Интуит

Однако, это не являлось ошибкой.

"Все страньше и страньше".

Парень не был похож на человека, который пустился в бега, скорее на возвращающегося с работы классического клерка. Ну, знаете, идеально-белая рубашка, пиджак без единого пятнышка и пылинки, соответствующий тому галстук... Да и место для преследуемого теневиками человека слишком не подходящее.

Иными словами, если бы я не стащил из памяти Эмилии внешность этого слуги, то еще долго сомневался.

Однако он вышел через две остановки, и мне пришлось пройти следом.

Район я узнал быстро — именно здесь располагалось его местожительство. Так что вопрос, куда конкретно мы направляемся, развеялся достаточно скоро.

По пути добавилась еще одна странность — Рокеро заскочил в магазин и прикупил молока, поздоровавшись с продавщицей, как со старой знакомой, и проигнорировав вопрос о том, где так долго пропадал. И все настолько просто и естественно, что любой бы понял, что парень делает это уже, наверное, в тысячный раз.

Значит, все же не фальшивка. Перед кем бы ей ломать такую комедию?

Но что за странные дела тут творятся? Человек просто исчезает на пару недель, а после, как ни в чем не бывало, живет своей жизнью? Здесь просто-таки смердело загадкой и неприятностями.

Что я там говорил про впутывание в сомнительные истории?

То, что это одна из них, было понято гораздо раньше, чем за нами двоими закрылась дверь арендуемой квартиры. И даже раньше момента, когда прошедший на кухню Симада ни с того ни с сего заявил во всеуслышание:

— И как долго ты собираешься торчать в прихожей? Не ожидал, что архонты такие стеснительные. Особенно, после всех этих подленьких дел.

В общем, для меня этого оказалось уже достаточно, чтобы молниеносно преодолеть несколько метров и, использовав Захват Внимания, вломиться в голову слуги, по пути наткнувшись на весьма серьезное сопротивление.

Похоже на только что построенную кирпичную стену, кладка которой еще не успела толком застыть. И где-то в данном мире я подобное уже встречал.

Впрочем, задержать той меня не удалось.

А вот представшая картина немного удивила. Начать хотя бы с того, что внутренний мир у нового знакомого был, а вот его самого внутри не оказалось.

Сейчас я стоял на заливаемом солнечным светом лугу, обдуваемом легким ветром. По безмятежному голубому небу скользили белые барашки облаков. Но была одна деталь, что смазывала всю вырисовываемую пастораль.

Черная паутина, что, словно спрут, обвивала каждую травинку и уже зарилась и на небеса. От нее тянуло агрессией и голодом. Будто та вознамерилась сожрать здесь все.

Слишком инородно.

И именно этот момент черное нечто выбрало для атаки. Со всех сторон в меня метнулись "щупальца" этого спрута, по мере приближения свивающиеся в копья тьмы.

Пронзить! Растерзать! Поглотить!

Мысли твари стали очень громкими и отчетливыми. Их буквально выкрикивали в мое сознание. Однако, поразительным было само их наличие, а не содержание.

"Что за хрень?" — Проскользнул вопрос, пока я отмахнулся от данной атаки потоком выжигающей все на своем пути белой плазмы.

Уже же говорил, верно? Здесь я — второй, после истинного хозяина. И, в его отсутствии, могу вытворять вообще все.

А вот что это за раковая опухоль, догадки уже начали появляться.

Переместившись из образовавшегося десятиметрового кратера ближе к наибольшему из видимых пучков паутины и мимолетно подумав, что стоит, пожалуй, быть более аккуратным, если не хочу сотворить из парня идиота, я схватил очередной толстый отросток голой рукой.

Тот извивался и вырывался, пытался подобно лозе обвить и меня, чтобы приступить к заложенной на уровне инстинкта программе по перевариванию. Вот только жрать мир, покинутый своим хозяином, и готового к агрессии интуита — далеко не одно и то же.

Пустив по "щупальцу" разряд тока, перекинувшийся по цепочке на всю видимую часть спрута, я стряхнул с руки оставшийся пепел, растворившийся в воздухе раньше, чем тот успел коснуться поверхности.

Осмотрелся.

Освобожденная от гнета инородной паутины трава выглядела пожухшей, да и на земле то там, то здесь проглядывали прогалины, выжженные сотворенной мною молнией.

Все еще перебарщиваю с силой удара. Видимо, Рокеро ждут пара деньков, наполненных ужасной головной болью.

Вот только это все еще не было концом схватки.

Оставшаяся часть захватчика взбурлила, по ней пробежала дрожь, и уцелевшая паутина, неистово разбрасывая вырванные клоки земли и травы, устремилась в одну точку. Чтобы уже там, завернувшись в антрацитово-черную воронку, соткать фигуру человека.

— Ты не Луиза. — Заявляет мне потусторонний гость без лица, как только шоу закончилось. — Она бы не смогла прорваться в это место так быстро.

— Какое разочарование, верно?

— Выходит, ты тот сопляк, что выжил. — Продолжало рассуждать будто само с собой существо. — Убив тебя, я Возвышусь!

И в следующий же миг меня накрыло ледяным штормом, упавшим с почерневших небес.

Происходи дело наружи, и я был бы уже трупом, но здесь и сейчас атака от этого врага не сильно меня впечатлила. Вся ледяная взвесь, что кружила вокруг меня с немыслимой скоростью и готова была содрать плоть с костей, сгорала в тонкой раскаленной пленке щита, что встал на страже моей жизни.

В данный момент меня занимало вовсе не это самое противостояние, а мысль, как бы удалить наглого вторженца из головы слуги, чтобы не превратить в итоге парня в овощ. Ведь как внутренний мир является отражением сути человека, так и верна обратная связь.

Разрушив это место, разрушишь и его личность.

А еще от решительных действий меня удержали слова нового врага. Вернее, даже будет сказать, одно слово, произнесенное с большой буквы.

Возвышение.

Как раз его предлагал "Эфир-17" в качестве альтернативы долгим поискам архонта. Но шла ли речь об одном и том же?

Гашу творящуюся вакханалию усилием воли и обращаюсь к существу, которое, как я полагаю, сюда подселили теневики.

— Плохая новость для тебя. — Говорю, отбив новую атаку в виде иссиня-черного копья голой рукой. — Похоже, что как интуит я превосхожу эту вашу Луизу.

А затем заключаю врага, столь любезно собравшего самого себя в одном месте, в клетку из переплетенных дуг электричества. Тот пытается вырваться через видимые прорехи, но каждая из попыток оборачивается лишь тем, что захватчика отбрасывает обратно.

Сейчас я имел возможность прихлопнуть эту мерзость одним лишь желанием, но сперва собирался вытянуть как можно больше из данного столкновения.

— Эта битва ничего не значит. — Сообщила тварь, когда я приблизился к той почти вплотную. — Наша победа близится, но даже до нее тебе не дожить.

— Очень интересно. — Согласно кивнул я, приложив взбрыкнувшего врага плетью молнии. — Как раз это и хотел с тобой обсудить.

— Бесполезно. У меня нет слабостей, которые ты бы мог использовать для получения ответов. Можешь меня уничтожить, но большего тебе не добиться. — Откликнулся паразит, а именно им, по сути, тварь и являлась.

Природа и суть его существования открылась достаточно быстро.

"Вот так, выходит, орден набирает в свои ряды пушечное мясо. Через подселение в голову таких вот интересных зверушек?"

— А я все же попытаюсь...

В залитой лунным светом квартире присутствовали двое: один мужчина, застывший с пакетом молока в руке, что уже давно нагрелось до комнатной температуры, и парень, считай подросток, что стоял напротив, слегка пригнувшись и заглядывая первому в глаза снизу.

В таком виде они находились уже несколько часов, и никто из них не предпринял ни попытки пошевелиться.

Единственное изменение, что произошло за эту прорву времени, касалось парня постарше. Его лицо раскраснелось, по нему стекали капли пота, оставляющие необычные черные дорожки, а под кожей проявилась сетка вздувшихся вен, особенно выделяющихся на висках.

Внезапно что-то изменилось в представшей экспозиции, и мужчина, покачнувшись, безвольно упал на пол, не сделав и попытки как-то смягчить падение. Рядом же шлепнулся и пакет молока.

Пару секунд спустя, его примеру последовал и второй человек на кухне. Разве что, тот не рухнул на пол, а, уперевшись спиной о стену, медленно осел.

"Это оказалось сложнее, чем я предполагал". — Проползла нестерпимо тяжелая мысль, вызывающая почти физическое отторжение.

Сегодня побил все рекорды по перенапряжению. Грани, конечно, не перешел, но натрудился до полного изумления. Если сравнить это с походом в тренажерный зал, то можно сказать, что вместо стандартного часа, провел там с десяток. Еще и тело, застывшее в неудобной позе, затекло и не хотело слушаться.

Однако, если бы кто-то спросил, был ли я доволен проделанной работой, то ответил бы без сомнений. И ответ оказался бы положительным.

Из головы Рокеро я-таки вытащил воспоминания о собственном похищении. И им, как выяснилось, занимался лично небезызвестный мне немец. Тилль верно выбрал место и время, а потому достойного сопротивление оказано не было.

А вот дальше интереснее.

Заражение тварью, слом воли и возвращение в обыденную жизнь.

С последним этапом врагу пришлось торопиться, так как именно в этот момент семейство Тиллей, что и были ответственны за охоту на бывших слуг, выдавили из Японии.

И сейчас где-то бродит, притворяясь самими собой, как минимум десяток таких вот почти кадавров.

И даже не знаю, в чем заключалась конечная цель.

Что касается непосредственно паразита, то выяснить удалось немногое. Что было известно наверняка, так это то, что семья немцев не являлась его создателем. Да и вообще, высока вероятность, что они сами — жертвы такого же заражения. Тот, с которым имел дело, так совершенно точно этого не избежал.

Уж больно знакомое ощущение при работе с разумом жертвы. Помнится, когда использовал Захват Разума на немце, то сравнил результат со столкновением с гранитной стеной. Здесь же довести защиту до такого состояния паразит просто не успел. Его стене не дали возможности затвердеть.

Любопытнее искажения, что внедрял вторженец в личность носителя. Нет, тот не писал человека с чистого листа, он вводил в его разум нужные идеи.

Например, нетерпимость к архонтам. Самое забавное, что причина у каждого из зараженных окажется своя, но результат... результат всегда одинаков. Ненависть. Причем и оттенки ее будут различны: от расчетливой арктически-холодной, до всепожирающе-безумной.

Но кроме того, вселенец нес с собой и знания. Очень много и очень разные.

Начальные сведения о теневых техниках, которые закинул себе в память в полном объеме, опыт столкновения с различными врагами, включая и Луизу — и эта информация отправилась по тому же адресу. Все это предстоит теперь долго и кропотливо изучать. Чего не нашлось, так это сведений по иерархии ордена.

Существует некий Лорд, который стоит над всеми, но как тот выглядит, где находится, да даже сколько у него подчиненных — пусто. В этом ордене крайне серьезно относились к секретности.

Тут даже сложность с определением, в какую сторону копать, чтобы выйти на нужные сведения.

Зато теперь прояснилось одно из противоречий. Помните, говорил о несоизмеримости сил немца, Томаса и Луизы?

В итоге, все оказалось куда как проще. Фон Тилль никогда с той и не сталкивался. Вот и весь ответ. Его же уверенность в обратном проистекала из знаний и опыта, всунутых кем-то в паразита, что живет в его голове.

Что до Возвышения, о котором обмолвился враг, то здесь так же глухо. С этой тварью оказалось на удивление сложно работать. Чудо, что удалось вытащить хотя бы это.

И все же, несмотря на смертельную усталость, сложившую в себе за сегодняшний день сразу две разноплановые схватки, я был чертовски доволен случайной встречей с бывшим слугой.

Опасности — настоящей, я имею в виду, опасности — в столкновении с паразитом не было. В мире разума я не являлся вчерашним школьником, только-только вступившим на путь интуита. Тут я был самим собой. И настоящую угрозу для меня мог представлять только истинный владелец тела.

Кстати. Раз уж вспомнил об арендаторе квартиры. Боюсь, в таком виде он пролежит тут дня два, как минимум, а потом еще и получит провал в памяти, касающейся всего, что произошло после его похищения.

Не то, чтобы для меня это стало проблемой. Вопрос в том, что с ним делать сейчас?

Нууу... тащить с собой это тело смысла мало. Тут, откровенно говоря, сам сейчас под вопросом. Лучше приду сюда с Эмилией, приведу парня в чувства, а затем проведу разъяснительную беседу. За половину дня с ним ничего не случится.

Смотрю в окно и наблюдаю полную луну. И даже это движение дается с превеликим усилием.

Что-то я уж слишком загнал Химуру. Может, отложить свое возвращение до завтра? Домашним я, правда, говорил про сегодняшний ужин, но он и так уже прошел.

"Эх". — Вздыхаю мысленно. — "Вновь придется извиняться перед сестрой".

Однако одно напрягающее действие необходимо совершить прямо в этот момент.

Точка.

Тишина. Давненько такого не наблюдал. Даже отдаленная опасность не проглядывает.

Значит, решено. Заночую тут. Места хватит.

Вспомнилась, вдруг, просьба Эмилии переговорить уже вчерашним вечером... Надеюсь, что ничего действительно серьезного, и что это дотерпит до завтра.

* * *

"Не дотерпело". — Такая мысль скользнула на грани сознания, когда, вернувшись обратно, я застал дома лишь свою сестру, сообщившую мне потрясающую новость, что Эмилия куда-то ушла посреди ночи.

Сейчас я стоял в комнате слуги и держал в руках оставленную той записку. О чем же в ней говорилось?

В основном, о бессмысленности ее жизни, о том, что все вокруг нее лишь умирают, и она не хочет, чтобы и мы с сестрой присоединились к списку. В общем, эмоции впавшего в глубокую депрессию человека.

Однако ключом, открывшим эту дверь, стало не посещение захоронения ее семьи, а один разговор, что прошел без моего участия.

— Сэтоши. — Протянул я, задумчиво смотря сквозь исписанный листок бумаги.

Про других слуг тот сообщил чистую правду, они, как я успел вчера убедиться, и впрямь стали марионетками врага. Вот только как об этом узнал этот Сэтоши? И что замыслил?

Точка, как и прежде, показывала абсолютное спокойствие. Но если до того момента, как я узнал о бегстве Эмилии, такое поведение техники успокаивало, то теперь подобное лишь насторожило.

Столкновение с Монго кое-чему меня все же научило.

Не недооценивай врага.

А потому, прямо сейчас Изуми собирает свои вещи и готовится переждать этот день в какой-нибудь гостинице. В глазах сестры, когда об этом сообщил, я видел переживание и страх. И мои уверения, что просто схожу за Эм и тут же вернусь, не сильно-то их снизили.

Я и сам не был уверен, что все пройдет настолько гладко. В лучшем случае, предстоит разговор по душам с этим подмастерьем, в худшем — опять придется вытаскивать девушку из плена.

Как понимаете, вариант, дать ей спокойно погибнуть во исполнение своей мести, не рассматривался.