Свиток первый - История одного путешествия

Я внимательнее вгляделся в этикетку:

"Артенебрийское коллекционное вино"

"Тёмное Забвение"

"737 год до Н.В."

"Ну, ничего себе, выбрал!!! — опешил я. — Теперь понятно, почему хозяйка бара так поглядывает в мою сторону. А, да и пусть!"

Я осторожно налил себе четвертый по счету стакан. Поднес ко рту, вдыхая приятный терпкий аромат напитка и... замер в удивлении. В дверях бара стояли две эльфийки. Одна слегка покачивала, чуть склоненной к правому плечу, головой, как бы говоря: "Вот уж, никак не ожидала!". А вторая хмуро и пристально смотрела прямо на меня.

"Танис и Лиссара собственной персоны. ...Вот уж кого не ожидал увидеть! — промелькнуло в голове. — Ну, почему именно сегодня, когда так хотелось побыть одному и решить, наконец, кто я и что мне делать дальше!..."

* * *

14.25

"Бар "Утоли мою печаль""

(Лиссара)

...Один вид Найта, смакующего вино, привел меня в бешенство. Я сердито сдвинула брови и пристально уставилась на юношу. На его лице отразилось замешательство и легкая досада. Он осторожно поставил полный вина стакан на стол и выжидающе посмотрел на нас с Актанис.

Возмущенная до глубины души, я стремительно направилась в его сторону.

— Госпожа, только не горячись! Держи себя в руках, сестрица! — шептала мне Актанис, едва поспевая за мной.

— Хотелось бы узнать, господин Найт, почему вы не дождались меня? — ледяным тоном произнесла я. — Как мой телохранитель, вы обязаны были ждать!

— Лисс, Танис, присаживайтесь. Прошу, — тихо сказал он, спрятав руки под стол.

— Как смеешь, ты, игнорировать меня! — высокомерно воскликнула я, подходя к Найту вплотную.

Умом я понимала, что поступаю не правильно, но ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось, чтобы он, наконец, понял и испытал, то, что чувствовала я, переживая наяву свой жуткий кошмар, где навсегда теряла Найта. Меня бесило то, как можно быть таким непонятливым и невнимательным, и не замечать моих чувств! Да, я не рассказала ему о значении "Первого поцелуя" для девушки — эльфа. Но, на мой взгляд, дала немало намеков, что бы догадаться, что я к нему испытываю. Тогда, на прогулке, когда мы стояли, обнимаясь, мне показалось, что он все понимает. Похоже, я ошибалась. Душа жаждала внимания, цветов, нежных объятий, поцелуев... романтических приключений! Я же девушка, в конце концов!!!

— Госпожа, давай присядем, — пыталась успокоить меня Актанис. — Не нужно привлекать излишнего внимания.

Я же молчаливо стояла, с вызовом в глазах и страхом в душе ожидая ответной бурной реакции юноши. Которой так и не последовало.

— Прошу прощения, госпожа Лиссара, если чем-то обидел, — спокойно проговорил Найт, глядя куда-то в сторону. — Если я, как телохранитель, больше не устраиваю вас, имеете полное право уволить меня.

— Найт, Лиссара, успокойтесь, — Актанис настойчиво, преодолевая упрямое сопротивление, усадила меня на лавку и села рядом сама.

"Дурак! Найт, какой же ты дурак!" — пульсировало в голове. Я с трудом сдерживала сильное желание ударить юношу. Глаза начинало пощипывать от, вот-вот готовых брызнуть, слез обиды.

— Ух, вот это выбор! — изумилась Актанис, повертев в руках четырехгранную бутыль. — Не знала, что, мой коллега, такой ценитель "Темных" вин! Дорогое, наверно.

— Угощайся, Танис, не пожалеешь, — криво усмехнулся Найт. — Всего три сильвина за такой непередаваемый вкус. Оно того стоит!

— Благодарю, но, пожалуй, воздержусь, — эльфийка мельком взглянула на меня. — Госпожа, не желаешь?

Я проигнорировала ее вопрос и надменно процедила сквозь зубы, дрожа от ярости:

— Почему ты меня бросил?!

— Я не бросал вас, госпожа Лиссара, — голос Найта по-прежнему был тих и спокоен. — Иногда наступает момент, когда хочется просто побыть одному и навести порядок в своих мыслях. Определиться с целями на будущее.

— Почему ты меня бросил?! Там, на полигоне! Оставил совсем одну!! — упрямо повторила я. — Ты обещал всегда быть рядом! Ты был нужен мне!!!

— Госпожа, не надо... — Актанис осторожно положила руку на мое плечо.

— Адское Пламя! Лисс, я использовал единственный шанс, что бы дать тебе возможность поступить в академию! — не выдержал Найт и повысил голос.

— Не обязательно было отдавать мне всю свою силу! Мы бы и вдвоем смогли продержаться до конца! — почти кричала я.

— Два "полуживых" мага не выстояли бы против групп из пяти-шести человек! Пойми же, наконец! — завелся он и грохнул по столу кулаком. Бутыль слегка подпрыгнула, но устояла. Стакан тоже.

Он был прав. Я знаю, он был прав! Но мое природное упрямство не позволяло просто так признать свою ошибку.

— Не смей повышать на меня голос, жалкий человечишка! — гневно вскричала я, вскакивая со скамейки.

Найт резко встал. Он тоже был на взводе и едва сдерживался.

— Сейчас вам лучше уйти, госпожа Лиссара. Предлагаю продолжить разговор немного позже, — тихо произнес Пламенев и посмотрел на Актанис.

— Действительно, госпожа. Сегодня был трудный день. Все устали. Все на нервах. Пойдем домой, — неожиданно поддержала его эльфийка.

— Танис?! — возмутилась я и, вновь повернувшись к юноше, презрительно проговорила: — Не смей мне указывать, ничтожество!

Не сознавая, что делаю, я с ужасом наблюдала, как моя правая ладонь стремительно приближается к щеке Найта.

— Нет! — жестко произнес юноша, сверкнув глазами. Его правая рука с силой сжала мою, остановив ее у самого лица. — Уходи!

"Его рука!...Обычная рука человека!...На ней больше нет следа ожогов!" — вспыхнуло у меня в голове. Я ошарашено уставилась на руку Найта. Здоровую руку! Без перчатки!

Он неторопливо отпустил мое запястье и со странными интонациями в голосе обратился к Актанис:

— Танис, прошу! ...Уходите.

Эльфийка чуть кивнула и, крепко обняв меня за талию, настойчиво повела к выходу.

— Великое Древо! Сестрица, что же ты творишь?! — осуждающе покачала головой Актанис, когда мы выбрались на улицу.

— Знаю, Танис, знаю. Я дура! — всхлипнула я, размазывая слезы по лицу...

* * *

15.00

"Бар "Утоли мою печаль""

(Найт)

... "Хочешь как лучше, а выходит, как всегда! Сколько я уже выпил? Четыре? Шесть? Голова идет кругом...Или это от выпитого вина? Вот будет весело, если я тут свалюсь под стол и засну! А уж как Дэльмарон то "обрадуется"! И Лиссара...М-м-да-а...Лиссара. Что на нее нашло? Или, может, это я ничего не понимаю? Странные эти женщины. Вот и Шадоу говорила, что женщины сами себя, порой, не понимают. Шадоу...Опять ты проникла в мои мысли..." — мысли текли вяло и неторопливо под мерное "покачивание" бара.

Посетителей становилось больше. Внезапно мое внимание привлек какой-то шум у дверей.

— Эй! Аниматов не обслуживаем! Проваливай! — грубовато произнесла хозяйка-орк за барной стойкой, обращаясь к невысокой хвостатой фигурке, с накинутым на голову капюшоном серого плаща.

— Пф-ф! Больно надо тр-равиться в ваш-шей забегаловке! — фыркнула та, — У меня здесь дело, зеленокожая!

— Ага, как же, дело у неё! Кого дурить надумала, блохастая? Наверняка мечтаешь обчистить пару-тройку карманов! Проваливай, говорю! — оскалилась орчиха, выходя из-за стойки с шипастой дубиной в руке.

— Э-э-э! Стой! Стой! Я кур-рьер! Должна пер-редать письмо некоему магу Найту. Сказали, он здесь! — попятилась к двери фигурка в плаще, которая почему-то показалась мне очень знакомой.

Здоровая женщина — орк грозно нависла над испуганным аниматом. Это выглядело забавно. Я не удержался и тихонько прыснул от смеха.

— Эй, народ! — гаркнула хозяйка, обращаясь к посетителям. — Есть среди вас маг Найт?! Или эта мелкая нагло врет и не краснеет?

"Тьфу ты, что за день то сегодня такой?" — посетовал я и, покачиваясь, поднялся из-за стола.

— Ну, я, Найт! — крикнул я и, не удержавшись, опять рухнул на лавку.

"Пора завязывать" — возникла единственная разумная мысль.

— А, ну тогда это по твою душу, любитель редких вин, — орчиха слегка сбавила свой воинственный пыл.— Иди, мелкая!

— Пр-ремного благодарна! — язвительно отозвалась девушка-анимат и поспешила в мою сторону.

— Так это ты?! Ты Найт? — изумленно воскликнула она, подойдя к моему столу и откинув капюшон.

Два желтых кошачьих глаза и два кошачьих уха удивленно уставились на меня.

— М-мари? — изумился я.

Девушка не стесняясь, без приглашения плюхнулась на лавку напротив меня.

— Что пьем? — она ловко схватила бутыль, разглядывая этикетку. — О-о! Ни чё се! Кр-расиво жить не запретишь!

Анимат без зазрения совести цапнула мой стакан и поднесла к нему бутыль. Но вдруг остановилась и, кинув на меня внимательный взгляд, тихо произнесла:

— Не возр-ражаешь?

— Валяй! — благосклонно кивнул я.

Мари налила полный и, насладившись ароматом напитка, слегка пригубила.

— М-м-м...Вещ-щ-щь! — с наслаждением протянула она, довольно улыбаясь и смешно сморщив нос.

— Рискую показаться нескромным, но, сколько тебе лет? Не рановато ли потреблять такие напитки? — спросил я, разглядывая свою новую знакомую.

— Пф-ф! А ты мне кто, чтобы поучать жизни? Папочка? — фыркнула она и, неторопливо, растягивая удовольствие от вкуса, опустошила стакан. — Не пер-реживай, Найт. Я уже совер-ршеннолетняя. Ик! Ох, пр-рости.

— Что-то не очень верится, — покачал головой я и зажмурился, прогоняя внезапное головокружение.

Девушка-кошка, между тем, снова наполнила стакан и так же, смакую, выпила очередную порцию вина.

— А чё ит, ты так, ик!...пялишься на мяв? М? Нр-равлюсь? — слегка воинственно произнесла Мари, начинающим заплетаться языком.

"Быстро же она наклюкалась. Наверняка, раньше не пила таких коварных напитков. Вино, безусловно, вкусное. Пьется легко. И по мозгам тоже легко дает! А главное, внезапно" — подумал я и потянулся за бутылкой, в которой оставалось совсем немного.

— Ик! Ну? Чё молчишь? Уг..Угад...Тьфу ты! Я пр-рава? — девушка тяжело налегла на стол, наклонившись ко мне поближе. Лицо ее порозовело, особенно щеки, зрачки кошачьих глаз были широко раскрыты, ушки — торчком на макушке, направленные в мою сторону, чутко ловят каждый шорох, иногда немного подрагивая.

Тут, выпитое мной вино, проявило себя в полной мере. Я так же подался вперед, приблизив к её лицу свое на неприлично близкое расстояние, нежно, но требовательно схватил узкий подбородок девушки и с придыханием прошептал:

— А если и так! Может, снимем комнату и... уединимся? Хочешь, ненадолго, а хочешь — на всю ночь, совершеннолетняя?

Глаза Мари томно заблестели, ротик расплылся в кокетливой улыбке. Она, неожиданно подалась вперед и, чмокнув меня в губы, резко откинулась назад:

— А давай! Ик! Посмтр-рю, хватит ли тебя, ик!.. на всю ночь, любитель, ик!.. молодых девуш-шек!

"Не сработало! А так хотелось смутить эту самоуверенную пигалицу!" — нахмурился я, тоже откидываясь назад. Несколько минут мы пристально смотрели друг другу в глаза, я, недовольно сдвинув брови, она, с победной улыбкой "до ушей", и вдруг одновременно громко расхохотались. Смеялись минут пять, как умалишенные, невольно привлекая внимание и недовольные бормотания посетителей бара. Нам было все равно. Мы просто наслаждались этим безудержным весельем в компании друг друга.

— Э! А ну, потише там, на задворках! — сердито рявкнула хозяйка, указывая пальцем на нас.

Наконец мы успокоились, но продолжали прыскать со смеха, то и дело, подтрунивая друг над другом.

Захмелевшая кейт-джитка пересела ко мне на лавку и дружески толкнула в плечо:

— Ох, и нр-раишься ты мне, Найт! Ик! Редко встр-рчала таких!

— Взаимно, Мари. А я вот, вообще никогда не встречал кейт-джитов, — улыбнулся я.

— Да ла-а-адно! — не поверила девушка. — Чё, совсем-совсем ник-гда?

— Угу.

— Счастлиф-фчик! Сказ-ть по пр-равде, нас, аниматов, ик!... недолюбливают.

— Это почему же?

— Ну-у-у, ик! Ох, пр-рсти. На нас спис-вают большинство краж и вор-ровство. Что, ес чес-но, не далеко от истины, — вздохнула Мари и погрустнела.

— Эй, прекращай о грустном! — толкнул ее локтем я и улыбнулся. — Может, перекусим, раз уж напились? Угощаю!

Кейт-джитка внимательно посмотрела на меня. Хмыкнула, покачав головой, и проговорила:

— Все же стр-ранный, ты человек. Ну, уж если угощаешь, не откажусь. Но сначала о деле. Вот же-ж, чуть совсем не забыла.

— О деле? О каком деле? — спросил я, знаком подзывая официантку.

— Я должна пер-редать тебе вот это письмо, — Мари достала из внутреннего кармана куртки конверт и положила его на стол.

— Мне? Письмо? А от кого? — я отвернулся к подошедшей работнице бара и заказал несколько блюд с едой и бутылку легкого "Золотистого Эльфийского".

— Инкогнито, — пожала плечами девушка. — Отпр-равитель велел не называть себя. И-извиняй.

— Да ладно, забей! Хм-м, интересно, — я повертел в руках конверт.

На лицевой стороне витиеватым каллиграфическим почерком написано:

" Магу огня Найту Пламеневу."

А ниже на языке Найходжи добавлено:

"Синджи ти кайтэй тэ йуюджи!"

(Воин, тебя ждет друг)

И вместо подписи отправителя:

" Найт-мэ"

(Любовь моя!)

— Химари?! — удивился я и вскрыл конверт.

Послание гласило:

Приходи обязательно, Найта-мэ!

Тайно!

Гостиница "Пойманный Тролль".

Сегодня в 17.00

Комната N7.

Буду ждать с нетерпением!

Сайка.

— А кто эт, Химари? — вдруг насторожилась Мари, заглядывая в листок с посланием.

— Капитан городской стражи Сайка Химари. Мой друг, — улыбнулся я. — А что? Ревнуешь?

— Не неси ер-рунды! — отмахнулась девушка, но щеки ее чуть-чуть покраснели. — Пр-росто, пару часов назад, я доставила похожий конвер-рт с посланием этой самой Сайке Химари в особняк кор-ролевского наместника.

— Вот как? — я задумчиво уставился на листок бумаги. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе.

— И, это... отпр-равитель — темный эльф, — тихо буркнула кейт-джитка, отведя взгляд в сторону.

— Темный эльф? — мои глаза превратились в две сверкающие сталью щелки, — Спасибо, Мари! Это очень важные сведения. Который час?

— Почти половина пятого вечер-ра. А что? — ответила она, с тревогой посмотрев на меня. — Непр-риятности?

— Пока не знаю. Где этот "Пойманный Тролль", не подскажешь?

— Минут двадцать по улице "Центр-ральная" в сторону резиденции королевского наместника, — рассказала девушка. — Там еще вывеска такая... — она неопределенно покрутила рукой, — забавная. Не ошибешься, короче. Я могу чем-то помочь?

— Ну, если только съешь все, то, что я заказал, — улыбнулся я. — Извини, Мари, мне надо срочно идти. Заказ я оплатил, так что не стесняйся.

— Эй! Я так не могу! — начала протестовать она.

— Тогда в следующий раз угощаешь ты! Так пойдет?

— Заметано! — кивнула девушка.

— И вот, за информацию, — я положил на стол пару сильвинов.