Последняя из рода Блау

— С нами — или против нас...кивка будет достаточно, — он довольно усмехнулся.

Начала затекать шея и руки — стазис очень неприятная штука, ещё десяток мгновений и я просто свалюсь кулем на траву при отмене чар — просто онемеет все тело. Лучше бы наложил путы!

Кивнули трое.

Трое! Нет, я ожидала, что да найдется хоть один идиот, который примет его слова за чистую монету, но сразу трое идиотов среди Высших? Нация вырождается.

Один третий сын, четвертый сын, сводный племянник главы муниципалитета...все мелкие сошки, недовольные своим статусом и уровнем силы. С громадными притязаниями.

Их освободили от пут, и они неловко отшагали в сторону, и с пинком прыщавого сира под колени, бухнулись на землю перед Марием.

— Кьятва, кьятва еспублике, — прыщ бесновался в экстазе и прыскал слюнями.

Клялись по очереди. Они даже не позаботились придумать собственный текст, взяв за основу классическую клятву Империи. На третьем кандидате, Марий шагнул вперед и одним слитным движением снес юнцу голову.

За доли мгновения.

Голова, с широко распахнутыми от удивления глазами, летела и подскакивала, прямо в толпу детей. Визжать они не могли, поэтому просто отшатнулись все разом, попадали, создав жуткое месиво из кучи юбок, ног, рук...

Обезглавленное тело неудавшегося республиканца замерло в том же положении, на коленях, накренилось и повалилось вперед. Кровь, заливая траву, окрашивала ее в густой темный цвет.

— Республика не приемлет лжи, — Марий наклонился и медленно, тщательно, вытер гладий об одежду трупа.

У него артефакт правды или что-то ещё?

— Дамы наеево, каваееы напраао..., — снова заканючил прыщ, — Наставник..., — он пощелкал пальцами, изображая плетения чар. В ответ Марий отрицательно качнул головой, то есть мелкому уродцу доступа к силе не дали?

Дети начали беспорядочно строится, спотыкаясь друг от друга. Девочки — налево, мальчики — направо. Претор немного подумал и воздушными силками притянул ко мне Кантора и Фэй-Фэй, поставив их сбоку. В глазах Тира паники не было, вообще. Была приглушенная ярость, сожаление и холодный расчет. Он уже придумал, что делать? Фэй-Фэй молча давилась слезами, которые чертили вертикальные дорожки по грязным щекам — Хейли остался там, вместе со всеми.

Кантор приблизился ближе, встав спиной к боку, и кончиками стянутых за спиной пальцев погладил меня по платью.

— Забирай, ровно по четыре на луч, — он помолчал, обдумывая, — и одного мага. Должно хватить, — раздавал он указания прыщавому уроду.

Парней уводят, чтобы распределить по лучам? Они будут играть роль фокуса? Фэй забилась рядом, намереваясь шагнуть вперед, и Тир крепко наступил ей на ногу — хоть какая-то от него польза.

— Наставник, мое...моя...вы обеали..., — прыщ тыкал в Маршу, облизываясь. Марий коротко поощрительно кивнул, и парни пошли во второй выход, подталкиваемые сзади остриями пик — с ними он отправлял больше половины 'пустых'.

Оставшись одни на поляне, девчонки сбились в беззащитную кучку, стараясь как можно меньше привлекать внимание.

Марий поднял голову, оценивая положение созвездий и что-то только одному ему ведомое, и шагнул ко мне. Стазис спал мгновенно, я застонала, не удержавшись на ногах, и меня подхватили крепкие руки, баюкая и растирая онемевшие конечности.

— Вот так, девочка моя, сейчас пройдет, сейчас будет легче..., — он шептал мне в макушку. — Ш-ш-ш, — он повелительно приложил палец к моим губам, запрещая говорить, когда я вскинулась, — ш-ш-ш...помолчи..., — он прижал меня спиной к себе, крепко обняв сзади, развернув нас в сторону ночного Керна...город пылал...я видела несколько очагов пожаров...точно в стороне казарм....ратуша...старый ремесленный квартал..., — почти как тогда, правда...

Тогда? Площадь?

— Они не придут, девочка моя...те, кого вы так ждете..., — теплое дыхание коснулось уха...он что, недавно пил аларийский самогон? — Они даже не смогут покинуть город... Я просил знака с небес, там в храме, когда ты вошла. Вся в свете пламени огня Великого, ты была ...неземная...Я просил знака, и тебе огонь ответил....ты помнишь...знак легиона и ровно шестнадцать огней, шестнадцать, Вайю! Я следовал за вами до площади, — он тихо вздыхает, — видел, как жрец вручил тебе амулет...потом..., — он поперхнулся обетом молчания, — ...потом ты спасла меня...раз...и два, когда я уже попрощался с жизнью, Великий снова дал знак, оградив своей силой....в твоем лице...ты спасла меня, девочка.

Великий! Если бы я знала...

— Это и был знак. Явственнее не бывает, я выжил именно для того, чтобы выполнить свою миссию. Если бы Великий не хотел — я бы умер там...Империя не должна больше существовать. Во всех легионах, Вайю, везде, у нас есть сторонники, у нас есть Армия, Вайю...Будущее за Республикой, за нами. Я следил за тобой, я собирал всю доступную информацию, я знаю, как Высшие обращались с тобой, Вайю. Этого больше не будет, больше никто не посмеет смеяться и унижать...И этот бойкот, они все умрут, Вайю...Ты умница, — короткий поцелуй в висок, — никаких артефактов, никаких эскапад, я боялся, что ты опять придумаешь что-то...Браслет, — он покрутил на моем запястье черную полоску, которую дал Тиберий, — защитил бы тебя от всех, кто под воздействием, но ты способна найти выход из любой безвыходной ситуации...я боялся, — он целует запястье и кожу под браслетом, — я так боялся...Ты зря потратила долг жизни, — ещё один поцелуй за ушко, — юнцы были готовы с самого начала вечера...я бы никому не позволил сегодня издеваться над тобой...Вайю, — Марий резко развернул меня, поставив прямо перед собой, — скажи мне, что-нибудь...

Я щурилась и молчала. В голове было совершенно пусто. Ни эмоций, ни мыслей — ничего. Абсолютная пустота. Фэй и Кантор затихли сзади, не шевелясь.

Сказать что-нибудь...Что-нибудь. Керн пылает. Легион раздирают внутренние разборки. Рунный круг...

— Я ненавижу Империю..., — с трудом разомкнула сухие губы. — Не-на-ви-жу. Я ненавижу Империю, — второй раз это было гораздо легче произнести, даже перед самой собой. Это была правда. Та самая правда, которую я старательно гнала от себя, но сейчас я достала эту темную часть со дна своей души. — Я НЕНАВИЖУ ИМПЕРИЮ! — я кричала, запрокинув голову в небо. — Я ненавижу их, — едва слышный шепот. — Они убили всех, они убили...Половину верховного Совета я бы уничтожила своими руками, — правда. Истинная правда звенела в воздухе, потому что Марий улыбался мне — счастливо, радостно и гордо.

— Я не ошибся в тебе, звезда моя, я не ошибся в тебе, Вайю...

Фэй неосторожно пошевелилась за спиной, и Марий перенес на них свое внимание.

— Почти как в старые добрые времена, не так ли? Немного урезанный состав, но тем не менее...Леди Ву — названная сестра и...наследник одного из самых ...предприимчивых родов Предела, сир Тир..., — взмах руки и чары спадают. — Леди Ву, я сейчас прошу ответить однозначно, вы с нами или...

Фэй-Фэй умоляюще смотрела на меня, пытаясь найти ответ в моих глазах. Дурочка. Сестра? Навсегда!

— Я — как Вайю. Я везде следую за ней..., — она просветлела лицом и решительно кивнула. Выражение глаз Кантора нужно было видеть, он смотрел на Фэй-Фэй, как на неизученный наукой экземпляр насекомого. То ли раздавить, то ли использовать?

Мне достался полыхнувший презрением взгляд из-под косой челки. И отрицательный кивок Марию.

Ну, кто бы сомневался. Мальчик ещё отчасти такой идеалист...

— Тиры будут сговорчивее, — Марий потянулся похлопать Кантора по плечу, но тот увернулся движением загнанного в угол волчонка.

— Когда настраивают кампас, Вайю, стрелка крутится беспорядочно, пока не найдет Север. Где твой Север, Вайю?...Кто твой Север? — последние слова Тир хрипел, получив удар поддых от Претора, и свалился на землю уже молчаливым кулем, со стянутыми назад руками.

Я поймала его взгляд, и глядя ему в глаза, положила ладошку на руку Мария.

— Мой Север здесь, Тир. Мой Север здесь.

Глава 38. Темный источник

Марий отошел и общался с кем-то отрывистыми короткими фразами по артефакту-передатчику. Очень дорогая вещь. И очень редкая. Дядя до сих пор не сделал даже одну в семью, ибо не положено. Такие маленькие штучки можно было взять только в одном месте — в Столице. Императорская семья давно взяла производство под полный контроль.

Нет, я и не думала, что Претор действует в одиночку, но Столица...

Кантор валялся на траве в месте со всеми и внимательно смотрел в мою сторону. Мне нужна была Марша. Надеюсь, базовый жестовый входит в обязательную домашнюю программу Фейу, потому что в школе нам его не давали.

Я сложила жест 'дар', 'включено'. Марша отрицательно мотнула головой. Не поняла? Или нет отклика дара? Я повторила — 'дар-дар-включено', на этот раз Марша осторожно прикрыла глаза ресницами.

Храни, Великий, если это на самом деле так!

Пальцы задвигались быстрее: 'Круг-разрушение-круг-сигнал'. Мне все равно как, но пусть уничтожит, спалит любую из линий-лучей рунного круга. По моему сигналу. Марша медлила с ответом, но я не успела больше ничего — Марий закончил.

— Хейли? — я дождалась окончания разговора, чтобы спросить.

— Есть необходимые жертвы, — он махнул в сторону девчонок, — и есть неучтенные...Хейли виноват сам...

Сам? А те, кто остался лежать снаружи лабиринта, ветераны, это необходимые или неучтенные? И как именно управляют 'пустыми'?

— Когда мы активируем круг?

— Хочешь сделать это сама, чтобы вернуть долги? — Марий спрашивал с откровенным интересом.

— Я хочу знать, свое место в этом новом мире..., — меньше слов, и только правду.

Он усмехнулся, решительно качнув головой, и начал стягивать с пальцев кольца поочередно, бросая в траву под ногами. Оставил только два. Интересно, один из них артефакт правды? А второй...то, что управляет подчинением, или нет?

— Слушай, — он раскинул руки в стороны. — Ты же можешь почувствовать...

Я вздрогнула. Про эмпатический дар знает очень ограниченный круг людей. Очень. Откуда это известно Марию? И что я должна 'услышать' сейчас, если этот псаков дар отказывается работать по заказу? Щиты были сняты полностью, но я не могла уловить ни единой мысли-эмоции вокруг.

Видимо я выдала какую-то неправильную реакцию, и должна была почувствовать что-то эпохальное, потому что Марий нахмурился, подошел ближе и встал на одно колено, бережно взяв мою левую руку.

— Ты будешь Хозяйкой этого Предела, все они ...будут целовать края твоих туфелек, — он поцеловал кончики грязных пальцев и приложил их ко лбу. — Республика даст нам шанс...у меня нет титула...

...это что сейчас было? Предложение? Как нормальная юная леди должна реагировать на такие вещи? Шанс? О каком шансе речь, если мы говорим о Блау? Стать Хозяйкой Предела ему следовало предложить Марше, это из ее влажных снов...

Я помедлила, и зарылась пальцами другой руки в седовласую шевелюру, осторожно погладив. Решение было правильным — Марий прикрыл от удовольствия глаза.

-... и я уже начал искать... мы вместе обязательно найдем тех, кто виноват в смерти трибуна Блау, — он потерся колючей щекой о запястье.

Кто-виноват-в-смерти-трибуна-Блау.

Я и так знала, кто виноват в смерти отца. Знала, почему он умер, и даже догадывалась как. Но это касалось только рода Блау. Эта одна из тех тайн, которая должна быть навсегда похоронена внутри семьи.

Этим он подписал себе смертный приговор. Немедленно. Сейчас. Послав к псакам все прочие варианты развития событий. Не тем, что собрал кучку недоученных Высших и активировал круг, по большому счету мне было плевать на них — на всех вместе и каждого в отдельности. Выжить должны были я и Фэй-Фэй. Не тем, что предал Легион и использовал подчинение, нет. Не следовало лезть в тайны Рода Блау. Достаточно того, что Аксель сочувствует республиканцам.

Марий должен умереть.

Прямо сейчас, до того, как до него доберутся дознаватели и выпотрошат ему все мозги, кто знает, сколько он успел накопать. Плевать на 'пустых'и на подчинение. Марий должен замолчать. Навсегда.

Поверх его головы я посмотрела на Маршу — глаза в глаза — будь готова, скоро.

— ...согласна? — я задумалась, и пропустила первую часть фразы. Машинально кивнула, соглашаясь. Кто в здравом уме стал бы возражать Претору седьмого круга в такой ситуации?

Лицо Мария осветилось, он поднялся, и схватив меня за талию, закружил в воздухе. Что-же за манера так выражать эмоции? Марий кружил и счастливо смеялся, бормоча что-то несвязно-романтичное. Я покрепче сжала руки, и погладила шею, нащупав нитку пульса, ту самую точку, ниже на два пальца и сместить немного. Теперь отвлечь.

Я притянула его голову, наклонив, и решительно поцеловала в губы. Вкус аларийского самогона обжег язык, вторая рука нащупала подарок Акселя в волосах и...я ударила.

Ровно на два пальца ниже, в точку, где бешено гремел пульс.

Марий захрипел, неверяще смотря мне в глаза. Его руки на моей шее сжались — сейчас задушит — и обмякли. Он улыбнулся кривой и немного сочувствующей улыбкой и рухнул на меня сверху, придавив всем весом.

— Смо-три..., — это было последнее, что он прохрипел, из последних сил, пока кровь не хлынула горлом, заливая мне лицо. Глаза — в глаза — смотри — смотри — смотри...и я провалилась в темный омут.

Псакова эмпатия проснулась.

...

Боль внутри была непереносимой, мне казалось, что мое сердце замерзло и его раздробили на мелкие осколки, которые крошевом царапали все внутри. Адски горели шея, кровь хлестала горлом...я умирала, я задыхалась, я падала, но самым страшным было не это....мое чудо, моя звезда, моя религия...мое спасение...остается одна, без меня...не помочь, не спасти, не знает...сердце останавливалось, с частыми перебоями...

Я пыталась бороться, поставить щит, найти обломки хоть чего-то, что удержало бы меня в этом шторме чужих эмоций, но я не могла...

Марий любил меня. Марий любил меня. Он действительно любил меня. Так бывает с Высшими, чем больше круг силы, тем сильнее клин...Марий-любил-меня...

...сердце отказывалось понимать, что это чужие эмоции, что это не нашу душу растерзали на части, не нас убили, мы живы! Живы! Живы! Живы!

Нет. Мы — умерли.

...тук ...движение крови в теле замедлялось вместе с короткими перерывами сокращений...тут...ту-к...ту...

И мы умерли. Вместе.

...я видела со стороны тонкую руку, с тяжелыми браслетами-наручами в крови, запутавшуюся в седых волосах, широко распахнутые в небо пустые глаза, навершие шпильки в виде клыка кобры, и как нефритовые подвески стали красными от стекающими по ним капель...я видела вспыхнувшую пламенем девушку в стороне, всю, с ног до головы... активный атакующий дар огня...дернувшихся по периметру легионеров, которые, наклонив пики пошли вперед...и мальчика, красивого мальчика, в синем кафтане, который кричал что-то беззвучно и пытался ползти вперед....как же его зовут...

...небо манило меня, созвездия вспыхивали ярче и, казалось, звали...Вайю...Вайю...Вайю... Когда я собралась устремится ввысь к самой яркой из звезд, чтобы, наконец, стать полностью свободной, меня резко дернуло изо всех сил и вернуло в тело.