Цена жизни

Вступать в бой не стали. Виктор коротким импульсом силы расчистил нам дорогу от ближайших зомби, и мы побежали на выход из этого сумасшедшего леса.

Постепенно погоня, отстала, лишь самые быстрые твари следовали за нами по пятам. И вот они отпускать добычу не собирались. Постепенно их становилось все больше. Самые разные существа постепенно охватывали нас широким полукольцом. В некоторых еще угадывались прототипы из которых получилось зомби, в некоторых уже нет, у таких сохранялись только общие для большинства черты — четыре лапы, усеянная зубами пасть, в некоторых случаях длинный хвост.

Периодически то одно существо, то другое вдруг ускорялось и нападало на ближайших людей, но близнецы, бежавшие по бокам, мгновенно реагировали на такие атаки, и, не останавливаясь, воздушными ударами отбрасывали шустрых тварей в сторону. Задерживаться, чтобы добить упавших зомби никто не думал — сзади уже приближались следующие.

— Надо принять бой, — задыхающимся голосом выкрикнул Саня, — нам не уйти, их становится все больше.

Виктор молчал, но я практически был уверен, что в его голове зреет какое-то решение. Саня был прав, мертвые звери не отставали и в какой-то момент они банально затопчут нас массой, к тому же Веня и Колян, явно непривычные к длительным пробежкам, начали ощутимо сбавлять темп.

— По моей команде останавливаемся, — наконец выдал Виктор, — я кастую щит, под ним прячутся грузчики. Дальше по обстоятельствам. Три, два, стоп.

Группа замерла. Веня упал на землю, тяжело дыша. Рядом присели мы с Коляном. В этот же момент над нами замерцала туманная сфера — тот самый щит, который пообещал сделать Виктор.

Практически сразу к месту нашей остановки подоспели преследователи. Несколько тварей бросились на людей, замерших в ожидании атаки. И началась схватка.

Наконец мне удалось без помех рассмотреть близнецов в деле. И если Виктор любил воздух, то Андрей и Саня по всему специализировались на магии земли и огня.

Вылетевшие из земли каменные копья проткнули, как энтомолог бабочку, сразу трех тварей, бежавших рядом друг с другом. Затем ярко вспыхнула и осыпалась черным пеплом другая. Каменные ладони вдруг прорвали дерн и буквально превратили в сочащийся гноем блин похожее на волка существо.

К сожалению, на этом магические заготовки закончились и в ход пошла чистая сила, перемежаемая взмахами алебард.

Рядом с близнецами бушевал Виктор. Удары молота сменялись простыми заклинаниями. Каждое его движение несло смерть, как бы это не противоречиво звучало по отношению к немертвым. Зомби либо разваливались на части от воздушных лезвий, либо плющились под тяжестью железа.

Пока шел бой, я окончательно убедился, что твари стремятся добраться до меня. Несколько раз они прорывались сквозь бойцов и бессильно царапали полупрозрачный щит. Тут их обычно и добивали удары Виктора или Близнецов.

Постепенно напор нападающих начал стихать. Под ногами людей лежали, ползли и шевелились, части тел неупокоенных зверей. В какой-то момент волна нежити откатилась назад, оставив людей в покое.

— Почти пустой, — пожаловался Андрей, — маны мало.

— Не у тебя одного, — скривился Виктор, — сваливаем пока не поздно.

— Смотрите, — испуганно, едва не срывая голос вскрикнул Веня.

Наши головы повернулись в сторону, куда указывала дрожащая рука самого молодого члена команды.

Посыпались ругательства, и было от чего. Перебирая длинными паучьими лапами к нам стремительно приближалось нечто, отдаленно напоминающее отожравшегося на слонах паука. Два десятка ног, как венцы на короне, окружали плотное шарообразное тело, увенчанное массивной головой с громадной пастью, в которой без проблем поместился бы любой член нашего отряда.

— От такого не убежишь, — обреченно заметил Андрей.

— А нам и не придется, — Виктор повернулся ко мне, — прости, Леха.

Сразу после этого последовал магический удар, от которого все тело свело судорогой.

— Что происходит? — Напряглись близнецы.

— Уходим, не знаю почему, но все эти твари охотятся за ним. Колян, снимай с него рюкзак и ходу отсюда.

— Но так нельзя, — попытался было возразить Вениамин, испуганными глазами оглядывая всех нас.

— Еще одно слово, и ты останешься здесь вместе с ним, — отрезал Виктор, от прежнего веселого и либерального лидера не осталось и следа. Стальным, не терпящим возражения голосом он продолжил, — вперед, я догоню.

Не сразу, периодически оглядываясь и замедляясь, люди послушались приказа и начали уходить, а Колян, не выказывая особого сожаления о сложившейся ситуации, по-деловому, как будто каждый день это делает, снял с меня рюкзак и закинул себе на плечо, после чего неспешно побежал вслед за остальными.

— Прости, Леха, — еще раз сказал Виктор, когда мы остались вдвоем, — но рисковать всей группой ради одного человека — не в моих правилах. Я поставлю над тобой щит, он немного задержит ту тварь. Даже такой образине его сразу не пробить, а оцепенение скоро пройдет, может и выкрутишься как-нибудь. Прости, но другого выхода я не вижу.

Если бы не судорога, не дающая пошевелить даже языком, я бы послал Виктора с его моральными страданиями далеко и надолго, но даже возможности сказать последнее слово меня лишили. Суки, если выживу, то на одного человека, к которому у меня появится счет, станет больше.

Такой подставы от находящихся рядом людей я не ожидал. А зря. Слишком расслабился. Но мог ли я хоть что-то противопоставить внезапной и подлой магии, которой меня спеленали? Очень сомневаюсь.

Понимая, что скорее всего выйти живым из такой поганой ситуации не удастся, я потянулся к темному источнику, в надежде, что его сила поможет развеять заклинание, наложенное Виктором.

Источник с радостью отозвался на внимание, готовый делиться силой, но, отдаться безумию, дарующему мощь мира Сехмет, не удалось. Энергия плескалась, готовая ударить в мозг, подобно дозе алкоголя, но будто упиралась в барьер и бессильно отступала не в состоянии поглотить сознание.

"Амулет" — с обреченной тоской подумал я. Кулон, подаренный Тимуром, лишил меня спасительного безумия. Вместе с пониманием этой грустной истины пришла злость.

— Я тебе тварь многоногая, еще комом в горле встану! — Мне показалось, что я только подумал, но действие оцепенения прошло и фраза была произнесена вслух.

Виктор уже отдалился, когда эта пародия на паука-сенокосца врезалась в, закрывающую меня, защитную сферу. Впечатления, конечно не самые приятные, да что там говорить, страшно было просто до одури, но удар оказался безрезультатным. Громадная туша бессильно уперлась в прозрачную стену, отчаянно царапая ее острыми когтями. Кажется, паучку придется повременить с обедом.

У меня появилось время подумать, как выйти живым из такой скверной ситуации. Щит долго не выдержит, еще несколько минут, и мы встретимся лицом к морде с этим милым созданием, пытающимся добраться до сладкого мяса. Убежать к порталу, как верно подметил Андрей, не выйдет при любом раскладе, вступать в бой — еще более глупая затея. Даже если получиться завалить этого паука, что крайне маловероятно, то неподалеку бродят еще пара десятков тварей поменьше.

Осталось два варианта: сдохнуть сражаясь, или попытаться найти спасение на ближайшем дереве — у меня оставалась надежда, что массивная туша паука просто не сможет удержаться на вертикальном стволе.

Первый вариант я оставил на крайний случай, умереть всегда успею, осталось теперь решить, как свинтить из-под внимания голодных глаз моего нового знакомого.

Пока думал, щит, поставленный Виктором, начал терять энергию, после каждого удара он ощутимо прогибался, намекая, что существовать ему осталось недолго. Паук видимо это тоже заметил. Он немного отступил, взял паузу и, как солдат на амбразуру, бросился вперед.

Прозрачная сфера не выдержала, она вновь прогнулась, а затем лопнула, оглушив меня мерзким писком. Одновременно с разрушением щита, я активировал рывок, и, тут же, пока многоногое существо не опомнилось, помчался в сторону ближайшего дерева.

За спиной разочарованно взревел паук, явно расстроенный, что беспокойная добыча не захотела стать обедом. Не знаю сколько времени потребовалось этому гаду, чтобы понять, куда я делся, но вскоре за спиной послышался топот множества лап. Даже перемещаясь по ковру опавшей травы, эта многотонная туша создавала неслабый шум.

На мое счастье, путь до дерева не перекрывали немертвые твари, видимо паук распугал их всех. Я буквально летел, перепрыгивая через корни и проламываясь сквозь чахлые кустики. Те тридцать или сорок метров, которые разделяли меня с гигантским деревом, исчезли под ногами, словно лента скоростного конвейера. Понимая, что жизнь висит на волоске, я выдавливал из организма все возможное и невозможное.

Наконец ствол дерева оказался на расстоянии вытянутой руки, я промчался по корням, вырастающим из земли, и, не сбавляя хода, начал восхождение наверх, цепляясь всеми конечностями за неровности коры, благо делать это оказалось несложно.

Все то время, пока я убегал, возможности посмотреть назад не представлялось, но оказавшись на высоте трехэтажного дома, я все же позволил себе глянуть вниз, тем более оттуда доносились подозрительные звуки. От увиденного мне стало дурно — многоногий урод не смог отказаться от идеи перекусить мной и полз наверх, перебирая всеми своими лапами, иногда отрывая огромные куски коры. Но стоит признать, лазить у этой сволочи получалось не так ловко, как перемещаться по горизонтальной поверхности, что давало мне определенные шансы на выживание.

Преследование продолжилось. Не останавливаясь ни на минуту, я иногда немного замедлялся, чтобы выпустить в поднимающегося паука заряд сырой энергии, тратить время на формирование знаков я не рискнул. Такие манипуляции пусть не давали сильного эффекта, но все же сбивали урода с размеренного ритма. Так что этот хренов скалолаз-разрядник иногда терял равновесие.

Мы поднимались все выше, я уже давно потерял даже примерное представление о том, сколько метров преодолел, может сто, или больше, постепенно ствол дерева начал пусть немного, но истончаться. Сложностей мне это не доставляло, а вот паук явно начал осторожничать. Даже его цепкие лапы, не могли нормально удерживать массивное тело. Он все чаще останавливался, чтобы лучше уцепиться за дерево. В какой-то момент паук замер в неустойчивом равновесии. Его верхние лапы шарили по коре в поисках наиболее крепких мест. Упускать такой удачный момент я не собирался, и, сформировав знак воздушного молота, направил заклинание на монстра. Такой подлянки мой преследователь явно не ожидал и, бешено перебирая всеми лапами, начал соскальзывать вниз.

"Ах, гравитация, бессердечная ты сука" вспомнились мне знаменитые слова, когда паук наконец сорвался вниз. Вскоре, раздался глухой удар, ознаменовавший мою небольшую победу.

Глава 11

До ближайших веток я добирался достаточно долго. Спускаться на землю у меня даже мысли не возникло. Пусть долбаный паук-мутант покинул этот бренный мир, (и то не факт) но оставшийся зверинец никуда не делся. Так что пришлось осваивать нелегкий труд древолаза.

Непонятным оставалось, что делать дальше. Порталы я открывать не умею, а жить в этом, наполненном зомби, лесу, мне совсем не улыбалось. К тому же, я ни разу не увидел здесь обычных животных, что тоже не внушало оптимизма — питаться свежим воздухом у меня пока не получается. Так что надо отсюда выбираться, и единственная вещь, которая могла этому поспособствовать, болталась у меня на шее.

Как ни хотел я отказаться от помощи непонятного Сопротивления, но, видимо, судьба решила все за меня. Оставалось только надеяться, что амулет, подаренный Тимуром, сможет пробиться сквозь миры и передаст сигнал адресату.

Какой главное правило заблудившегося в лесу человека? Понял, что потерялся — никуда не уходи, легче будет найти. Руководствуясь такой простой логикой, я решил не пользоваться амулетом до тех пор, пока не найду более-менее безопасное место, где смогу спокойно дождаться людей. И желательно сделать это быстрее — воды, лежавшей в рюкзаке, теперь нет, а жажда, подстегнутая физическими нагрузками, уже начинала сушить горло.

Восхождение продолжалось. Крона дерева медленно приближалась, нависая надо мной зеленой стеной. К счастью, дерево изобиловало множеством неровностей, благодаря которым я и поднимался наверх.

Однажды мне даже удалось перевести дыхание в глубокой выемке, будто специально созданной для длительного отдыха. Широкое, сухое и достаточно удобное, оно позволяло лечь, полностью вытянув натруженные ноги. Так что восхождение нельзя было назвать чересчур сложным. Хотя, пока я добирался до места отдыха, несколько раз чуть не сорвался вниз. Все же готовых лестниц для меня никто не предусмотрел.

Еще через полчаса субъективного времени я поднялся к месту, где ветви деревьев странным образом переплетались друг с другом, образуя несколько практически горизонтальных ярусов. При желании, я мог свободно перейти к другому дереву, причем не опасаясь рухнуть вниз.

Ветви многократно разделялись и практически полностью перекрывали все свободное пространство. Передо мной развернулась словно карта автомобильных дорог где центральные наиболее толстые, центральные ветви играли роль автомагистралей, а боковые — проселочных грунтовок.

Глядя на такое необычное строение деревьев, невольно закрадывались мысли, что тут не обошлось без вмешательства разумных существ. Ну не могут растения самостоятельно образовать столь нехарактерную для них структуру. Природа не любит ровных линий.

К сожалению, практической пользы мое наблюдение не несло, что толку делать предположения о происхождении гигантского леса, когда в ближайшее время мне грозит обезвоживание?

Перебирая в голове способы добыть воду, я вспомнил и о сборе конденсата пластиковым пакетом, которого у меня не было, и о подземных источниках, что тоже не подходило в моей ситуации. В памяти даже всплыли походы с отцом в лес, где мы по весне собирали березовый сок.

Окрыленный неожиданной идеей я сформировал воздушное лезвие и отсек ближайшую ветку, которая толщиной вполне могла соревноваться с той же березой. Увы, затея оказалась провальной, срез хоть и оказался влажным, но добыть из него нужное мне количество воды было невозможно.

Плохо дело. Надо было срочно вызывать подмогу и если они не появятся до утра, придется спускаться на землю в поисках воды.

Не теряя больше ни секунды, я достал кулон, без проблем переживший все приключения, выпавшие на мою долю. Как там говорил Тимур? Надо направить силу на кристалл, спрятанный внутри амулета?

Сжав в руке, железный овал, я обратился к источнику. Сила легко, прошла внутрь кулона, а затем послышался тонкий звон разбивающегося стекла, который давал надежду, что все было сделано правильно и сигнал дойдет до адресата.

Остался вопрос, чем заняться, до прибытия помощи. Просто так сидеть на месте, было безумно скучно. В итоге, проторчав практически час на одном месте, я все же решился пройтись по округе.