Катрина

— Ты смеешься?

— А что, похоже на то что я смеюсь? Я знаю, что смогу уничтожить тебя и твою Сущность.

— Боги не убивают друг друга!

— Значит, я буду первым убийцей, а ты — первой жертвой.

С этими словами я бросился на него, как кобра на мышь.

Эльва

Она шла между обезлюженными домами, посреди вымерших улиц, спотыкаясь о лежащие вывернутые куски асфальта, преодолевая искусственные баррикады и обходя искореженные авто. Время от времени она падала, но тут же вставала, хотя видно было что это давалось ей с трудом.

Ее шлем сам по себе открепился от титанового воротника доспеха и давно потерялся, резервные системы перестали функционировать, антигравитационное устройство перестало помогать ей подниматься. Еще работали сервоприводы доспеха, однако она не знала насколько их хватит. И не хотела даже думать, что случится, когда они откажут. Вероятно она просто упадет и умрет, не в силах выбраться из своего титанового панциря. Но пока этого не случилось, она продолжит идти.

Лилис отняла у нее все: товарищей, силу, красоту, легкомысленность, человеческое детство. Но взамен она дала ей кое-что другое. Раскрыла способности к колдовству, которыми в виду невообразимой усталости она не могла воспользоваться, но главное, одарила интуицией, почти провидением.

Эльва знала, что если продолжит путь, рано или поздно найдет его — Сияющего, будь благословенно это имя. И тогда ее миссия будет выполнена и она сможет отдохнуть...

Она не смотрела по сторонам — склонив голову, глядела лишь под ноги. Она не хотела в очередной раз упасть — ведь вставать так тяжело... Она ковыляла медленно, будто борясь не только с усталостью, но и со всем миром. Если бы сейчас ее увидели солдаты Ордена, приняли бы за мертвяка и открыли огонь...

— Эээ... Эльва? — раздалось откуда-то сбоку.

Она приподняла голову и искоса взглянула на возникшие рядом расплывчатые фигуры.

— Эльва это ты? — вновь воскликнули рядом. — Это правда ты или какая-то очередная тварь?... Ответь мне, если хочешь жить!

Эльва попыталась что-то сказать, но пересохшее горло просто не пропускало звуки. Раздались сухие щелчки, Эльва узнала этот звук — кто-то снял оружие с предохранителя.

— Подожди Круз, — громовым басом произнесла более массивная фигура. — Я не чувствую тут тьмы. Это живой человек...

— Круз? — наконец переспросила она, и ей самой показалось что из горла вырвалось карканье. — Ты, Круз?

— Эльва!

Ей кинулись на шею и потянули на себя так, что ноги оторвались от земли. Перед глазами возникло лицо первого помощника Круз:

— Эльва, что случилось? Как ты здесь оказалась? Посмотри на себя, на кого ты похожа! Эльва что с тобой!

— Воды... — попросила она, но так и не вспомнила, смогла ли ее выпить.

Когда память к ней вновь вернулась, обнаружила себя в окружении солдат Ордена, Круз и лорда Балаута.

— Ты потеряла сознание секунд на десять, — сказала Круз. — Как ты здесь оказалась, девочка?

— Не важно... Где он?

— Сияющий? — помогая встать, уточнила она. — Он сражается на обрушенной эстакаде — вон там смотри. Ты знаешь, что твои волосы стали белыми, как молоко? Только не пугайся, они блестящие и красивые!

Даже не задумавшись над вопросом и выискивая взглядом фигуру своего капитана, она произнесла чуть монотонно:

— Этого стоило ожидать. Под воздействием сильного стресса я поседела, но поскольку Лара делала генетическую операцию для изменения цвета волос, пигментные клетки не перестали функционировать, просто изменили химический состав вырабатываемых веществ. Я надеюсь, ты говоришь правду насчет красоты — мне бы не хотелось предстать перед Сияющим какой-нибудь старушкой... Сияющий!

Она наконец разглядела его, сражающегося на мосту у самой пропасти.

Это было чудовищно красиво и чарующе страшно. Его копье мелькало, поспевая отражать удары трезубца которым орудовала фигура закутанная в балахон, и одновременно нанося в ответ тысячи собственных. Оба бога мелькали, оставляя в воздухе силуэты и тени, иногда будто бы сливаясь воедино, а в другой раз, расходясь и замирая в метрах друг от друга.

Она не знала, сколько тянулась эта битва, ей казалось, что минула целая вечность, однако вот Сияющий перехватывает трезубец рукой, останавливая лезвия у своего лица, и его копье устремляется в грудь врагу. Пронзив бога смерти как жука, он приподнял его над собой, а затем, отняв и отбросив трезубец в сторону, освободившейся рукой схватил противника за горло.

— Вот и еще одна тварь тьмы обрела покой, — произнес Балаут. — Мир стал немного светлей.

Эльва не понимала почему он говорит это так буднично и почему Круз не прыгает от радости, её собственное сердце трепетало и хотело выскочить их груди... Секундой позже оно замерло, словно в миг заледенело. Бог смерти в руках Сияющего будто бы лопнул и исторг из себя слепящую вспышку... Сияющий медленно упал.

Текли секунды, Эльва надеялась на лучшее, но он так и не показался из-за края эстакады.

— Скорее к нему! — крикнула она и, забыв о том, что несколько минут назад была едва жива от усталости, бегом бросилась за Круз и солдатами.

На эстакаду они взбирались минут пять, но когда оказались на месте недавней битвы, изумленно выдохнули — здесь не было и следа их бога.

Некоторые солдаты принялись ворошить обгоревшие тряпки, оставшиеся от бога смерти, другие едва не свесившись, осматривали подножье у рухнувшей части моста. Но разумеется ничего не обнаруживали.

— Вниз, — приказа Круз. — Возможно Сияющий упал с моста — нам необходимо прочесать окрест и вызвать...

— Не надо, — остановила ее суету Эльва. — Он жив и с ним все будет хорошо...

— Откуда ты знаешь?

— Просто чувствую.

Должно быть, Круз решила что ее "подруга" рехнулась, но Эльва знала...

Она точно знала...

* * *

— Не убивай меня, прошу! Нет! Ты не смеешь убить меня! Ты... Да как ты... Ты ведь тоже...

Он не договорил. Спекся. Да и не особо поговоришь с зияющей дырой вместо сердца и с горлом перехваченным титановой перчаткой. А я отчего-то зашатался и почему-то упал на колени....

Турбулентные вихри вонзались в меня подобно шахтерскому буру, потоки невидимой глазу энергии протыкали насквозь, причиняя физическую и духовную боль, разрывая душу и тело. Божественная сущность во мне взвопила. Этот звук был ужасней и много громче того, что вырывался из моего горла. Атомы моего тела вибрировали, грозя взорваться от избытка энергии.

Сейчас я умру. Я не мог принять и не мог отвести столь колоссальную мощь.

Перед глазами поплыло, а потом и помутнело. Я упал пластом и уткнулся лицом в асфальт. Мое несчастное тело — прости меня...

Но прежде чем нервная система окончательно отказала, а мозг умер, перед глазами на мгновение возникло размытое лицо не на шутку встревоженной Сонии — богини народа эльвий.

Последнее, что запечатлеет мой разум — светящиеся внутренним светом сиреневые глаза.

Часть 4 Награда

Глава 1 Воскрешенная "Лилис"

Просторная пещера овевала мое тело прохладой. Тут царил покой и полумгла, столб солнечного света, падая из колодца, проделанного в потолке пещеры, освещал странную чашу с отпиленной ручкой, лежащую на каменной стеле.

Но мое внимание привлекла не чаша, целиком сделанная из драгоценного тиринтума, а сам свет. Он был прозрачным, плотным и призрачным, ярко контрастировал с тьмой, царящей в пещере, лишь чуточку отбрасывал на нее свое мистическое сияние....

Я повернул голову, чтобы еще раз осмотреть обстановку, и понял, что был здесь раньше. Это ведь я сам когда-то пробурил в толще камня колодец. Это я похитил магическую Чашу и отпилил у нее рукоять... Что же, значит я на вотчине народа эльвий.

Стоило мне подняться с подстилки из вкусно пахнущих еловых ветвей, в пещеру вбежали несколько прекрасных эльвиеек и принялись не то надо мной хлопотать и предлагать нехитрые лесные угощения, не то отбивать поклоны и о чем-то просить. К счастью, прежде чем понял, что им нужно, рядом материализовалась Сония.

Жрицы попадали на колени, а я кивнул, отдавая должное ее красоте. Сиреневые глаза на бесстрастном лице вперились в меня.

Памятуя о её бзике на своей внешности, я поспешил отвесить комплимент:

— Ты как обычно прекрасна.

— Благодарю, мне это хорошо известно, — сказала она серьезным тоном, но кончики её ушек вспыхнули от удовольствия. — Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю... — признался я честно. — Все еще шатает, однако ощущаю себя неодолимо сильным.

Она кивнула:

— Понятно.

— Как я здесь оказался?

— Я перенесла тебя после твоего боя с богом смерти. Ты едва не погиб...

— Но почему? Я ведь убил его без проблем. Это что, какое-то посмертное проклятие?

— Знаешь, почему боги не убивают друг друга? — вопросом ответила она. — Знаешь, почему они всегда воюют друг с другом за смертных с помощью тех же смертных?

Я ожидал продолжения, но его не было.

— Почему? — спросил я, решив, что она ожидает этого вопроса.

— Не могу сказать. Это может повлиять на исход... Пообещай мне только одно. Не убивай больше богов... Еще слишком рано.

— Почему? — спросил я, начиная злиться. — То, что ты делаешь, — нечестно по отношению ко мне. Ты строишь за моей спиной какие-то планы, держишь меня слепым, как котенка в мешке. Я имею права знать. Скажи мне правду, иначе я перестану считать тебя своим другом!

Она на мгновение спрятала глаза, затем тяжело вздохнула:

— Хорошо, но это будет последним вопросом, на который я тебе отвечу... По крайней мере до тех пор, пока ты не будешь готов.

Боги не убивают друг друга, потому что в этом случае гибнут сами. Их Сущности просто исчезают, растворяются в хаосе взрыва, который происходит при гибели другой Сущности. Они превращаются в чистую энергию без проблеска разума... По крайней мере так думает большинство из нас. Я же верю в то, что они становятся новыми звездами...

— Так значит, я не смог убить Сущность Мортиуса?

— Неверно, Сущность Мортиуса мертва.

— Но почему тогда я жив?

— Тебе удалось её поглотить. Можешь считать себя особенным, но не зазнавайся. Твоя Сущность оказалась сильна, сильнее всех из тех, что я видела. Однако сомневаюсь, что ты переживешь подобное еще раз. Так что не смей больше убивать богов. Ты все понял?

Я кивнул.

— Полагаю вопросы задавать бессмысленно? В таком случае мне нужна помощь в другом. Недавно я сражался с нечто, что мощнее любого бога. Оно испускало свет и за считанные секунды разгромило мой флот. Ты можешь сказать что это? Ты можешь оказать мне помощь в бою с ним?

— Если ты говоришь, что оно мощнее любого бога, то спрашивать помощи у богов бессмысленно. Дети не могут убить взрослого воина, сколько бы их ни было.

— Что же мне делать?

— Поговори с Демиургом...

— Как?! Он вряд ли станет меня слушать!

— Хорошо, я взмолю к нему сама... Подожди немного снаружи.

Сония

Проводив взглядом выходящего из пещеры молодого бога, сиренеглазая богиня покачала головой.

— Как же ты изменился, — шепнула она.

Действительно, с того времени как она впервые увидела проплывающий над своим лесом воздушный корабль, за штурвалом которого находился этот человек, он преобразился невероятно сильно...

Запах божества в нем тогда ощущался едва уловимо, а сейчас его сущность подавляет и сминает — даже ей, великомудрой Сонии, трудно было находиться рядом с ним. Кажется, что ему достаточно проявить желание, и горы что стоят на границе леса, раздвинутся в стороны, дабы дать ему путь...

Тогда он ничем не отличался от простого смертного — не был особо умен и храбр, радовался жизни и изо всех сил пытался ее сохранить. Сейчас на его лице лежит печать умудренности старца, а область его желаний сместилась за сферу её понимания...

Богиня вздохнула, расслабилась и, закрыв глаза, своей сутью потянулась к хранящему сей мир Демиургу. Хозяин мира услышал её и тот час ответил.

"Ты говоришь, будто Избранник судьбы просит помощи? — прозвенел глас Демиурга внутри ее головы. — Напрасно ты вовзала ко мне, Сония — дела провидения находятся не в моем разумении".

При первых же словах Хозяина она возликовала. Семисотлетней богине впору было прыгать от радости!

"Избранник судьбы! Демиург назвал его Избранником судьбы!".

Сония почувствовала несравненное облегчение, когда поняла, что не ошиблась. Доселе она только подозревала, что молодой бог — именно тот, кому предначертана великая участь. Она спрашивала об этом Демиурга ранее, но тот всегда безмолвствовал. А теперь он открылся!

Да, она сделала все верно. Не зря она помогала молодому богу, не зря вложила столько сил...

— Но мне кажется, ему действительно необходима помощь, — сказала богиня, — иначе он не стал бы просить!

— Тогда тебе нужно воззвать к Прародителю, — немного помедлив отчал Демиург. — Он поможет, если сочтет нужным...

— К Прародителю? — изумленно переспросила она. — Но кто есть Прародитель?

— Изначальный. Хозяин всего сущего. Прародитель всех Демиургов...

На некоторое время Сония обомлела и замерла.

* * *

Выйдя из пещеры в одинокой горе, я окунулся в реку запахов, море зелени и океан неподражаемых звуков природы. Кинул взгляд поверх многочисленных крон, увидел возвышающееся над сонмом ухоженных деревьев Царь-древо, его могучие ветви тянулись к небу, будто пытались зацепить белые барашки облаков.

Эльвийский лес, словно единый живой организм, дышал в такт со мной и снабжал мое тело энергией жизни и порядка. Тут не было места хаосу, царящему во Вселенной, не было места для войн, страстей, душевных мук, одно только умиротворение...

— Эй, ты! — воскликнули сбоку, мгновенно разрушая все очарование места. — Что ты здесь делаешь?!

С клинком наголо ко мне подбегал одинокий эльв, но стоило мне повернуться, он замер и открыл рот.

— Ты? — спросил он, хлопая глазами. — А где Лирая?

Я оглядел его с ног до головы. Эльв как эльв: молодой, остроухий, с надменным выражением лица, сейчас, правда подпорченным удивлением и обескураженностью. Разве что этот одет до неприличия богато, и носит на всех пальцах по золотому перстню с большущими разноцветными камнями.

Спустя мгновение пришло узнавание: это тот самый молокосос, клеящийся к Найте когда она еще жила в этом лесу... Помнится Фарк тогда его напугал до потери памяти.

Чем дольше я молчал, тем быстрее к нему возвращался гонор.

— Где жрицы?! — вновь воскликнул он, потрясая клинком, но даже не делая попытки приблизиться. — Где Лирая?! Что ты с ними сделал?! Отвечай!

Пытавшиеся ухаживать за мной жрицы, конечно, остались в пещере вместе со своей богиней, но мне было противно вести какой бы то ни было конструктивный диалог с этим с наглым эльвом.

— Я их съел.

Уставившиеся на меня немного раскосые глаза стали круглыми:

— Как?

Я пожал плечами:

— С головы до пят.

— Кого? — выдохнул он, наверно совсем обезумев.

— Всех.

Он попятился, споткнулся, упал, встал на четвереньки развернулся, и, бросив меч, вскочил, уносясь прочь.