Пропащий

«Рынок всего» занимает площадь, равную небольшому городу. Территория разбита на сектора или отделы, как в супермаркете. Продукты, мебель, бытовая техника, военная и тому подобное. Транспортный сектор выделен из общего списка и находится на отшибе, что понятно — боевой квадролет или летательный аппарат типа земля-околоземное пространство не может располагаться рядом с отделом по продаже рабов. Сдует при испытательном запуске двигателей! Для удобства покупателей предлагаются такси — четырех и шестиместные самоходные тележки с мотором внутреннего сгорания. У рептилоидов они запрещены по причине вреда экологии, а здесь можно.

Проводником в городе барыг, убийц и мерзавцев всех мастей и пород вызвался быть Наронгсак. Он уже бывал здесь вместе с Роджером.

— А что вы здесь покупали? — заинтересовался Тигран.

— Так, всего понемножку, — неопределенно ответил Наронгсак.

— А именно? — не отстает Тигран.

— Вот пристал! Команду Роджер подбирал. Новую.

Они проходят под аркой ворот, где оборудована проходная для пешеходов. Охрана просвечивает, осматривает и сканирует всех подряд, не обращая внимания на внешний вид и принадлежность к определенному виду живых существ. Сразу за проходной расположена стоянка такси. По взмаху руки к Наронгсаку подбегает менеджер. Пара слов и со стоянки срывается микроавтобус бодрого вида, чудовищной расцветки и неизвестного производителя. Данила скептически оглядывает «тачку».

— У нас сперли детали и здесь собрали. Вот мне интересно, а как они воруют машины? Ее же в колодец не засунешь!

— Причем здесь колодец? — удивился Тигран.

— Я так попал.

— Это случайность. Рептилы целенаправленно похищают и людей, и технику. В этом мире есть даже пассажирские самолеты, танки и целые корабли.

— А запчасти к ним?

— Тоже есть. Тырят все подряд проклятые рептилы!

Поездка по огромному рынку — это своеобразная экскурсия. Разумеется, объезжать все торговые ряды никто не собирался, но даже проехать по центральной улице этого «города» было интересно. Данила смотрел вытаращив глаза. Все-таки он землянин, выросший и воспитанный в специфической среде фантастики Голливуда и киностудии Marvel. Человек паук, черепашки ниньзя, Годзилла, люди X (икс а не х…!), так называемые «мстители» … весь этот бредовый набор сказочных героев вылупился из сумеречного подсознания алкоголиков и наркоманов, которым позволили «творить». И чем хуже становилось экономическое положение нашего мира, тем круче они «творили», вдохновляемые миллионными гонорарами и бесконечными мантрами о талантах и поклонниках. А «Звездные войны»? Да героин надо ложками жрать и запивать стаканами ацетона, чтобы такое придумать!

Данила, выросший на этом фантастическом дерьме, вполне предсказуемо ждал появления инопланетных существ на рыночной улице. Увы, ходячих осьминогов, разумных червей и поющих блатные песни пьяных тараканов не было. А были вполне себе приличные на вид люди, инсекты и рептилы. Все двуногие, двурукие и одноголовые. Видимо, именно такая компоновка тела наиболее эффективна для разумного существа, обитающего в водно-кислородной среде. Правда, несколько раз промелькнули странные человекообразные существа, которые смутно напоминали грызуна. Причем эти существа носят закрытую одежду, то есть никаких коротких рукавов, шортиков и распашных воротников, хотя довольно жарко. Да еще капюшоны надвинуты так, чтобы скрывать лица. Порыв ветра сбросил с одного и Данила увидел. Ну вот крыса прямоходящая да и только!

— Тигран, а крысолюди тут бывают? — спросил Данила.

— Наверно, — равнодушно пожал плечами Тигран. — А что, хочешь познакомиться?

— Ага, мечтаю … так есть или нет?

— Если у рептилоидов есть пространственный коридор не только на Землю, то все возможно.

— Значит, есть!

Магазины, салоны, открытые торговые площадки и просто самодельные прилавки под навесом остались позади. Микроавтобус идет по прямой, мимо проносятся стоянки … транспортных средств, скажем так, ибо по-другому «это» назвать нельзя. Нет, колеса или гусеницы есть, это универсальные приспособления для передвижения по твердой поверхности, а также наиболее простые и экономичные. Но вот то, что над ними — это отдельная «песня». Представления о красоте и целесообразности у разумных существ все-таки различаются. Круглые, прямоугольные и пирамидальные надстройки, которые и кабинами-то трудно назвать, водружены на платформы, снабжены двигателями внутреннего сгорания, турбинами, пропеллерами и еще черт знает чем. В зависимости от источника энергии. Расцветки тоже всякие-разные. Видимо, сказывается то, что человек, инсект и рептилоид видят мир по разному.

Товары местного авиапрома расположились в самом конце рынка гиганта. Многие представлены макетами или голограммами, а то и вовсе фотографиями. На вопросительный взгляд Данилы Наронгсак ответил просто:

— На орбите. Не приспособлены для полетов в атмосфере.

Микроавтобус сворачивает к обочине. Наронгсак расплачивается с водителем, все покидают пропахший вонючим ароматизатором салон. Тотчас материализуются торговые представители и начинают наперебой предлагать свой товар, которому — ясень пень! — нет цены, но у нас действует накопительная система скидок на аксессуары … до боли знакомая картина. Переговоры с «манагерами» берет на себя индонезиец. Тигран стушевался, он явно не любил торговаться, да и сам процесс покупки вызывал у него неприкрытое раздражение. Наташа равнодушно глядела по сторонам, технические данные и возможности модернизации ходовой части интереса не вызывали. Очень скоро вокруг Наронгсака собралась кучка продавцов. Люди, инсекты и рептилоиды горланили и бранились между собой, как цыгане на кладбище в день поминовения. До драки дело не доходило, но Данила надежду не терял.

Внимание привлек стенд с голограммой, на которой изображается, как на трубчатую раму монтируются модульные блоки и уродливая конструкция, похожая на обглоданный скелет кашалота, на глазах превращается в грозный космический крейсер. Только труб не хватает.

— Прямо как в звездных войнах! — с невольным восторгом шепчет Данила.

Впрочем, щенячий восторг быстро сменяется иронией. В космосе нет верха и низа. Вытянутый, как у водоплавающего судна корпус с рубкой и орудийными башнями очевидно не пригоден для действий в безграничном пространстве. Шар, утыканный радарами, иллюминаторами, соплами реактивных двигателей и орудийными башнями еще как-то подойдет. Но на что будет похожа такая конструкция? На больного ежа, свернувшегося в клубок?

— Нет, модульная конструкция это правильно, — шепчет Данила, рассуждая сам с собой. — И шарообразная форма тоже единственная возможная. Ну, в крайнем случае октаэдр. Или кубик Рубика? Нет, лучше все-таки шар, поверхность которого сделана по принципу этого Рубика, чтобы поврежденные участки брони сразу заменялись на целые. Автоматические пушки с лазерным наведением для стрельбы на небольшом расстоянии, самонаводящиеся ракеты для большой дальности, дроны разведчики …

— У вас обширные планы, молодой человек! — внезапно раздается чей-то голос прямо над ухом.

Данила вздрагивает, рука привычно шарит на поясе нож — увы, он тоже сдан охране!

— Спокойно, спокойно, я всего лишь продавец! — незнакомый мужчина выставляет руки ладонями вперед и отступает на шаг. — Простите, если помешал вам, я не хотел. Позвольте представиться — Дар Божий.

— Не понял! Что за дар божий?

— Мое имя.

Данила некоторое время молчит, обдумывая услышанное. Мужик вроде нормальный, одет в поношенный, но чистый темно-коричневый комбинезон — это вообще самая популярная одежда для мужчин здесь! — кожа смуглая, глаза чуточку навыкат и густо карие, волосы черные …

— Вы грек? — спрашивает Данила.

— Был когда-то, — кивает мужчина. — Как вы догадались?

— Греческое имя Дорофей переводится на русский как Дар Бога, — ответил Данила, внутренне гордясь сообразительностью (чертов переводчик опять толмачит имена!).

— А вы из России! Давно здесь?

— Не очень. А вот мои друзья здешние.

— И один из них хочет купить корабль для путешествий в безвоздушном пространстве. Он хорошо разбирается в такой технике?

— Кажется, не очень. Но остальные еще хуже.

Наронгсак оказался в плотном кольце манагеров по продаже, которые наперебой расхваливают свой товар. Чуть в сторонке двое уже дерутся. Крики и шум нарастают, так что дерущихся скоро станет больше.

— Покупателей мало? — интересуется Данила.

— Смотря какой товар, — уклончиво отвечает Дорофей. — На барахло хватает. А вот с полетами за пределами атмосферы сложнее. В том смысле, что дорого.

— Оставим вопрос цены за скобками, — предлагает Данила. — Что есть приличного?

— Вам полетать или подраться?

— Как вам сказать … иной раз лучше удрать. Но, если такой возможности нет, приходится бить насмерть, иначе не выживешь.

— Трудно не согласиться! Итак, позвольте подвести промежуточный итог: вам нужен быстроходный корабль с хорошим вооружением и броней. С двумя последними пунктами проблем не будет, а вот с первым возникнут сложности. Сложно сочетать броню и стволы с быстроходностью. Надо чем-то жертвовать.

— Согласен. Но только при одном условии.

Данила с возрастающим интересом наблюдает за договорным процессом между Наронгсаком и раскалившимися до бела манагерами. Дерутся уже пятеро. Тигран и Наташа тоже смотрят. Судя по жестикуляции, Тигран предлагает девушке заключить пари на кого-то из дерущихся. Наташа качает головой и что-то говорит. Наверно, предлагает подождать еще немного — дерущихся маловато!

— И какое-же условие?

— Мощность двигателя.

— Зависит от источника энергии.

— Предлагаю тоже вынести за скобки. Что можете предложить?

— Так-так, — задумчиво говорит Дорофей, складывает ладони домиком и постукивает кончиками пальцев друг о друга. — Вас мало интересует цена и еще меньше источник энергии. А как вас зовут, если не секрет?

— О, простите, я не представился — Данила. Меня зовут Данила и я недавно с Земли.

В глазах Дорофея сверкнул и пропал огонек острого интереса. Он опустил взгляд, но задвигавшиеся желваки и разлившаяся по лицу легкая бледность все равно выдавали нешуточное волнение.

— Похоже, вы уже слышали обо мне, так? — вполголоса спрашивает Данила.

— Ходят слухи, — уклонился от прямого ответа торговец.

Дорофей задумчиво смотрит на потасовку манагеров. Двое уже неподвижно лежат в пыли, третий сидит и вытирает кровь с лица, четвертого бьют ногами остальные общим числом пятеро. Видимо, откуда-то набежали еще. Наронгсак стоит в сторонке, время от времени бросает взгляд на горние выси и беззвучно шевелит губами. Не то молится, не то матом ругается. Тигран и Наташа мирно сидят на каком-то металлическом цилиндре и откровенно скучают.

— Ну так что решаем, Дорофей? Вы готовы рискнуть за хорошие деньги? Или предпочтете и дальше торговать металлоломом за гроши? — спрашивает Данила. — Мне кажется, у вас есть что предложить мне. Но хороший дом, семья, престарелые родители … не хочется рисковать?

— Представьте, да! У и вправду есть дом и семья. Родителей нет, но имеется мама жены и она, судя по всему, бессмертна.

— Что ж, я вас понимаю. Тогда скажите хотя бы, к кому из серьезных людей можно обратиться!

— Самый серьезный здесь Гулям. Вы не слишком сильно нагадили ему, так что есть шанс договориться.

— И стать мальчиком на побегушках? Спасибо, я как нибудь сам.

Данила поворачивается, собираясь уходить, но Дорофей останавливает его:

— Стойте! О вас говорят просто невероятное, будто бы вы не поддаетесь гипнозу, убиваете зеленомордых пачками. А еще якобы украли у Гуляма что-то очень ценное.

— Ну, про многочисленных убиенных большое преувеличение! Просто на меня не действует бормотание местных повелителей и я с без проблем бью по их зеленым мордасам. Что касается Гуляма, то у него я ничего не крал. Это он хотел присвоить чужое, а я, как законный наследник, не позволил. Как-то так! Но вам-то что с этого?

Избивать ногами лежащего перестали. Либо надоело, либо умер. Теперь оставшиеся на ногах манагеры с упоением били друг друга. Наронгсаку наскучило зрелище битвы, он мирно сидит рядом с Наташей и Тиграном, ожидая финала.

— Мне есть что предложить вам! Но я сильно рискую, ведь у вас очень могущественные враги! — воскликнул Дорофей.

— Вы рискуете не больше меня, — махнул рукой Данила. — Рассказывайте, что у вас есть. Если мне подойдет, то получите столько, что хватит перетащить дом на другую планету. Вместе с тещей.

Годы, проведенные за просмотром телевизионных передач и кино, также потраченные на компьютерные игры, не проходят даром. Формируются устойчивые образы инопланетян, инопланетной жизни, мебели, оружия, кухонной утвари и космических кораблей. Но если кастрюля везде кастрюля — или ее далекий предок котел, то космолет изображают либо в виде корабля, у которого есть палуба и днище, а так же нос и корма. Либо в виде некоего клубка энергии, который неведомым способом замкнут в эллипсоидную хрень без окон и дверей, угадай кто живет в ней. Имеются также промежуточные варианты вращающихся обручей, громадного кольца со спицами и незамысловатых шарообразных объектов, которые для пущей важности называют «звездами» — смерти, жизни, смертоносной жизни, жизнеутверждающей смерти и прочее в том же духе. Скудость фантазии вынуждает жонглировать словами.

Хотя даже при первом взгляде на окружающий нашу планету космос становится понятно, что оптимальной формы материального объекта в пространстве, где нет ни верха, ни низа, вправо влево является бессмыслицей, где бушуют ураганы неведомых нам излучений, где раскинулись бескрайние моря гравитации, где время и расстояние перемешаны в невероятный коктейль, а скорость света — для нас просто недостижимая! — всего лишь точка отсчета, просто ноль! — так вот, такой формы нет и быть не может. Она должна быть переменной, как само окружающее пространство. Что, впрочем, не отменяет нужды в межпланетных перелетах в пределах одной звездной системы. Расстояния невелики, космической мощи двигателей не требуется, так что подойдет любая форма. Даже обтекаемая, как у моторной лодки.

То, что увидел Данила своими глазами, повергло его в унылый шок. Воображение рисовало грозный космический крейсер — ну, фрегат, ощетинившийся орудийными стволами! В реальности очам предстала некая конструкция, больше всего похожая на рыбий скелет без головы и хвоста, но с безобразным наростом по середине. Из которого росли не то высушенные щупальца осьминога, не то обглоданные временем и космическими ветрами кости.

— Бл...ь! — тихо шепчет Данила. — Мы перлись за тридевять земель, сто раз были на волосок от гибели, нас разыскивают ящеры и бандиты, а ты … а ты показываешь ЭТО … ЭТУ ХУ...Ю!