-Так что за гениальная идея пришла тебе в голову? — оторвал меня Арахнид от приятных воспоминаний.
-Да ничего гениального, в общем-то. Ты здешние корабли-грузовозы видел?
-Спрашиваешь. Бандуры те еще, некоторые километра по четыре в длину и полтора в поперечнике. Нас в дюзы засосут и не заметят.
-Большому кораблю большая торпеда, но речь не об этом. Как по-твоему они забирают на борт продукты?
-Ну...садятся. Стоп! Они же не могут сесть на планету при нормальной гравитации, они на нее просто не рассчитаны!
-Именно. Они ждут челноков, подвозящих им продукты. И тут есть два пути. Первый — ограбить такой челнок, благо мы можем безбоязненно летать как в атмосфере, так и за ее пределами. Второй — скупить у фермеров продуктов по дешевке и продать их уже на корабль-грузовоз, но с небольшой наценкой. Таких рейсов в день мы в состоянии сделать дофига и даже больше, по скоростным характеристикам наша колымага уступит только истребителю.
-И что же тут незаконного?
-А у нас нет разрешения на такую торговлю. А сколько оно будет стоить, не скажу, так как цифра в голове не поместилась. Но за контрабанду здесь, между прочим, полагаются рудники. Пожизненно.
-А за урон челнока?
-Ты будешь смяться, но как раз тут есть варианты.... Если никто не погибнет, отделаемся штрафом.
-Да уж...местные пиратство старательно осуждают. Так осуждают, что аж едва ли не узаконили.
-Ну...у них есть на то причины.
Да уж, причины у расы мирцех действительно были. В первых галактических войнах эта раса не то чтобы совсем не участвовала, но отметилась весьма слабо. Тогда у нее обитаемой была одна только метрополия. И сами инопланетяне, внешне почти не отличимые от людей, были клевретами негуманоидов. Так уж получилось. Просто одна из их планет находилась от нее в соседней системе. Аборигенов развитые соседи чудочек цивилизовали, но особо развиваться не позволяли, ибо нефиг конкурентов плодить. И быть бы мирцех на побегушках вечно, если бы не фелы. Их натиск в той достопямтной войне завяз как раз за одну систему до них. Аккурат ту, в которой и была планета медуз. Позиционные бои длились долго. Пару раз фронт смещался туда-сюда. Жителям планеты в те годы приходилось несладко. Оккупационные власти менялись чересчур уж часто. Хорошо хоть медузы то, что считали своим, в том числе и инфраструктуру вассала, бомбить не хотели по моральным соображениям, а фелы не хотели гробить то, что можно, пусть и со скрипом, использовать тебе, но нельзя твоему сопернику, по рациональным. Откатились медузы, оставив побитую технику, пришли фелы, разместили на планете производство и базы. Ну и свою побитую технику, которая поломалась в момент прорыва обороны негуманоидов. Выбили синюшных. Оставшиеся от них производственные мощности местная администрация медуз упросила не ломать, стуча себя кулаками в грудь и убеждая, что будет использовать их для починки имущества старых хозяев. Поверили. Действительно немного починили, чего смогли и отдали обратно хозяевам. Мелочь конечно. Но какой военный откажется от того чтобы лишняя пушинка легла на его чашу весов? Потом снова пришли фелы и очень обрадовались тому, что их база не только не была растащена по кирпичику но и кое-как работает. Немного поощрили местных за хорошую работу и снова принялись устраиваться. Но ненадолго. Медузы подтянули подкрепления и вернули позицию. Несколько лет они такую чехарду крутили. Мирцех, те кто выжил, волей неволей стали довольно образованной расой. Еще бы. Целая армия техников, плюс обслуживающий персонал, плюс первые независимые от приказов сверху ученые, плюс...да много кто плюс. Потом пришли механоиды и двум супердержавам сразу стало как-то не до них. Система враз потеряла свою актуальность и вместо армад в ней остались только наблюдательные суда двух воюющих рас. Мирцех остались на груде разодлбанной в пыль просто поломанной и элементарно брошенной и исправной техники. Протекторат на планете чей-то был, но дальше посольства власть сюзерна уже не распространялась. Слишком много у населения скопилось высокотехнологичного оружия всевозможных калибров, чтобы можно было его принудить к покорности без военного флота над головой.
Дураки во власти засиживаются редко. А уж в военные период так и вообще куда-то пропадают, как и не было. Осознавшие, что большим парням стало не до них правители мирцех бросили все силы на то, что раньше категорически им запрещалось. На экспансию. Благо издырявленных, но все еще пригодных после ремонта корпусов кораблей у них было по системе набито немногим меньше, чем родных запчастей по ухоронкам и складам, а ведь еще и собственная промышленность уже имелась...На ноты протеста внимания решено было не обращать. До механиодов было не то чтобы далеко, но и не близко, поэтому флот хозяев заскочить на минуточку и стереть в пыль резиденцию правительства и космодромы не мог. А от пары кораблей, что попытались провести подобную операцию остались только куски обшивки. Из десятка полуразобранных орбитальных батарей собрать одну рабочую большого труда не составило. Негуманоиды ограничивали занимаемую площадь своего вассала одной планетой, а вот на численность внимания не обращали. К моменту начала боевых действий раса мирцех насчитывала около четырнадцати миллиардов особей. Боевые действия, которые против аборигенов хотя и не велись, но в немалой степени их затрагивали, сократили это число почти вдвое. Но и этого было достаточно, чтобы одним махом колонизировать около десяти планет. Звездные карты и подробные описания систем и планет ближайшей к ним части галактики во множестве нашлись в компьютерах кораблей медуз. Незаселенных планет, или тех, где местное население можно было назвать варварами, хватало. Переоборудованные военные транспорты сновали туда-сюда нещадно гробя свой итак невеликий после не совсем профессионального капремонта ресурс, но дело свое делали. Опасаться им было некого. Уже прошло первое заседание Галактического Совета и тех, кто отвлекся бы от угрозы вторжения механоидов на междоусобную войну, просто бы не поняли. Еще бы флот расы мирцех, пусть небольшой, но существующий влился в состав общих сил. Напасть на планету или корабли этой расы после завяленного единения перед лицом внешней угрозы — потерять всех союзников разом. А портить отношения сразу с объединенным Советом раса галактики, да еще и когда своих дел хватает...
Война с механической жизнью отгремела. А союз негуманоидов нашел на периферии своей территории маленькую империю. Империю Фекс. Мирцех в связи с чрезвычайной дороговизной, да и, если честно признаться, отсутствием технологий терраформирования были вынуждены заселять лишь те планеты, климат которых был близок по их меркам к оптимальному. Ну, или хотя бы позволял не дать дуба всем жителям молодой колонии. Поэтому пространственно планеты оказались друг от друга довольно далеко. Негуманоиды попробовали вернуть было вассала в прежние рамки, но наткнулись на полное непонимание. Настолько полное, что дипломатам продемонстрировали несколько кораблей с установленным на них ОМП. Медузы попробовали поднять вой, но никто его не слушал. Воевать...мирцех бы они конечно смели. А вот несколько своих планет потеряли бы. За отсутствием официального способа дать укорот молодой поросли, захапавшей себе довольно большой кусок территории, пришлось искать неофициальные. Звездолеты империи, летевший с одной планеты на другую стали пропадать в десяток раз чаще обычного. Связь между метрополией и колониями нарушилась, а они все еще не могли полноценно себя обеспечить всем необходимым в полном объеме. Процесс освоения не только остановился, но и местами качнулся назад. Мирцех долго не могли понять, что происходит пока какой-то пассажирский корабль, переделанный не из транспорта, а из линкора не вернулся с дырами и не доложил, что на него напал корабль медуз. Официальные власти негуманоидов заявили, что звездолет-агрессор захвачен дезертирами и им не подчиняется. Если мирцех его уничтожат претензий к ним никто не предъявит — всем находившимся на нем уже предъявлены многочисленные обвинения в разнообразных преступлений. Так впервые в этот исторический период возникло пиратство.
Пиратов выследили и взорвали. Не помогло. Корабли все так же пропадали. Еще несколько преступников озаботились боевыми звездолетами. Пытались было отправлять суда конвоями, но когда пропал один из них, охраняемый, к слову, совсем не слабыми силами, то некоторые аристократы мирцех разозлились и решили отплатить негуманоидам той же монетой. Но в противостоянии один военный корабль мирцех на один гражданский медуз шансы были на стороне жителей газовых гигантов. Бог, как известно, на стороне больших батальонов и больших пушек. Представителям расы, буквально вчера вышедшей в космос и решившей пиратствовать, пришлось бы летать эскадрами, а это уже перебор, который бы послужил поводом для войны. Пришлось собирать эскадры из кораблей, принадлежавших разным расам и вербовать наемников. Правительство мирцех официально открестилось от действий пиратов, объявив их вне закона. Официально. Неофициально вернувшегося домой пирата ждала хорошая пенсия и всеобщее уважение. Негуманоиды считали потери, скрипели зубами, но крыть им было нечем. Разве что увеличением своих пиратов до такого количества, что силы мирцех на их фоне терялись. Шло время. Военные, выполнявшие приказы правительств, которые официально не отдавались и отдаваться не могли были сменены теми. кто подсчитывал выгоду от незаконного, но прибыльного рода деятельности. Так и появилось Братство. То есть союз пиратов. Хотя в те времена никакого союза не было, каждый грабил на свой страх и риск и по мере сил притворялся честным купцом или исследователем. Несмотря на официальный мир разоружать свои звездолеты оказалось делом убыточным. Но, как бы то ни было, двумя основными поставщиками пиратов долгое время были негуманоиды и мирцех, которые по путям сообщения между своими планетами пускали только вооруженные до зубов и охраняемые боевыми звездолетами караваны. Да и их соседям вскоре пришлось поступить также. Алчность разумных любой расы не знает предела, поэтому нарушить границу сопредельного государства тому, кто и так объявлен вне закона ничего ни стоило. А дурной пример заразителен... чума пиратства расползлась.
Все изменилось примерно три тысячи лет назад с появлением Нолесса. Самого известного ученого. Самого гениального ученого. Самого проклинаемого ученого.
По рождению Нолесс принадлежал к расе квири. Это такие разумные птицы, занимающие небольшой ареал обитания и получившие независимость и официальное признание как развитой расы в результате изощренных дипломатических интриг на предпоследнем Галактическом Совете. Молодая цивилизация, без каких либо секретов и тайн. Родители его принадлежали к среднему классу, он был единственным и любимым ребенком с относительно слабым здоровьем, ничего в общем особенного. Юность будущий гений провел, как и все его сверстники: учился в школе, где был хоть и в числе первых, но не самым лучшим. Благодаря наличию ума по возможности избегал конфликтов и был пацифистом. Доучился до выпускного класса, и однажды гуляя вечером с друзьями, попался банальным гопникам. Его, как самого заморенного выбрали жертвой, тем более компания, с которой он шел уже оторвалась от него метров на пятьдесят, а сам школьник шел к своему дому по прямой. Не дошел. А друзья просто сбежали и даже не позвали никого на помощь, хотя и видели, как Нолесса бьют. И он видел, что они видят и даже звал их. Множественные переломы. Сотрясение мозга. Мир, казавшийся таким приятным и уютным, дал трещину. Из больницы он вышел, пошел в школу. Друзья все так же здоровались с ним и даже не прятали глаза. На прямые вопросы о том дне они отвечали, что ничего не видели. Или видели, но не поняли. Иначе они обязательно бы...
Пришедший к простому выводу, что жизнь — это дело опасное, а полностью доверять нельзя никому, юноша стал искать себе хобби, которые должны были бы уберечь его от ряда проблем в будущем. Он пробовал боевые искусства...не сложилось, у него было слишком слабое здоровье и слишком мало желания регулярно терпеть физические нагрузки. Он пробовал псионику. Пошло чуть лучше, но наказания за применение пси сил против тех, кто ими не владеет, были на планете очень серьезными. От гопников бы он может теперь и отбился, но загремел бы в тюрьму. Он решил поискать сил в науке...да, знание это действительно сила! После небольшой работы Нолесс мог бы убить или покалечить своего сородича очень легко. Он всегда любил химию. Против ударной волны и осколков помогает исключительно хорошая броня, а уж соорудить взрывчатое вещество не проблема для разозленного ботаника. А от многих веществ противоядие принять нельзя, тем более что если правильно рассчитать дозу, то враг умрет не сейчас, а спустя несколько лет, когда установить истину уже будет невозможно. Может быть — даже десятков лет. Но все равно намного раньше намеченного срока. Конечно, их может спасти дорогостоящий курс лечения...а может и не спасти. Физика и механика тоже ему нравились. Оказывается если совсем чуть чуть перенастроить обычную бытовую технику, то через некоторое время у ее владельцев может от взрыва произойти летальный исход. Но зачем убивать? Тяжелая болезнь нежелательной фигуры тоже хороший способ поправить свое положение. И риска меньше если поймают. Но...криминалистика как наука существовала у расы квири. И не дилетанту с ней тягаться. Одну, ну максимум две операции он мог провести незаметно и не вызывая подозрений. Но и все! К тому же...расчищать себе таким образом путь наверх молодой разумный не хотел. Он не был злым, да к тому же был умным, карьеру таким путем не построишь. Да и потом, что может сделать даже самый талантливый отравитель и подрывник все тем же гопникам, кроме как выследить и убить медленно по одному? Месть? Конечно, это хорошо. Кстати, как показало расследование, проведенное после того как Нолесс стал известной личностью, гопники прожили после инцидента лет по семь, а бывшие друзья ученого в большинстве своем получили различные хронические заболевания. Но лучше устранить причину, чем следствие, это было очевидно будущему гению. Молодой квири решил найти то, что всегда будет с ним. Спасет в бою, поможет в быту, продлит жизнь и никогда не окажется где-нибудь еще, когда оно так нужно. Он дал новый толчок науке о превращении разумного в киборга.
Различные имплантаты использовались в галактике давно. Медицинские помогали тем, у кого были различные неизлечимые заболевания. Военные — улучшали скорость реакции и живучесть солдат. Гражданские — помогали любителям виртуального пространства всегда быть одной или двумя ногами в сети. Но все они были сложны, дороги и нуждались в почти непрерывном обслуживании у высококвалифицированных специалистов. Иначе встроенные системы отказывали, и их носитель становился в лучшем случае инвалидом. Нолесс был упертым юношей. Он знал это. Чего он не знал — так это того, что оказался гением. Соединяя и комбинируя различные эффекты на компьютерных моделях и, изредка, на добровольцах, он за два десятилетия стал выдающимся ученым, количество научных работ которого впечатляло. Про себя он тоже не забыл, имплантировав себе предтечу комплекса имплантатов системы "Бессмертный". Вообще почти все его работы преследовали цель сделать киборгов явлением почти столь же обыденным как культуристы, дав механическим органам простоту и надежность. А потом Нолесс отправился на научную конференцию, происходящую на терриории другого звездного государства. По пути корабль, на котором летел ученый, был атакован пиратами. Негуманоидами. Молодой квири оказался достаточно сообразительным, чтобы не показывать вломившимся агрессорам свои свехординарные способности. Одного или двух он бы, может и порвал голыми руками. Но вот потом его бы просто изрешетили.
