случиться. И эльфийка улыбнулась, про себя, конечно.
— А если я предложу кое-что, — заговорила она. — Одно древнее устройство, которое позволяет произвести перемещение к магическому маяку?
Лашера слегка приподняла бровь. Слухи об этом устройстве давно ходили, но насколько знала королева, оно было у церковников.
— Да, это будет достаточной гарантией, — проговорила девушка. — Если это устройство, конечно, исправно.
— Оно исправно, — кивнула Аура. — Но требует просто колоссальной энергии. На одно перемещение тратится энергия от одного до трех больших накопителей.
(Большой накопитель — цилиндрический кристалл, высотой в метр и диаметром 40 см. Сам по себе очень редкий артефакт. Например, в академии используется десять таких накопителей энергии. Запаса одного такого кристалла хватит примерно на пятнадцать дней активной обороны в режиме полной блокады, то есть активной стрельбы и удержания щитов, при этом все остальные системы будут работать в штатном режиме).
— И эти накопители имеются? — уточнила Лашера.
— Да, — коротко ответила Аура. — А за здоровье гостя отвечают все эльфы. Еще не было ни одного случая, чтобы в Лесу что-то подобное случилось с гостями.
— Я не ставлю под сомнение искусство твоего народа в части медицины, — улыбнулась Лашера. — Особенно после того, как ты спасла Кенси. Но он имеет удивительное качество, влипать во всякие истории.
— Я приставлю к нему самых лучших воинов, — ответила эльфийка.
— Что же, — Лашера снова поставила чашку на стол. — Раз мы разобрались с гарантиями, думаю самое время поговорить про ответные любезности.
Королева испытующе посмотрела на Ауру.
— Я хочу, чтобы про участие Кенси, именно как человека из моей свиты, — сказала она, — узнало как можно больше людей.
