— Мне интересны кое-какие физиологические особенности вашей расы. — моя фраза заставила ухватившуюся за бокал эльфу поперхнуться и закашляться.
Я стёр с лица брызги странного коктейля и укоризненно на неё посмотрел. Сеннара, отплевавшись, поглядела на меня со странным выражением на лице и спросила сама:
— Интересны, говоришь?! А ты ещё не всё разглядел?!!
— Не-ет. — ехидно протянул я.
— Ещё далеко не всё... Если ты о сегодняшнем утре. А сейчас меня интересуют твои ушки.
— И чем они тебе не нравятся? — покраснела эльфа. Странно... Смесь смущения и злости — откуда в ней такое взялось?! Я прикрыл глаза на секунду...
Блин. Моих же виртуальных рук и дело — когда пытался щит вскрыть, энергию выкачивал? Выкачивал... Вот и откачал лишнего. Ну что — натворил, значит исправляй.
Встаю, делаю два шага — беседка действительно небольшая — и опускаюсь на колено рядом с ней.
"Прав был ученик," — мелькает в памяти мысль.
"Энергощиты нужно не пробивать, а проходить".
Оказавшись внутри её ментальной сферы, я вспоминаю слова заклинания, начинаю видеть — и мягко вливать энергию в потускневшие эмоциональные зоны. Несколько секунд — и она возвращена в норму, а я с каким-то сожалением выхожу из транса и возвращаюсь на место.
Сеннара ошарашенно смотрела на меня, пока не заметила мою улыбку — и рывком успокоилась.
— Так что тебя заинтересовало в моих ушках? — подчёркнуто нейтрально спросила она.
— Их форма, естественно. Для усиления слуха такое изменение практически непригодно, а те же Сэль, совершенствуясь, не стали вносить в свой облик такие детали...
Она ошарашенно посмотрела на меня и притронулась к своему уху.
— Понятия не имею. Никогда не задумывалась. Может, просто небольшой знак отличия от людей. — в конце долгой паузы ответила эльфа.
— Тогда почему ты дёрнулась, когда я назвал вашу расу "эльфами"?
— Мне что-то послышалось, наверное. — подчёркнуто безразлично девушка пожала плечиками и внезапно прислушалась к чему-то неслышному для меня.
— Пойдём, нас уже зовут.
Соскочила и умчалась по тропинке обратно. Мне оставалось только пойти следом.
— Вы не представляете, что это такое, и как нам повезло!! — буквально сияла радостью Илена. А может, это сам воздух в зале ещё продолжал светиться.
— Это же дворец, построенный для Сэль Иллес! Построенный нами!
— Илена, поясни пожалуйста, что в этом такого хорошего. — попросил я, подумав, что если упокоенный лич был местным верховным правителем, то мы начали обживаться чересчур активно... По ассоциации запоздало сообразил, что мой вчерашний хитрый план победы над мёртвым волшебником был дикой авантюрой, прошедшей только по невероятной удаче — и совсем не в тему испугался.
Все эти несколько секунд, пока я думал, бывшая Сэль смотрела на меня с непонятной досадой. Только увидев некое беспокойство на моём лице, она спохватилась и начала пояснять:
— Дворец Сэль — не простое здание. Это настоящий ЦЕНТР планеты, из которого можно связаться с любой точкой на этой планете и с дворцами на других планетах, это средоточие власти и силы Сэль!!! — почти выкрикнула она. Оглядела нас и тихо добавила:
— Правда, этот дворец всего лишь был таким. Сейчас его почти полностью отсекли от управления планетой, но возможность собирать по всему Иллесу какую-никакую информацию, как и всё внутреннее оснащение, остались на месте.
— То есть этот лич... — я не успел закончить.
— Так же, как и мы, просто однажды прибыл на планету неизвестно откуда, и занял пустое, да к тому же неподконтрольное местной власти помещение. Был в нём в итоге заперт местными, и развлекался охотой на таких же новичков, заманивая их во дворец. Так что мы здесь не первые жертвы.
— Неподконтрольное, это понятно почему. — хмыкнул я.
Ну ещё бы — чтобы эти Небесные со своей осторожностью не навешали всяких защитных заклятий... Или чего у них там вместо них. Зато теперь понятно, почему мы с Кассом так и не смогли предсказать ожидающее нас в доме.
— А что, потери инопланетников...
— Кого они здесь волнуют? — грустно отмахнулась Сэль.
— Да я погляжу, иллесиане неплохо устроились... Так и хочется чего-нибудь им устроить. — мечтательно проговорил я, непроизвольно сотворив небольшую молнию и обмотав ей руку наподобие цепи.
— Просто так не получится. — охладила мой пыл Илена.
— Я смогла не так уж много узнать о местных, но и этого хватит, чтобы остановить нас без особого напряжения.
— Ну это-то я понял ещё по дороге сюда. Похоже, нам предстоит разведка в особых условиях? — странное желание действовать, нести изменение и новизну, будоражило кровь и разум.
Это же мой Аватар, Аватар Динамики, внезапно понял я. Душа, несущая сам Хаос, точнее, самую его привлекательную сторону — перемены. Незаметная строчка в списке параметров персонажа, когда-то заполненная от балды, на "отвяжись", стала теперь моей сутью.
Ну и прекрасно. Я оскалился от удовольствия и ощущения целостности, уставившись невидящими глазами в золотистый туман.
— Эй? — меня похлопали по плечу. выводя из подобия транса.
Я вздрогнул и обернулся к удивленной Илене.
— Здесь я, здесь... Вроде бы.
Девушка успокоилась, а я, поглядев на неё, поймал себя на интересной мысли:
— Слушай, а почему ты так радовалась?
— Макс... — Илена с тоской посмотрела на меня.
— Это твоя магия всегда с тобой. А когда Я лишилась возможностей Хранительницы Врат, то едва с ума не сошла. А ведь казалось, какая мелочь — всего лишь собственный дом, отсутствие непрошенных гостей и зрителей... А всё это теперь у меня есть. — она обвела вокруг рукой, мечтательно улыбаясь.
— Похоже, — я тоже улыбнулся.
— Тебе до полного счастья не хватает только одного — чтобы из твоего простого дворца он стал настоящим дворцом Сэль Иллес. Кстати, ты, помнится, говорила, что его всего лишь отключили от сети управления планетой?
— Ой... — она немного смутилась, но всё же ответила.
— Ну, что-то в этом роде, я пока не смогла разобраться полностью.
— Тогда посмотрим и в эту сторону. — я огляделся, и не обнаружил рядом никого. Все уже куда-то исчезли.
— Милая, а как теперь перемещаться по дворцу?
— Просто, даже проще, чем раньше. — она пожала плечиками.
— Я деактивировала материальное тело духа-хранителя, а нас сделала полноправными хозяевами. Кстати, раз уж ты знаешь про бывшего хозяина столько интересного — зачем ему сдался дух-хранитель, да ещё в таком облике?
— Не могу знать точно, личем-то я не был, слава Смерти, а этот уже не расскажет. — я пожал плечами:
— Но подозреваю — это привет из его прошлой жизни, до прибытия сюда... А ещё ему просто могло быть скучно одному. Пойдём к остальным, нужно подготовиться к разведке. — и мы чинно, под ручку, двинулись по расцвеченным яркими узорами и светом коридорам дворца.
На памятную кольцевую дорогу, окружающую Чёрное Озеро и домишки вокруг него — интересно, а в других столько же секретов, сколько в одном нашем? — мы выбрались только через несколько часов. Тщательная подготовка потребовала времени.
Зато выглядела развед-команда малость поприспособленней к условиям новой планеты. Хоть не так резко выделялась, как раньше — вдобавок самые выдающиеся личности сейчас отдыхали в особняке. Обе девушки, то есть. Но если Илена была только рада этому, то Сеннару пришлось уговаривать — долго и сложно. Почти так же долго, сколько заняла вся остальная подготовка.
Под нашу экипировку даже подобралась легенда. Небольшая такая полуправда, на случай, если нас по прибытию засёк не только лич, но и местные власти. Небольшая команда инопланетников, спецов на всю голову, прибыла с целью обжится и подзаработать... Раньше легенду сильно портил облик девушек. Он и сейчас её портил, но я надеялся отбрехаться, пусть и с помощью магии, если мы всё-таки кому-нибудь попадёмся.
Илена нас немало выручила, протащив всех сразу через виртуальную экскурсию по Первому городу. Так что теперь лезть в тихие жилые районы на окраинах или не менее тихие, но гораздо более загадочные парки у озера мы не собирались. Информационный центр возле грузовой станции туннельного транспорта — наша первая цель. А уж потом — будем смотреть.
В инфоцентр наша троица буквально вломилась с ходу, чем сильно напугала десяток мирных клерков обоего полу. Хорошо ещё, что я не пнул лёгкую прозрачную дверь, как того хотелось, а вполне аккуратно открыл.
А внутри всё оказалось тихо, мирно — и прозаично. Как на Землю вернулся, честное слово. Расставленные по немаленькому залу столики, за каждым — смирно сидящий парень, ну или девушка, в чёрно-белой униформе. Смирно — но открыв рот и вытаращив глаза. Да, и ряд терминалов у правой стены — подходи и смотри сам, если помощник не нужен. Я оглядел зал — и почувствовал прямо-таки дикое нежелание говорить с этими... С местными, в-общем.
Я повернулся назад и нашёл взглядом учеников.
— Ульд, вперёд, будешь разговаривать. Касс, закуривай, поможешь ему.
Огневик кивнул — и рванул к ближайшему столику, за которым, по чистой случайности, сидела девушка. А я подчёркнуто спокойно двинулся к терминалам. На вид все вроде бы одинаковые, но вот взгляд Прозрения видит во всех, кроме третьего слева, чего-то подозрительное.
Позади огневик с жаром что-то рассказывал, периодически подправляемый хмурыми репликами провидца, и пытался внимательно выслушивать ответы клерка. Мне же хватило информации, щедро выдаваемой на сенсорный экран. Туристический справочник для прибывающих — полезная вещь...
Полезная, но слишком уж печальная. В смысле, туристам здесь роскошь и раздолье — есть, где временно разместиться, где погулять и что купить — а иммигрантам совсем наоборот. Разделы "постоянное жильё" и "работа" — легенда, как её ни крути... — сделаны вообще для галочки. И там, и там — одна ссылка, в некий... Транслятор довольно долго пытался перевести слово, мельтеша у меня в сознании перебираемыми вариантами, в результате остановившись на слове "Комитет". Впрочем, виноватое ощущение, что смысл всё равно передан не полностью, осталось.
А что это за Комитет? Пролистав дальше, наткнулся на краткую политическую справку.
Интересно они здесь устроились... И ведь для беглецов с Илкора их планета прямо-таки свободный рай. Кажется, я чего-то не понимаю.
В-общем, власть в Первом городе Иллеса — первом из построенных и заселённых — держалась, и очень крепко, местной Иерархией, возглавляемой пресловутым Комитетом. Что он такое и как организован — данных не было. Совсем. А вот Иерархия описывались подробно.
Впрочем, мне стало скучно уже на третьем пункте — некоем отделе связей и информации. Всё как дома... Блин. Но я всё же добросовестно дочитал до конца — вдруг пригодится?
По-прежнему ничерта не ясно, что нам делать... Я по привычке обратился к Прозрению — и обнаружил, что всё уже сделали за нас. Плотная ловчая сеть из вероятностей для троих наглых инопланетников оказалась уже сплетена... Кем-то. Это кто-то мне неизвестен, но можно и попробовать сыграть в пророка — кому, как не чёртовым комитетчикам, этим заниматься?
Закончив измывательство над терминалом и Энтропией, я вернулся к соратникам и с некоторыми усилиями отвлёк их от выслушивания тех же самых неутешительных новостей, хоть и произносимых довольно-таки приятным девичьим голоском. Настолько приятным, что маги, уже поднявшись, пытались оставаться на месте, а когда я их силой потянул к выходу — синхронно наградили меня возмущёнными взглядами.
Но их неудовольствие было далеко не самым плохим, что ожидало меня в ближайшем будущем.
На выходе нас уже встречали. Двое мужчин незапоминающейся внешности, в острохарактерных чёрных костюмах, при галстуках — и в зеркальных чёрных очках. Когда идущий последним Касс переступил порог инфоцентра, они синхронно шагнули к нам... Впрочем, заговорил только один.
— Агент Урман, кандидат Штурм. Ваш отряд прибыл восемнадцать часов назад, и до сего момента не прошёл регистрацию. Пройдёмте.
Отбиваться и уходить? А зачем — теперь они сами приведут нас куда нужно. Поэтому я показательно расслабился, и ответил:
— Конечно.
Теперь будем надеяться на Илену, и на то, что она обещала задействовать наблюдательную технику дворца...
Нас сноровисто разместили в патрульном мобиле — большой опыт прямо-таки чувствуется — и невозмутимо куда-то повезли. Интересно, а комитет в пределах города, или всё-таки нет?
Оказалось — в городе, но чтобы до него добраться, пришлось просидеть в машине этак с четверть часа. Вроде бы немного, но моим мыслям достаточно куда меньшего времени.
Логика моих размышлений была проста — если Искатели и вообще выходцы с Илкора имеют здесь надёжное прибежище, а все пути благополучно и легально устроиться здесь ведут в Комитет... То мы совершенно зря не пошли туда сами сразу после прибытия.
Но и неприятным ощущениям я тоже доверять привык, так что... Будем осторожны.
"Настоящий механизм", — мелькнула у меня единственная мысль во время прохождения как бы не десятка пропускных пунктов... Да какие они пропускные?! Блокирующие они! Двери, по виду способные выдержать попадание снаряда танковой пушки, что-то весьма неприятное для нападающих вокруг этих дверей, спрятанное в скрытых нишах — что именно, я не понял, но ток Сил уловил — и это не считая весьма интересного персонала.
На внешних воротах, к примеру, таких часовых было всего двое. На входе в небольшой бункер, где нас попросили вон из машины — всего один. Но их число внутри росло с каждой дверью — в "караулке" за последней дверью скучало аж семеро бойцов. Непростых бойцов — так и тянуло назвать их киборгами. По крайней мере, на взгляд Восприятием, что-то электрическое они в себе таскали. Обычный взгляд же под броню и шлемы-сферы с зеркальными забралами не проходил.
— Рад видеть гостей с Илкора. — поднял голову сидящий за столом в этом столь глубоко и далеко запрятанном кабинете "чиновник".
Чем-то он сильно мне напомнил Сентинэра, дай тому Случай всего хорошего. Причём не видом — повадками при нашей первой встрече. Вид-то у него был почти карикатурно-злодейский — высокий, даже когда сидит, тощий, седой, с острым подбородком и впалыми щёками... А вместо пиджачной пары и галстука координатора — чёрно-красная футболка в обтяг.
Зато взгляд — чёрный, острый, пронзительный... Сволочь. Я едва успел щит выставить. Подумав, ещё и растянул его на всю команду.
Впрочем, бить его по морде, хоть и ментально, не понадобилось. Товарищ внимательно, но уже без воздействия посмотрел на меня, и жестом пригласил нас садиться.
— Позвольте поинтересоваться, — начал разговор "чиновник".
— Почему вы не прибыли для регистрации сразу же?
Я задумался на секунду, как бы ответить поизвращённей, чтобы эмоции выразить, после чего с расстановкой начал:
— Начнём с того, что сведениями о необходимости регистрации мы не не обладали до момента встречи с вашими агентами. Увы.
Стоящие по обе стороны от двери кабинета, недалеко за нашими спинами оба агента так же синхронно вздрогнули, когда чиновник поднял на них недовольный взгляд. Нет, я этого не видел — но вот их эмоции ощущались довольно чётко. Секундой позже они развернулись и удалились из кабинета.
