— Что ж, думайте, сколько влезет, только не слишком с этим затягивайте. И помните, отсюда и до Тихой реки у мальчишки... да и у вас тоже, если выступите против меня... не найдётся ни одного сторонника.
— Так уж и ни одного? — лаэр был в своём репертуаре.
— Поэтому я и предлагала оставшихся верными гвардейцев забрать с собой. Так будет лучше всего, и мне не придётся потом их казнить! — необдуманно брякнула я, тут же пожалев о своих словах.
— Ладно, учтём, — довольно зловеще процедил король, — Мальчика с родителями я тоже заберу.
— А они согласны?
— То есть как это? Кто же откажет Его Величеству? — удивился вельможа.
— Ты просто не хочешь их отпускать?! Надеешься оставить в заложниках?! — скрипнув зубами, сыпанул обвинениями король.
— Больно надо! Хотите взять их с собой? Пожалуйста! Вынесут ли мать с малышом дальнюю дорогу? Ваши проблемы! Какое мне дело, как себя чувствует Рона от всего пережитого?! Вы её спрашивали?! Я уж не говорю о ребёнке! Оставили его без отца, а теперь стремитесь лишить и матери?!
— Ола, думай, что говоришь! — попытался осадить меня Фортрар.
— Я-то думаю, и вам, элгары, точно не помешало б!
— Мы с этим разберёмся, Ола, — немного удивлённо проронил монарх, — Но скажи... отчего такая забота о ненавистной тебе женщине?
Причины ему понадобились. Самой бы в них разобраться!
— Элгал Орел, вы ведь участвовали в боях?
— К чему этот вопрос, Ола?
— Вам случалось терять своих подчинённых. Не убитыми, а ранеными, которые после были захвачены в плен, где над ними глумились, измывались, пытали... Случалось такое?.. Отчего вы молчите?
— Ты чувствуешь свою вину в том, что бросила Рону на поругание?
— Не совсем... Нет, тогда я посчитала её погибшей... Вообще-то мне всё равно не удалось бы её спасти, так что выбора не было... Умом-то я это всё понимаю, но чувствую, что поступила как-то неправильно.
— Это тебя и останавливает?
— Не знаю, что вы там обо мне думаете, но у меня просто рука не поднялась бы на маленького Дая. Ведь он сын Клэра, отдавшего жизнь, чтобы спасти меня, — я отвернулась, чтобы украдкой смахнуть так не вовремя выступившие слёзы.
— Значит, малышу бояться нечего?
— Мы это уже обсуждали... пока ни он, ни те, кто захочет встать за его спиной, не позарятся на мою собственность... Тогда пусть не обижаются!
— Это всё?!
— Да!
— Тогда я вас более не задерживаю!
Я пулей вылетела из комнаты, и по коридору пронеслась чуть ли не бегом. Не хочу, чтобы кто-то видел меня зарёванной.
— Ола, мы же вчера договаривались! — бушевал лаэр, остановленный драдмарцами у двери в мою комнату, — Вы обещали убрать горцев!
— Как только, так сразу! — не осталась я в долгу.
Вчера легла поздно, разбираясь с накопившейся почтой и всякими отчётами, а тут ломятся в дверь ни свет, ни заря!
— Вот королевский указ, которого вы так добивались... Шантажистка!
Я развернула скрученный в трубку лист бумаги... Ё-моё!.. Поморгала, не веря своим глазам, потёрла их... Неужели не галлюцинация?! Ну нихрена себе!
— Иора, прочти вслух! — сунула документ служанке.
Та запнулась на второй строчке, и глаза стали квадратными. Наверное, как и у меня. Значит, всё в порядке... если это только не коллективное умопомешательство.
— И-и-и, нирта!.. То есть теперь,.. — от избытка чувств взвизгнула Иора, но я вскинула руку прерывая её на полуслове.
— Ну, теперь-то вы, сударыня, довольны? — скривил губы в саркастической ухмылке вельможа.
— Мне сперва потребуется это всё обсудить, — потрясла я бумагой перед его носом, — возможно придётся внести некоторые исправления.
— Это королевский указ, который не подлежит обсуждению! — возмутился Фортрар.
— Вот и хорошо, значит будем считать его декларацией о намерениях — прелюдией к предстоящему полноценному договору.
— Какому ещё договору?! — уставился на меня лаэр.
— С союзниками, — я тут же по памяти зачитала параграфы и статьи соответствующих законов.
— Я сообщу королю... Крючкотворка, — буркнул он себе под нос, думая, что я не расслышу.
А-а-а, ну и пусть его!
— И всё-таки, Ола, что ты цепляешься к каждой руне и каждой запятой? — укоризненно взглянул на меня владыка.
— Лаэр Эрвенд, ну как же вы не понимаете, ведь от этой "бумажки" зависит не только моя судьба, но и Золотого леса, нашего союза. Да что там, королевства Левор и... кто знает... может быть и всего мира Аврэд.
— Эк, вы хватили! — воскликнул Хорх.
Остальные мои собеседники со снисходительными усмешками только головами покачали. Так и захотелось в сердцах топнуть ногой. Ну что за безответственный народ!
— Ладно, Ола, что вы хотите? — хмуро бросил Карраэлгар, которого я экстренно выдернула с Восточного перевала, отчего ему пришлось скакать в самый дождь.
— Всего лишь уточнить кое-какие моменты, чтобы потом не возникло недоразумений,.. — мне пришлось многое объяснять, зато потом в разговоре с королём было легче.
Хотя этот деятель был ещё тот фрукт.
— Олиенн Вайрин Эсминн, лаэра Западной реки, — эти слова из уст монарха прозвучали для меня, как волшебная музыка, унося в заоблачные выси, — что вам ещё от меня опять надо?! — а вот этот грозный рык раненого зверя моментально швырнул с небес на землю.
— Ваше Величество, хотелось бы прояснить некоторые детали.
— Ну, я же говорю — крючкотворка, почище столичных канцелярских крыс! — не удержался Фортрар.
— Хочу вам напомнить, лаэр, что некоторые "закорючки" с бумаги приходится потом смывать потоками крови! Очень большой крови!
— Так что тебя, Ола, опять не устраивает? — король попытался скрыть своё раздражение, но получалось это у него откровенно плохо.
Зато я, наученная горьким опытом, изложила ему всё, как по писаному. Слова от зубов так и отскакивали.
— ...Поэтому надо как можно чётче определить границы, чтобы не вышло, как в прошлый раз!
— Это как же? — вновь встрял Фортрар.
— Когда крючкотворы накарябали в бумагах Безна знает чего, так, что их потом пришлось рвать в клочья.
При этих словах и без того хмурый Ореливор Третий стал вообще чернее ночи. Правильно, кому из властителей понравится очередное напоминание о собственных ошибках.
— И что там не так с границами? — недовольно буркнул он.
— Да вот же! — ткнула я пальцем в соответствующую строку документа, — Если о восточной границе моих владений тут упомянуто вскользь. О том, что она проходит по реке Тихой, то про западную вообще не сказано ни слова.
— Это подразумевает, что на Запад вы можете "расширяться", куда захотите, хоть до Самого Последнего моря, — хмыкнул лаэр Западных пределов... Оч-ч-чень смешно!.. То же мне ценитель леворского фольклора, местных сказок и легенд.
Лучше б просто сказал про Край Света, или... как звучало чаще в народе... Край Бездны. Так, по крайней мере, было бы понятнее и честнее.
— А как же быть с Севером и Югом, или там мои владения тоже простираются до Границы Мира?
— Какой ещё границы?! — возмутился король, — С юга Роверская империя!
— И владения лаэра Западного Кряжа, — поспешил подсказать вельможа, — Неужели у него вы тоже собирались что-то "отчекрыжить".
— Даже не думай об этом! — сурово сдвинул брови монарх, — Я с превеликим трудом добивался, чтобы в тех краях не было смуты!
— А мне ничего и не надо! — огрызнулась в ответ, — Я лишь хочу, чтобы во всём была полная ясность, границы чётко определены,.. — я вновь вскочила на своего любимого конька... вернее, ставшего родным и близким тачпана.
— Но тут они сложились сами собой, пройдя по естественным преградам? — уставился на меня Ореливор Третий.
Не могу поверить. Король удивился? Ну надо же!
— Элгар Орел, любые, даже самые естественные границы требуют уточнения, — назидательно произнесла я, — иначе такие инциденты, как тот, в горах, когда на нас напала шайка дикарей, станут не редкостью.
— И что же теперь делать? — раздражённо заметил Фортрар, — Немедленно послать посольство к императору?
— Зачем? Сперва следует обозначить нашу позицию, а с имперцами потом уточним при случае. Может, они и не будут против?
— То есть, воевать с Ровером вы пока не планируете? — притворно вздохнул вельможа, вытирая со лба несуществующий пот тыльной стороной ладони, демонстрируя тем самым вселенское облегчение, — А то мы уж испугались.
Н-да-а, ключевое слово — "ПОКА".
— У меня подобных намерений нет, а вот у соседей...
— Слышали мы ваши... дамские тревоги, — небрежно бросил вельможа.
Нет, этот Цицерон щазз выпросит у меня на пряники, пусть только ещё что-нибудь вякнет... в том же духе.
Но нет, высокий гость поспешил захлопнуть пасть, видимо прочитал что-то на моём лице. Такое, что заставило его удержаться от очередной колкости. И правильно, я была не расположена к ещё одной словесной баталии. Трепать языком, разъясняя азбучные истины... Больно надо!.. Надоело метать бисер! Сколько можно!
Наверное, было слышно, как скрипят мои зубы... Иначе почему король так быстро согласился?
Нет, пояснить всё же пришлось:
— Я не собираюсь ни у кого ничего отнимать! Просто в горах никаких видимых границ нет, ни указателей, ни обозначений.
— И зачем они вам на снежных вершинах? Разве их самих недостаточно? — опять влез Фортрар.
— Тут всё дело в контрабандистах...
— Контрабандистах?! — не сговариваясь, воскликнули оба.
— А как, по-вашему, в королевство попадают зёрна чешью и прочая дурь? Через пограничные заставы или по воздуху?!
— Так в горах что, свободный проход? — удивлённо поднял брови лаэр.
— Вы ж сами ответили — раз границ нет, то и охранять нечего. Вот никто и не охраняет. С военной точки зрения у нас тут не частокол, а решето дырявое — может пройти кто угодно и куда угодно!
— В любом количестве? Целое войско? — занервничал король, видно до него дошло, что я не просто так языком треплю, а дело говорю.
— Ну-у, Ваше Величество, всё не так уж и плохо, значительной военной силе не пройти. Если и есть перевалы, то они круглый год засыпаны снегом. Любое вторжение будет сразу же обнаружено и непременно захлебнётся в самом начале. Большому войску в горах не развернуться, да ещё и проблемы со снабжением. Кроме того, обороняться в горах куда легче, чем наступать. Даже камни таскать не надо, они всегда под рукой.
— Тогда какого... Чего наводишь панику?!
— Никакой паники, элгар Орел, лишь голые факты. Если большой армии не пройти, это не значит, что в горах не шастают караваны контрабандистов, шайки разбойников, лазутчики.
— Так ловите их, — не удержался Фортрар.
— Я бы с радостью, но, как уже говорила, тому есть множество препон. Но если с имперцами все проблемы одним росчерком пера не решить, то чтобы устранить разногласия и недопонимание между мной и лаэром Западного Кряжа, достаточно лишь слова Вашего Королевского Величества, — повернулась я к Ореливору Третьему, — разумеется, зафиксированного на бумаге.
— И как же вы собираетесь провести границу? По снегу и льду?
Хотела было вспылить, но, по-моему, вельможа сказал это на полном серьёзе. Ему было просто интересно.
— На самом деле, элгар, проблема не в какой-то мифической линии, которую следует охранять, держа и не пущая. Всё проще и сложнее: тайные пути злоумышленников петляют зигзагом с одной стороны гор на другую. Вот и выходит, что они всё время ухитряются двигаться как бы по ничейной территории. Так, покинув империю, им удаётся забрести довольно далеко.
— Но ведь злодеям всё равно придётся когда-нибудь спуститься вниз. Тут вы их и схватите.
— Вы это серьёзно?
— Ола, вы что, не уверены в своих силах? Никогда бы не подумал!
— В своих-то я уверена! Не уверена в ваших!
— Моих? Вы это о чём?
— Элгар Фортрар, вы вообще-то в курсе, что некоторые потайные тропы кончаются в ваших владениях, чуть ли не под стенами Ореливора?
— Не может быть!
— Не верите? Спросите у Илькарона, он к вам шёл именно такими дорогами.
— Серьёзно? Обязательно спрошу.
— И что ты предлагаешь? — заинтересовавшись, подался вперёд монарх.
— Уточнить порядок: следует ли преследовать обнаруженную банду в чужих владениях или достаточно просто о ней сообщить "хозяевам", как организовать совместные действия, кто вершит суд над пойманными злодеями... Да много чего ещё... Я вот тут подумала, а у лаэров Северо-Востока, моего деда и остальных...
— Кого? — переспросил король, — А-а-а, понятно, у лаэров Восточного хребта, Дальне-Восточных пределов и Вечнозелёного леса... и что?
— У них же должно быть какое-то соглашение? Ведь там все границы тоже проходят по горным хребтам и кряжам.
— Оно могло быть устным, — с сомнением покачал головой Ореливор Третий.
— Вряд ли. наверняка должны остаться какие-то записи. Лучше проверить в архиве, вдруг где-нибудь завалялись. Тамошние канцелярские крысы должны знать.
— Н-да, Ола, ох и задала ты нам работы. К этой бумаге придётся писать дополнение... как бы не на нескольких листах.
— Вас это пугает? Не вам же пером карябать.
— Ещё чего не хватало! Не королевское это дело!
— Вот именно, вам достаточно отдать приказ! Пусть только попробуют не выполнить!
— Всё равно, такой документ быстро не составишь, а тебе всё сразу вынь да полож! Да побыстрее!
Ага, а не дашь по вашей венценосной заднице пинка, так вообще не зачешетесь.
— Всему виной сложившиеся обстоятельства. Вы ж видели, куда всё зашло. Но вот эту бумагу, — я потрясла "рабочим" листом, в который в нескольких местах был подправлен, — можно посчитать первой частью договора. Только переписать заново. Ну, и обозначить границы... без подробностей... но обязательно указать, что они будут подробно обозначены во второй части... Да не забыть про те, что на Севере.
— С давгами?!
— Ну да! Вдруг мне придётся занять парочку островов, чтобы обезопасить себя от налётов. А то, право слово, достали!
Фортрар только головой покачал, а король нахмурился:
— Ты забыла упомянуть про флот.
— Честно говоря, уже надоело... но я что-нибудь придумаю.
— Я тебе помогу...
Мои брови мигом взлетели вверх. Честно скажу, не смогла скрыть своего удивления, а король меж тем продолжал:
— ...У меня тут появились новые подданные, беглецы из Фаревоса. О них только что сообщили. И потом, давно пора тебя познакомить с правителем Хромгарда Эдградом Большой Секирой. На обратном пути я как раз собирался к нему заглянуть. Не составишь мне компанию?
— Всенепременно, почту за честь Ваше Величество, — рассыпалась я в комплиментах, а сама тем временем вспоминала, что знаю об этой, прямо скажем, весьма неординарной личности.
Давг на леворской службе, да не простой предводитель разбойничьего отряда, а потомственный туэр уже во втором или третьем поколении властителей этого самого Хромгарда — Каменного острова. Или титул звучал во множественном числе — Каменных островов?
Ладно, потом разберёмся... По крайней мере путешествие обещает быть интересным.
