Дороги домой. Часть 2. Путь ангела

— От чего ушли, к тому пришли? Нет, братец. Ты как хочешь, а я лучше в частную контору пойду. Или в такси. Буду по вечерам аггелов возить. Или организатором праздников...

— Да... Салют вчера получился неплохо. Плохо, что труба восстановлению не подлежит.

Братья, вспомнив вечеринку, улыбнулись.

Массивные двери кабинета распахнулись, и хмурый секретарь кивнул головой:

— Владыка ждет вас!

Парни, обменявшись взглядами и крепко ухватив друг друга за руки, вошли. Как и много лет назад, все тут было на своих, привычных с детства, местах. И отец, стоящий у окна к ним лицом, ничуть не изменился: холодные голубые глаза, массивный подбородок, резкие складки на лбу и у губ. Светлые, гладко зачесанные назад, волосы, и плотная высокая фигура. Возможно, когда-нибудь в будущем, они тоже станут на него похожи, как их старший брат Верт, не вылезающий с Северного побережья.

— Приветствуем Вас, Владыка! — Парни привычно склонились одинаковым поклоном.

Выждав пару минут, они выпрямились и замерли, глядя на отцовские туфли.

— Как ваши успехи в учебе? — Равнодушно спросил он.

— Хорошо. — Так же ровно ответили братья.

— У меня к вам серьезный разговор. — Дернул бровью отец, показав, что какие-то эмоции у него все же есть. — Садитесь и слушайте.

Парни, чуть ли не печатая шаг, подошли к стене и сели на стулья, куда их сажали в детстве. Владыка усмехнулся: переживают, но стараются этого не показывать. Что ж... а теперь он посмотрит, насколько они умеют держать удар. Неспешно пройдя по кабинету, Владыка всмотрелся в их лица. Повзрослели. За те три года, что они не встречались, во взглядах появилась уверенность, в посадке фигур — упрямство. Красивые, умные мальчики. И так же, как старший сын, избегая встреч, рвутся сбежать от него подальше. Ни приязни, ни любви. Хотя, что он, кроме хорошего воспитания и образования, смог дать? Ему вечно было не до детей. Да и делались они не по любви. Все ждал девочку, а получились, как и у Владыки Лайрина, одни мальчишки.

— Надеюсь, вы помните о неразглашении любых разговоров с Владыкой?

Лица парней нахмурились.

— Я рад, что вы оценили серьезность момента. Спасибо. Так вот, спешу вам сообщить, что в наш мир вернулись дочери Анибель! — Владыка остановился перед сыновьями, заложив руки за спину.

Те украдкой переглянулись, и облегченно опустили плечи.

— Скоро девушек доставят во дворец. — Мертон сделал длинную паузу. — Я хочу... чтобы вы на них женились! — Жестко закончил он. — И это не обсуждается.

— Вы уверены, что они те, за кого себя выдают, а не являются подставными фигурами Владыки Лайрина? — Спокойно спросил Ронер. В их дуэте он был умом. А шебутной и веселый Линт — действием.

— Почти на сто процентов.

— Тогда другой вопрос: они сами хотят выйти замуж?

— Ни одна девушка не откажется стать женой сына Владыки. Так вот. — Отец ледяным взглядом проник каждому чуть ли не в мозг. — Не пытайтесь бежать. Поймаю. Поймаю, куда бы вы ни отправились. И наказание за этот проступок... преступление против государства... будет страшным. Рудники вам покажутся летним отдыхом на пляже.

— У нас будет возможность учиться и закончить Академию? Или прямо сейчас нас запрут в какой-нибудь антимагической клетке?

— Будет. Если вы не наделаете глупостей. Бонус: как только у девушек родятся дочери, можете идти на все четыре стороны. Я даже выплачу вам за этот "нелегкий" труд гонорар.

Братья быстро переглянулись.

— Тогда мы согласны. — Спокойно ответил старший.

— Вы свободны. Когда понадобитесь, вызову.

И Владыка отвернулся к окну, показывая, что аудиенция окончена.

* * *

Едва парни оказались в городе, Линт, глядя на открытую дверь кабака, кивнул головой:

— Зайдем? Такой удар по голове и прочим частям тела надо смягчить! Тем более, нас так и не покормили! Эх, в сотый раз жалею, что не родился у какого-нибудь торговца или юриста!

— У каждого свой крест, брат. А пить мы ничего не будем. Сегодня нам предстоит проделать некоторую подготовительную работу. И, естественно, не стоит забывать о занятиях.

— Заботливый у нас папочка! — Язвительно сказал Линт. — Все о могуществе державы думает! Интересно, почему он сам не хочет жениться? Или чреслами стал слаб? Пятерых не потянет?

— Не хочет выглядеть старым дураком и, одновременно, упускать кого-то из двух. Ведь вторая может достаться Лайрину! Кстати, — Ронер задумался, — я бы тоже так поступил, если эти девушки — истинные дочери Владычицы.

— Ты бы так обошелся со своими детьми?

— Поэтому я и не хочу быть Владыкой. Если ты — политик, в противостоянии интересов общественных с личными всегда приходится выбирать сторону государства. В принципе, он — одинокий и несчастный аггел. Ему завидуют, гадят, обманывают. Воруют. А он должен вести этот экспресс без катастроф и особых проблем до самой смерти. Или пока кто-то не перехватит эстафету.

— Тебе его жалко?

— Нет. Мне никого, кроме себя, не жалко. — Усмехнулся Ронер.

— А я?! Ты когда-нибудь бросишь меня на произвол этой жестокой судьбы?

— Вот поэтому и жалко, что не брошу!

— Балда! Но скажи мне, умник, почему он относится к нам хуже, чем к своим министрам, женам и прочей шушере?

— Если бы он хоть к кому-то по-настоящему привязался, на него можно было бы влиять. Да хотя бы через нас. Есть такие друзья, что хуже врагов. Поэтому он, в-общем, прав, поступая подобным образом. Он нас защищает, как умеет, Линт. Там, в верхах, постоянно ведется игра за раздел сфер влияния. Причем, жестокая. А он нас вывел из этой игры. Власть, брат, страшная вещь. Когда ты на вершине, понимаешь, что в твоих руках — всё. Но вместо наслаждения получаешь только головную боль с бесконечными думами, как это сохранить, а еще лучше — преумножить. И если однажды позволишь себе хоть какую-то слабость, тебя сожрут твои же подданные и близкие. Даже ценой предательства. Соображаешь?

— Соображаю. Только от этого не легче. — Проворчал Линт. — Делать что будем? Неужели жениться? Но я не хочу!

— Сначала мы должны собрать все сведения об этих девицах. Откуда они появились и почему на нашем континенте. Думаю, в прессе хоть косвенно, но какая-то информация проскакивала. Потом напросимся на выходные к Чию. Его отец будет дома, и к нему наверняка приедет брат Этелий Рисин. Он многое знает.

— Только захочет ли об этом говорить?

— Если он что-то знает о планах отца, то попытается выведать наши с тобой планы. Он хитер, как степной лис. Постоянно играя на чьих-то интересах, выгодно блюдет свои.

— Но женитьба! Я не могу! Какие-то девицы... ужас!

— А кто утром плакался, что на его долю не досталось панталон? — Ронер подмигнул. — Вот и сбылась твоя мечта! Хоть зубами снимай, хоть руками... хоть еще чем-нибудь.

Линт пнул попавшийся на дороге камень. Проследив взглядом за его полетом, он сказал:

— А может, попробуем рвануть к драконам?

— А может, мы не будем пороть горячку? Кстати, вспомни историю. Что умели делать наши Владычицы? Ходить по мирам. Сами, без фантомов зеркального поля.

— И если?

— И если мы с ними хотя бы подружимся...

— Звучит заманчиво.

— Во-от! А ты — жениться не хочу! Так что берем лекции и топаем в библиотеку.

— Значит, этим вечером непременно согласимся на любезное приглашение Чия посетить его гостеприимный дом в ближайшие выходные. Ты умен, братец!

— Ты в этом когда-нибудь сомневался?

* * *

Глава тринадцатая. Болотный край

* * *

Аэротакси проехало половину пути в направлении порта, когда Ворон попросил свернуть в сторону от трассы к маленькой рыбацкой деревеньке, растянувшейся по берегу Волхона. Водитель удивился, но виду не подал. Мало ли какие тараканы бродят в головах отдельных состоятельных граждан? Тем более, на краю поселка, совсем недалеко от воды, выстроили новый комфортабельный отель с неплохой кухней. Ох и недаром трех девочек с собой тащат! Водитель завистливо помотал головой. Везет же некоторым! И деньги, и красивые цыпочки... А тут впахивай за проценты с чаевыми, да на новый дом откладывай: в прежнем с второй женой и двумя детьми уже тесновато. Поток мыслей прервал негромкий голос пассажира:

— Останови.

По обеим сторонам дороги корячился сучьями темный лес. Кассандра, совсем недавно освещавшая ночную землю, скатилась к горизонту и скрылась за деревьями.

— Приехали? — Белокурые девушки дружно зевнули и, посмотрев друг на друга, рассмеялись. — А где...всё?

— А все будет немного позже.

Ворон, положив на приборную панель оговоренную сумму и недавно показанные чаевые, вышел наружу. Подал руку сначала Айне, потом — Светозаре. С другой стороны вылез Амирен, сразу двумя руками поймав прыгнувшую в его объятия Арину.

— И где наша временная обитель? — Улыбнулась Райльеру девушка, снова уцепившаяся за надежную и крепкую мужскую руку.

— Идите туда, — махнул рукой Ворон по направлению к деревьям. — Я сейчас.

И снова, как вчерашним вечером, закрывая дверь, он сказал, глядя таксисту в глаза:

— Ты видел, как в порту мы сели на корабль. Остальное — забудь.

Тот кивнул и, осторожно развернув машину, полетел над темной трассой в город. А Ворон сошел с обочины в траву. Он уже чувствовал те самые деревья, между которыми лежала его новая тропа. Осталось всего лишь провести по ней Амирена и сестер, подозревавших в каждом встречном им аггеле врагов.

Остановившись у кромки леса, он обернулся к своей маленькой компании.

— Я сейчас открою дорогу туда, где пока нас искать не станут. Но в нашем путешествии есть некоторые сложности. Поэтому прошу вас о безоговорочном доверии. Это первое. Также прошу не оборачиваться, как бы вам этого ни хотелось. А также идти, не отставая, за мной следом. Это — второе. Райльер! — Офицер пристально посмотрел на коллегу. — Ты должен показать мне выход.

— Это как?

— Я беру тебя за руку, а ты очень четко представляешь свой дом и всю перед ним территорию. Не сбиваясь и не перескакивая вниманием на наших замечательных гостий. Ты понял? Иначе нас размажет на сотни километров!

— Пути друидов! — Восторженно прошептала русалка. — Меня дед ими водил!

— А сама? Не получается? — Спросил ее Ворон.

— Разве Вы не знаете? Это передается только по сильной линии. А я больше аггел, чем русалка... Поэтому дед меня ничему не учил.

— Ясно. Значит, слабым звеном у нас являются дочери Владычицы? — Мужчина хмыкнул. — Смешно. Я бы ничуть не удивился, если повести захотела бы одна из вас.

— Да не вопрос. — Ответила Светозара. — Сусанина и поляков мы в школе проходили. Вопрос в другом: а стоит ли так сильно напрягать судьбу?

Айне согласно покивала головой.

— Что ж, тогда вариантов у нас больше нет. — Подытожил Ворон. — Я открываю тропу. Амирен идет со мной рядом. За ним — Арина. Вы, девушки, постарайтесь не отстать. Даже если станет плохо или страшно.

Едва Эрхан сосредоточился, как услышал тихую фразу Светозары:

— А если к тебе, дорогая, из кустов потянутся черные руки?

Айне захихикала.

— Тогда им придется отдать рыжего.

И они зафыркали вместе.

— Я же просил! — Оглянулся Ворон.

Две пары невинных голубых глаз были ему ответом.

Постояв несколько секунд и прислушиваясь к дыханию спутников, он, наконец, увидел мысли Амирена. Сначала по ним скакала обнаженная Арина, а после, вроде как устыдившись, она спряталась за двухэтажным каменным домом с большой каминной трубой и чахлыми вокруг него кустами. По рыжей траве ходили овцы. В прохладном воздухе белым призраком вился туман, становясь то гуще, то реже. И овцы в нем пропадали и снова появлялись. Лишь колокольчик беспрестанно звенел на шее вожака стаи — большого круторогого козла. Ворон раздвинул деревья, раскатывая к дому дорогу. И повела она навстречу туманам, сырому утру и бесконечно удивленному козлу, округлившему желтые глаза. Наконец потомок друидов вышел на серую каменную дорогу. Козел, издавший пронзительное "ме-е-е", в ужасе скакнул в заросли, а Ворон словно проснулся.

Да, они действительно стояли на серой, затянутой пухом тумана, земле. Под ногами чувствовались мелкие камешки. Под изгородью тянули вверх стрелки пучки жухлой травы.

Эрхан обернулся.

— Все здесь? Амирен, это твой дом?

Одетая русалочка жалась к подругам, а белобрысые девицы безбоязненно оглядывали окрестности.

— Ну да! — Разулыбался Райли. — Как же давно я тут не бывал! Ох, — он потянулся, раскинув вширь свои длинные руки, словно пытался обнять унылый пейзаж. — И воздух родины туманной мне приятен!

Оглянувшись, он увидел задумчиво приподнятую девичью бровь.

— Что? — Спросил он Светозару, смущенно опуская руки.

— Ничего. — Улыбнулась девушка и тут же толкнула локтем свою сестру. — Вот откуда выросли ноги поэтического вдохновения некоторых писателей!

Тем временем Ворону надоело стоять и мерзнуть. Там, где они были всего несколько минут назад, цвело лето. А тут серебрила траву ранняя осень.

— Амирен, ты собираешься вести нас в дом? Хотя, судя по его виду, последние жильцы отсюда лет сто как съехали.

— Все в порядке! — Засуетился рыжий здоровяк, приглаживая распушившиеся во влажном воздухе волосы. — Идемте, мама и сестра будут рады!

И он первым зашагал по дороге в огороженное расшатанным и кое-где поломанным забором поместье.

— Матушка, Тайра! — Крикнул он в теплую темноту открытой двери. — Я приехал! Где Вы?

Райли попытался зажечь на первом этаже свет, но у него ничего не получилось.

— Что за ерунда? — Воскликнул он и подвесил к потолку несколько магических светильников.

— А вот это уже весьма странно! — Сказал Ворон, сразу увидевший опрокинутые и поломанные лавки, разбитый стол и холодный очаг. — Райльер, ты всегда так жил, или это означает, что мы не вовремя?

— Боги! — Рыжий побледнел и, не обращая внимания на своих гостей, рванул по лестнице вверх, к домашним спальням. И скоро оттуда послышались женские рыдания.

— Похоже, нам опять придется кого-то спасать. — Вздохнула Светозара. — Начали с кошечек, теперь... кто тут из крупного рогатого скота водится? Может, согнать во двор всех страждущих и оптом изменить их карму?

Айне улыбнулась:

— Боюсь, тебе придется после этого менять карму оставшимся. Так что не лезь в герои, а помоги убрать этот разгром.

Девушки начали разбирать вещи, находя уцелевшие их части, и сразу приводить их в порядок. Ворон поспешил за Райльером следом. Надо было разобраться, могут ли они здесь временно поселиться, а если да, то чем это может обернуться.

В темной комнате в объятьях Амирена сидела пожилая аггелица. Спрятав лицо на его груди, она бессвязно бормотала и всхлипывала. Короткие коричневые крылья жалко торчали в разные стороны. Рыжие жесткие волосы, словно пук соломы, лежали на обнимающей ее плечи руке сына.

— Извините за вторжение, но мне показалось, что совсем недавно Ваша гостиная выглядела как-то иначе.

Услышав чужой мужской голос, женщина дернулась и оглянулась. В ее глазах стоял ужас.

— Успокойся, мама! Это мой друг. — Амирен погладил мать по голове. — Саин Эрхан. Мы приехали вместе.